Politique de protection sociale

Définition de la politique d'aide sociale

Les politiques de protection sociale sont généralement mises en œuvre par l'intermédiaire de l'État-providence. Examinons les définitions de ces deux types de politiques.

La recherche sur les politiques d'aide sociale en sociologie

Les sociologues s'intéressent à la politique d'aide sociale parce qu'elle est liée à plusieurs structures et processus sociétaux, tels que le rôle de l'État, la pauvreté, l'inégalité, la redistribution des richesses, les questions de classe, etc.

La recherche se concentre souvent sur les impacts de la politique d'aide sociale sur, par exemple, la mobilité sociale et les chances de vie des groupes et des individus de la classe ouvrière.

L'impact de la politique d'aide sociale sur les familles

La politique d'aide sociale peut avoir un impact significatif sur la vie quotidienne et sur les choix, la santé, les carrières et les résultats des familles, en particulier des familles pauvres et des familles de la classe ouvrière. En effet, en raison d'une série de facteurs, ces familles peuvent avoir du mal à subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs enfants sans l'aide du gouvernement.

Pour mieux comprendre le pourquoi et le comment de cette situation, examinons maintenant les différents types de politiques d'aide sociale qui ont été mises en œuvre : les prestations sociales universelles et celles qui sont soumises à des conditions de ressources.

Politique de protection sociale : universelle et sous condition de ressources

L'aide sociale n'est pas accordée de manière égale et identique à tout le monde. Examinons la différence entre les prestations universelles et les prestations sous condition de ressources, ainsi que quelques exemples de chacune d'entre elles.

Aide sociale universelle

Il s'agit des services sociaux qui sont accessibles à tous les citoyens légitimes d'un pays, que leurs revenus soient ou non suffisamment bas pour y "prétendre". Elles sont mises en œuvre afin de réduire la pauvreté et de permettre à chacun de participer aux fonctions ordinaires de la vie.

Les prestations sociales universelles ont été introduites parce que les prestations sous condition de ressources (étudiées ci-dessous) ne sont destinées qu'aux personnes très pauvres et qu'elles sont fortement stigmatisées. Une aide sociale accessible à tous permet d'éviter que les personnes qui ont un emploi et travaillent très dur ne se retrouvent dans la pauvreté parce qu'elles ne remplissent pas les conditions requises ou ne se sentent pas à l'aise pour demander des prestations.

Ce système d'aide sociale a les faveurs des sociaux-démocrates. Il encourage la responsabilité collective par le biais de la redistribution des impôts par l'État, ce qui permet de prendre soin des membres de la société. Les prestations universellestelles que les pensions de l'État, les soins de santé et l'éducation sont accessibles à tous.

Des sociologues comme Anthony Giddens (1998) considèrent que l'"égalité sociale" signifie l'inclusion sociale et estiment que chacun devrait être encouragé, par le biais de l'aide sociale si nécessaire, à participer à la société dans laquelle il vit.

Exemples de politiques sociales universelles

• Le NHS

• L'éducation publique gratuite

• Certains services d'aide sociale

• Personal Independence Payment (qui a remplacé Disability Living Allowance pour les adultes n'ayant pas atteint l'âge de la retraite)

• Attendance Allowance (pour les personnes ayant atteint l'âge de la retraite)

Critiques des systèmes d'aide sociale universels

Certains théoriciens considèrent que l'aide sociale universelle est nuisible à la société. Le penseur de la nouvelle droite David Marsland le critique car selon lui :

• il limite les libertés individuelles et le nombre de choix possibles

• elle fait l'objet d'abus et n'aide pas réellement ceux qui ont le plus besoin d'aide

• il crée une "sous-classe" de pauvres qui se livrent à des activités criminelles ou illicites et ne participent pas aux rituels sociaux "normaux

• elle crée une"culture de la dépendance" où les gens sont piégés dans la pauvreté et dépendent de l'État pour survivre.

Fig. 1 - L'enseignement public gratuit est un exemple d'aide sociale universelle.

L'aide sociale sous condition de ressources

Contrairement à l'aide sociale universelle, certaines prestations sont soumises à des conditions de ressources, c'est-à-dire qu'elles dépendent du montant des revenus et du capital d'un individu. En pratique, cela signifie que les prestations sous condition de ressources ne sont accessibles qu'aux personnes qui peuvent prouver que leurs revenus et leur patrimoine sont inférieurs à un certain niveau.

