Guerres européennes

Chronologie des guerres européennes

Le schéma suivant présente une brève progression des événements importants liés aux guerres européennes, qui s'étendent sur plus de 2 000 ans. Elle est divisée en quatre grandes périodes historiques et n'est pas exhaustive :

Guerres européennes à l'ère classique :

• 249 AV. J.-C. - 554 AV : Guerres gothiques entre les Goths germaniques et l'Empire romain.

• 58 AV. J.-C. - 50 AV : Guerres gauloises entre les Celtes et l'Empire romain

Guerres européennes à l'époque médiévale :

• Début des années 700 de notre ère - 1492 : la Reconquista entre les royaumes catholiques ibériques et les Maures islamiques.

• 8ème siècle - 11ème siècle : Les invasions vikings

• 1095 - 1291 : Les croisades

• 13e siècle - 20e siècle : Les guerres ottomanes, y compris de nombreux conflits entre l'Empire ottoman et l'Europe.

• 1337 - 1453 : la guerre de Cent Ans entre la France et l'Angleterre.

Guerres européennes au début de la période moderne :

• 1455 - 1485 : La guerre des Roses en Angleterre.

• 1618 - 1648 : La guerre de 30 ans.

• 1740 - 1748 : Guerre de succession d'Autriche (Bourbons contre Habsbourg)

• 1756 - 1763 : La guerre de Sept Ans

• 1803 - 1815 : Les guerres napoléoniennes

Les guerres européennes de la période moderne :

• 1914 - 1918 : La Première Guerre mondiale

• 1917 - 1923 : Révolution russe

• 1939 - 1945 : La Seconde Guerre mondiale

Carte des guerres européennes

Pour comprendre la nature des guerres européennes, il est utile de comprendre la forme de l'Europe. En tant que continent, l'Europe est reliée à l'Asie à l'est et fait face à l'océan Atlantique à l'ouest. Au sud, il y a l'océan Méditerranée et le continent africain au-delà de la Méditerranée. L'Europe est reliée au Moyen-Orient par la Turquie actuelle. Toutes ces terres et ces étendues d'eau ont servi de champs de bataille pour les guerres européennes tout au long de l'histoire.

Fig. 1 - Carte de l'Europe au 21e siècle.

L'Europe est un continent dense composé de nombreux États politiques limitrophes. Il est fascinant de constater que la quasi-totalité de l'Europe peut tenir dans le pays qu'est la Chine. De Paris en France à Varsovie en Pologne, il y a moins de 1 000 kilomètres. Imagine l'armée de Napoléon marchant de la France à travers l'Europe ou l'invasion sur plusieurs fronts de la France et de la Pologne par Adolf Hitler. Imagine l'Armada espagnole traversant la Manche ou le transport de troupes françaises sur des navires italiens vers l'Anatolie (la Turquie d'aujourd'hui) pour participer aux croisades. La mer du Nord, aujourd'hui largement utilisée pour le commerce européen, était autrefois traversée par les Vikings de Suède lors de leurs invasions de l'Angleterre et de la France ; il y a moins d'un siècle, l'Allemagne nazie lançait ses puissantes flottes dans les eaux de la mer du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les cartes changeantes des guerres européennes

La carte ci-dessus de l'Europe moderne t'est peut-être familière. Mais ce n'est qu'une carte contemporaine, et les frontières politiques de l'Europe se sont déplacées à de nombreuses reprises au cours des siècles. Prends, par exemple, la carte ci-dessous :

Fig. 2- Carte représentant les frontières politiques des territoires à l'intérieur et autour de l'Europe en 1328.

Cette carte, qui représente l'Europe de la fin du Moyen Âge, révèle un monde de guerre européen très différent. Au lieu de l'Espagne, les royaumes catholiques de la péninsule ibérique se battent contre les Maures islamiques de Grenade. L'Empire byzantin, aujourd'hui disparu, dernier vestige de l'Empire romain, s'est opposé aux Turcs seldjoukides lors des croisades. Au nord-est, la Horde d'or mongole envahit la Lituanie, la Pologne et la Hongrie en Europe de l'Est. La France et l'Angleterre médiévales étaient presque continuellement engagées dans la guerre.

Mais qui a exactement participé aux guerres européennes, et pourquoi ? Comment les guerres européennes ont-elles évolué au cours des siècles et quels impacts durables ont-elles laissés sur le monde ?

Histoire des guerres européennes

Des lances aux chars d'assaut, des guerres très différentes ont été menées sur le même sol européen tout au long de l'histoire. À bien des égards, l'histoire de l'Europe est l'histoire de ses guerres.

Les premières guerres européennes

Comme nous l'avons déjà mentionné, les guerres européennes remontent aux invasions (et aux défenses) de Rome contre les Celtes et les Goths de l'ère classique. Avec la chute de l'Empire romain (du moins à l'ouest), la forme de l'histoire européenne a changé pour toujours. Le christianisme et le féodalisme déferlent sur l'Europe, la transformant en une terre de nombreux royaumes chrétiens (souvent en guerre). Les chevaliers et les bannerets se rassemblaient sous les rois dans les batailles et les sièges contre leurs rivaux. La chevalerie définit les caractéristiques du noble chevalier, un guerrier européen médiéval vertueux.

