Superpuissance

Qu'est-ce qu'une superpuissance ?

Non, nous ne faisons pas référence à des pouvoirs tels que la force surhumaine ou la capacité de voler. Cependant, les superpuissances du monde ont une influence impressionnante sur les affaires politiques, économiques et militaires à l'échelle mondiale.

Le terme est utilisé pour la première fois en 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale et certains royaumes comme l'Empire romain ou la Perse sont aussi considérés tels quels. Nous abordons plus loin les paramètres qui définissent une superpuissance.

Une superpuissance est une nation qui influence d'autres nations en raison de sa force militaire, technologique, économique et culturelle. Contrairement à ce qu'indique le terme, les superpuissances ne sont pas nécessairement des pays avec un large territoire. Parmi les autres caractéristiques, on a aussi l'aspect politique, démographique et l'accès à des ressources naturelles.

Les superpuissances mondiales ont une influence considérable sur notre système politique mondial et sont donc considérées comme supérieures sur le plan géopolitique. On estime que la plupart des conflits militaires de grande envergure nécessitent soit un soutien politique, soit une assistance militaire. De ce fait, les superpuissances ont le devoir de prévenir et de réguler les conflits.

Hyperpuissance

Image 1. L'Empire britannique en 1921

Outre les « superpuissances », certains peuvent aussi atteindre le statut de « hyperpuissance ». Une « hyperpuissance » est un terme utilisé pour décrire une seule superpuissance qui dirige une partie du monde. Entre 1850–1910, la Grande-Bretagne, une île relativement petite et beaucoup moins imposante que les autres nations européennes, est considérée comme une hyperpuissance. En effet, l'Empire britannique détient près du quart de la population mondiale et des terres émergées sous sa juridiction.

Plus tard, la Grande-Bretagne connaît de graves difficultés financières en raison de la guerre et de la dissolution de l'Empire au XXᵉ siècle, ce qui diminue considérablement ses capacités d'hyperpuissance. Les États-Unis et l'Union soviétique (URSS), quant à eux, sont en plein essor et en profitent pour se hisser au sommet du podium.

Domination économique et puissance militaire des superpuissances

Image 2. Carte de la guerre froide (1947-1989)

Pour qu'une nation soit considérée comme une superpuissance, il lui faut une certaine puissance militaire et une domination économique sans précédent sur divers secteurs. Dans les années 1950, la puissance militaire des États-Unis se traduit par près d'un million de soldats américains déployés à l'étranger et autour de 450 bases militaires dispersées sur 35 pays. Tout ça est sans compter les différentes alliances de défense (comme l'OTAN) et autres accords d'aide et de soutien aux nations envahies pour résister à la menace communiste grandissante.

Ces déploiements entraînent inévitablement des dépenses faramineuses qui atteignent les 10 000 milliards de dollars. Que ce soit la course aux armements, la course à l'espace ou le pont aérien du blocus de Berlin-Ouest, les Américains dépensent sans compter pour maintenir l'ascendant économique sur l'URSS. Cela entraîne dans les années 1970 d'énormes difficultés économiques pour les Soviétiques qui tentent tant bien que mal d'égaler cette opulence tout en gardant la tête hors de l'eau. Ainsi, on constate la puissance militaire et la domination économique des États-Unis qui grâce à ses atouts, maintient sa position de superpuissance contrairement à l'URSS qui perd pied.

URSS & États-Unis

L'URSS et les États-Unis sont la définition même de ce qu'est une « superpuissance » après la Seconde Guerre mondiale. Ils démontrent leur capacité de persuasion mondiale, leur influence géopolitique et une force militaire très développée. Même après la guerre froide et malgré certains problèmes économiques, les États-Unis continuent d'être un pays avec une nette suprématie sur tous les autres.

Pacte de Varsovie et OTAN

Après un monde multipolaire, c'est un phénomène de bipolarisation du monde qui se produit avec la création de deux alliances militaires principales. Ainsi, on a la création de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN) et le Pacte de Varsovie pour l'URSS.

