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Qu'est-ce que les ressources naturelles en économie ?
Les ressources naturelles représentent les dons de la nature que nous utilisons avec un minimum d'altérations. Elles englobent tous les aspects ayant une valeur intrinsèque, qu'elle soit commerciale, esthétique, scientifique ou culturelle. Les principales ressources naturelles de notre planète comprennent la lumière du soleil, l'atmosphère, l'eau, la terre et toutes les formes de minéraux, ainsi que la flore et la faune.
En économie, les ressources naturelles font généralement référence au facteur de production terre.
Définition des ressources naturelles
Les ressourcesnaturelles sont des ressources directement issues de la nature, principalement utilisées sous leur forme brute. Elles possèdent de nombreuses valeurs, allant du commercial à l'esthétique, du scientifique au culturel, et intègrent des ressources telles que la lumière du soleil, l'atmosphère, l'eau, la terre, les minéraux, la végétation et la faune.
Prenons l'exemple de nos forêts. Ces vastes étendues de végétation constituent une ressource naturelle importante. Sur le plan commercial, elles fournissent du bois de construction et de la pâte à papier pour la fabrication du papier. Sur le plan esthétique, les forêts contribuent à la beauté des paysages et sont souvent des sites de loisirs. Sur le plan scientifique, elles offrent une riche biodiversité qui constitue un vaste champ de recherche biologique. Sur le plan culturel, de nombreuses forêts ont une importance pour les communautés autochtones et locales. Cet exemple souligne la valeur multidimensionnelle d'une seule ressource naturelle et son rôle intégral dans notre monde.
Fig. 1 - La forêt est un exemple de ressource naturelle
Les ressources naturelles étant utilisées pour produire des biens économiques, les économistes prennent toujours en compte les coûts et les avantages de l'extraction ou de l'utilisation d'une ressource particulière. Ces coûts et avantages sont mesurés en termes monétaires.Bien qu'il soit difficile d'estimer les taux de consommation optimaux des ressources naturelles, les préoccupations en matière de durabilité affectent ces analyses coûts-avantages. Après tout, si l'on extrait plus de ressources aujourd'hui, il y en aura moins à l'avenir et vice versa.
Types de ressources naturelles
Il existe deux types de ressources naturelles : les ressources renouvelables et les ressources non renouvelables.Les ressources naturelles renouvelables comprennent les forêts et la faune, l'énergie solaire et hydroélectrique, et l'atmosphère. En d'autres termes, les ressources renouvelables peuvent se régénérer d'elles-mêmes lorsqu'elles ne sont pas surexploitées. Les ressources non renouvelables, en revanche, comprennent le pétrole, le gaz naturel, le charbon et les métaux. En d'autres termes, ces ressources ne peuvent pas se régénérer et sont considérées comme fixes.
Lesressources naturelles renouvelables sont des ressources qui peuvent se régénérer si elles sont récoltées de manière durable.
Les ressourcesnaturelles non renouvelables sont des ressources qui ne peuvent pas se régénérer et dont l'offre est fixe.
Examinons chacun de ces types de ressources d'un point de vue économique.
Ressources naturelles renouvelables
Les économistes prennent en compte la valeur actuelle lorsqu'ils examinent les coûts et les avantages des projets concernant les ressources naturelles renouvelables. Prends l'exemple suivant.
Un propriétaire unique veut investir et planter des semis aujourd'hui avec l'espoir que ses arrière-petits-enfants gagneront leur vie en vendant les arbres cultivés. Il veut calculer si l'investissement vaut la peine d'être entrepris à l'aide d'une analyse des coûts et des bénéfices.Il connaît les éléments suivants :
- 100 mètres carrés de plantation de jeunes plants coûtent 100 $ ;
- il dispose de 20 terrains, chacun ayant une superficie de 100 mètres carrés ;
- le taux d'intérêt actuel est de 2 % ;
- les arbres mettent 100 ans à pousser ;
- la valeur future des arbres devrait être de 200 000 $ ;
Il doit calculer le coût de l'investissement et le comparer à la valeur actuelle de l'investissement.Le coût de l'investissement :
\(\hbox{Coût de l'investissement}=\N100$\Nfois20=\N2000$\N)Pour trouver la valeur actuelle de l'investissement, nous devons utiliser la formule de la valeur actuelle :
\(\hbox{Valeur actuelle}=\frac{\hbox{Valeur future}} {(1+i)^t}\)
\(\hbox{Valeur actuelle de l'investissement}=\frac{200 000 $} {(1+0,02)^{100}}=\$27 607\)En comparant les deux valeurs, nous pouvons voir que le projet devrait être entrepris parce que la valeur actuelle des bénéfices futurs est supérieure au coût de l'investissement aujourd'hui.
