Renaissance du Nord

Caractéristiques de la Renaissance nordique

La Renaissance nordique se caractérise surtout par les genres de l'art, de la musique et surtout de la philosophie. L'humanisme a profondément marqué le Nord, conduisant à s'interroger sur la manière d'utiliser les œuvres classiques pour améliorer la société.

La Renaissance nordique a commencé en Flandre, qui faisait partie des Pays-Bas hollandais (aujourd'hui la Belgique), via les routes commerciales vers l'Italie. La Flandre avait une structure de cité-État similaire à celle de l'Italie, qui a vu naître une classe de marchands désireux d'investir dans l'art et les entreprises culturelles. Posséder de grandes œuvres d'art améliorait le statut social du marchand, car cela donnait l'impression qu'il était cultivé et civilisé. Les rois de France, d'Angleterre, de Prague et du Saint Empire romain germanique soutiennent également les artistes et les philosophes pour des raisons similaires. Cette orientation culturelle s'éloigne de l'Europe féodale du Moyen Âge, qui accordait la plus grande importance aux prouesses militaires et à l'Église.

L'art

Les styles artistiques de la Renaissance nordique reflètent l'influence de leurs homologues italiens, mais créent leurs propres équivalents. L'art de la Renaissance nordique ne s'est jamais complètement éloigné du style gothique qui a dominé le Moyen Âge, mais l'a plutôt intégré au style maniériste de la Renaissance. De nombreuses œuvres artistiques présentaient des paysages et des figures classiques mettant en valeur la beauté naturelle.

Pays Bas

Le début de la Renaissance dans les Pays-Bas a été marqué par des œuvres narratives religieuses, telles que les peintures bizarres et macabres de Hieronymus Bosch (vers 1450-1516). Bosch mettait en scène des peurs et des angoisses profondes concernant le péché et l'enfer, qui correspondaient au style des sermons et de la littérature religieuse.

Vers 1550, l'art s'oriente vers la nature et la beauté, mais reste plus sombre que celui de ses voisins italiens. Pieter Bruegel l'Ancien (vers 1525-1569) est considéré comme l'artiste le plus important du nouveau style de cette région. Un grand nombre de ses gravures et de ses peintures représentent des paysans ruraux engagés dans des activités quotidiennes régulières telles que :

• l'agriculture
• la chasse
• des enfants jouant à des jeux

Fig. 2 - Le jardin des délices terrestres de Hieronymus Bosch, vers 1500.

Le Saint Empire romain

Les Allemands se sont concentrés sur

• les gravures sur bois
• gravures
• illustrations de livres

pour accompagner leur invention de l'imprimerie en 1440. Cependant, l'artiste le plus important de la Renaissance allemande est Albrecht Dürer (1471-1528), qui a produit des peintures en plus des gravures sur bois et des gravures. Dürer a voyagé en Italie à la fin du XVe siècle et a ramené l'influence italienne en Allemagne, où il a excellé dans le concept de la Renaissance des proportions réalistes. L'empereur du Saint Empire romain germanique Maximilien Ier était l'un de ses mécènes.

Fig. 3 - Autoportrait à 26 ans par Albrecht Dürer, 1498.

La France

L'art français de la Renaissance s'est épanoui sous les règnes du roi François Ier (1515 à 1547) et du roi Henri II (1547 à 1559). La France a envahi l'Italie à la fin du quinzième siècle et a importé les styles artistiques italiens. François Ier fait venir Léonard de Vinci en France en 1516, où il passe le reste de sa vie. La peinture française reflète le style maniériste italien, avec des figures allégoriques aux corps longs et gracieux.

Fig. 4 - Le roi François Ier par Jean Clouet, vers 1530.

Musique

L'école franco-flamande a dominé la scène musicale pendant la Renaissance du Nord. Les compositeurs ont produit pour la première fois de la musique polyphonique, principalement pour les services religieux.

Les styles les plus populaires étaient le motet et l'hymne.

Il a écrit plus d'une centaine de motets au cours de sa vie. Le leader protestant Martin Luther l'appelait "le maître des notes"^.1

Lamusique profane a également prospéré pendant la Renaissance du Nord.

