Politique de l'Âge doré

Les causes de l'âge doré

L'âge doré a été provoqué par la deuxième révolution industrielle. Celle-ci a pris son essor après la guerre civile et a introduit des éléments clés tels que la production à la chaîne, le téléphone, la réfrigération, l'électrification des maisons et des entreprises, l'automobile, etc. Ces éléments ont profité à la croissance industrielle parce qu'ils ont favorisé la production de masse de biens.

Un changement particulièrement important s'est produit dans la production de l'acier. Un nouveau procédé appelé Bessemer a rendu la production de masse d'acier moins coûteuse. La disponibilité de l'acier a profité à l'industrie ferroviaire américaine. En 1900, le pays avait posé environ 40 000 miles de nouvelles voies ferrées. Cela a facilité le transport des marchandises et a permis de désenclaver l'ouest du pays. L'acier a également permis la construction de nouvelles machines et de gratte-ciel.

Idées politiques de l'âge d'or

L'énorme boom économique de l'âge doré est également dû aux idées politiques populaires de l'époque : ledarwinisme social et lelaissez-faire.

Politique de l'âge doré Darwinisme social

Le darwinisme social était une théorie sociale basée sur les idées de Charles Darwindans De l'origine des espèces (1859). Cette théorie a été proposée par Herbert Spencer et a influencé les chefs d'entreprise de l'âge doré. Alors que la sélection naturelle de Darwin était une idée biologique, les darwinistes sociaux l'ont appliquée aux personnes. Selon eux, ceux qui réussissent économiquement et socialement sont "naturellement" les plus aptes.

Fig. 1 - Photographie de Herbert Spencer

La pauvreté, en revanche, était le résultat d'une infériorité naturelle. Les darwinistes sociaux ont repris l'idée de la "survie du plus apte" pour s'opposer à l'aide gouvernementale aux pauvres, estimant que cette "infériorité naturelle" devait être éliminée de la population. Les darwinistes sociaux ont également utilisé leur théorie pour justifier le racisme.

La politique de l'âge d'or : le laissez-faire

L'âge doré a incarné le capitalisme du laissez-faire. Le laissez-faire, qui signifie "laissez-les faire [ce qu'ils veulent]" en français, combine certaines des idées du darwinisme social avec les principes du marché libre et de l'intervention limitée du gouvernement.

Les partisans du laissez-faire sont connus sous le nom de libéraux. Ils soutenaient que lorsque le marché était libre de toute intervention gouvernementale, il produisait les résultats les meilleurs et les plus efficaces.

Les partis politiques de l'âge d'or

La politique à l'âge d'or a connu beaucoup de corruption ainsi que le taux de participation le plus élevé jamais vu aux États-Unis. Certains États ont atteint un taux de participation de plus de 90 %. Trois partis principaux étaient actifs pendant l'âge doré : le parti républicain, le parti démocrate et le parti populaire.

Les partis politiques de l'âge doré Le parti républicain

Le Parti républicain avait œuvré en faveur des droits civiques tout au long de la Reconstruction, mais son soutien à l'égalitarisme racial avait diminué dans les années 1870. Au lieu de cela, ils soutenaient désormais l'expansion des entreprises et des infrastructures, en particulier l'industrie ferroviaire pour laquelle ils fournissaient des terres et des subventions.

Les républicains voulaient également introduire un tarif protecteur pour protéger l'industrie de la concurrence étrangère, et mettre en place l'étalon-or (pour lier la valeur du dollar à une quantité fixe d'or).

Les causes de l'âge doré

L'âge doré a été provoqué par la deuxième révolution industrielle. Celle-ci a pris son essor après la guerre civile et a introduit des éléments clés tels que la production à la chaîne, le téléphone, la réfrigération, l'électrification des maisons et des entreprises, l'automobile, etc. Ces éléments ont profité à la croissance industrielle parce qu'ils ont favorisé la production de masse de biens.

