Ida B. Wells

Pour les yeux d'aujourd'hui, le lynchage, ou meurtre collectif, est évidemment un crime. Mais à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, l'idée que les victimes de lynchage "le méritaient" avait la cote chez les Américains, qu'ils soient noirs ou blancs. Ida B Wells est la femme qui a remis en question ce mythe et qui a entamé la longue campagne visant à mettre fin au lynchage.

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      Chronologie de Ida B Wells

      Date

      Événement

      1861

      Début de la guerre civile aux États-Unis.

      1862

      Ida B Wells est née esclave le 16 juillet 1862 à Holly Springs, dans le Mississippi.

      1865

      Fin de la guerre civile américaine.

      1884

      Wells est éjecté du wagon de première classe du train de la compagnie Chesapeake and Ohio Railroad.

      1891

      Wells écrit une série d'articles de journaux sous le pseudonyme de Lola Well. Ces articles portent sur l'éducation des Afro-Américains.

      1892

      Wells achète une partie du journal The Free Speech et sa carrière de journaliste d'investigation démarre.

      1892

      Thomas Moss, un ami de Wells, est horriblement lynché par une foule blanche.

      1892

      Wells écrit un article dans The Free Speech qui provoque la colère de la communauté blanche de Memphis et elle est chassée de la ville.

      1913

      Wells fonde l'Alpha Suffrage Club, le premier groupe de femmes noires militant pour le suffrage.

      1928

      Wells commence à écrire son autobiographie, Crusade for Justice.

      1931

      Ida B Wells meurt, laissant son autobiographie inachevée.

      1970

      Son autobiographie est publiée par sa fille, Alfreda Duster, 40 ans après la mort de Wells.

      Ida B Wells : les premières années

      Ida B Wells est née en 1862 dans le Mississippi. Elle est née esclave, pendant la guerre civile américaine (1860-1865). La guerre civile a aboli l'esclavage, libérant Wells et sa famille.


      Wells a grandi à une époque qui prônait un racisme des plus virulents, comme les lois Jim Crow dans le Sud américain. Entre 1882 et 1950, quelque 3 000 Afro-Américains ont été lynchés.

      Ida B Wells Ida B Wells StudySmarterFig. 1 - Ida B. Wells

      L'éducation d'Ida B. Wells

      À l'âge de 14 ans, Ida B. Wells a fréquenté l'école locale, le Rust College, dans le Mississippi. Elle déménage ensuite dans le Tennessee pour étudier à l'université Fisk, la même université que WEB Du Bois.

      À Memphis, dans le Tennessee, elle a trouvé un emploi d'enseignante. Cependant, elle a ensuite été licenciée après avoir écrit un article critiquant les conditions des écoles noires à Memphis. Malgré cette sanction, Ida B Wells a continué à dénoncer les inégalités en matière de scolarisation et de ressources.

      Ida B Wells et le chemin de fer Chesapeake & Ohio

      En 1885, alors que Wells avait 23 ans, elle s'est assise dans le wagon de première classe d'un voyage en train. Bien qu'elle ait acheté le billet de première classe, le chef de train insiste pour qu'elle se déplace vers la section afro-américaine surpeuplée. Wells a refusé de bouger et a même mordu la main du conducteur lorsqu'il a essayé de l'attraper. Elle a finalement été maîtrisée et expulsée du train.

      Ida B Wells Carte du chemin de fer de Chesapeake et de l'Ohio StudySmarterFig. 2 - Carte de la compagnie ferroviaire Chesapeake and the Ohio Railway

      Wells a poursuivi la compagnie ferroviaire, Chesapeake & Ohio Railroad, et a d'abord obtenu gain de cause en recevant 500 dollars de dédommagement. Cependant, la Cour suprême du Tennessee a par la suite annulé ce verdict.

      La liberté d'expression de Memphis Ida B Wells

      Ida B. Wells s'est intéressée au journalisme et a écrit une série d'articles de journaux qui portaient sur l'éducation des Afro-Américains. Elle utilise le pseudonyme de Lola Well et est surprise de l'accueil positif qu'elle reçoit. Elle quitte l'enseignement et devient copropriétaire du Memphis Free Speech, un journal afro-américain.

      Ida B Wells et le mouvement des droits civiques

      Ida B Wells est considérée comme une pionnière du mouvement des droits civiques. Elle s'est surtout impliquée dans la lutte contre le lynchage et pour le droit de vote des femmes.

      L'activisme anti-lynchage d'Ida B Wells

      Ida B Wells a joué un rôle de pionnière dans le mouvement anti-lynchage, en utilisant son journalisme d'investigation pour révéler la vérité derrière ces crimes.

      Qu'est-ce que le lynchage ?

