Auguste Comte

La vie et l'esprit d'Auguste Comte

Le "portrait hollandais" d'Auguste Comte, inspiré d'une de ses premières photographies. Commons.wikimedia.org

Auguste Comte est né dans le sud de la France en 1798. Dès son plus jeune âge, après avoir été témoin des effets de la Révolution française, Comte s'oppose à la fois au catholicisme romain et au royalisme (soutien à la monarchie) que ressentent ses parents.

En 1814, il entre à l'École polytechnique de Paris. Bien que l'école soit temporairement fermée pour cause de rénovation, Comte décide de rester dans la ville et de s'inspirer des travaux des philosophes précédents pour ses propres études. Il s'intéresse particulièrement à la façon dont les savants étudient et expliquent les sociétés humaines modernes.

Comte commence à partager ses idées sur le positivisme avec un petit public, qui s'élargit progressivement. Son ouvrage en sept parties sur la philosophie positive, "Cours de philosophie positive" (1830-1842) (trans : La philosophie positive d'Auguste Comte) a été très bien accueilli .

À la réouverture de l'École polytechnique, Comte y devient professeur et examinateur pendant une dizaine d'années. Cependant, il aurait eu des différends avec certains de ses collègues professeurs et a finalement dû quitter l'école en 1842.

Entre 1851 et 1854, Comte publie un autre de ses ouvrages majeurs en quatre parties : " Système de Politique Pos itive" dans lequel il aborde les principes introductifs de la sociologie et du positivisme .

Comte meurt d'un cancer de l'estomac en 1857, à l'âge de 59 ans.

Quelle a été la contribution d'Auguste Comte à la sociologie ?

Comte est l'un des pères fondateurs de la discipline sociologique. L'une de ses plus grandes contributions à la sociologie est en fait le mot "sociologie" !

L'avènement de la sociologie

Les idées de Comte ont inspiré de nombreux sociologues ultérieurs, comme Émile Durkheim. Pexels.com

Bien que l'on attribue à Comte la paternité du terme "sociologie", certains pensent qu'il n'est pas le seul inventeur de cette discipline. Ils pensent plutôt que la sociologie a en fait été inventée deux fois:

• la première fois, au milieu du 19e siècle, par Auguste Comte, et

• la seconde fois, vers la fin du 19e siècle, par Émile Durkheim (qui a écrit le premier ouvrage sociologique et institutionnalisé la discipline - c'est-à-dire qu'il l'a introduite officiellement dans le monde universitaire).

Quelle était la théorie du changement social d'Auguste Comte ?

Comme de nombreux sociologues classiques, Comte était préoccupé par la transition du monde occidental vers la modernité (ou plus simplement par le processus de changement social) . Par exemple, Karl Marx pensait que la société progressait à mesure que les moyens de production changeaient. Émile Durkheim pensait que le changement social était une réponse adaptative à un changement de valeurs.

Comte a suggéré que lechangement social est causé par un changement dans la façon dont nous interprétons la réalité. Pour expliquer cela, il a utilisé le modèle de laloi des trois étapes de l'esprit humain.

La loi des trois étapes de l'esprit humain

Dans sa loi des trois étapes de l'esprit humain, Comte suggère que l'humanité progresse à mesure que change notre façon de connaître le monde qui nous entoure. Notre façon de connaître a progressé à travers trois grandes étapes dans l'histoire :

1. Le stade théologique (ou religieux)

2. Le stade métaphysique (ou philosophique)

3. Le stade positiviste

Les lendemains de la révolution

En observant les conséquences de la Révolution française, Comte s'est rendu compte que l'instabilité qui caractérisait la société était causée par des troubles dans le domaine intellectuel. Alors que certains pensaient qu'il y avait encore du travail à faire avant que la révolution ne produise les effets escomptés en matière de démocratie, d'autres voulaient restaurer le régime traditionnel de l'ancienne France.

L'Église catholique perdait peu à peu son influence et n'était plus le ciment de la société avec ses principes moraux. Les gens flottaient entre les trois stades - certains étaient encore au stade théologique, d'autres au stade pré-scientifique et quelques-uns passaient à l'état d'esprit scientifique.

Comte pensait que l'idéologie scientifique deviendrait bientôt dominante. Lascience pourrait alors avoir la même fonction d'intégration et de cohésion que l'Église, et elle pourrait apporter l'harmonie sociale.