Un changement particulièrement important s'est produit dans la production de l'acier. Un nouveau procédé appelé Bessemer a rendu la production de masse d'acier moins coûteuse. La disponibilité de l'acier a profité à l'industrie ferroviaire américaine. En 1900, le pays avait posé environ 40 000 miles de nouvelles voies ferrées. Cela a facilité le transport des marchandises et a permis de désenclaver l'ouest du pays. L'acier a également permis la construction de nouvelles machines et de gratte-ciel.

Idées politiques de l'âge d'or

L'énorme boom économique de l'âge doré est également dû aux idées politiques populaires de l'époque : ledarwinisme social et lelaissez-faire.

Politique de l'âge doré Darwinisme social

Le darwinisme social était une théorie sociale basée sur les idées de Charles Darwindans De l'origine des espèces (1859). Cette théorie a été proposée par Herbert Spencer et a influencé les chefs d'entreprise de l'âge doré. Alors que la sélection naturelle de Darwin était une idée biologique, les darwinistes sociaux l'ont appliquée aux personnes. Selon eux, ceux qui réussissent économiquement et socialement sont "naturellement" les plus aptes.

Fig. 3 - Photographie de Herbert Spencer

La pauvreté, en revanche, était le résultat d'une infériorité naturelle. Les darwinistes sociaux ont repris l'idée de la "survie du plus apte" pour s'opposer à l'aide gouvernementale aux pauvres, estimant que cette "infériorité naturelle" devait être éliminée de la population. Les darwinistes sociaux ont également utilisé leur théorie pour justifier le racisme.

La politique de l'âge d'or : le laissez-faire

L'âge doré a incarné le capitalisme du laissez-faire. Le laissez-faire, qui signifie "laissez-les faire [ce qu'ils veulent]" en français, combine certaines des idées du darwinisme social avec les principes du marché libre et de l'intervention limitée du gouvernement.

Les partisans du laissez-faire sont connus sous le nom de libéraux. Ils soutenaient que lorsque le marché était libre de toute intervention gouvernementale, il produisait les résultats les meilleurs et les plus efficaces.

Les partis politiques de l'âge d'or

La politique à l'âge d'or a connu beaucoup de corruption ainsi que le taux de participation le plus élevé jamais vu aux États-Unis. Certains États ont atteint un taux de participation de plus de 90 %. Trois partis principaux étaient actifs pendant l'âge doré : le parti républicain, le parti démocrate et le parti populaire.

Les partis politiques de l'âge doré Le parti républicain

Le Parti républicain avait œuvré en faveur des droits civiques tout au long de la Reconstruction, mais son soutien à l'égalitarisme racial avait diminué dans les années 1870. Au lieu de cela, ils soutenaient désormais l'expansion des entreprises et des infrastructures, en particulier l'industrie ferroviaire pour laquelle ils fournissaient des terres et des subventions.

Les républicains voulaient également introduire un tarif protecteur pour protéger l'industrie de la concurrence étrangère, et mettre en place l'étalon-or (pour lier la valeur du dollar à une quantité fixe d'or).

Le parti républicain a dominé la présidence pendant l'âge doré, et ses politiques ont surtout profité aux banques et aux riches propriétaires d'entreprises.

Les partis politiques de l'âge doré Le parti démocrate

Le parti démocrate s'est opposé au tarif douanier proposé par les républicains et a encouragé le contrôle du gouvernement par les États et les collectivités locales. Il privilégie également la protection des libertés individuelles à la réforme morale. Dans le Sud, les gouvernements démocrates ont imposé la ségrégation aux Afro-Américains et ont limité un grand nombre des libertés civiles qu'ils avaient acquises pendant la Reconstruction. Dans le Nord, les démocrates ont fait appel aux habitants des villes, souvent en leur offrant de la nourriture et des emplois en échange de leur vote.

Bien que les républicains aient généralement occupé la présidence, les démocrates ont souvent pris le contrôle de la Chambre des représentants tout au long de l'âge doré. Les élections étaient souvent serrées et la corruption faisait que les élections étaient férocement controversées.