Cette approche est privilégiée par la Nouvelle Droite et repose sur les notions de responsabilité individuelle et d'"entraide". En tant que concept, l'entraide fait la différence entre les pauvres "méritants" et "non méritants". L'aide sociale sous condition de ressources est accordée aux personnes qui sont "suffisamment pauvres" pour "mériter" l'aide sociale. Celles qui ne le sont pas doivent simplement travailler pour sortir de la pauvreté.

La logique de la Nouvelle Droite veut qu'en examinant la situation financière de chaque individu, on évite de donner de l'argent aux personnes qui sont "trop paresseuses" pour travailler. L'argent des contribuables est ainsi libéré pour des causes plus valables telles que les hôpitaux, les écoles et les personnes qui sont vraiment dans le besoin.

Exemples de prestations sociales sous condition de ressources

• Allocation de demandeur d'emploi basée sur les revenus

• Allocation d'emploi et de soutien liée aux revenus

• Income Support (aide au revenu)

• Crédit de pension

• Crédit d'impôt (crédit d'impôt pour enfant et crédit d'impôt pour travail)

• Allocation de logement

• Aide à la taxe d'habitation

• Social Fund (Sure Start Maternity Grant, Funeral Payment, Cold Weather Payment)

• Crédit universel

Critiques des systèmes d'aide sociale sous condition de ressources

• Étant donné que les prestations sous condition de ressources sont réservées uniquement aux plus pauvres de la société, les personnes qui gagnent un peu plus que le seuil minimum pour "mériter" une aide, mais qui ont toujours des difficultés financières, sont coincées dans la pauvreté. C'est ce qu'on appelle le piège de la pauvreté.

• Le piège de la pauvreté peut en fait contribuer à une "culture de la dépendance", car les gens préfèrent vivre d'allocations plutôt que de travailler (et gagner très peu tout en ne recevant pas d'aide sociale).

• La stigmatisation associée au fait de prouver que son niveau de revenu est "suffisamment bas" et de recevoir des prestations sous condition de ressources peut conduire les gens à ne pas demander ce dont ils ont besoin.

Exemples de politiques d'aide sociale

L'histoire de l'État-providence au Royaume-Uni et des politiques sociales qui y sont associées est longue et très complexe. Nous allons passer en revue des exemples de certaines des principales politiques mises en œuvre par les différents gouvernements après la Seconde Guerre mondiale, rassemblés par Robert Page (2007).

Politiques sociales des travaillistes de l'après-guerre, 1945-1951

Après avoir remporté les élections générales de 1945, le parti travailliste a été chargé de réparer une nation ravagée par la guerre. Il se concentre sur l'éradication des cinq "grands maux" de la société (le besoin, la maladie, l'ignorance, la misère et l'oisiveté) . La philosophie des travaillistes était de mettre en œuvre des mesures politiques qui aideraient les habitants du Royaume-Uni "du berceau à la tombe". Parmi les lois qu'ils ont adoptées, on peut citer :

• La loi sur l'assurance nationale de 1946

Dans le cadre de ce régime, chaque citoyen qui versait les cotisations forfaitaires requises avait le droit de réclamer une série de prestations forfaitaires en cas de besoin. Il s'agissait notamment d'allocations de chômage, d'indemnités de maladie, d'allocations pour personnes à charge, d'indemnités de maternité, de pensions de retraite et d'une allocation de décès .

• La loi de 1946 sur l'assurance nationale (accidents du travail)

Cette loi signifie que l'État, plutôt que les employeurs et les assureurs privés, assume la responsabilité de l'indemnisation des employés blessés au travail.

• La loi sur l'assistance nationale de 1948

Cette loi a été adoptée pour fournir une aide sociale sous condition de ressources aux personnes qui n'avaient pas droit aux prestations de l'assurance nationale.

Politiques sociales des partis mixtes, 1951-1979

La période entre 1951 et 1979 a souvent été appelée l'ère du "consensus d'après-guerre" - une période au cours de laquelle les gouvernements conservateurs et travaillistes ont reconnu l'importance d'une économie mixte et d'un État-providence.

