Guerres de Religion françaises

Les causes des guerres de religion françaises

Les rois français pensaient qu'ils étaient les représentants de Dieu sur Terre, ce qui les rendait divins. Ce rôle signifiait qu'ils devaient protéger leur peuple contre l'hérésie. Le roi contrôlait également toutes les nominations de l'Église française, faisant passer la loyauté des prêtres au roi plutôt qu'à l'Église et à la religion. Il n'y avait donc pas de séparation entre l'Église et l'État. Ces nominations royales étaient plus politiques que spirituelles, ce qui a suscité le ressentiment des Français. Les nouvelles idées protestantes de Martin Luther et de Jean Calvin ont utilisé ce ressentiment pour faire avancer leur programme religieux.

Les guerres ont été provoquées à la fois par des raisons politiques et religieuses. La noblesse protestante a mené le mouvement de résistance contre une monarchie instable produite par une série de trois rois très jeunes et faibles en raison de la mort prématurée du roi Henri II en 1559. Les rois n'ont pas pu maintenir une politique religieuse stable malgré la menace protestante. Les nobles ont profité de la faiblesse de la monarchie pour faire avancer leurs propres projets politiques et religieux.

La justice sociale et la ferveur religieuse incitent les gens du peuple à se révolter. La noblesse a abusé de la classe paysanne en exigeant d'elle plus d'impôts et plus de travail, comme la réparation des routes, en plus de ses tâches habituelles. L'Église catholique a également ordonné aux paysans de lui verser dix pour cent de leurs revenus sous forme de dîme. Le calvinisme militant leur a offert un exutoire pour évacuer leur frustration en brisant les symboles de la foi catholique, tels que les vitraux et les statues de saints. Les catholiques ont répondu par des effusions de sang.

Fig. 2 Le siège de La Rochelle (1573)

Effets des guerres de religion françaises

Les guerres ont entraîné des pertes humaines dévastatrices du côté catholique et du côté protestant. En outre, elles ont ruiné l'économie française et causé des divisions encore plus importantes entre les classes supérieures et inférieures. Cette division des richesses a provoqué encore plus de tensions sociales. Certains historiens affirment que ces divisions sociales ont conduit à la Révolution française de 1789.

Les tentatives d'unité religieuse ont fait place à un compromis avec l'Édit de Nantes, qui rendait la France officiellement catholique mais offrait une tolérance aux protestants. Cependant, ce n'était le cas que dans certaines régions. Des villes comme Paris interdisent totalement le culte protestant. Cependant, l'édit n'a pas supprimé les préjugés de la majorité catholique à l'égard des huguenots. Les persécutions contre la religion minoritaire se sont poursuivies et, en 1685, le roi Louis XIV a révoqué l'Édit, exigeant l'unité catholique en France.

Sur le plan politique, les guerres ont conduit un groupe de modérés appelés politiques à réaliser que le seul moyen de parvenir à la paix était de renforcer la monarchie. Le roi Henri IV a réussi à stabiliser le trésor royal et à rembourser les dettes de guerre de la Couronne, permettant ainsi à la France de retrouver son statut d'État puissant. Ses réformes ont provoqué la montée de l'absolutisme en France, renforçant le pouvoir de la Couronne pour le règne du Roi-Soleil, Louis XIV.

Fig. 3. Un matin à la porte du Louvre par Édouard Debat-Ponsan, 1880

Résumé des guerres de religion en France

Le protestantisme, en particulier la secte dirigée par Jean Calvin, a explosé en popularité au début du XVIe siècle. L'une des raisons possibles est la proximité du sud de la France avec le fief de Calvin à Genève, ce qui permet aux missionnaires d'accéder facilement à des convertis potentiels. En 1559, environ un dixième des Français étaient calvinistes. Les calvinistes, appelés huguenots en France, sont fondamentalement en désaccord avec le catholicisme, notamment en ce qui concerne l'utilisation des images sacrées et la communion. Ils ont commencé à affirmer publiquement leurs différences religieuses en 1534.

Les véritables origines du nom huguenots ne sont toujours pas claires. Une théorie veut qu'ils aient été nommés d'après Besançon Hughes, un réformateur français basé à Genève avec Jean Calvin.