Les partis politiques de l'âge doré Le parti populaire

Dans les années 1890, le People's Party est apparu. Il était également connu sous le nom de Populistes et son objectif était de faire avancer les intérêts des fermiers. À cette époque, les agriculteurs sont confrontés à plusieurs problèmes. La mécanisation de l'agriculture avait fait chuter le prix des récoltes, les chemins de fer non réglementés pratiquaient des tarifs élevés pour acheminer les récoltes vers les marchés, et l'étalon-or rendait le remboursement des prêts plus difficile. Pour aggraver les choses, le tarif républicain était préjudiciable aux agriculteurs car il imposait des taxes élevées sur les produits manufacturés mais pas sur les matières premières. Les agriculteurs devaient donc acheter des machines étrangères à des prix élevés, mais vendaient leurs récoltes à bas prix sur un marché concurrentiel.

Les objectifs du parti populaire étaient les suivants :

• Réglementer les chemins de fer.

• Plus de régulation gouvernementale des prix agricoles.

• Introduction d'un impôt sur le revenu progressif pour supprimer la dépendance des revenus du gouvernement à l'égard des tarifs douaniers.

• Des journées de travail de huit heures maximum.

• L'introduction de "l'étalon-argent".

L'étalon-argent, ou argent libre, consistait à frapper de l'argent en plus de l'or afin d'augmenter la masse monétaire et de faciliter le remboursement des emprunts. Depuis 1865, la production mondiale d'or avait diminué, mais l'argent avait connu une croissance rapide.

Le People's Party était populaire dans le Sud et le Midwest, où l'agriculture était concentrée, et il a remporté de nombreuses victoires lors des élections de 1892. Cependant, en 1896, le parti démocrate a intégré un grand nombre de ses politiques, y compris la gratuité de l'argent. Lorsque le candidat démocrate William Jennings Bryan a perdu les élections, le mouvement populiste a effectivement pris fin.

La corruption politique à l'âge d'or

La croissance rapide des villes a contribué à la mise en place de machines politiques. La définition d'une machine politique dans la politique américaine est une organisation de parti dirigée par un patron ou un petit groupe, qui commande suffisamment de soutien pour maintenir le contrôle politique d'une région. Ce contrôle est maintenu grâce aux récompenses accordées aux partisans. À l'époque, les récompenses comprenaient des emplois lucratifs aux niveaux local, étatique et national. En d'autres termes, les machines politiques étaient chargées d'acheter les votes. La machine politique la plus connue était Tammany Hall à New York, dirigée par le parti démocrate. Elle a joué un rôle important dans le contrôle de New York et dans l'aide apportée aux immigrants. Ce système d'achat de votes a été l'une des principales causes de la corruption politique.

L'âge doré a également coïncidé avec la période des présidents oubliés. Tous les présidents élus entre 1872 et 1892 ont obtenu moins de 50 % des voix. Les présidents de l'âge doré étaient faibles et limités dans ce qu'ils pouvaient faire et consacraient la plupart de leurs efforts à rembourser des faveurs politiques par le biais du favoritisme.

Le Compromis de 1877 démontre la corruption de la politique et le manque de leadership de chaque président. L'élection présidentielle de 1876 a été contestée entre les deux candidats qui avaient un nombre de voix très similaire. Comme solution, la présidence a tout simplement été attribuée au candidat républicain Rutherford Hayes. Il l'a obtenue en échange du retrait des troupes fédérales du Sud qui avaient été placées là pour protéger les Afro-Américains dans les isoloirs.

En 1881, le président James Garfield a été assassiné par un homme appelé Charles Guiteau . Guiteau avait soutenu Garfield et était furieux de ne pas avoir été récompensé par un poste dans l'administration. Pour tenter de lutter contre le favoritisme, le président Chester Arthur a adopté la loi Pendleton sur le service civil en 1883. Cette loi a créé la Commission du service civil qui attribuait les postes en fonction du mérite, plutôt qu'en échange d'un soutien politique.

Voici un tableau des "présidents oubliés" de l'âge doré.

Qui avait le plus de pouvoir pendant l'âge doré ?

Alors que les présidents de l'âge doré avaient peu de pouvoir, les industriels et les financiers super-riches en détenaient beaucoup. Ces hommes étaient qualifiés de "barons voleurs" par le public. Cela faisait référence à leur immense richesse acquise grâce à des pratiques douteuses, telles que la corruption et le recours à la main-d'œuvre immigrée.