      Le lynchage est un meurtre commis par une foule ou un groupe de justiciers. Bien que le lynchage soit illégal, il s'agit d'une pratique généralement ignorée dans le Sud des États-Unis. Les shérifs et les officiers de police détournaient le regard lorsqu'il s'agissait de lynchage et faisaient même parfois partie de la foule. Les victimes du lynchage étaient souvent pendues ou brûlées.

      Malgré son illégalité, le lynchage était souvent un spectacle public, les enfants et les familles se déplaçant pour y assister. Des morceaux de cheveux ou de peau de la victime étaient disputés en guise de souvenirs pour l'occasion.

      En 2022, le président Joe Biden a signé la première loi fédérale contre le lynchage. Cela s'est produit après 200 tentatives infructueuses pour faire du lynchage un crime illégal et défini aux États-Unis.

      Dans son autobiographie, Crusade for Justice (1928), Wells décrit comment même elle a d'abord cru au mythe des hommes noirs violant des femmes blanches, qui était une justification courante du lynchage à l'époque. Elle écrit qu'elle croyait vaguement que,

      peut-être que la brute méritait la mort de toute façon et que la foule était justifiée de lui ôter la vie."

      - Croisade pour la justice : L'autobiographie d'Ida B. Wells (1928)1

      Qu'est-ce qui a donc changé pour que Wells devienne une militante acharnée de la lutte contre le lynchage ? C'est vraiment le lynchage de son ami proche et leader de la communauté afro-américaine, Thomas Moss, qui a radicalisé Wells contre le lynchage.

      Qui était Thomas Moss ?

      Thomas Moss tenait une épicerie coopérative prospère dans un quartier noir à l'extérieur de Memphis. Moss était largement considéré au sein de la communauté noire de Memphis comme un leader communautaire et un père de famille.

      Un épicier blanc rival a attaqué Thomas Moss et ses collègues commerçants. Lorsqu'ils ont résisté, l'épicier s'en est servi comme prétexte pour déclencher une frénésie raciale au sein de la communauté blanche de Memphis. 75 hommes se sont réunis et ont lynché Moss et ses collègues. Leurs corps ont été laissés à pourrir dans le chemin de fer Chesapeake & Ohio, un chantier situé à un kilomètre de la ville de Memphis, dans le Tennessee.

      Bien que Wells méprise à juste titre les hommes qui ont lynché son ami, elle est encore plus indignée par la couverture médiatique locale du lynchage. La presse blanche justifie le lynchage comme étant nécessaire et va même jusqu'à qualifier l'horrible lynchage de Moss d'acte de justice. Pire encore, elle dépeint Moss comme un homme violent et criminel. Comme Wells l'a déclaré dans son autobiographie, le lynchage de Thomas Moss "m'a ouvert les yeux sur ce qu'était le lynchage :

      m'a ouvert les yeux sur ce qu'était vraiment le lynchage".

      - Crusade for Justice : L'autobiographie d'Ida B. Wells (1928)2.

      Wells a compris que le lynchage n'était pas dû à la violence sexuelle ou à la criminalité des hommes noirs. Les tentatives de l'épicier rival blanc pour détruire l'entreprise de Thomas Moss sont révélatrices. Wells comprend alors que le lynchage est un moyen de terroriser et d'opprimer économiquement les Afro-Américains qui ont réussi.

      Ida B Wells The People's Grocery Memphis Image StudySmarterFig. 3 - L'épicerie du peuple Image de Memphis

      Wells a utilisé son journalisme pour contrer la presse blanche raciste et mettre en avant la vérité sur le lynchage. Dans The Memphis Free Speech, elle écrit audacieusement :

      Personne dans cette section ne croit au vieux mensonge cousu de fil blanc selon lequel les hommes noirs agressent les femmes blanches. Si les hommes blancs du Sud ne font pas attention, ils iront trop loin et on arrivera à une conclusion qui sera très préjudiciable à la réputation morale de leurs femmes."

      - Croisade pour la justice : L'autobiographie d'Ida B. Wells (1928)3.

      La communauté blanche de Memphis a été indignée. Le bureau de Wells a été incendié et des menaces de mort l'ont obligée à quitter Memphis pour de bon. Il est important de noter que c'est le journal local, le Commercial Appeal, qui a reproduit son article et a attisé la frénésie de la foule contre Wells. Ida B. Wells ne se battait pas seulement contre les lyncheurs, mais aussi contre la presse, qu'elle considérait comme tout aussi complice de la violence raciale.

      Ida B Wells : la loi de la mafia à la Nouvelle-Orléans

      Wells a passé la majeure partie de sa vie à lutter contre le lynchage et les fake news de la presse. En 1895, elle se marie et s'installe à Chicago. Elle a continué à publier la vérité sur le lynchage grâce à son journalisme d'investigation.

