Réforme protestante

L'Europe catholique

Le catholicisme est la forme la plus ancienne du christianisme. Le premier pape de l'Église catholique fut saint Pierre, l'un des douze disciples de Jésus. Cependant, cela ne signifiait pas que le catholicisme était incontesté. Dans toute l'Europe, des divisions allaient apparaître au sein de l'Église.

En 1054, l'Église catholique s'est scindée en deux. Sa moitié orientale a formé l'Église orthodoxe orientale, qui dominait en Europe de l'Est et du Sud-Est, notamment en Grèce.

La grande scission suivante a été la Réforme protestante, qui a commencé en 1517. Alors que la scission de 1054 avait vu l'Europe du Sud-Est se détacher de l'Église, la Réforme protestante représentait la rupture de l'Europe occidentale de l'intérieur.

Les précurseurs de Martin Luther

Cependant, Martin Luther n'a pas été le premier en Europe occidentale à protester contre l'Église catholique. Le réformateur anglais John Wycliffe s'est distingué en traduisant la Bible en anglais en 1380, protestant ainsi contre les bibles de l'Église rédigées uniquement en latin. Le philosophe religieux et écrivain tchèque Jan Hus a également mené un mouvement de réforme en 1402 dans l'ensemble de ce qui est aujourd'hui la République tchèque.

Les deux réformateurs ont protesté contre la corruption de l'Église catholique et son incapacité à maintenir l'unité à travers l'Europe, ce qui est apparu clairement lors du schisme occidental (1378 - 1417). La confusion et la controverse sur la question de savoir qui deviendrait le prochain pape ont conduit à l'existence simultanée de trois papes différents et de leurs bases de pouvoir ! Cette situation a duré 40 ans, montrant les faiblesses et la fragilité de l'Église. Cependant, malgré ces conflits internes, l'Église catholique a supprimé Wycliffe et Hus et écrasé leurs idées radicales.

Fig. 1. Esquisse de la presse à imprimer de Gutenberg, inventée en 1450.

Pourquoi Martin Luther a-t-il réussi alors que John Wycliffe et Jan Hus avaient échoué ? Luther s'est même inspiré des idées de Wycliff et de Hus dans sa réforme religieuse, et tu aurais donc pu t'attendre à ce que Luther connaisse le même sort.

C'est l'invention de la presse à imprimer de Gutenberg (1450) qui a contribué au succès du mouvement de Luther. Grâce à cette presse, l'impression de nouvelles idées est devenue plus rapide et moins chère, ce qui a permis aux idées de Luther d'atteindre de nombreux publics. Il était donc difficile pour l'Église catholique de réprimer comme elle l'avait fait auparavant.

Fondateur de la Réforme protestante

La longue et souvent violente bataille pour la réforme religieuse en Europe occidentale a commencé avec Martin Luther. Ses propositions visant à défier le pape et à revenir à la Bible se sont répandues dans toute l'Europe, suscitant d'autres mouvements de Réforme. Le plus notable d'entre eux est le calvinisme, qui a vu le jour en Suisse. Voyons comment Luther et Calvin sont devenus les moteurs de la Réforme protestante tout au long du^XVIe siècle.

Martin Luther

Lorsque Luther a écrit ses 95 thèses en 1517, il avait l'intention d'ouvrir une discussion sur les pratiques de l'Église catholique. Ses principaux points de discorde étaient la vente d'indulgences par l'Église et le pouvoir traditionnel du pape sur le pouvoir scriptural de la Bible.

Il professe trois croyances qui sont au cœur du christianisme : sola scriptura (seulement par l'écriture, c'est-à-dire la Bible), sola fide (seulement par la foi), sola gratia (seulement par la grâce). Ces trois croyances signifient que les saintes écritures (telles que la Bible) constituent la forme la plus élevée d'autorité et que les chrétiens peuvent atteindre le salut, non pas par des indulgences, mais par la foi seule. Cette foi se transformait en salut par la grâce de Dieu.

