Alexandre II

Comment Alexandre II a-t-il réformé l'armée russe entre 1874 et 1875 ?

Le tsar Alexandre II a reconnu que l'armée russe avait besoin d'être modernisée. Le statut de la Russie en tant que grande puissance dépendait de sa force militaire, mais la défaite inattendue de la Russie lors de la guerre de Crimée a montré que l'armée n'était plus à la hauteur.

Sous DmitryMilyutin, ministre de la guerre :

• Laconscription a été rendue obligatoire pour toutes les classes (y compris les serfs et les nobles).

• Ladurée du service est réduite à 15 ans, ou à 10 ans dans les réserves.

• Lespunitions sont moins sévères.

• Lescolonies militaires, où les conscrits avaient vécu et s'étaient entraînés, ont été abandonnées.

• L'armementmoderne est introduit.

• Une nouvelle structure de commandement est mise en place.

• Desécoles militaires ont été créées pour former le corps des officiers non nobles.

Bien qu'il s'agisse d'améliorations, des problèmes subsistent en matière d'approvisionnement et de commandement. La conscription n'était pas universelle, les nobles trouvant des remplaçants pour servir à leur place. L'armée s'est battue dans laguerre contre la Turquie (1877-78) et a été vaincue dans laguerre russo-japonaise (1904-05).

Fig. 1 - Dmitry Milyutin

Comment Alexandre II a-t-il réformé l'administration locale entre 1864 et 1870 ?

Les conseils locaux élus (zemstva, au singulier) ont remplacé les droits et obligations de la gentry.

• Ils étaient choisis par quatre collèges électoraux : un pour les nobles, un pour les citadins, un pour l'Église et un pour les serfs.

• Le système électoral était pondéré de façon à ce que les votes des nobles comptent le plus.

• La zemstva avait le pouvoir d'améliorer les services publics, de développer des projets industriels et de venir en aide aux pauvres.

• En 1870, ces pouvoirs ont été étendus aux villes, où des conseils municipaux (dumas) ont été créés.

• Les Zemstva étaient principalement composées de personnes instruites, qui utilisaient les réunions comme un forum pour critiquer le gouvernement et débattre de la politique.

Comment fonctionnaient les collèges électoraux ?

Les collèges électoraux sont un système politique dans lequel les individus élisent d'autres personnes pour voter en leur nom. Les paysans avaient le droit de voter pour les membres d'un collège électoral. Le collège électoral votait ensuite pour les candidats au zemstvo. Les nobles, les citadins et l'Église votaient directement pour les candidats. Ce système réduisait le poids des votes des paysans, ce qui signifie qu'ils avaient moins d'influence sur la zemstva que la noblesse.

Fig. 2 - Schéma montrant la structure électorale de la zemstva, StudySmarter Originals.

Cependant, les pouvoirs des zemstva étaient limités. Ils n'avaient aucun contrôle sur les impôts et leurs décisions pouvaient être annulées par les gouverneurs provinciaux. Les gouverneurs étaient toujours responsables de la nomination des fonctionnaires locaux et de la primauté du droit. Les membres de la Zemstva n'étaient pas représentatifs des Russes ordinaires.

Comment Alexandre II a-t-il réformé le système judiciaire ?

Avant 1864, un juge examinait les preuves écrites, souvent préparées par les propriétaires terriens et la police, pour rendre un verdict. Il n'y avait pas de système de jury, pas d'interrogatoire des témoins et pas d'avocats. Le verdict du juge était définitif et l'accusé était considéré comme coupable jusqu'à preuve du contraire.

Le nouveau système russe s'inspire de la justice occidentale :

• Un système unique de tribunaux a été mis en place.

• Cependant, les tribunaux volost (dirigés par trois juges élus et un président) s'occupaient des affaires des paysans.

• L'accusé est présumé innocent jusqu'à preuve du contraire.

• L'accusé peut engager un avocat.

• Les affaires criminelles étaient entendues devant un avocat et un jury composé d'hommes possédant des biens.

• Les juges étaient nommés par le tsar et avaient une meilleure formation et un meilleur salaire.

• Les juges de paix locaux étaient élus tous les trois ans par la zemstva.

• Les juges de paix étaient politiquement indépendants.

• Les tribunaux étaient ouverts au public et les procédures étaient rapportées.

Cependant :

• Les avocats de l'intelligentsia profitaient des tribunaux pour critiquer le régime d'Alexandre.

• Les jurys acquittaient parfois les accusés par sympathie, ce qui a conduit à un décret autorisant les crimes politiques à être jugés par des procédures spéciales.

• Les tribunaux ecclésiastiques (de l'Église) et militaires ont été exclus des réformes.

• Les réformes ont été limitées aux provinces centrales de la Russie. Elles ne se sont pas étendues à la Sibérie ni à l'Oural.

Comment Alexandre II a-t-il réformé l'éducation ?