      En 1900, elle publie "Mob Rule in New Orleans", un pamphlet qui explore les divergences de la presse sur le lynchage de Robert Charles. Bien que la presse ait décrit Charles comme un criminel violent ou un "desperado", Wells a interrogé son entourage pour savoir ce qui s'était réellement passé. Elle a découvert comment les incidents qui ont conduit au lynchage de Robert Charles se sont réellement déroulés. Charles était harcelé et battu par des policiers blancs lorsqu'il s'est défendu avec son arme.

      Ida B Wells Carte postale montrant une foule après le lynchage d'Allen Brooks en 1910 StudySmarterFig. 4 - Carte postale montrant une foule après le lynchage d'Allen Brooks en 1910.

      En publiant ce pamphlet, Wells a contribué à contrer le mythe raciste de la violence et de l'anarchie des Noirs. Ses œuvres ont joué un rôle crucial dans la production d'un disque alternatif à la presse blanche. Il est important de noter que de nombreuses œuvres de Wells se présentent sous la forme de pamphlets - elle n'avait ni l'argent ni le soutien nécessaires pour publier des livres entiers.

      Ida B Wells Mouvement pour le suffrage des femmes

      Les années 1890 ont été une période d'intense activité en matière de suffrage. Ida B. Wells a participé activement au mouvement pour le suffrage et était une amie personnelle de Susan B. Anthony, la célèbre suffragette américaine. Dans son autobiographie, elle écrit à propos d'Anthony :

      Ce furent des jours précieux pendant lesquels je me suis assise aux pieds de cette pionnière et vétérane du travail pour le suffrage des femmes."

      - Croisade pour la justice : L'autobiographie d'Ida B. Wells (1928)4

      Mais dans d'autres milieux, Wells a souvent été confrontée au racisme du mouvement des suffragettes. Lors de la marche pour le suffrage de 1913 à Chicago, on a demandé à Ida B. Wells de marcher à l'arrière de la manifestation pour ne pas offenser les femmes blanches du Sud présentes. En réponse, Ida Wells s'est frayé un chemin jusqu'à l'avant de la marche.

      Ida B Wells Ida Wells à la marche pour le suffrage StudySmarterFig. 5 - Ida Wells à la marche pour le droit de vote

      Cette aliénation et ce racisme du mouvement pour le suffrage ont conduit Ida Wells à créer l'Alpha Suffrage Club, le premier groupe luttant spécifiquement pour le suffrage des femmes noires.

      Importance et héritage du puits Ida B

      Ida B Wells est sans aucun doute l'un des écrivains américains les plus influents. Elle a été la première à combattre véritablement le mythe de l'homme noir violeur, qui était si répandu dans toute l'Amérique et qui avait servi de justification pratique au lynchage. Même parmi les Afro-Américains, ce mythe était largement répandu, comme Wells l'a elle-même reconnu.

      L'intérêt de son travail était de contrer les récits des presses blanches du Sud. Elle a minutieusement recueilli des preuves et mené des entretiens pour rétablir la vérité. Son journalisme d'investigation témoigne du pouvoir du journalisme axé sur la justice sociale.

      Ida B Wells - Principaux points à retenir

      • Ida B Wells est née en 1862 dans un contexte d'esclavage.

      • Ida B. Wells a grandi dans une région et à une époque où régnaient les lois Jim Crow et les normes sociales, telles que le lynchage.

      • Ida B Wells s'est battue contre la compagnie ferroviaire Chesapeake & Ohio pour discrimination raciale.

      • Le lynchage de son ami, Thomas Moss, a marqué un tournant dans sa vie. Elle a farouchement résisté au mythe selon lequel les victimes de lynchage "le méritaient" et a consacré sa vie à la lutte contre le lynchage.

      • Elle a utilisé le journalisme pour faire connaître la vérité sur les cas de lynchage dans tout le pays et au niveau international.
      • L'importance de Wells était de faire connaître les foules de lyncheurs dans le sud des États-Unis grâce à son journalisme d'enquête détaillé.

      Références

      1. Alfreda Duster, Crusade for Justice : The Autobiography of Ida B. Wells (1928, publié en 1970), chapitre 8 : At the Hands of the Mob.
      2. Ibid.
      3. Ibid.
      4. Ibid, chapitre 27 : Susan B. Anthony.
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      Questions fréquemment posées en Ida B. Wells
      Qui est Ida B. Wells ?
      Ida B. Wells est une journaliste afro-américaine et militante des droits civiques qui a lutté contre le lynchage et pour les droits des femmes.
      Quelles étaient les principales réalisations d'Ida B. Wells ?
      Les principales réalisations d'Ida B. Wells incluent la co-fondation de la NAACP et la publication d'articles dénonçant le lynchage.
      Quand et où est née Ida B. Wells ?
      Ida B. Wells est née le 16 juillet 1862 à Holly Springs, Mississippi, États-Unis.
      Pourquoi Ida B. Wells est-elle importante dans l'histoire ?
      Ida B. Wells est importante car elle a courageusement dénoncé les injustices raciales et les violences subies par les Afro-Américains, notamment le lynchage.
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