Charlotte Perkins Gilman

Biographie de Charlotte Perkins Gilman

Charlotte Perkins Gilman est née à Hartford, dans le Connecticut, le 3 juillet 1860. Elle est la deuxième enfant de Mary Perkins et Frederic Beecher Perkins. Le père de Gilman a abandonné la famille très tôt, la laissant proche de la misère. Sa mère ne pouvant subvenir à leurs besoins, ils ont vécu avec les sœurs de Frederic à Providence, dans le Rhode Island. C'estlà que Gilman a été influencée par sa tante, Harriet Beecher Stowe, auteur du roman anti-esclavagiste Lacase de l'oncle Tom .En 1878, à l'âge de 18 ans, Gilman s'inscrit à la Rhode Island School of Design.

En 1884, à l'âge de 24 ans, Gilman épouse l'artiste Charles Water Stetson. Un an plus tard, Gilman donne naissance à leur fille, Katherine. Après la naissance, Gilman entre dans une phase de dépression que l'on diagnostiquerait aujourd'hui comme une dépression post-partum. Cependant, au dix-neuvième siècle, cet état était considéré comme de l'hystérie. hystérie. Gilman a été soumise à une "cure de repos" structurée, prescrite par le Dr Silas Weir Mitchell et ensuite appliquée par son mari, qui l'a isolée de toute activité créative et sociale. Cette épreuve lui a inspiré sa célèbre œuvre, The Yellow Wall Paper (1892).

En 1888, il a été décidé que la seule solution à la "condition" de Gilman était la dissolution de son mariage, et en 1894, leur divorce a été légalement reconnu. C'est au cours de ces années que Gilman a commencé sa vie professionnelle productive. Elle écrit son premier roman en 1888 et, en 1890, commence à travailler sur The Yellow Wallpaper, publié deux ans plus tard. C'est également à cette époque que Gilman noue une relation étroite avec Adeline Knapp.

En 1894, Gilman s'installe à San Francisco et donne des conférences sur des sujets tels que le travail, l'éthique et la place des femmes. En 1896, elle est déléguée au Congrès international socialiste et ouvrier de Londres. Cette expérience lui permet de développer son analyse économique des inégalités entre les sexes, jetant les bases du livre Women and Economics (1898).

Épousant George H. Gilman en 1900, la vie productive de Gilman se poursuit tout au long de la première partie du vingtième siècle. De 1903 à 1916, elle est l'unique collaboratrice et rédactrice en chef de sa publication, The Forerunner .Après la fermeture de cette publication, Gilman s'est tournée vers l'activisme social. En 1932, Gilman a reçu un diagnostic de cancer du sein en phase terminale, et sa vie productive a pris fin. En 1935, Charlotte Perkins Gilman s'est suicidée, laissant une note disant qu'elle avait "choisi le chloroforme plutôt que le cancer".

Fig. 1 - Portrait de Charlotte Perkins Gilman

L'œuvre célèbre de Charlotte Perkins Gilman

Charlotte Perkins Gilman a beaucoup d'œuvres célèbres, mais les plus connues sont peut-être The Yellow Wallpaper et Women and Economics.

Le papier peint jaune (1892)

La protagoniste de l'œuvre de fiction phare de Gilman est soumise à la "cure de repos" qui lui a été prescrite en 1885. Cettecitation montre que l'auteure est soumise aux pensées d'un homme de "haut rang", qui a diagnostiqué une "légère tendancehystérique ", mais qu'elle est incapable de contester ou de dénoncer - "que faire ?".

En fin de compte, la protagoniste perd pied avec la réalité et entre dans un monde où sa fixation sur le papier peint devient dévorante avant qu'elle ne soit poussée à des pensées suicidaires. Cette analogie - une jeune femme, gravement malade et tenue captive par des hommes qui prétendent savoir ce qui est le mieux - semblait pour Gilman résumer l'expérience domestique féminine.

Les femmes et l'économie (1898)

L'ouvrage de Gilman, Women and Economics, aborde un certain nombre de thèmes, notamment le marché du mariage, l'exclusion des femmes de l'économie et un nouveau modèle domestique.

Le marché du mariage

Gilman conteste le fait que sous le capitalisme, le processus de mariage reflète le système économique de l'offre et de la demande. Elle soutient ici que les femmes sont chosifiées pendant le processus de recherche d'un mari et qu'elles sont forcées de le faire pour s'assurer une stabilité financière. D'un autre côté, les hommes doivent démontrer leur capacité à fournir une stabilité financière pour trouver une femme

Exclusion des femmes de l'économie

Gilman reproche ici au mariage sous le capitalisme d'exclure les femmes de l'économie productive. Elle affirme que les femmes, confinées à des rôles domestiques, voient leur vie réduite à leur capacité à se reproduire. Elle montre que cette situation est odieuse sur le plan de l'épanouissement humain et qu'elle n'a aucun sens sur le plan économique, car elle prive la moitié de la population de la possibilité de contribuer à l'économie.

Un nouveau modèle domestique

Gilman voulait proposer des solutions pour libérer les femmes - et les hommes - des contraintes dans lesquelles ils vivaient. Gilman a imaginé un nouveau modèle domestique, où les tâches domestiques "préhistoriques" seraient mécanisées et où d'autres rôles, tels que la cuisine, pourraient être assumés en commun ou par des professionnels.