L'émancipation des serfs a accru le besoin de savoir lire, écrire et compter chez les paysans, qui essayaient désormais de gérer leurs propres petites exploitations. La création de la zemstva a été l'occasion de changer le contrôle de l'éducation. Sous Alexandre Golovnine, ministre russe de l'éducation de 1862 à 1997 :

• La responsabilité des écoles a été transférée de l'Église orthodoxe à la zemstva.

• L'enseignement primaire et secondaire est étendu.

• Les écoles sont déclarées ouvertes à tous, sans distinction de sexe ou de classe.

• Les universités peuvent se gouverner elles-mêmes et nommer leur propre personnel.

Ces réformes ont augmenté le nombre de penseurs radicaux qui critiquaient l'État russe. Les conservateurs pensaient que cela menaçait la stabilité politique, et le gouvernement a donc restreint l'accès à l'éducation à partir de 1866 pour réprimer ces critiques.

Comment l'attitude d'Alexandre II vis-à-vis de la censure a-t-elle évolué entre 1858 et 1870 ?

Alexandre II a d'abord assoupli la censure de la presse :

• Les commentaires de la presse sur la politique du gouvernement sont autorisés.

• Les restrictions imposées aux éditeurs sont réduites.

• Les publications étrangères sont autorisées avec l'accord du gouvernement.

L'augmentation des critiques de la presse qui en a résulté a conduit à des restrictions plus sévères dans les années 1870.

Quel a été l'effet des autres réformes religieuses, sociales et économiques ?

On a tenté de réduire la corruption (en enquêtant sur les prêtres soupçonnés) au sein de l'Église orthodoxe, et les conditions de vie des Juifs et des autres minorités ethniques se sont améliorées. Mikhaïl Reutern, en tant que ministre russe des finances, a apporté une libéralisation économique. Cependant, dans les années 1870, les espoirs de réforme de l'Église ou d'un meilleur traitement des minorités ethniques ont pris fin. La libéralisation économique demeure, mais aux dépens des serfs.

Quels sont les facteurs qui ont conduit au tournant réactionnaire d'Alexandre II ?

À partir de 1866, Alexandre II adopte un style de gouvernance plus répressif. La censure augmente, le gouvernement réaffirme son contrôle sur l'éducation et les tentatives de réduire la corruption de l'Église et d'améliorer le traitement des Juifs et des Polonais sont abandonnées. Plusieurs facteurs ont influencé le changement de cap d'Alexandre II.

Critiques et opposition croissantes en Russie

Les réformes d'Alexandre concernant les universités et les écoles signifient que l'Église ne contrôle plus l'enseignement et que les universités deviennent indépendantes. Cela a entraîné une augmentation du nombre de penseurs radicaux qui critiquaient le gouvernement russe. En conséquence, Alexandre subit la pression des nobles et de l'intelligentsia pour mettre en œuvre des réformes progressistes.

L'assouplissement de la censure et les réformes judiciaires d'Alexandre ont rendu la critique plus répandue et plus accessible au public russe. Les éditoriaux de la presse sur la politique du gouvernement peuvent être imprimés et les restrictions antérieures imposées aux éditeurs sont levées. L'ouverture des tribunaux aux avocats et à la presse a donné à l'intelligentsia une tribune pour critiquer le gouvernement. Dans certains cas, un jury compréhensif a acquitté le délinquant parce qu'il sympathisait avec ses actions.

L'historien Geoffrey Hosking affirme qu'Alexandre II était confronté à un "dilemme insoluble".¹ Ses réformes remettaient en question la structure de pouvoir précédente, dans laquelle l'autorité du tsar était absolue et la critique interdite, mais n'avaient pas établi de nouvelles institutions. La Russie était coincée entre son besoin de libéralisation et de modernisation, et la menace que ces réformes faisaient peser sur l'autocratie tsariste.

La rébellion polonaise de 1863

Le soulèvement de janvier est une rébellion populaire contre la domination russe sur la Pologne. Elle a bénéficié d'un large soutien de la part des artisans, des travailleurs urbains, des paysans et de la petite noblesse. Alexandre a répondu par une approche de la carotte et du bâton, en accordant des réformes politiques pour apaiser les paysans et en écrasant brutalement les chefs de la rébellion. Des personnages clés ont été exécutés ou exilés en Sibérie.

Fig. 3 Plaque gravée des étudiants de Varsovie

L'échec de la rébellion a entraîné une intensification de la russification en Pologne et un retour à un traitement sévère des Juifs et des Polonais. C'était aussi un signe d'avertissement pour Alexandre : la tolérance et la libéralisation pouvaient menacer l'Empire russe.

Tentatives d'assassinat

Alexandre II a survécu à quatre tentatives d'assassinat entre 1866 et 1880. Les complots contre lui étaient de plus en plus sophistiqués : la tentative de 1879 a fait sauter un train et une mine placée dans le palais d'hiver en 1880 a tué 11 personnes et en a blessé 30. Les tentatives de 1879 et de 1880 ont été planifiées par la Volonté du Peuple, un groupe révolutionnaire radical dont l'objectif était de renverser l'autocratie.

Alexandre devient de plus en plus paranoïaque et s'oppose aux mesures susceptibles d'encourager les groupes radicaux, comme l'assouplissement de la censure et le contrôle de l'enseignement universitaire.