Quel est le lien entre Auguste Comte et le "positivisme" ?

Un autre fait impressionnant à propos de Comte : il est aussi le fondateur du positivisme !

Le positivisme

Le positivisme est une position théorique courante dans les sciences sociales.

Comte pensait que les meilleurs scientifiques de France devaient utiliser des méthodes scientifiques pour créer un nouveau système d'idées sur lequel tout le monde serait d'accord. De cette façon, la mentalité positiviste remplacerait la religion comme source de cohésion sociale.

Son ouvrage en 7 volumes, "Cours de Philosophie Positive" (1830-1842) (traduction :La Philosophie Positive d'Auguste Comte), jette les bases des idées de Comte sur le stade positiviste (ou scientifique) de l'esprit humain .

Auguste Comte et le fonctionnalisme

Comte pensait que la sociologie pouvait être utilisée comme un moyen de nous aider à établir l'harmonie sociale.

Les premiers signes du fonctionnalisme

Comte pensait que l'intégration de toutes les sciences pouvait créer un sens renouvelé de l'ordre social. Pexels.com

Lefonctionnalisme n'avait pas encore été créé ou formalisé à l'époque de Comte, c'est pourquoi il est largement considéré comme unprécurseur de la perspective fonctionnaliste. Si l'on examine les œuvres de Comte, il n'est pas difficile de remarquer que de nombreuses idées fonctionnalistes y figurent.

Deux exemples clés de l'œuvre de Comte le montrent : sa théorie sur la fonction de la religion et son idéologie sur l'union des sciences.

La fonction de la religion

Comme nous l'avons vu, sa principale préoccupation était que la religion ne tenait plus les gens ensemble (qu'elle n'apportait plus de cohésion sociale) comme elle le faisait autrefois. Pour y remédier, il pensait qu'un système d'idées scientifiques pourrait servir de nouveau terrain d'entente pour la société - quelque chose sur lequel les gens seraient d'accord et qui les lierait les uns aux autres comme le faisait la religion auparavant.

L'union des sciences

Puisque Comte tenait tant à établir un nouveau terrain d'entente scientifique pour la société, il est logique qu'il ait beaucoup réfléchi à la façon dont le système scientifique existant pourrait être adapté pour remplir cette fonction.

Il a suggéré que les sciences (il s'est concentré sur la sociologie, la biologie, la chimie, la physique, l'astronomie et les mathématiques) ne soient pas considérées séparément, mais qu'elles soient plutôt perçues pour leurs liens, leurs similitudes et leur interdépendance. Nous devrions considérer la contribution de chacune des sciences à l'ensemble des connaissances auxquelles nous nous conformons tous.

Auguste Comte et l'altruisme

Un autre exploit impressionnant de Comte est qu'il est également considéré comme l'inventeur du mot "altruisme" - bien que son association avec ce concept soit considérée comme quelque peu controversée.

L'église de l'humanité

Beaucoup de gens sont choqués d'apprendre que, dans les dernières années de sa vie, Comte est devenu très désillusionné quant au potentiel de la science à apporter l'harmonie sociale qu'il attendait d'elle. En fait, il pensait que la religion pouvait effectivement remplir une fonction stabilisatrice pour créer une cohésion sociale - mais pas le catholicisme traditionnel qui régnait en France à l'époque de la Révolution française.

En réponse à cette prise de conscience, Comte conçoit sa propre religion, l'Église de l'Humanité. Celle-ci repose sur l'idée que la religion ne doit pas s'opposer à la science, mais la compléter. Alors que les versions idéalisées de la science impliquaient la rationalité et le détachement, Comte pensait qu'elle devait incorporer des notions d'amour universel et d'émotion dont aucun humain ne peut se passer.

En bref, l '"altruisme" est un code de conduite qui dicte que toute action morale doit être guidée par l'objectif d'être bon pour les autres.

C'est là qu'intervient le terme "altruisme". Le concept de Comte est souvent évoqué pour réfuter les idées de théoriciens antérieurs tels que Bernard Mandeville et Adam Smith. Ces savants ont mis l'accent sur le concept d'égoïsme, suggérant que lorsque les gens agissent dans leur propre intérêt, cela contribue à un système sociétal qui fonctionne comme un tout.

Par exemple, le boucher n'offre pas de la viande à ses clients par bonté d'âme, mais parce que cela lui est bénéfique (parce qu'il reçoit de l'argent en échange).