Michael Oakeshott

L'idéologie de Michael Oakeshott

Quels sont donc les aspects de l'idéologie d'Oakeshott qui peuvent être intégrés à la tradition conservatrice afin de l'afficher comme l'un de ses principaux penseurs ? Examinons quelques-uns des principes clés du conservatisme pour mieux comprendre l'idéologie d'Oakeshott.

La nature humaine

Pour les conservateurs, les humains sont nécessairement limités dans leur capacité à acquérir des connaissances. La nature humaine se définit donc par une incapacité à comprendre la réalité complexe du monde, et les conservateurs plaident donc pour un système social qui en tienne compte. C'est sur cette base que se fonde l'idée de paternalisme.

Oakeshott est favorable à cette conception, et l'un des principaux objectifs de son exploration philosophique est de prouver sa validité. Dans un essai inclus dans Rationalism in Politics (1962), Oakeshott affirme que

Cette affirmation selon laquelle la sphère de la politique est "sans limites et sans fond" a eu une influence incroyable sur l'idéologie conservatrice. En tant qu'analogie, elle résume l'idée conservatrice selon laquelle les humains sont incapables de comprendre, et encore moins de gérer, les événements politiques.

Le pragmatisme

Pour Oakeshott, le conservatisme ne doit pas être considéré comme une idéologie globale, mais plutôt comme une disposition que les individus doivent utiliser pour naviguer dans le monde.

Essentiellement, pour Oakeshott, le conservatisme est un outil qui peut être utilisé face aux obstacles que nous devons affronter. En encourageant la modération et la stabilité, l'idéologie conservatrice est en mesure de guider les individus dans le monde complexe, "sans limites et sans fond" dans lequel nous vivons, car

C'est cet attachement au "réel", au "limité" et au "commode" qui est la caractéristique la plus forte du conservatisme, selon Oakeshott.

Fig. 2 - Portrait de Michael Oakeshott, Wikimedia Commons

Michael Oakeshott Théorie politique

Comme nous l'avons déjà établi, Oakeshott a explicitement rejeté la validité de la philosophie politique. Cependant, cela ne signifie pas que ses écrits évitent la théorie politique en général. Nous allons donc maintenant nous pencher sur la théorie politique de Michael Oakeshott, en particulier sur ses idées concernant la connaissance, l'anti-rationalisme et l'association civile.

Michael Oakeshott et la connaissance

L'une des idées clés qu'Oakeshott aborde dans sa théorie politique est celle de la connaissance, en particulier la façon dont les êtres humains l'acquièrent et l'utilisent pour faire face aux obstacles qu'ils rencontrent. L'exemple le plus clair en est donné dans son ouvrage de 1933, Experience and its Modes (L'expérience et ses modes) .

Pour Oakeshott, l'expérience est la qualité intégrale qui façonne les choses dans notre monde. Il entend par là que l'expérience est la base fondamentale de la réalité. Il construit ce point de vue à partir de l'argument selon lequel l'expérience est un état qui réagit constamment aux changements aléatoires du monde physique. Pour compartimenter cette explication de l'expérience, Oakeshott utilise l'argument selon lequel l'expérience existe sous différents modes.

Oakeshott utilise l'exemple de deux modes contrastés : le mode historique, défini par sa tentative de façonner l'expérience pour qu'elle réponde à certains critères, et le mode scientifique, qui vise à expliquer les événements récurrents par les régularités communes qu'ils présentent.

Cette compréhension des modes fait partie intégrante de la théorie politique d'Oakeshott, car elle démontre son manque de foi dans la possibilité de construire un discours politique cohérent. Les modes démontrent la subjectivité de l'expérience et l'absence d'un récit cohérent à travers l'histoire. Cette idée informe l'approche théorique d'Oakeshott pour comprendre la politique.

Michael Oakeshott et l'antirationalisme

Oakeshott soutenait qu'il n'existait aucune possibilité d'approche objective des questions politiques. Il était donc farouchement opposé à l'image d'États rationnellement construits et fondés sur des valeurs, issue de l'époque européenne des Lumières, au profit du pragmatisme.

Oakeshott distingue deux types de connaissances : les connaissances techniques et les connaissances traditionnelles. Le premier est fondé sur l'idée que les meilleurs résultats sont obtenus en essayant de prédire les résultats à l'aide d'une pensée abstraite, tandis que le second est fondé sur l'expérience acquise par la répétition et les connaissances héritées.

