Combahee River Collective

Le Combahee River Collective - Histoire

Le Combahee River Collective est né de la branche bostonienne de la National Black Feminist Organisation (NBFO). La fondatrice de la NBFO de Boston, Barbara Smith, et une autre membre, Demita Frazier, ont estimé que leur organisation devait aller plus loin : elles voulaient répondre aux besoins des lesbiennes noires. Elles avaient également de fortes convictions socialistes :

• elles croyaient en la restructuration de la société pour qu'elle profite à tous de manière égale,
• et au renversement du capitalisme, de l'impérialisme et du patriarcat en tant que causes de l'oppression.

C'est dans cette optique que le Combahee River Collective a été fondé. Leur nom est essentiel à leur mission car il symbolise un événement important dans l'histoire de l'émancipation des femmes noires.

Le Combahee River Collective a commencé ses activités en 1974 et s'est engagé à adopter une structure non hiérarchique. Ils se sont dissous en 1980 en raison de désaccords internes.

Le collectif de la rivière Combahee - Théorie

Cette déclaration résume l'une des convictions fondamentales du Combahee River Collective. Elle part du principe que les femmes noires constituent l'un des groupes les plus opprimés de la société. La libération des femmes noires ne peut donc se produire que lorsque tous les systèmes d'assujettissement sont supprimés. Cela entraînerait, par défaut, l'absence d'oppression pour toutes les autres personnes marginalisées.

En raison de cette conviction, leur mission et leur portée étaient plus larges que celles de tout autre mouvement radical.

Leur pensée idéologique était vraiment novatrice. Elles ont été les premières à utiliser le terme "politique identitaire" dans leurs écrits sur la lutte des femmes noires.

En raison de leurs expériences personnelles, les membres du Collectif ont également révolutionné la compréhension de la marginalisation et des privilèges. Ils ont vécu la discrimination fondée sur le sexe et la discrimination fondée sur l'appartenance ethnique. Cette combinaison de préjugés illustre le concept d'intersectionnalité en tant qu'impact cumulatif de différentes sources d'inégalité et d'injustice.

Déclaration du collectif de la rivière Combahee - Résumé

La déclaration du collectif de la Combahee River a été rédigée dans le but d'analyser le contexte social et politique dont elle est issue et de tracer une voie à suivre pour le mouvement. La déclaration est basée sur les conversations partagées par les membres du Combahee River Collective au cours de leurs réunions et de leurs retraites.

Dans la déclaration, le concept de politique identitaire est avant tout inclusif. La politique identitaire est le droit pour chaque individu de définir son propre programme politique, y compris pour les personnes qui, dans les années 1970, n'avaient pas ce droit.

L'une des plus grandes réussites de la déclaration a été de fournir la base de l'organisation politique des minorités opprimées, à l'époque et aujourd'hui.

La déclaration est divisée en quatre chapitres :

La genèse du féminisme noir contemporain

Elles y définissent le contexte historique de leur mission en s'appuyant sur les militantes féministes noires (souvent oubliées), les abolitionnistes, les suffragistes, les leaders des droits civiques et les écrivains qui les ont précédées. Ce chapitre mentionne également l'activisme politique auquel les membres du collectif ont participé, la façon dont il les a façonnées et les raisons pour lesquelles elles ont choisi de créer un programme politique différent, à la fois antiraciste et antisexiste. C'est dans ce chapitre que le concept d'intersectionnalité a été présenté pour la première fois sous la forme d'"oppressions imbriquées".

Ce que nous croyons

Ce chapitre plante le décor de la compréhension par le Collectif d'une politique identitaire fondée sur "un amour sain pour nous-mêmes". Il exprime également ses croyances socialistes aux côtés de la conviction de Marx dans la nécessité de réorganiser la société au profit de l'homme et non du profit.

Enfin, il réaffirme l'impossibilité de séparer l'ethnicité, le genre et la classe car ils sont tous des composantes de l'identité des femmes noires. Le Combahee River Collective ne défendait pas le séparatisme lesbien.

