Incas

L'empire inca

Entourées de mystère, les origines des Incas sont mieux connues grâce aux mythes de la création.

Origine des Incas

Les Incas semblent avoir quatre mythes de création différents, dont un dieu créateur nommé Viracocha, des humains émergeant de grottes d'un autre monde, et un groupe de quatre frères et quatre sœurs se reproduisant dans le monde. Dans l'un des mythes, un frère nommé Mango Capac portait un bâton magique en or qui devait indiquer où construire la première colonie inca. Il a planté son bâton à Cusco.

Fig. 2 - Portrait d'Urco, le 9e Inca.

Les historiens pensent que les Incas sont nés du squelette de l'empire Wari du VIIe siècle (qui se trouvait également dans l'est de l'Amérique du Sud). Les Incas sont issus de tribus de chasseurs-cueilleurs qui pratiquaient l'élevage d'animaux tels que les lamas. Ils ont fini par consolider leur pouvoir en fondant la future capitale, Cusco, au cours du 12e siècle.

À partir de Cusco, les Incas ont lancé des expansions constantes dans les territoires environnants. Jusqu'à leur fin dans la première moitié du XVIe siècle, les Incas étaient presque toujours en train de conquérir de nouvelles terres. À l'instar des Mongols d'Eurasie, l'Empire inca utilisait son armée pour renverser ses adversaires, puis imposait sa loi par la peur, le zèle et une relative autonomie (y compris la tolérance religieuse).

Pour un empire dont la population atteignait bientôt les 10 millions d'habitants, les Incas de Cusco eux-mêmes ne représentaient qu'une fraction de cette population, occupant des positions de noblesse et de force sociale sur des millions de peuples conquis.

La religion inca

Au début du XVIe siècle, les Incas avaient établi ce qui était peut-être le plus grand empire de la planète. Pour s'assurer de la conformité des peuples conquis, les Incas gardaient en otage des personnes importantes et des reliques religieuses, mais les failles de ce système allaient bientôt se manifester.

Les tribus conquises étaient autorisées à conserver leurs religions, à condition qu'elles acceptent que les dieux incas soient supérieurs à leurs propres dieux. C'était important car l'empereur inca était considéré comme une divinité. Les Incas sacrifiaient des humains à leurs dieux, mais beaucoup moins souvent que les Aztèques. La plus haute divinité inca était Inti, le dieu du soleil.

Fig. 3 - Photographie du Machu Picchu.

Pour prier leurs dieux, les Incas ont construit de nombreux temples et palais religieux, comme le montagneux Machu Picchu. Des monuments massifs en pierre ont été construits dans le paysage rocheux, avec des systèmes d'irrigation et un travail artisanal précis. Beaucoup de ces monuments sont encore debout aujourd'hui, ayant survécu à des centaines d'années de tremblements de terre dans la Cordillère des Andes.

Pour relier leur empire, les Incas ont construit de façon impressionnante près de 25 000 miles de routes à travers la Cordillère des Andes. Un système postal permettait de transmettre des informations importantes d'un bout à l'autre de l'empire en quelques jours. La société inca était florissante ; les habitants de Cusco pensaient qu'ils étaient sur la bonne voie pour conquérir le monde. L'empire connaît cependant des troubles, et une petite armée d'Espagnols inspirés navigue à travers l'Atlantique.

La chute de l'empire inca

Beaucoup pensent que Francisco Pizzaro, un conquistador espagnol en quête d'or et de gloire, est le seul à avoir mis l'empire inca à genoux en 1532. Bien qu'il ait eu un rôle très important à jouer, une multitude de facteurs ont conduit à son succès personnel, notamment :

• Les Incas avaient été empêtrés dans une guerre civile entre deux frères nommés Waskar et Atahualpa.
• Des rébellions de peuples mécontents s'élevaient sur tous les fronts de l'empire inca.
• La variole et d'autres maladies européennes ravagent la population inca (on estime que plus de la moitié de la population inca est morte à cause de maladies étrangères !)

Fig. 5- Pizarro attaquant les Incas.

Lorsque Francisco Pizarro et ses 160 soldats rencontrent pour la première fois le nouveau souverain inca Atahualpa dans la ville de Cajamarca, l'empire inca n'est déjà plus que l'ombre de sa gloire passée. Inspiré par le succès de Cortez avec l'empire aztèque, Pizarro utilise ses armes à poudre pour terroriser les Incas. Il capture Atahualpa et massacre des milliers de personnes à Cajamarca. Atahualpa a été utilisé comme dirigeant fantoche de l'Empire inca jusqu'à ce que Pizarro l'exécute un an plus tard. La capitale Cusco est tombée peu après, et les Incas ont disparu.