Cet ouvrage a propulsé Gilman vers une renommée internationale, et en 1920, il avait été traduit en sept langues. Alors, comment Gilman a-t-elle utilisé cette célébrité pour développer davantage sa philosophie féministe ? Nous allons maintenant passer à l'exploration de cette question dans la section suivante.

Fig. 2 - Impression d'une peinture de Pierre-André Brouillet montrant le traitement d'une patiente atteinte d'hystérie par le docteur Charcot à Lyon, en France, en 1887.

Importance de l'œuvre de Charlotte Perkins Gilman

L'importance de l'œuvre de Charlotte Perkins Gilman réside dans sa remise en cause des rôles et stéréotypes traditionnels liés au genre, en prônant l'indépendance économique, l'activisme politique et l'égalité sociale pour les femmes. Son travail influent a permis de promouvoir les idéaux féministes de son vivant et continue d'inspirer des générations de penseurs, d'écrivains et de militants féministes.

En 1894, Gilman prend le poste de rédactrice en chef d'Impress, un journal publié par la Pacific Coast Women's Press Association (PCWPA). Grâce à sa tribune, Gilman participe à l'organisation de la Conférence des femmes de 1895. Elle y rencontre la militante pour le suffrage Susan B Anthony, qui l'invite à parler de l'émancipation des femmes à la convention sur le suffrage des femmes de 1896 et à la commission judiciaire de la Chambre des représentants. En 1915, elle rejoint des femmes pacifistes et participe à la création du Women's Peace Party, un parti anti-guerre.

L'un des points essentiels du travail de Gilman était la lutte des femmes dans la sphère domestique contre les implications économiques plus larges du capitalisme. Dans Women and Economics (1898), elle affirme que l'assujettissement des femmes à une vie domestique n'a aucun sens du point de vue économique. Elle a été déléguée au Congrès international socialiste et ouvrier de 1896, où elle a rencontré d'éminents philosophes socialistes comme George Bernard Shaw. Ses idées sur la nécessité de révolutionner la sphère domestique ont profondément influencé les penseurs féministes de la deuxième vague dans les années 1950, 1960 et 1970.

L'importance de l'œuvre romanesque de Charlotte Perkins Gilman ne peut être sous-estimée, car elle a inspiré une nouvelle génération de féministes à embrasser les idéaux féministes utopiques. Dans son roman Herland,paru en 1915 , Gilman dépeint une société utopique où les femmes sont les seules occupantes et peuvent procréer sans les hommes. Cette société se distingue par l'absence de guerre et la présence d'une éducation universelle. En 1979, le livre a été réédité avec le sous-titre "Un roman utopique féministe perdu".

Théorie féministe de Charlotte Perkins Gilman

Nous résumerons ici les principaux éléments de la théorie féministe de Charlotte Perkins Gilman élaborée au cours de sa vie publique :

• Théorie économique : Gilman attribuait l'existence du capitalisme à la poursuite du système patriarcal dans lequel les hommes dominaient les femmes. Sa théorie était que si le capitalisme était fondamentalement modifié, à la fois dans la sphère domestique et dans la sphère publique, les femmes seraient libérées.

• Révolution dans la sphère domestique : Gilman voulait révolutionner la vie domestique, en exploitant les technologies modernes et en brisant les normes de genre qui interdisaient aux femmes d'entrer dans la vie publique.

• Utopie : l'idée d'un féminisme utopique est apparue dans l'œuvre de fiction de Gilman. Des histoires telles que Herland (1915) sont ancrées dans les idéaux utopiques et ont fortement influencé les féministes radicales de la deuxième vague.

• Suffrage : en tant que militante féministe au début du XXe siècle, il était impensable que Gilman n'ait pas un rôle à jouer dans la lutte pour le suffrage des femmes. Bien qu'elle se soit impliquée dans de nombreuses autres entreprises, Gilman a sans aucun doute joué un rôle important dans le mouvement pour le suffrage aux États-Unis.

Critiques de l'œuvre de Charlotte Perkins Gilman

Les critiques de l'œuvre de Charlotte Perkins Gilman ont affirmé que, dans sa vision d'un monde où les femmes exerçaient leur liberté dans les sphères publiques et privées, Gilman associait la liberté de reproduction au choix de trouver le partenaire le plus génétiquement supérieur. Ainsi, ses théories sur la reproduction sexuelle sont devenues inextricablement liées à l'eugénisme qui prévalait aux États-Unis et en Europe occidentale à cette époque.

Depuis le milieu du 20e siècle, l'idée de créer génétiquement une race supérieure et de restreindre les droits de reproduction à ceux qui présentent des traits génétiquement désirables a été largement rejetée comme étant moralement inacceptable. Ce rejet est largement dû au fait que l'eugénisme était un élément central de l'idéologie nazie et qu'il est aujourd'hui largement associé au racisme et au capacitisme.

Fig. 3 - Affiche produite par l'Eugenics Society dans les années 1930, tirée des archives de l'Eugenics Society de la Wellcome Library.