Âge et criminalité

L'âge et la criminalité en sociologie

Les statistiques officielles montrent qu'il existe certains schémas concernant l'âge et l'activité criminelle. Les jeunes sont plus susceptibles d'avoir un comportement déviant que les personnes plus âgées, en particulier les jeunes hommes. Les statistiques de 2015 montrent qu'en Angleterre et au Pays de Galles, plus d'hommes âgés de 15 à 20 ans ont été arrêtés ou ont fait l'objet d'une mise en garde de la police pour des crimes graves (actes criminels) que les hommes âgés de 21 ans ou plus.

Pourcentage de crimes par âge

Le tableau ci-dessous montre combien de personnes ont été reconnues coupables ou ont reçu un avertissement pour des délits graves pour 100 000 habitants en 2005 et en 2015 en Angleterre et au Pays de Galles. Le tableau présente séparément les groupes d'âge et de sexe. Les données sont basées sur les statistiques 2016 du ministère de la Justice.

Tableau 1 - Infractions criminelles pour 100 000 personnes, séparées par âge - 2005 vs 2015. Source : Ministère de la Justice

Selon les études d'autodéclaration, la plupart des jeunes ne s'impliquent pas dans la criminalité. S'ils agissent de manière déviante, ils commettent généralement des délits de moindre importance. Dans l'enquête sur la délinquance, la criminalité et la justice de 2004, 74 % des personnes interrogées âgées de 10 à 25 ans ont affirmé n'avoir commis aucune des infractions sur lesquelles elles étaient interrogées au cours de l'année précédente. Les jeunes qui ont admis avoir commis des infractions, ont parlé de délits mineurs et n'ont généralement pas commis d'infractions régulières.

Âge et criminalité : effets sur la justice pénale

Pourquoi y a-t-il de plus en plus de personnes âgées en prison ?

Les personnes âgées en prison

Les personnes âgées sont beaucoup moins susceptibles d'être arrêtées pour un délit que les adolescents. Cependant, le Prison Reform Trust montre que le groupe d'âge qui augmente le plus rapidement dans les prisons d'Angleterre et du Pays de Galles est celui des personnes âgées de plus de 60 ans.

Une partie de ce groupe est composée de délinquants qui ont commis un crime lorsqu'ils étaient jeunes et qui purgent maintenant leur peine de plusieurs décennies (ou à vie) en prison, ce qui signifie qu'ils y vieillissent. D'autres sont des récidivistes, qui sont entrés et sortis de prison au cours de leur vie. Enfin, il y a des personnes qui ont commis leur premier délit alors qu'elles étaient déjà âgées de 50 à 60 ans.

Leschangements démographiques au Royaume-Uni sont l'une des raisons qui expliquent le nombre croissant de prisonniers plus âgés. L'espérance de vie moyenne des Britanniques est plus élevée qu'auparavant, et les gens ont donc plus de temps pour s'impliquer dans la criminalité au cours de leur vie.

Âge et criminalité : théories

L'une des explications de la forte implication des jeunes dans la criminalité peut être qu'ils recherchent l'excitation et l'aventure, ce qui peut parfois leur valoir des ennuis avec les autorités. Enfreindre les règles s'accompagne d'une certaine excitation, que les jeunes ont particulièrement envie de ressentir.

Examinons quelques théories sociologiques expliquant la relation entre l'âge et la criminalité.

Fonctionnalisme et socialisation inadéquate

Lessociologues fonctionnalistes pensent que la socialisation primaire et secondaire est cruciale dans la vie et le développement personnel des gens. Ils considèrent que l'échec de la socialisation primaire et secondaire entraîne la rupture du contrôle social dans la vie des jeunes, ce qui conduit finalement à la criminalité.

Une socialisation primaire inadéquate

La socialisation primaire a lieu au sein de la famille et les fonctionnalistes pensent que pour qu'elle soit parfaite, elle doit avoir lieu au sein d'une famille nucléaire. La famille nucléaire traditionnelle est la meilleure forme de famille pour enseigner aux enfants les bonnes valeurs et les bonnes règles.