Chronologie des guerres de religion en France

• 1534 : L'affaire des placards. Les calvinistes français organisent et publient une tempête de pamphlets anticatholiques affichés dans tout Paris, y compris dans la chambre à coucher du roi. Cet acte a rendu le roi François Ier furieux et il a déclaré que le calvinisme était une hérésie. En outre, l'Affaire a amené le roi à considérer le protestantisme comme une menace pour le corps politique et son autorité.

• 1551 : L'édit de Châteaubriand rend les rassemblements protestants illégaux, offre des incitations aux informateurs de lieux protestants et punit ceux qui abritent des huguenots.

• 1559 : Le roi Henri II meurt accidentellement lors de son tournoi, laissant son fils François II, âgé de 15 ans, comme roi.

• 1560 : Le huguenot Louis, prince de Condé, tente d'enlever François II pour le soustraire à l'influence de ses oncles influents, les Guise. François meurt la même année. Son frère Charles XI, âgé de onze ans, est nommé roi, sa mère, Catherine de Médicis, assurant la régence jusqu'à sa majorité.

• 1572 : La reine Catherine cherche à maintenir la paix en France et négocie une alliance matrimoniale entre sa fille Marguerite et le huguenot Henri IV, roi de Navarre. L'invitation au mariage stipule que les huguenots doivent y assister sans armes. Cependant, les catholiques ne l'ont pas fait. Le 24 août 1572, le massacre de la Saint-Barthélemy a eu lieu à Paris. Les catholiques ont massacré plus de 2 000 huguenots ce jour-là et les cinq jours suivants.

La guerre des trois Henri, 1585-1589

La mort du frère d'Henri III en 1584 et la montée en puissance de la Ligue catholique conduisent à ce que l'historien Mack Holt appelle "la plus longue et la plus sanglante de toutes les guerres civiles^".1 Les principaux acteurs de cette guerre sont le roi Henri III, Henri de Navarre IV et Henri Ier, duc de Guise, fondateur de la Ligue catholique.

• 1584 : À la mort de son frère, il n'y a plus d'héritier mâle pour devenir roi après Henri III, qui n'a pas d'enfant. Le prochain à prétendre à la couronne est un cousin, le protestant Henri IV de Navarre. La Ligue catholique se mobilise pour empêcher sa succession.
• 1585 : La Ligue catholique fait pression sur Henri III pour qu'il retire Henri de Navarre de la ligne de succession et fasse du cardinal de Bourbon son héritier dans le traité de Nemours. Le traité supprime également toute protection huguenote. En réponse, la guerre civile éclate à nouveau.

• Le 12 mai 1588, la journée des barricades: Les seize chefs de la Ligue catholique s'emparent de Paris et du gouvernement d'Henri III. Le roi et sa mère, la reine Catherine, s'enfuient de la ville.
• 23 décembre 1588 : Le roi invite Henri, duc de Guise, à une réunion où il tombe dans une embuscade tendue par les gardes du roi et est tué. Au lieu de prendre le contrôle de la Ligue catholique avec la mort de son chef, le meurtre provoque la réaction inverse. La Ligue se retourne encore plus contre Henri III.
• 1589 : En désespoir de cause, Henri III s'allie à Henri de Navarre pour lutter contre la Ligue catholique. Ils négocient une trêve avec les huguenots et se concentrent sur la reprise de Paris. Mais malheureusement, le meurtre d'Henri III stoppe net leur progression. Henri de Navarre devient le roi Henri IV, non reconnu par la Ligue.
• Septembre 1589-1591 : Henri IV remporte d'importantes victoires contre la Ligue et assiège Paris pendant quatre mois, sans succès.
• 1593 : Henri IV change de religion pour adopter le catholicisme, éliminant ainsi la principale raison d'être de la Ligue. La Ligue s'effondre et Henri monte sur le trône de France.

Fig. 6 Frans Pourbus le Jeune

L'édit de Nantes : Avril 1598

L'édit de Nantes met fin aux guerres de religion françaises. Il accorde la liberté religieuse aux huguenots mais maintient la religion officielle catholique. Il permet la coexistence entre les religions catholique et protestante, mais ne vise pas à apporter une solution permanente à la division confessionnelle en France. Selon l'historien Mack Holt, l'objectif ultime était toujours l'unité religieuse. Cependant, il a permis le pluralisme religieux et a apporté la paix à la France pendant près d'un siècle.