Ressources naturelles non renouvelables
Lorsqu'ils évaluent la consommation intertemporelle de ressources naturelles non renouvelables, les économistes utilisent l'analyse des coûts et des bénéfices accompagnée du calcul de la valeur actuelle. Examinons l'exemple ci-dessous.
Une entreprise possède un terrain et fait appel à des géologues pour estimer la quantité de pétrole contenue dans le sol. Après avoir foré quelques puits et effectué des sondes, les géologues estiment que le réservoir de pétrole contiendra probablement 3 000 tonnes de pétrole brut. Une entreprise évalue s'il vaut la peine de forer pour trouver du pétrole aujourd'hui ou s'il faut le préserver pour les 100 prochaines années et l'utiliser à ce moment-là.L'entreprise a recueilli les données suivantes :
- le coût actuel de l'extraction et de la distribution de 3 000 tonnes de pétrole est de 500 000 dollars ;
- les bénéfices de la vente dans le présent seront de 2 000 000 $ ;
- le taux d'intérêt actuel est de 2 % ;
- la valeur future du pétrole devrait être de 200 000 000 $ ;
- le coût futur de l'extraction et de la distribution de 3 000 tonnes de pétrole est de 1 000 000 $ ;
L'entreprise doit comparer les coûts et les avantages de l'utilisation future avec les avantages de l'utilisation actuelle.Les avantages nets de l'utilisation actuelle sont :
\(\hbox{Bénéfices nets de l'utilisation actuelle}=\)
\(=2 000 000 $ - 500 000 $=1 500 000 $)Pour trouver les avantages nets de l'utilisation future, l'entreprise doit utiliser la formule de la valeur actuelle :
\(\hbox{Bénéfices nets de l'utilisation future}=\frac{\hbox{(Valeur future - Coût futur)}} {(1+i)^t}\)
\(\hbox{Bénéfices nets de l'utilisation future}=\frac{\$200.000.000 - \$1.000.000} {(1+0,02)^{100}}=\$27.468.560})
Si l'on compare les deux valeurs, on constate qu'il y a de bonnes raisons de préférer la conservation à la consommation aujourd'hui. En effet, la valeur actuelle des bénéfices nets futurs l'emporte sur les bénéfices nets disponibles aujourd'hui.
La prise en compte des bénéfices nets futurs des ressources est extrêmement importante pour la conservation et la bonne gestion afin de garantir une utilisation durable des ressources.
Utilisations des ressources naturelles
Il existe différentes utilisations des ressources naturelles dans la production. Mais comment les économistes prennent-ils en compte l'utilisation des ressources dans le temps ? Bien sûr, ils prennent en compte les coûts d'opportunité ! Comme le flux d'avantages qui découle de l'utilisation des ressources naturelles se produit généralement au fil du temps, les économistes prennent en compte les flux potentiels d'avantages ainsi que les dépenses au fil du temps. Cela signifie qu'il y a toujours un compromis à faire. Consommer davantage de ressources aujourd'hui signifie qu'il y en aura moins à l'avenir. Dans l'économie des ressources naturelles, on appelle cela le coût d'utilisation de l'extraction.
Le coût d'utilisation de l'extraction est le coût que les économistes prennent en compte lorsque les ressources naturelles sont utilisées au fil du temps.
Exemples de ressources naturelles
Les exemples de ressources naturelles comprennent :
- la terre
- les combustibles fossiles
- le bois
- l'eau
- la lumière du soleil
- et même l'air !
Tous les exemples de ressources naturelles peuvent être classés en plusieurs catégories :
- l'utilisation de ressources non renouvelables
- utilisation des ressources renouvelables
Examinons-les en détail !
Utilisation des ressources non renouvelables
Considérons une entreprise dont l'activité consiste à extraire une ressource non renouvelable telle que le gaz naturel. Imagine qu'il n'y ait que deux périodes : la période actuelle (période 1) et la période future (période 2). L'entreprise peut choisir comment extraire le gaz naturel tout au long des deux périodes. Imaginons que le prix du gaz naturel par unité soit P, et que les coûts d'extraction de l'entreprise soient indiqués dans la figure 1 ci-dessous.
Lescoûts d'extraction sont associés à l'exploration, à l'extraction, au traitement et à la préparation des ressources pour la vente.
Fig. 1 - Coûts d'extraction des ressources naturelles pour l'entreprise
La figure 1 ci-dessus montre les coûts d'extraction des ressources naturelles pour l'entreprise. Les courbes de coûts auxquelles l'entreprise est confrontée sont en pente ascendante en raison de l'augmentation des coûts marginaux d'extraction.
Lecoût marginal d'extraction est le coût d'extraction d'une unité supplémentaire d'une ressource naturelle.