L'État-providence conservateur moderne, 1951-64 et 1970-74

Le parti conservateur moderne, après sa défaite en 1945, accepte désormais l'importance de l'État-providence et de l'équilibre entre la protection sociale et les principes conservateurs de non-interventionnisme. Néanmoins, ils n'ont pas appliqué de réductions ou d'augmentations significatives des prestations sociales de l'État - certainement pas au point de parvenir à un consensus avec les travaillistes. Certains aspects de leur approche étaient :

• L'introduction des frais du NHS

• Une contraction du programme de construction d'écoles

• Une augmentation modeste des dépenses de sécurité sociale

Politiques révisionnistes des travaillistes démocrates-socialistes, 1964-70 et 1974-79

À cette époque, les travaillistes affirment toujours leur engagement en faveur de l'égalité sociale et de l'élimination de la pauvreté. Ils reconnaissent également qu'ils doivent adopter une approche plus économique, axée sur la croissance, afin d'éviter des mesures profondément impopulaires telles que l'austérité.

Malheureusement, les travaillistes ont été gravement touchés par un certain nombre de difficultés économiques qui ont réduit leur capacité à poursuivre l'approche révisionniste du socialisme démocratique. Voici quelques-unes de leurs politiques :

• Des procédures de prestations moins stigmatisantes ont été introduites dans le processus de demande de sécurité sociale, pour passer à un service plus "basé sur les droits".

• Augmentation des niveaux de prestations de l'assurance nationale - les règles de rémunération pour les veuves ont été abolies et des allocations de chômage et de maladie liées à la rémunération ont été introduites.

• Amélioration de l'enseignement secondaire général.

Politiques sociales néolibérales des conservateurs, 1979-1997

Cette période est considérée comme très influente dans le développement des politiques sociales au Royaume-Uni. En effet, elle a constitué la première véritable remise en question de l'État-providence de l'après-guerre. Les gouvernements conservateurs, influencés par les idéologies néolibérales et de la Nouvelle Droite, ont systématiquement critiqué et paralysé l'État-providence.

Jusqu'à cette période, l'État-providence était considéré comme un pilier essentiel de la société britannique d'après-guerre. Désormais, on lui reproche de contribuer à l'échec économique, à l'inefficacité et à de profonds problèmes de société. Cela a conduit à de sérieuses réductions des dépenses sociales, telles que :

• La mise en place de la loi de 1980 sur le logement, qui a réduit la quantité de logements sociaux disponibles pour l'usage public en mettant en vente des maisons de conseil.

• La mise en œuvre de la loi de 1980 sur l'éducation a limité les obligations des autorités locales en matière de repas et de transport des écoliers.

• L'accent est davantage mis sur les prestations sous condition de ressources et les subventions accordées aux personnes en situation de pauvreté sont remplacées par des prêts.

• Les frais pour les soins dentaires et ophtalmologiques ainsi que les frais d'ordonnance ont été introduits ou augmentés.

• Les bourses pour les étudiants sont remplacées par des prêts.

• La CSA (Child Support Agency) a été créée pour obliger les pères absents à assumer la responsabilité financière de leurs enfants.

Fig. 2 - Les frais dentaires ont été augmentés par le gouvernement conservateur.

Les politiques d'aide sociale du nouveau parti travailliste, 1997-2010

Après deux décennies sans pouvoir, le parti travailliste s'est rebaptisé "New" Labour, indiquant ainsi son désir de suivre une voie différente de celle des gouvernements travaillistes précédents de l'après-guerre. Il était clair qu'ils devaient se repositionner sur les questions économiques et sociales afin de regagner le soutien de la nation.

Le New Labour a donc décidé de mettre en œuvre des politiques qui réconcilieraient l'aide sociale et le travail, en adoptant l'économie et les principes de l'économie de marché. Influencé par la conception d'Anthony Giddens(1994) d'une "troisième voie" entre le socialisme et le capitalisme, le parti a entrepris de "moderniser" l'État-providence par les moyens suivants :

• Le New Deal (1997) (rebaptisé Flexible New Deal en 2009), était un programme visant à aider les jeunes chômeurs à trouver du travail. Des programmes supplémentaires destinés aux parents isolés, aux personnes handicapées et aux personnes âgées de plus de 50 ans ont également été mis en œuvre un par un.

• Le salaire minimum légal (1997) (rebaptisé National Living Wage en 2016) était un niveau minimum de rémunération que les entreprises doivent verser à leurs employés, mis en place par le gouvernement.

• Les crédits d'impôt pour les familles qui travaillent (finalement déplacés par deux crédits d'impôt distincts, le crédit d'impôt pour travail et le crédit d'impôt pour enfant en avril 2003) ont été introduits

• La stratégie nationale de garde d'enfants a été conçue pour fournir des services de garde d'enfants plus abordables pour les enfants jusqu'à l'âge de 14 ans.