Au cours des^14e et^15e siècles, le pouvoir du pape s'affaiblit à mesure que les monarchies se renforcent en Europe. Le schisme occidental (1378 - 1417) a été particulièrement préjudiciable à la réputation de l'Église et a démontré la fragmentation du contrôle religieux catholique sur l'Europe. Les critiques à l'encontre du pape se multiplient,

Les idées religieuses de Luther, connues sous le nom de luthéranisme, sont apparues à Wittenberg, dans le nord de l'Allemagne. Certains des dirigeants régionaux allemands, appelés princes, se convertissent au luthéranisme. Pour l'empereur du Saint Empire romain germanique, Charles Quint, qui régnait sur ces princes, le protestantisme représentait une menace pour son grand empire catholique. En effet, de nombreux princes se sont convertis précisément parce que les idées de Luther défiaient l'autorité du Saint-Empire romain germanique.

Fig. 2. Martin Luther, chef de file de la Réforme protestante.

La guerre éclate bientôt entre Charles Quint et les princes allemands, appelée les guerres schalkaldiques. Après 10 ans de combats sporadiques, un traité de paix est signé. La paix d'Augsbourg de 1555 accorde au luthéranisme un statut juridique et crée la politique du cuius regio, eius religio (le royaume de qui, leur religion). Les princes peuvent choisir la religion de leur localité au sein du Saint Empire romain germanique, soit la religion catholique, soit la religion luthérienne.

Luther est mort l'année suivant la paix d'Augsbourg, en 1556, après avoir obtenu la légitimité du luthéranisme. Cependant, d'autres confessions s'étaient formées ailleurs en Europe, comme le calvinisme en Suisse, et n'avaient pas ce statut. La Réforme protestante s'est donc poursuivie tandis que les disciples de Calvin se battaient pour obtenir la même position que les luthériens.

Jean Calvin

Le mouvement suisse de la Réforme a commencé dans les années 1520, avec le prêtre Huldrych Zwingli. Inspiré par Luther, Zwingli prêche des réformes similaires à celles de Luther et publie sa doctrine en 1523. À la mort de Zwingli en 1531, une place est vacante pour les dirigeants de la Réforme suisse.

En 1541, le réformateur français Jean Calvin est invité à contribuer au développement du mouvement protestant à Genève et, après une lutte de pouvoir, en prend la direction en 1555.

Fig. 3 Jean Calvin, chef de file de la Réforme suisse.

Bien que Calvin soit mort en 1564, il a correspondu avec de nombreux dirigeants en Europe et a créé un puissant mouvement basé sur ses croyances, connu sous le nom de calvinisme. La paix d'Augsbourg ne reconnaissant pas le calvinisme, le Saint Empire romain germanique persécute toujours ses adeptes. Le calvinisme s'est répandu beaucoup plus loin que le luthéranisme, atteignant l'Angleterre, la France et les Pays-Bas. Les puritains et les pèlerins anglais ont propagé le calvinisme de l'autre côté de l'Atlantique, dans les colonies qu'ils ont établies en Amérique du Nord.

La guerre de Trente Ans a commencé en 1618 et a vu naître des conflits pour les ambitions territoriales des pays, mais aussi pour leurs confessions chrétiennes respectives : Catholicisme, Calvinisme et Lutheranisme. L'Europe a connu l'un de ses pires conflits, avec près d'un demi-million de morts au combat et 8 millions d'autres victimes de la famine et des déplacements de population. La paix de Westphalie (1648) a officiellement reconnu le calvinisme comme une confession, "mettant fin" à la Réforme protestante après plus de 100 ans de conflit.

Avantages et inconvénients de la Réforme protestante

Alors, quels ont été les changements globaux de la Réforme protestante ? Comment a-t-elle affecté l'histoire européenne et mondiale ?

La contre-réforme

Naturellement, l'Église catholique n'est pas restée inactive pendant que Luther et Calvin s'attaquaient à ses traditions et à ses croyances. Le pape Paul III a relancé l'Inquisition romaine en 1542, qui visait les protestants, confisquant et détruisant tous les textes qui contredisaient les croyances catholiques. Ils ont également capturé des protestants et les ont brûlés sur le bûcher. L'Inquisition a contribué à rétablir la domination catholique dans certains pays qui étaient tombés dans le giron du protestantisme, comme l'Autriche, la France, la Pologne, l'Italie, l'Espagne et la Belgique.

Fig. 4 Peinture du pape Paul III.

Le pape Paul III a formé le concile de Trente en 1545, qui s'est réuni plusieurs fois jusqu'en 1563. Le concile a discuté de la Réforme protestante croissante et a produit une réponse catholique officielle. Le concile a défini une doctrine unifiée et standardisée des croyances catholiques. Il a mis l'accent sur le pouvoir du pape et a proposé quelques réformes des pratiques de l'Église pour lutter contre la corruption.

