Économie en tant qu'institution

L'économie en tant qu'institution sociale

L'économie est l'une des premières structures sociales. Tout comme d'autres institutions sociales (telles que la famille, la religion et le gouvernement), l'économie façonne l'ordre social et est également façonnée par l'ordre social.

Alors, qu'entendons-nous par "économie" ?

Fig. 1 - Les sociologues explorent l'économie sous l'angle de sa progression historique et de ses fonctions.

Types de systèmes économiques

Les deux systèmes économiques dominants dans la société occidentale sont le capitalisme et le socialisme. Ces systèmes ont connu de nombreux développements et variations, qui persistent d'un endroit à l'autre et d'une époque à l'autre. Examinons maintenant brièvement le capitalisme et le socialisme.

L'économie des sociétés agricoles

Les premiers hommes vivaient en tant que chasseurs-cueilleurs, trouvant leur subsistance dans les animaux, les légumes et les fruits sauvages. Comme ces ressources étaient rares, les gens devaient souvent partir vers d'autres lieux où elles étaient plus abondantes. Certains sociologues estiment que ce système ne peut pas être considéré comme une économie, car il n'y avait pas d'échanges commerciaux .

La culture des plantes et la domestication des animaux ont marqué l'essor des premières économies. C'est ce qu'on appelle larévolution agricole, qui s'est développée à des moments et à des rythmes différents selon les régions du monde. La technologie qui a déclenché la révolution agricole est la charrue, qui a permis aux gens de s'installer plus longtemps et de créer des emplois (comme le stockage des récoltes excédentaires et la construction de systèmes d'irrigation).

Malgré la création de villes et d'administrations publiques dans les zones urbaines, l'une des principales inventions de ce domaine a été l'argent, une fois que l'on s'est rendu compte que le commerce avait ses limites (parce qu'une personne n'avait pas toujours ce dont une autre personne avait besoin et contre quoi elle pouvait échanger ses produits).

Dans les premières économies, l'"argent" était utilisé sous la forme de nombreux objets comme le riz ou l'orge. Le principe sous-jacent était qu'une valeur particulière pouvait être attribuée à ces objets, établissant ainsi un taux d'échange et des moyens de diviser la propriété.

Le système du mercantilisme a été développé par le gouvernement pour protéger sa part de marché à travers le colonialisme. Les gouvernements mercantilistes contrôlaient les marchés coloniaux et étrangers à l'aide de taxes, de tarifs douaniers élevés et d'interdictions sur certains produits. Cela a inévitablement conduit à un essor du secteur manufacturier, qui a finalement donné naissance à larévolution industrielle.

L'économie des sociétés industrielles

Dans les sociétés préindustrielles, la terre était la principale source de capital et, par conséquent, la source de presque toutes les richesses. Cette situation a changé avec l'essor de la révolution industrielle, grâce à laquelle les propriétaires de grosses sommes d'argent ont remplacé les propriétaires terriens en tant que groupe économique le plus puissant .

Au tournant du 18e siècle, le travail manuel a été délaissé au profit de l'utilisation de machines pour la fabrication de biens. Cela a permis d'accélérer considérablement le temps de production et d'accroître l'efficacité grâce à la mise en place de la chaîne de montage dans les usines. Les pratiques agricoles ont également été améliorées, de sorte que les gens ont pu planter de grands champs de cultures qui pouvaient être facilement stockés et distribués.

Si l'on attribue à la révolution industrielle le mérite d'avoir modernisé le monde, elle a également engendré d'innombrables problèmes socio-économiques qui perdurent encore aujourd'hui. Par exemple, le revenu par habitant a augmenté encore plus rapidement que la population mondiale entre 1800 et 2000.

Cependant, les inégalités se sont également accrues - les propriétaires des moyens de production ont amassé des fortunes infinies tandis que la grande majorité n'avait que sa main-d'œuvre bon marché à offrir en retour.

Les sociétés postindustrielles et l'ère de l'information

Après les effets modernisateurs de la révolution industrielle, nous vivons aujourd'hui dans ce que l'on appelle les sociétés postindustrielles, où l'information est le bien le plus précieux. Le groupe le plus puissant de cette société est constitué de ceux qui ont le pouvoir de produire, de stocker et de diffuser l'information.

