Olympe de Gouges

Qui est Olympe de Gouges ?

Olympe de Gouges est une femme humaniste de la fin du XVIIIᵉ siècle, révolutionnaire, féministe et également engagée contre l'esclavage et la peine de mort.

Sa biographie

Marie Gouze est née le 7 mai 1748 à Montauban. Elle est reconnue par l'époux de sa mère, Pierre Gouze un maître boucher, sa mère est Anne Olympe Mouisset la fille d'un avocat issu de la petite bourgeoisie.

Sa langue maternelle est l'occitan, elle a une éducation rudimentaire et maîtrise mal le français, comme la majorité de la population. Elle est mariée contre sa volonté à l'âge de 17 ans à Louis-Yves Aubry, un homme de trente ans son aîné. Ensemble ils auront un fils, Pierre Aubry. Au début des années 1770, elle perd ce mari qu'elle déclare ne jamais avoir aimé, et accompagné de son fils elle part rejoindre sa soeur à Paris. Elle se fait désormais appeler Olympe de Gouges, devient courtisane et fréquente les salons littéraires. Très vite et pendant plusieurs années elle noue des relations et entretient des liaisons avec des hommes fortunés qui lui permettent de mener un train de vie stable et confortable.

Femme de lettres

Quand elle arrive à Paris à 22 ans, Olympe de Gouges adopte une vie de « courtisane », soit une femme « entretenue » par un ou plusieurs hommes riches. Dans le cas d'Olympe de Gouges, c'est majoritairement Jacques Bietrix de Rozières qui lui fournit les fonds nécessaires à ses activités mondaines et d'écrivaine. Elle refuse de se remarier, pour rester libre d'écrire ce qu'elle souhaite.

Elle fréquente les salons littéraires et élargit ses connaissances. Elle crée notamment sa troupe de théâtre et écrit des pièces engagées.

Image 1. Aquarelle d'Olympe de Gouges, 1793

Elle publie ainsi des pièces de théâtre défendant l'abolition de l'esclavage, des essais affirmant les droits des femmes, ainsi que des pamphlets appelant à une réforme des institutions. Sa liberté et ses prises de position lui valent d'être mal considérée.

Femme politique

Olympe de Gouges publie dès les années 1780 des textes politiques, défendant les droits des peuples opprimés, dont les esclaves et les femmes. Elle s'engage ensuite dans la Révolution française, en contribuant notamment à la diffusion des idées républicaines, via ses pamphlets.

Alors que la Terreur bat son plein, elle dénonce le caractère violent et dictatorial des Montagnards au pouvoir, notamment les massacres de Septembre. Elle s'attaque particulièrement à Jean-Paul Marat (assassiné en juillet 1793 par Charlotte Corday) et Robespierre.

Ses textes appelant à l'égalité pour les femmes sont également vus comme une nuisance pour les républicains nouvellement au pouvoir.

Son affiche Les Trois Urnes, ou le Salut de la Patrie, par un voyageur aérien lui coûte la liberté. Elle y demande une élection libre pour que la population choisisse le mode de gouvernement du pays : républicain, fédéral ou monarchique. Ce troisième choix est vu comme une attaque au principe républicain et elle est arrêtée le 20 juillet 1793. Condamnée le 2 novembre, elle est guillotinée le 3 novembre 1793. Afin d'échapper au couperet, son fils Pierre Aubry la renie et elle est enterrée dans une fosse commune.

Les combats d'Olympe de Gouges

Olympe de Gouges s'engage contre la monarchie absolue, pour les droits des femmes, le divorce et la reconnaissance des enfants naturels, ainsi que pour l'abolition de l'esclavage et de la peine de mort.

Image 2. Buste d'Olympe de Gouges à l'Assemblée nationale¹ [REF]

Révolutionnaire monarchienne

Dès 1788, Olympe de Gouges publie des brochures politiques, notamment Lettre au peuple et Remarques patriotiques, par l’auteur de la Lettre au Peuple. Elle fait de nombreuses propositions de réformes, notamment l'instauration d'un impôt volontaire, essentiellement un impôt sur la fortune, pour réduire le déficit du pays.

Elle appelle à l'avènement d'un nouveau régime, donnant plus de pouvoir au peuple, mais en maintenant la royauté au pouvoir. Elle défend ainsi originellement un modèle de monarchie constitutionnelle.

Très liée au groupe politique des Girondins, elle perd tous ses soutiens à leur chute, en mai–juin 1793. L'avènement des Montagnards, avec à leur tête Robespierre, la pousse à résister. C'est ce qui entraîne sa condamnation à mort.

Féminisme

Olympe de Gouges est souvent considérée comme une des premières féministes politiques. Elle se bat en effet pour une reconnaissance des droits des femmes en tant qu'êtres humains à part entière. Comme d'autres femmes, elle relève l'hypocrisie des révolutionnaires, qui proclament la liberté et l'égalité, mais continuent à reléguer les femmes au second plan. Ses écrits dénoncent ainsi le manque d'égalité entre les sexes dans les réformes apportées par la Révolution française, ainsi que le pouvoir légal des pères et maris sur leurs filles et épouses.

Son texte le plus célèbre est sa Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, dont nous parlons en détail plus bas. On le retrouve dans Les Droits de la femme, essai adressé à la reine Marie-Antoinette, qu'elle appelle à défendre la cause féministe.

Divorce et droit des enfants naturels

Olympe de Gouges s'engage pour l'instauration du divorce, notamment dans :

• La Nécessité du divorce (février 1790), pièce de théâtre ;

• commentaires de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne (septembre 1791) ;

• Le Bon sens du Français (février 1792), essai.

Elle affirme que les principes républicains de liberté et d'égalité entrainent nécessairement le droit au divorce. Le 20 septembre 1792, il est adopté par l'Assemblée nationale législative.

En avance sur son temps, elle milite aussi pour la suppression du mariage religieux.

Elle prône ainsi l'établissement d'un contrat civil entre les deux partenaires et la reconnaissance des enfants nés hors mariage, soit les enfants dits « naturels ». Ce dernier principe est légalisé par l'état-civil en 1793.

Abolition de l'esclavage

Dans son combat pour la défense des opprimés, Olympe de Gouges s'engage pour la fin de l'esclavage. Elle écrit à cette fin plusieurs textes, notamment Zamore et Mirza ou l’Esclavage des Noirs en 1782, un drame en trois actes. Cette pièce est ensuite représentée par la Comédie-française en 1789, après qu'elle ait changé certaines parties pour respecter la bienséance. L'Esclavage des Nègres n'est cependant jouée que trois fois, avant d'être retirée.

Cela n'arrête pas Olympe de Gouges, qui continue à produire des textes pour protester contre l'esclavage jusqu'à la fin de sa vie, dans la continuité de ses idéaux de liberté et d'égalité.

Abolition de la peine de mort

Olympe de Gouges s'oppose à la peine de mort, comme à tout comportement violent au nom de la Révolution. Ainsi, elle se propose d'assister l'avocat de l'ancien roi, lors du procès de Louis XVI, désormais Louis Capet, en décembre 1792. Elle souhaite éviter sa décapitation, ce qui lui attire les foudres des révolutionnaires, en particulier les Montagnards.

Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne

Le 15 septembre 1791, Olympe de Gouges publie la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne. Il s'agit d'un pastiche de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789.

Elle y reprend le texte original, exclusivement genré au masculin, en y intégrant les femmes. Les 17 articles de loi sont encadrés d'un préambule et d'un postambule, lui-même suivi d'un Contrat social de l'homme et de la femme. Elle y aborde les principes de liberté, d'égalité, de révolution et de justice.