Violence et conflits

La Réforme protestante a entraîné des guerres de religion dans le centre et l'ouest de l'Europe. Elle a conduit à une guerre civile sanglante en France, entre catholiques et huguenots (protestants français). Ces guerres ont atteint leur paroxysme avec la guerre de Trente Ans, de 1618 à 1648. Bien que la paix de Westphalie (1648) ait vu la fin des guerres de religion en Europe, les conflits religieux se sont déroulés sur de nouvelles terres.

En 1492, Christophe Colomb atteint les côtes du "nouveau monde" : L'Amérique. La menace du protestantisme en Europe a poussé l'Église catholique à chercher de nouveaux croyants plus loin. La colonisation par des nations catholiques telles que l'Espagne et le Portugal s'est caractérisée par d'énormes efforts de conversion, souvent accompagnés de violence et d'esclavage.

Déclin du Saint Empire romain

La Réforme protestante a réduit le pouvoir du pape en tant qu'Église catholique romaine et le Saint Empire romain. Le successeur de l'empereur Charles Quint, Ferdinand Ier, est le premier empereur à ne pas être couronné par le pape, démontrant ainsi la séparation de la religion et de la politique.

Les politiques issues de la Réforme, telles que la paix de Westphalie, ont considérablement réduit le pouvoir du Saint Empire romain germanique et ont permis la souveraineté des États, un modèle précoce pour les États-nations. Les nouvelles lois ont donné aux Européens de nouvelles libertés en matière de religion et d'information et ont créé une culture de détermination individuelle.

Fig. 5. Gravure de James Barry montrant un archange qui démontre la nature de l'univers à des personnages clés du Siècle des Lumières. Cette gravure montre l'évolution du rôle de la religion dans la société au cours de la révolution scientifique.

De plus, l'existence d'un christianisme alternatif - le protestantisme - remettait en question l'autorité de l'Église catholique sur la nature et la vérité. Cette ambiguïté a contribué à stimuler la révolution scientifique (les Lumières) pendant la Réforme, avec des gens comme Nicolas Copernic, Galilée et Isaac Newton qui ont développé la méthode scientifique, souvent contre les croyances religieuses de l'Église catholique.

Tolérance religieuse

Plus de cent ans de guerres de religion dévastatrices ont conduit les dirigeants européens à faire preuve d'une tolérance réticente. La guerre de Trente Ans a montré que l'imposition de la conformité religieuse se payait au prix fort. La paix de Westphalie de 1648 a constitué un grand pas en avant vers la tolérance religieuse. Pour la première fois, les sujets pouvaient pratiquer une religion privée différente de la religion publique de leur État. Cela a permis d'entamer le long chemin vers la séparation de l'Église et de l'État.

Cependant, il est important de noter que ces religions privées acceptables se limitaient au catholicisme, au luthéranisme et au calvinisme. Les religions non chrétiennes telles que le judaïsme étaient encore fortement persécutées. Plutôt qu'une tolérance ouverte, la Réforme protestante a représenté la rupture de l'unité chrétienne en Europe, où les différences religieuses n'étaient tolérées que pour mettre fin à la guerre.

Historiographie de la Réforme protestante

En 1962, l'historien américain G.H. Williams a transformé notre façon de comprendre la Réforme protestante^.1 Il a affirmé qu'il existait en réalité deux types de Réformes : la Réforme magistrale et la Réforme plus radicale. Le travail de Williams a jeté un nouvel éclairage sur les réformateurs autres que Luther, Zwingli et Calvin. Selon lui, les anabaptistes représentaient la Réforme radicale.

Par opposition aux anabaptistes radicaux, Williams a inventé le terme de "Réforme magistrale". Il s'agit de mouvements protestants qui ont été soutenus par des structures de pouvoir locales, comme Luther et les princes allemands ou Calvin en Suisse. Les magistrats locaux ont contribué à institutionnaliser le protestantisme dans les structures gouvernementales et juridiques. L'ouvrage de Williams, publié en 1962, représentait une rupture importante par rapport aux historiens précédents, qui considéraient la Réforme de Luther comme un acte radical en soi, ainsi qu'un signe avant-coureur de la modernité. Ce serait la Réforme magistrale - soutenue par le pouvoir économique, militaire et juridique des dirigeants locaux - qui connaîtrait le plus grand succès.