Si l'entreprise ne tient compte que des coûts actuels d'extraction (en d'autres termes, elle décide de tout extraire à la période 1), sa courbe de coûts seraitC2. L'entreprise voudrait extraire la quantité Q2 de gaz au cours de cette période. Toute quantité jusqu'au point B où la courbeC2 croise le niveau de prix horizontal rapportera un bénéfice à l'entreprise.Cependant, si l'entreprise considère le coût d'utilisation de l'extraction, noté C0 (en d'autres termes, elle décide de laisser du gaz dans le sol pour l'extraire à la période 2), sa courbe de coût serait en faitC1. L'entreprise ne souhaite extraire que la quantité de gaz Q1 au cours de cette période. Toute quantité jusqu'au point A où la courbeC1 croise le niveau de prix horizontal rapportera un bénéfice à l'entreprise.Notez que la courbeC1 est un décalage parallèle de la courbeC2 vers le haut et vers la gauche. La distance verticale entre les deux courbes est égale au coût d'extraction pour l'utilisateur, C0. Mathématiquement :
\(C_1=C_2+C_0\)Cet exemple montre que les entreprises peuvent être incitées à conserver les réserves limitées de ressources non renouvelables. Si les entreprises pensent qu'il est rentable d'économiser la ressource aujourd'hui pour l'extraire à l'avenir, elles préféreront reporter l'extraction de la ressource.
Utilisation des ressources renouvelables
Considérons une entreprise qui gère une ressource renouvelable telle qu'une forêt. Elle plante les arbres régulièrement et ne coupe et ne vend qu'une quantité durable d'arbres qui assurera un approvisionnement continu. L'entreprise se préoccupe de la durabilité car ses bénéfices futurs dépendent de l'approvisionnement constant en arbres provenant de ses terres.Mais comment la gestion forestière prend-elle en compte les coûts et les avantages de l'abattage des arbres ? Elle prend en compte le cycle de vie de l'arbre, tel que celui présenté dans la figure 2 ci-dessous. En d'autres termes, la direction décide de la fréquence de leur récolte et de leur replantation.
Fig. 2 - Le cycle de vie d'un arbre
La figure 2 ci-dessus illustre le cycle de vie d'un arbre. Les trois stades de croissance sont mis en évidence dans trois couleurs différentes :
- stade de croissance lente (surligné en jaune)
- stade de croissance rapide (surligné en vert)
- stade de croissance nulle (surligné en violet)
On peut en déduire qu'en connaissant ce cycle de vie, les responsables de la gestion forestière seront incités à couper les arbres matures qui se trouvent au stade 2, car ils ne peuvent pas croître davantage et produire plus de bois. En coupant les arbres au stade 2 et en plantant de nouveaux semis, l'entreprise pourra mieux gérer le temps pour permettre une plus grande croissance des nouveaux arbres, ce qui augmentera son approvisionnement en bois. On peut également constater qu'il n'y a guère d'intérêt à couper les arbres plus tôt, car la phase de croissance rapide, au cours de laquelle l'arbre accumule la majeure partie de sa masse, n'intervient pas avant le milieu du cycle de vie d'un arbre.Cet exemple montre que si l'entreprise de gestion forestière est propriétaire des terres, c'est-à-dire qu'elle dispose de droits de propriété sûrs sur les terres sur lesquelles elle fait pousser ses arbres, elle sera incitée à récolter les arbres de manière durable. Elle est également fortement incitée à continuer à replanter de nouveaux arbres pour assurer un approvisionnement continu.D'autre part, si les droits de propriété n'étaient pas appliqués, la sylviculture deviendrait sur-utilisée et insuffisamment renouvelée, ce qui conduirait à la déforestation. En effet, en l'absence de droits de propriété, les individus ne considéreront que leurs avantages privés et ne tiendront pas compte des coûts sociaux de la déforestation, tout comme dans le cas des externalités négatives.
Ressources naturelles - Principaux enseignements
- Les ressources naturelles sont des actifs non fabriqués par l'homme qui peuvent être utilisés pour produire des biens économiques.
- Les ressources naturelles renouvelables sont des ressources qui peuvent se régénérer si elles sont exploitées de manière durable.Les ressources naturelles non renouvelables sont des ressources qui ne peuvent pas se régénérer et dont l'offre est fixe.
- Le coût d'utilisation de l'extraction est le coût que les économistes prennent en compte lorsque les ressources naturelles sont utilisées au fil du temps.
- Les coûts d'extraction sont associés à l'exploration, à l'extraction, au traitement et à la préparation des ressources pour la vente.
- Le coût marginal d'extraction est le coût d'extraction d'une unité supplémentaire d'une ressource naturelle.
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