Chocs pétroliers

Causes de la crise pétrolière mondiale de 1973

Les conflits au Moyen-Orient ont provoqué une série de crises énergétiques entre 1967 et 1979, mais celle de 1973 a été la plus importante. L'imposition d'un embargo visait à punir les nations occidentales et à boycotter l'Amérique en représailles à leur soutien à Israël lors de la guerre du Kippour contre l'Égypte.

Contrôle de l'industrie pétrolière

Avant la crise, les pays occidentaux avaient bénéficié d'un approvisionnement régulier en pétrole relativement bon marché, car sa production avait été gérée par des multinationales. Dans les années 1960, un groupe d'entreprises appelé les Sept Sœurs contrôlait la grande majorité du marché international du pétrole.

Tout a changé lorsque les pays producteurs et exportateurs de pétrole ont pris des mesures pour mieux contrôler leur industrie. L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) a été fondée en 1960. Elle regroupe le Venezuela, l'Irak, l'Arabie saoudite, l'Iran et le Koweït. L'Indonésie, la Libye et le Qatar l'ont rejointe peu après.

Plusieurs membres de l'OPEP ont nationalisé leur industrie pétrolière au début des années 1970, craignant que les compagnies pétrolières privées ne fassent chuter les prix. Ils ont ainsi pu mieux contrôler la fixation des prix, puisqu'ils contrôlaient la production.

Ce changement de contrôle a permis aux pays de l'OPEP d'utiliser le pétrole comme une arme contre les États-Unis et d'autres pays occidentaux.

Pourquoi le pétrole était-il si important ?

À cette époque, les économies industrielles dépendaient fortement du pétrole importé, et la production nationale ne pouvait pas répondre à la demande en constante augmentation. Les importations de pétrole du Royaume-Uni ont atteint leur apogée en 1973 avec plus de 115 mille tonnes - à titre de comparaison, en 2020, les importations étaient d'un peu plus de 39 mille^tonnes1.

Comme le Royaume-Uni, les États-Unis dépendent aussi fortement du pétrole - historiquement, ils l'ont principalement importé du Venezuela et du Canada, car il était plus coûteux d'importer des pays du Moyen-Orient. Cependant, à la fin des années 1960, sa consommation de pétrole était si élevée que l'importation depuis le Moyen-Orient était la seule option possible.

Cela montre à quel point le pétrole était crucial pour les économies occidentales à l'époque, et comment la dépendance rendait les pays importateurs de pétrole vulnérables face à l'OPEP.

La guerre du Kippour

La guerre du Kippour, également connue sous le nom de guerre d'octobre et de quatrième guerre israélo-arabe, a été un court conflit entre Israël et une coalition menée par l'Égypte et la Syrie en octobre 1973. Voyons un bref aperçu de ce qui s'est passé :

• En 1967, Israël s'empare de la péninsule du Sinaï sur l'Égypte et de la Cisjordanie sur la Jordanie.
• En 1972, le président égyptien Sadate ouvre des canaux diplomatiques avec les États-Unis dans l'espoir qu'ils servent de médiateurs entre l'Égypte et Israël et élabore un plan pour reprendre la péninsule du Sinaï par la force.
• L'Égypte, avec ses alliés la Syrie, la Jordanie et l'Irak, a attaqué la péninsule du Sinaï le 6 octobre 1973 alors que de nombreux soldats israéliens étaient absents de leur poste pour observer le Yom Kippour.
• Israël a réussi à remobiliser rapidement ses forces et a repoussé la coalition.
• Un cessez-le-feu a été décrété le 25 octobre.

Fig. 2 - Troupes lors de la guerre du Kippour

Pendant la guerre du Kippour, qui a duré 19 jours, les États-Unis ont acheminé par avion des armes d'une valeur de 2,2 milliards de dollars à Israël, soit plus du double de l'aide qu'Israël avait demandée. Cela a indigné l'Arabie saoudite, qui y a vu un signe de politique étrangère pro-israélienne.

Auparavant, l'Arabie Saoudite s'était opposée à une réduction de 5 % des livraisons de pétrole aux États-Unis et n'a accepté cette réduction que le¹⁷ octobre, sous la pression d'autres États arabes. Lorsque les États-Unis ont fait cet énorme don d'armes à Israël, le roi Fayçal a eu l'impression que les États-Unis lui avaient renvoyé son soutien au visage.

Le²⁰ octobre, il annonce un embargo total sur la vente de pétrole aux États-Unis, auquel se joignent tous les autres pays de l'OPAEP, à l'exception de l'Irak et de la Libye.

En plus de l'embargo, les pays de l'OAPEC ont réduit leur production de pétrole mois après mois. En décembre, les pays de l'OPEP ne produisaient plus que 25 % de ce qu'ils produisaient en septembre. Cela a été possible grâce à la nationalisation de leurs industries pétrolières dont il a été question plus haut.

Tandis que les membres de l'OAPEC appliquaient un embargo, les autres pays de l'OPEP augmentaient le prix du pétrole, ce qui a eu pour effet de nuire gravement aux économies dépendantes du pétrole.

Qu'a fait la Grande-Bretagne pendant la guerre du Kippour ?

Au début des années 1970, les relations de la Grande-Bretagne avec le Moyen-Orient étaient considérées comme une priorité absolue, en raison des intérêts économiques de la région en matière de pétrole et de commerce d'armes.

Pendant la guerre du Kippour, la Grande-Bretagne a imposé un embargo sur les armes à toutes les nations impliquées, car le gouvernement craignait qu'une guerre plus étendue ne nuise aux intérêts pétroliers de la Grande-Bretagne.