Le sujet est généralement léger, contrairement au motet qui est plus sombre. Parmi les compositeurs importants de l'école anglaise de madrigaux, on peut citer William Byrd et Orlando Gibbons.

L'humanisme de la Renaissance du Nord

Fig. 5 - Desiderius Erasmus par Hans Holbein le Jeune, 1523.

Lapensée humaniste se concentre sur l'amélioration de l'individu en utilisant des érudits anciens tels que :

• Platon
• Cicéron
• Aristote

L'humanisme de la Renaissance du Nord a également cherché à améliorer la société. L'enseignement universitaire a commencé à inclure la poésie, la philosophie, la rhétorique et la grammaire, en plus des études théologiques déjà établies.

L'humaniste le plus important de la Renaissance du Nord est Desiderius Erasmus (1466-1536), un prêtre catholique néerlandais de Rotterdam.

Pourtant, malgré ses critiques, il exprime la nécessité de réformer l'Église catholique et non de s'en détacher totalement comme son contemporain Martin Luther.

Un deuxième humaniste nordique influent est Sir Thomas More (1478-1535). More était un érudit, un avocat et un homme d'État anglais, bien qu'il ait été profondément attaché à l'Église catholique.

Renaissance nordique et Renaissance italienne

Fig. 6 - Intérieur de cuisine avec la parabole de la Grande Cène par Joachim Wtewael, 1605.

La Renaissance nordique a commencé bien plus tard que la Renaissance italienne, émergeant à la fin du quinzième siècle. À bien des égards, elle a été influencée par la Renaissance italienne. Cependant, elle était indépendante de son homologue italienne, en particulier dans le domaine de l'art et de la pensée humaniste.

Les peintres d'Europe du Nord n'ont pas complètement abandonné le style gothique. De nombreuses peintures étaient encore religieuses, par opposition à l'approche plus laïque de la Renaissance italienne. Les artistes s'intéressaient davantage aux images de la nature et de la vie rurale qu'aux portraits. Cependant, plusieurs portraitistes influents ont émergé dans le nord, notamment Hans Holbein l'Ancien, qui a peint les Tudors anglais, et François Clouet, qui a peint la famille royale française.

Contrairement aux humanistes italiens de la Renaissance, l'homologue nordique ne s'est pas concentré sur l'amélioration de l'individu pour le service public. Il s'est plutôt attaché à utiliser les textes classiques pour réformer la société et réinterpréter la doctrine chrétienne. Cependant, ces humanistes ne doivent pas être considérés comme les fondateurs de la Réforme protestante, car ils ne souhaitaient pas rompre avec l'Église catholique, mais seulement la réformer de l'intérieur.

De plus, l'invention de la presse à imprimer a permis à l'humanisme de la Renaissance du Nord de se répandre à une vitesse sans précédent. Les Italiens n'ont commencé à utiliser la presse qu'à la fin du siècle. En 1500, il y avait des presses dans toute l'Europe qui imprimaient des millions de textes allant des œuvres classiques de Platon aux traités sur la réforme de l'Église d'Érasme et de Martin Luther. Ce dernier a élargi l'accès à l'information et a été l'une des principales causes de la Réforme protestante.

Fin de la Renaissance du Nord

Fig. 7 - Les sept arts libéraux par Marten de Vos, 1590.

La Renaissance nordique s'est achevée au milieu du XVIe siècle avec l'essor de la Réforme protestante. Les humanistes qui appelaient à une réforme de la société et de l'Église de l'intérieur ont ouvert la voie à des théologiens tels que Martin Luther, qui ont rompu totalement avec l'Église et ont fondé une nouvelle branche du christianisme. Les nouvelles sectes protestantes dénoncent l'art religieux comme étant idolâtre. En réaction, de nombreux artistes religieux d'Allemagne et des Pays-Bas fuient vers les bastions catholiques de France et du Sud.

Le style maniériste a prospéré dans le nord jusqu'au début du XVIIe siècle, lorsqu'il a été remplacé par le baroque. Les paysages et les peintures mettant en scène des personnages classiques ou historiques étaient les sujets dominants. L'un des derniers artistes maniéristes du Nord est Jacques Bellagne (vers 1575-1616), qui a réalisé des gravures et des peintures dans l'actuelle région française de Lorraine.