Par le biais d'un effort commun, l'objectif de l'OTAN est de protéger et de défendre ses membres en cas d'attaque dans la région de l'Atlantique Nord. Après sa création en avril 1949, l'organisation permet de réguler la menace nucléaire durant la guerre froide entre les deux blocs. D'ailleurs, la création du Pacte de Varsovie entre la plupart des pays communistes en 1955 résulte de l'adhésion de la RFA (République fédérale d'Allemagne) au traité de l'Atlantique Nord alors que Berlin est divisée entre les deux superpuissances. Ainsi, le Pacte de Varsovie permet d'équilibrer le pouvoir grandissant de l'OTAN et de ses membres.

Soft power

Image 3. Coca-Cola à la conquête du monde

Pour devenir une superpuissance, il faut se démarquer du lot et incarner quelque chose d'unique. C'est précisément ce que font les États-Unis avec leur soft power.

En effet, le soft power se définit par « la capacité d'un État à influencer et à orienter les relations internationales en sa faveur ». Par le biais de la mondialisation culturelle, les États-Unis diffusent aussi bien une culture que des biens physiques incarnant les valeurs de liberté d'expression et de libre arbitre. Idéologiquement, ces valeurs sont à l'opposé de celles du bloc soviétique qui prône la collectivisation des ressources, le culte de la personnalité du leader et le collectivisme plutôt que l'individualisme.

Dans le monde d'aujourd'hui, on constate que l'influence du soft power a touché bien plus de pays que la manière forte (« hard power ») de l'URSS. C'est l'une des nombreuses raisons qui justifient leur position de superpuissance.

Dissuasion nucléaire

La guerre froide résulte d'une rivalité idéologique entre les deux superpuissances qui souhaitent obtenir la dominance sur l'ordre politique mondial et établir un système unipolaire à leur image. La menace nucléaire et la doctrine militaire de dissuasion nucléaire entre les deux superpuissances vont régir cette période.

Le principe de la dissuasion repose sur le fait de convaincre une partie que les coûts ou répercussions d'une action donnée excèdent les retours positifs obtenus après l'avoir fait. Dans le cas de la dissuasion nucléaire, tout tourne autour d'une crainte réciproque des conséquences liées à l'usage d'ogives. L'image 2 montre un large rayon représentant la portée des missiles nucléaires respectifs.

Caractéristiques d'une superpuissance

Découvrons les caractéristiques d'une superpuissance. Il est important de noter qu'il n'est pas nécessaire de posséder toutes celles de la liste, mais de remplir certaines des conditions suffisantes pour être reconnu mondialement comme une puissance émergente dotée de capacités supérieures et capable de devenir une superpuissance.

Nouvelles superpuissances et puissances émergentes

En 1991, la Chine rejoint la liste des superpuissances en raison de sa formidable croissance économique. Avec les BRICS, l'ordre mondial s'apprête à changer.

On doit cette liste de novembre 2022 au site Business Cool³ qui recoupe les critères militaires du classement Global FirePower et du SIPRI, ainsi que les critères économiques via l'étude annuelle du FMI. Ainsi, on retrouve logiquement les États-Unis en première position, suivi de près par la Chine et son ascension fulgurante sur le plan économique et militaire. D'un côté, on constate que les pays dotés d'anciens empires comme la France, Royaume-Uni, l'Allemagne, l'Italie ou la Russie maintiennent un certain statut. Parmi les pays émergents, on a notamment l'Inde et le Brésil.

Cette liste prend cependant en compte seulement deux critères majeurs, mais on a bien vu l'importance des autres caractéristiques. Pour le Japon et la Corée du Sud, c'est l'industrie et l'essor technologique qui priment. Selon la banque mondiale⁴, ces derniers détiennent près de 25 % du PIB et sont le 7ᵉ exportateur mondial et 9ᵉ importateur mondial. Malgré sa défaite durant la Seconde Guerre mondiale, le Japon se hisse à la place de leader dans l'industrie de pointe et sait habilement investir et se placer partout dans le monde. L'émergence de nations comme les Émirats arabes ou l'Arabie saoudite montre quant à elle qu'un accès aux ressources naturelles (réserves de pétrole, gisement des minéraux, etc.) suffit à se tailler une place parmi les grands dans un monde qui tourne aux énergies fossiles.