Fig. 3- Tableau représentant Jeanne d'Arc lors du siège d'Orléans pendant la guerre de Cent Ans.

Au cours de l'ère médiévale, les Européens se sont fait la guerre entre eux et contre des ennemis extérieurs à leur royaume. L'invasion de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant au XIe siècle a marqué le début de plusieurs siècles de conflits entre les Anglais et les Français, dont la guerre de Cent Ans (1337-1453) et plus tard la guerre de Sept Ans (1756-1763) se sont fait l'écho. La religion, à savoir le conflit croissant entre la chrétienté et l'islam, a été l'un des principaux moteurs des guerres médiévales en Europe. Les croisades orchestrées en Anatolie, la Reconquista en Espagne et même les batailles contre la Horde d'or mongole ont mis en évidence les efforts conjoints des royaumes européens chrétiens contre les États islamiques étrangers.

Les guerres de religion européennes

Les guerres de religion européennes racontent l'histoire de la guerre au début de la période moderne (1450-1750). Depuis la Réforme protestante en 1517 jusqu'à la fin de la guerre de Trente Ans en 1648, l'Europe a connu des guerres et des révolutions dévastatrices entre les catholiques et les chrétiens européens. La chrétienté est divisée en deux (et vaincue en Orient, avec la chute de l'Empire byzantin en 1453).

Dans le Saint Empire romain germanique, en France et en Grande-Bretagne, les divisions causées par le mécontentement politique ont conduit à de multiples révolutions protestantes contre les oppresseurs catholiques. Le bilan des guerres de religion européennes est estimé entre 10 et 20 millions de morts.

Mais une nouvelle tendance se dessine pendant les guerres de religion européennes. Ce qui a commencé comme des conflits sur des questions religieuses s'est souvent terminé par des règlements politiques entre deux factions politiques montantes. De plus en plus, les guerres de religion européennes sont devenues davantage des luttes politiques à grande échelle que des luttes religieuses, comme l'illustre la guerre de 30 ans. Au début de la période moderne, la chevalerie a été remplacée par la poudre à canon et les armées de mercenaires. La forme de la politique et de la guerre en Europe changeait ; progressivement, les monarques ont commencé à perdre leur pouvoir, et les révolutions du 18ème au 19ème siècle ont menacé d'engloutir l'Europe.

Les guerres européennes modernes

Au début du 19e siècle, Napoléon Bonaparte devient empereur de France et étend sa domination sur la quasi-totalité de l'Europe. Finalement vaincu à Waterloo en 1815, son règne terrifiant a changé à jamais la conception de la guerre en Europe. À partir de ce moment-là, les nations européennes craignent désespérément de permettre à leurs concurrents d'acquérir trop de pouvoir, car Napoléon a prouvé que la puissance logistique, la puissance navale et l'excellence martiale étaient les plus grands facteurs de victoire dans les guerres du XIXe siècle. Malgré la paix relative entre les nations qui s'ensuivit en Europe, les tensions politiques ne cessaient de croître.

La Grande Guerre

L'unification de l'Allemagne en royaume de Prusse a donné naissance à un système d'alliances politiques de plus en plus complexes entre les nations d'Europe. Saturée de pouvoir par les efforts de colonisation en Afrique, l'Europe semble prête à exploser dans un conflit de masse au début du 20e siècle. L'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand en 1914 a mis le feu aux poudres. Désormais équipée de fusils à verrou perfectionnés, de chars d'assaut et d'armes chimiques, la Première Guerre mondiale (alias la Grande Guerre) a enfin transformé la guerre européenne, qui est passée de charges de cavalerie courageuses à une guerre de tranchées lugubre et impersonnelle. De 1914 à 1918, les terres et les peuples d'Europe ont été ravagés.

Fig. 4 - Soldats australiens en Belgique pendant la Première Guerre mondiale.

La Seconde Guerre mondiale et au-delà

Après la signature du traité de Versailles, qui met fin à la Première Guerre mondiale, l'Allemagne est humiliée et laissée à l'abandon dans une récession économique. Suivant les traces de Napoléon, les dictateurs se disputent le pouvoir en Europe. Hitler, Staline et Mussolini prennent respectivement le contrôle de l'Allemagne, de la Russie et de l'Italie. Chaque dictateur a réussi à sortir son pays de la récession. La montée de nouvelles idéologies politiques, à savoir le socialisme et le communisme, et l'enhardissement d'une Allemagne nazie revigorée sous Hitler ont conduit au début de la Seconde Guerre mondiale, la plus grande et la plus destructrice de toute l'histoire de l'humanité.

Fig. 5- Division allemande Panzer en formation pendant la Seconde Guerre mondiale.

Des guerres gothiques à la Seconde Guerre mondiale, l'Europe a été le champ de bataille de milliers de guerres. L'expansion impériale, les conflits religieux, la politique et les idéologies politiques ont causé des millions de morts au cours des guerres européennes, alors que la guerre passait des divisions d'infanterie aux charges de cavalerie, à la guerre des tranchées et à la suprématie des véhicules, et enfin à la puissance nucléaire. Les guerres européennes ont défini l'histoire de l'Europe et du monde.