L'embargo a été critiqué pour son inefficacité, principalement parce qu'il affectait Israël plus que les autres parties impliquées. Cependant, le gouvernement a maintenu l'interdiction car il souhaitait favoriser une relation économique durable dans cette région.

Effets de la crise pétrolière de 1973

Bien que les États-Unis aient été la principale cible de l'embargo, tous les autres États occidentaux dont l'économie dépend fortement du pétrole ont souffert -le coût du pétrole entre 1973 et 1980 est passé de 2 à 35 dollars le baril. Qu'est-ce que cela a signifié pour la Grande-Bretagne ?

Effets de la crise pétrolière de 1973 sur les voitures : Prix de l'essence

Cette hausse des prix du pétrole a entraîné une forte augmentation du prix de l'essence, ce qui a rendu tous les moyens de transport extrêmement coûteux.

Fig. 3 - Timbres de rationnement de l'essence imprimés aux États-Unis en 1974 - ils n'ont jamais été utilisés officiellement, mais le gouvernement Nixon craignait d'en avoir besoin, Wikimedia Commons.

En Europe, plusieurs pays ont interdit de prendre l'avion, de conduire et de faire du bateau le dimanche ; la Suède a rationné l'essence, et les Pays-Bas ont même condamné à la prison les personnes qui dépassaient leur allocation d'électricité.

Effets plus larges sur la Grande-Bretagne

Le gouvernement conservateur d'Edward Heath avait déjà du mal à faire face aux divers problèmes économiques auxquels la Grande-Bretagne était confrontée. Le gouvernement a tenté de s'attaquer à la hausse des prix des denrées alimentaires provoquée par la pénurie mondiale de pétrole, ce qui a entraîné une hausse de l'inflation. En fait, sous Harold Wilson, le successeur de Heath, l'inflation a atteint environ 24 %, ce qui est extrêmement élevé.

Le déficit de la balance des paiements a également augmenté pour atteindre 1 milliard de livres sterling. Les déficits de la balance des paiements ne sont pas rares, mais ce chiffre signifiait que l'économie britannique était en crise. La valeur de la livre a chuté, les taux d'intérêt ont augmenté et, entre 1974 et 1976, les chiffres du chômage ont doublé.

La crise pétrolière et les syndicats en Grande-Bretagne

Les syndicats ont profité de la crise pour valider une augmentation des salaires, car le coût de la vie en Grande-Bretagne a énormément augmenté. La communauté des mineurs de charbon était particulièrement bien placée pour négocier.

Au début des années 1970, le pétrole est devenu le deuxième combustible le plus utilisé en Grande-Bretagne, devancé seulement par le charbon. La crise pétrolière a donné au syndicat national des mineurs (NUM) l'occasion de réclamer des augmentations de salaire en raison de la hausse des prix et de la nécessité du charbon pour l'économie - surtout quand le pétrole est si cher.

Le 12 novembre 1973, le NUM a réduit de moitié la production de charbon en Grande-Bretagne. Cela a conduit le premier ministre Edward Heath à introduire la fameuse semaine de trois jours le 1er janvier 1974. En raison d'une grave pénurie de combustible, la plupart des établissements commerciaux et industriels ne pouvaient utiliser l'électricité quetrois jours par semaine. Les mineurs se sont mis en grève le même mois, mettant le gouvernement Heath et la nation à genoux, ce qui a finalement conduit aux élections de 1974 qui ont chassé Edward Heath du pouvoir .

Récession financière mondiale

La crise pétrolière a provoqué la récession de 1973-5, qui a conduit à la stagflation - la combinaison d'un taux de chômage élevé, d'une forte inflation et d'une demande stagnante.

Fin de l'âge d'or économique britannique

Après la Seconde Guerre mondiale, il y a eu une période d'expansion économique mondiale généralisée, qui a commencé en 1951 et s'est terminée en 1973. Cette période a été qualifiée d'âge d'or, des pays comme le Royaume-Uni, les États-Unis et l'Union soviétique connaissant des niveaux élevés de croissance soutenue et d'emploi.

Au début du siècle, le charbon était la forme d'énergie la plus importante, mais au milieu du siècle, le pétrole avait supplanté le charbon en tant que première source d'énergie au monde (bien que la Grande-Bretagne dépende encore principalement du charbon). Le pétrole a commencé à être utilisé pour alimenter les maisons, les entreprises et les transports.

La crise de 1973 a mis fin à l'âge d'or britannique avec le début de la récession. Bien que la récession ait officiellement pris fin en 1975, l'économie britannique est restée extrêmement fragile en raison de la persistance de problèmes intérieurs tels que les grèves, le chômage élevé et le déclin de l'industrie.

En 1976, le premier ministre James Callaghan a dû demander au Fonds monétaire international (FMI) un renflouement de plusieurs milliards de dollars.

L'héritage de la crise pétrolière

La crise pétrolière a montré au gouvernement britannique à quel point le pétrole était crucial pour le fonctionnement de son économie, et plus largement de l'économie mondiale.

Par conséquent, les dirigeants britanniques ont dû donner la priorité au maintien des relations avec le Moyen-Orient et à l'obtention d'une plus grande paix dans cette région afin de protéger leurs intérêts économiques. Cependant, la crise a également réédité la politique étrangère de la Grande-Bretagne.

À partir de ce moment, le Royaume-Uni a accordé plus d'attention aux régions situées en dehors du Moyen-Orient et susceptibles de fournir une source alternative stable de pétrole et de gaz, comme l'Indonésie et le Nigéria.