Problèmes d'organisation des féministes noires

Dans ce chapitre, elles identifient trois sources principales de difficultés rencontrées en essayant d'organiser les féministes noires :

• le tribut psychologique que les femmes noires subissent en vivant sous de multiples formes d'oppression ;

• le fait qu'elles essayaient de démanteler toutes ces différentes formes d'oppression en même temps ;

• le fait que les membres du collectif, et les femmes noires en général, ne peuvent pas compter sur les privilèges d'autres groupes démographiques.

Questions et projets des féministes noires

Dans ce dernier chapitre, elles mentionnent comment le collectif pourrait s'impliquer dans de nombreuses questions touchant les femmes noires ainsi que toutes les autres personnes opprimées. Elles soulignent également que la grande variété de problèmes prouve l'omniprésence de l'oppression.

Elles terminent en déclarant que leur mission est claire, bien que vaste et à long terme, et qu'elles sont prêtes à se battre pour elle aussi longtemps qu'il le faudra.

Combahee River Collective - Membres

Les retraites organisées par le collectif de la rivière Combahee ont attiré des milliers de femmes.

Parmi les premiers membres du collectif figuraient un certain nombre de féministes, d'écrivains, d'universitaires, d'activistes et de poètes noirs influents. Examinons brièvement d'un peu plus près trois des membres fondateurs.

Barbara Smith

Barbara Smith est une féministe lesbienne et socialiste américaine née en 1946.

Fig. 2 Barbara Smith

Elle est l'un des membres fondateurs du Combahee River Collective et a joué un rôle clé dans la rédaction de leur déclaration. On attribue à Barbara Smith la création du terme "politique d'identité". Ayant grandi dans une société profondément ségréguée, elle s'est impliquée très tôt dans l'action en faveur des droits civiques.

Après la dissolution du Combahee River Collective, Barbara Smith a travaillé et enseigné dans les départements d'études féminines des universités, a fondé la Kitchen Table : Women of Colour Press, et a travaillé dans la politique locale.

Demita Frazier

Demita Frazier est une écrivaine, conférencière et militante féministe noire. Elle a été membre du mouvement des Black Panthers avant d'être membre fondateur du Collectif. Elle a joué un rôle essentiel dans la rédaction de la déclaration et la formulation du concept d'oppressions imbriquées. Elle continue aujourd'hui encore à donner des conférences et à militer.

Beverly Smith

Beverly Smith est la sœur jumelle de Barbara Smith. C'est aussi une lesbienne noire féministe, une militante de la santé, une écrivaine et une universitaire. C'est grâce à son travail en tant qu'agent de santé pour les femmes qu'elle s'est intéressée à la politique féministe.

Elle effectuait un stage à l'hôpital de la ville de Boston lorsque, avec sa sœur et Demita Frazier, elles ont fondé le Combahee River Collective. Outre la déclaration du Combahee River Collective, son héritage comprend de multiples articles et essais sur les questions féminines, la politique identitaire, le féminisme et le racisme.

Combahee River Collective - Livres

La déclaration du Combahee River Collective laisse en héritage les concepts de politique identitaire et d'intersectionnalité. Ces concepts sont considérés comme déterminants dans la lutte contre l'oppression dans plusieurs publications sur la politique, le féminisme et le racisme. Pour n'en citer que quelques-unes, il s'agit de :

• The Columbia Documentary History of American Women since ¹⁹⁴¹²;
• L'encyclopédie du gouvernement et de la ^politique3;
• De la Commission Kennedy au Collectif Combahee : Black Feminist Organizing, ^1960-19804.

Cependant, avec son sentiment profondément inclusif, la déclaration est également citée comme un élément clé pour définir le début de la politique de coalition dans Aberrations in Black, the Combahee River Collective ^Statement5 et Lesbian Histories and ^Cultures6.