Pour Oakeshott, le savoir traditionnel est la meilleure option pour une prise de décision efficace. Il affirme que l'approche technique nourrit une situation, ou un discours politique, dans laquelle les participants croient avoir déverrouillé des vérités universelles par le biais de déductions rationnelles. Ils pensent avoir trouvé des solutions pratiques à des questions abstraites. En réalité, affirme Oakeshott, ces soi-disant déductions ne peuvent provenir que d'une seule source : l'expérience.

Michael Oakeshott et l'association civile

Pour Oakeshott, les principes rationalistes inspirés par l'époque des Lumières ont conduit au développement d'un État gouverné par "l'association d'entreprises". Oakeshott entendait par là que la réalisation d'idéaux abstraits tels que l'égalité et la liberté était, en réalité, impossible. Pour Oakeshott, les États fondés sur ces idées étaient destinés à entrer dans une situation où le véritable individualisme ne pourrait jamais s'épanouir. Au lieu de cela, il soutenait qu'ils étaient remplacés par des images abstraites et inatteignables de la perfection.

À la place de l'"association d'entreprise" encouragée par les rationalistes, Oakeshott préconise ce qu'il appelle les "associations civiles". Dans les États fondés sur cette idée, les individus sont protégés par la loi mais laissés à leur libre arbitre en dehors de ce cadre. Il n'y a pas d'engagement envers des idéaux abstraits, mais plutôt une reconnaissance du fait que chaque individu doit faire l'expérience du monde par lui-même, en tirant ses propres conclusions et en développant sa propre compréhension.

Livres de Michael Oakeshott

Terminons par deux livres célèbres de Michale Okaeshott dans lesquels il exprime ses idées ; The Voice of Liberal Learning et On Human Conduct.

La voix de l'apprentissage libéral (1975)

Dans ce recueil d'essais, Oakeshott réfléchit à l'éducation comme moyen de préserver la société et les traditions. Travaillant dans le domaine de l'éducation pendant la majeure partie de sa vie d'adulte, il n'est pas surprenant qu'Oakeshott ait analysé ce sujet de manière approfondie. Cependant, ses conclusions dans ce domaine peuvent également nous en apprendre beaucoup sur son idéologie conservatrice.

Dans un essai, Oakeshott décrit l'éducation comme :

Cette idée d'"hériter" des idées au fil des générations est cruciale pour l'idéologie conservatrice. Oakeshott fait ici allusion à l'idée de la "démocratie des morts", une théorie conservatrice qui affirme que les traditions des générations précédentes doivent être respectées et maintenues. C'est donc par la "transaction" de l'éducation que l'on peut y parvenir. Pour Oakeshott, c'est le maintien de ces traditions qui fait des êtres humains ce qu'ils sont.

Si nous repensons à l'argument essentiel d'Oakeshott selon lequel l'expérience et la connaissance pratique sont les principes directeurs d'une existence pleine de sens, nous pouvons voir comment son point de vue sur l'éducation s'inscrit dans ce cadre. Ici, il fait appel à l'idée que l'éducation ne devrait pas simplement nous préparer à une carrière, mais plutôt nous permettre de façonner notre compréhension de nous-mêmes et, à son tour, du monde. En fin de compte, [...]

Sur la conduite humaine (1975)

Dans cet ouvrage, écrit au cours des sept années qui ont suivi sa retraite de conférencier, Oakeshott vise à développer une justification approfondie de la règle de droit dans la société. Pour ce faire, il s'attaque à l'idée de l'association civile, dont nous avons parlé plus haut.

Oakeshott considère que la recherche d'idéaux abstraits en tant que société - ceux développés sur l'"association d'entreprise" - sacrifiera volontiers la véritable égalité des citoyens pour atteindre ses objectifs. Dans On Human Conduct, Oakeshott rejette donc l'existence d'une morale universelle et de lois naturelles.

La vie et la connaissance, affirme-t-il, sont toutes deux des expériences subjectives. Il ne peut y avoir d'idéal unificateur, aussi juste qu'il puisse paraître, qui puisse rassembler tous les individus autour d'un objectif commun. C'est plutôt la pratique de la "civilité" - le respect de la loi et de l'ordre pour préserver les intérêts individuels - qui soutiendra la société. C'est l'argument essentiel d'Oakeshott tout au long de cet ouvrage.