Fig. 4 - Dessin "Les patrons du Sénat".

Les politiques de laissez-faire de l'époque permettaient aux gens de devenir extrêmement riches. En 1890, seulement 1 % de la population contrôlait 25 % de la richesse des États-Unis. John D. Rockefeller, Andrew Carnegie et JP Morgan sont des exemples de barons voleurs.

John D. Rockefeller a créé la Standard Oil Company en 1870, qui a contrôlé à un moment donné 90 % de tout le pétrole disponible aux États-Unis. Rockefeller a eu recours à de nombreuses pratiques déloyales pour développer sa société, et celle-ci en est venue à détenir un monopole sur le pétrole.

Andrew Carnegie a fait fortune grâce à l'industrie sidérurgique. Il possédait tous les aspects du processus de fabrication. Plus tard dans sa vie, il a donné une grande partie de sa richesse.

JP Morgan est né dans la richesse et a continué à l'amasser en travaillant comme financier pour ce qui est devenu J. P. Morgan and Company, l'une des banques les plus riches du monde à l'époque. En fait, la dépression de 1893 a contraint le président Cleveland à demander à JP Morgan un prêt de plus de 60 millions de dollars, démontrant ainsi qui détenait réellement le pouvoir dans la société de l'âge doré.

Comment les gens vivaient-ils à l'âge doré ?

L'inégalité des richesses était une caractéristique déterminante de l'âge doré. L'industrialisation des États-Unis a entraîné l'expansion des grandes villes. Il y avait des gens riches et des gens pauvres et ils vivaient très différemment. L'âge doré a vu la croissance de la classe moyenne, avec la création d'emplois de bureau, tels que les réceptionnistes et les administrateurs, occupés aussi bien par des hommes que par des femmes. Les titulaires de ces emplois constituaient la classe moyenne et pouvaient se permettre de dépenser de l'argent en biens de consommation et en activités de loisirs.

Alors que la classe moyenne et les riches jouissaient d'un niveau de vie élevé, les pauvres vivaient dans des tenement houses. Il s'agit de pièces minuscules sans lumière, sans ventilation et sans hygiène. Le journaliste Jacob Riis a dénoncé cette situation dans sa série de photos de 1890 How the Other Half Lives (Comment vit l'autre moitié ) et ce n'est qu'à ce moment-là que des réformes ont été introduites pour améliorer le logement.

L'immigration à l'âge d'or

L'industrialisation a entraîné une immigration à grande échelle, d'abord en provenance d'Allemagne et de Scandinavie, puis d'autres régions d'Europe. Les adeptes du darwinisme social pensaient que la deuxième vague d'immigrants d'Europe de l'Est et du Sud était racialement inférieure aux immigrants originaires de pays tels que l'Angleterre ou l'Allemagne. Ils considéraient que les emplois occupés par ces migrants d'Europe de l'Est et du Sud - des emplois d'usine non qualifiés - étaient le résultat d'une composition raciale.

Les syndicats de l'âge d'or

L'accent mis sur l'efficacité et la production de masse a souvent conduit à un manque de considération pour les travailleurs. Les heures de travail étaient longues, les salaires bas et même le travail des enfants. Entre 1881 et 1900, environ 35 000 ouvriers ont perdu la vie chaque année dans des accidents du travail. Le mécontentement a conduit à la formation de syndicats qui prônaient des journées de travail de huit heures et l'abolition du travail des enfants. Il y a également eu une série de grèves, mais elles n'ont eu que peu de résultats.

Lors de la grève de Homestead en 1892, les travailleurs de l'usine sidérurgique Homestead d'Andrew Carnegie se sont mis en grève, mais le gouvernement de l'État s'est rangé du côté des propriétaires et a vaincu le syndicat. Une situation similaire s'est produite lors de la grève de Pullman en 1894. Une grève des travailleurs de George Pullman s'est transformée en une grève nationale des chemins de fer. Le président a envoyé des troupes pour mettre fin à la grève et a émis une injonction à l'encontre du syndicat.