Comment Alexandre II a-t-il gouverné dans les dernières années de sa vie ?

En 1865, Nicolas, le fils aîné d'Alexandre, meurt et sa femme, Maria Alexandrovna, se retire des apparitions publiques. Le tsar commence à passer plus de temps avec sa maîtresse Ekaterina Mikhailovna Dolgoroukova, ce qui l'éloigne du grand-duc réformateur Konstantin et de la grande-duchesse Elena Pavlovna (son frère et sa tante).

Alexandre se laisse davantage convaincre par les conservateurs réactionnaires de la cour, qui affirment que ses réformes libérales sont allées trop loin. Ils affirment qu'Alexandre a affaibli l'Église et la noblesse, sur lesquelles il s'appuie pour gouverner, et que la propagation des idées occidentales et des religions minoritaires nuit à la Russie. Ainsi, alors que les réformes militaires et économiques se poursuivent, d'autres sont interrompues.

Alexandre nomme une série de ministres conservateurs et choisit Dmitri Tolstoï comme ministre de l'éducation en 1866. Tolstoï était un chrétien orthodoxe qui voulait contrôler l'éducation afin d'éradiquer les idées occidentales et les critiques antigouvernementales.

Fig. 4 - Dmitry Tolstoy

Comment Tolstoï a-t-il modifié le système éducatif ?

• L'Église a repris le contrôle des écoles rurales, ce qui signifie que l'éducation est devenue plus conservatrice.

• Les pouvoirs de la zemstva en matière d'éducation ont été réduits.

• Les écoles gimnazii (destinées aux futurs fonctionnaires, commerçants, avocats, etc.) doivent suivre un programme classique et cesser d'enseigner les sciences naturelles.

• À partir de 1871, seuls les étudiants d'une gimnaziya peuvent aller à l'université.

• Les cours universitaires libéraux ont été remplacés par des matières traditionnelles.

• La censure universitaire s'est accrue.

• Les organisations étudiantes sont contrôlées.

Comment la police et la loi ont-elles changé ?

• L'influence de la troisième section (la police secrète) s'est accrue.

• La persécution des minorités ethniques et religieuses a augmenté.

• Les perquisitions et les arrestations se multiplient.

• En 1879, les gouverneurs généraux ont été investis du pouvoir d'exiler les délinquants politiques.

• Des "Show trials" publics sont organisés pour faire un exemple des criminels politiques.

• Les crimes politiques ont été transférés aux tribunaux secrets en 1878, après que les jurés des procès de démonstration aient continué à acquitter les accusés.

Qu'est-ce qui a changé sous le comte Loris-Melikov ?

À la fin des années 1870, l'armée était aux prises avec la guerre russo-turque, tandis qu'à l'intérieur du pays, la Russie connaissait une famine et une récession industrielle. Convaincu que le renforcement de la démocratie pourrait réduire l'agitation, Alexandre a nommé le comte Mikhaïl Loris-Melikov ministre des affaires intérieures (l'équivalent du secrétaire d'État au Royaume-Uni).

Loris-Melikov assouplit la censure, libère les prisonniers politiques, lève les restrictions sur la zemstva et supprime la taxe sur le sel. La troisième section est abolie, bien qu'en pratique elle soit remplacée par l'Okhrana (la police secrète russe) qui est tout aussi oppressive.

Qu'est-ce que la Constitution Loris-Melikov ?

Les demandes de la Zemstva pour des pouvoirs accrus ont augmenté et, en 1880, Loris-Melikov a produit un rapport connu sous le nom de Constitution Loris-Melikov. Malgré son nom, il ne s'agissait pas réellement d'une constitution mais d'un rapport proposant la première étape vers la limitation constitutionnelle de la monarchie. Il est probable que l'association du rapport avec le changement constitutionnel ait conduit à son titre.

Loris-Melikov recommande que les représentants élus de la zemstva, des gouvernements municipaux et de la noblesse participent au débat sur les nouveaux décrets d'État. Les conservateurs pensaient que cela menaçait le pouvoir autocratique, et l'intelligentsia critiquait cette mesure en la qualifiant d'"approbation automatique" sans substance.

Alexandre accepte et signe le rapport le 13 mars 1881. Il est tué le même jour par une bombe avant que la Constitution ne puisse entrer en vigueur.

L'assassinat d'Alexandre II

Le 13 mars 1881, Alexandre se rend au palais d'hiver de Saint-Pétersbourg. Des membres de la Volonté du Peuple, le groupe révolutionnaire radical qui avait tenté d'assassiner Alexandre en 1879 et 1880, étaient positionnés le long de son itinéraire avec des bombes. Les deux premières bombes lancées sur lui manquent leur cible et atterrissent parmi les cosaques qui accompagnent Alexandre. Lorsqu'Alexandre est sorti de son carrosse pour aller voir les cosaques, il a été tué par une troisième bombe.

1. G. Hosking et R. Service, Russian Nationalism Past and Present, 1998.