Les fonctionnalistes pensent que lorsque les jeunes se livrent à la criminalité, c'est parce qu'ils n'ont pas appris de leur famille le comportement et le système de valeurs appropriés.

Fig. 1 - Selon les fonctionnalistes, une socialisation adéquate ne peut se faire que dans la famille nucléaire traditionnelle.

Dans les familles où les parents ne font pas (ou ne peuvent pas faire) attention à la socialisation correcte de leurs enfants, les adolescents sont plus susceptibles de se tourner vers des comportements déviants et la criminalité. Les adolescents qui commettent des délits sont considérés comme insuffisamment socialisés dans la société. Ils définissent la socialisation inad équate comme une mauvaise éducation, un manque de supervision et l'absence d'un parent (en particulier d'un père) dans de nombreux cas.

Socialisation secondaire inadéquate

Les institutions de socialisation secondaire, telles que les écoles, les médias et les organisations religieuses peuvent également échouer à socialiser les adolescents dans la société. Les fonctionnalistes affirment qu'il y a un manque de discipline dans les écoles et que le déclin de la religion contribue également à l'augmentation de la délinquance des enfants et des jeunes. De nombreux sociologues soulignent que les médias sont également responsables de la glorification de la violence armée et de la criminalité de rue.

La théorie sous-culturelle d'Albert Cohen

La théorie sous-culturelle soutient que certaines sous-cultures populaires et de jeunes ont un système de valeurs qui encourage le crime et la délinquance.

La délinquance juvénile

Le sociologue Albert Cohen (1955 ) a mené des recherches sur les jeunes de la classe ouvrière (en particulier les garçons) et la délinquance dans les années 1950 en Amérique du Nord. Il a constaté que les individus ne commettent pas d'eux-mêmes des délits tels que le vandalisme ou la violence. Selon Cohen, ladélinquance juvénile est un phénomène de groupe.

Les jeunes s'engagent d'abord dans des groupes de jeunes et des gangs, où la violence est considérée comme la "chose à faire". Pour obtenir un statut parmi leurs pairs, ils s'engagent dans la criminalité. Il a évoqué les gangs urbains , où le vandalisme et la violence sont intégrés au système de valeurs.

La frustration du statut

Cohen a cherché à savoir comment ces gangs urbains se sont développés et pourquoi ils glorifient la violence et le vandalisme. Selon lui, c'est la faute du système éducatif américain. Les écoles imposent à leurs élèves des valeurs et des attentes propres à la classe moyenne, dont les élèves de la classe ouvrière se sentent étrangers. Les élèves de la classe ouvrière ont plus de mal à rivaliser et à réussir dans ce système éducatif.

Par conséquent, ils ressentent une frustration liée à leur statut. Puisqu'ils ne peuvent pas obtenir un statut par le biais de leur réussite scolaire, ils se tournent vers la criminalité pour obtenir un statut et "se venger" des institutions qui les ont discriminés en premier lieu.

Critiques à l'encontre d'Albert Cohen

• Certains sociologues affirment que Cohen est induit en erreur dans ses recherches par son parti pris pour la classe moyenne. Il suppose que les étudiants de la classe ouvrière acceptent automatiquement les valeurs et les moyens de réussite de la classe moyenne.

• Lessociologues féministes reprochent à Cohen de se concentrer uniquement sur les garçons et la délinquance, en ignorant les expériences des filles. Elles affirment que Cohen ne fait aucune référence à la façon dont sa théorie s'appliquerait aux filles.

La perspective marxiste

Paul Willis (1977) a mené une étude similaire en Grande-Bretagne auprès de garçons de la classe ouvrière. Il a interrogé des élèves de 15-16 ans dans le cadre d'un groupe et a procédé à des observations participatives pour savoir ce que ces garçons pensaient du rôle de l'école dans leur future carrière.

Il a constaté de fortes attitudes anti-scolaires chez les adolescents, qui pensaient que ce que l'école leur apprenait serait inutile dans leur futur travail par rapport à la force et aux relations qu'ils obtiendraient en rejoignant des groupes de sous-culture et des gangs. Par conséquent, Willis a lui aussi établi un lien entre la délinquance juvénile et le système éducatif défectueux.