Les chercheurs comprennent les évolutions sociétales en termes économiques en distinguant quatre secteurs :

1. Le secteur primaire extrait et produit des matières premières.
2. Le secteur secondaire transforme les matériaux en biens.
3. Le secteur tertiaire fournit des services (tels que les soins de santé).
4. Le secteur quaternaire produit des idées qui conduisent à de nouvelles technologies et à de nouveaux développements.

Dans les pays sous-développés, la plupart des gens travaillent dans le secteur primaire. Plus une économie se développe, plus les gens quittent le secteur primaire pour entrer dans les secteurs secondaire et tertiaire. Par exemple, dans les économies très développées telles que les États-Unis et l'Europe occidentale, la plupart de la main-d'œuvre fait partie de l'industrie des services (c'est-à-dire du secteur tertiaire).

La fonction de l'économie en tant qu'institution sociale

Comme toute autre institution sociale, l'économie a un rôle important à jouer dans le fonctionnement général de la société. Tout d'abord, l'économie supervise l'organisation des biens et des services en termes de production, de distribution et de consommation.

Dans le cadre de ces fonctions essentielles, l'économie crée également des emplois pour les gens. Différents sociologues perçoivent l'importance des emplois de différentes manières. Alors que les marxistes affirment que le but de la création d'emplois est de créer et de maintenir la division du travail et l'inégalité des classes dans la société, les fonctionnalistes suggèrent que les emplois remplissent la fonction importante de la répartition des rôles pour créer l'ordre social.

Importance de l'économie en tant qu'institution sociale

Comme nous l'avons vu, différents théoriciens attribuent différents niveaux et raisons d'importance à l'économie en tant qu'institution sociale. Cependant, la théorie de la convergence est une théorie clé dont il faut tenir compte lorsque l'on aborde cette question.

La théorie de la convergence de l'économie

Selon la théorie de la convergence, plus l'économie d'un pays se développe, plus ce pays ressemble à une société industrialisée.

Dans ces économies industrialisées, les gens ont tendance à changer d'emploi relativement souvent, ce qui signifie que la main-d'œuvre doit être constamment formée et recyclée. Un autre facteur clé est que les villes deviennent les centres de l'activité économique et qu'une grande partie de la population se déplace donc des zones rurales vers les zones urbaines.

Pour une croissance encore plus rapide, les économies ont besoin de capitaux bon marché pour réaliser de nouveaux investissements, accéder aux marchés internationaux et augmenter la productivité. Cela signifie que de nombreux pays choisissent de converger pour renforcer leur économie.

Types d'institutions économiques

Voici quelques exemples d'institutions économiques :

• les organisations gouvernementales,

• les banques et

• fonds d'investissement.

L'économie en tant qu'institution en sociologie

Explorons maintenant quelques perspectives sociologiques sur l'économie.

Perspective fonctionnaliste de l'économie

En tant que théorie, le fonctionnalisme part du principe que toutes les institutions et structures travaillent ensemble pour créer une société qui ressemble à une machine efficace, lisse et bien huilée.

L'économie est l'une de ces structures qui assure le bon fonctionnement de la société grâce à la distribution efficace de biens et de services vitaux.

Ce système fonctionne bien jusqu'à ce qu'il soit interrompu par un événement perturbateur, comme la Grande Récession. Les marchés peuvent également devenir sursaturés, ce qui entraîne une offre excessive (par rapport à la demande) et finit par provoquer de l'inflation.

Les fonctionnalistes suggèrent que ces événements cycliques sont inévitables et qu'il n'y a rien à faire pour les arrêter. Cependant, le gouvernement prend souvent des mesures pour encourager davantage de prêts et de dépenses afin d'éviter les conséquences du cycle naturel.

Le point de vue des conflits sur l'économie

Pour les théoriciens du conflit, l'économie reproduit les inégalités dans le système capitaliste, au lieu d'être une source de stabilité.

Les marxistes théorisent ces inégalités en termes de lutte des classes, arguant que la bourgeoisie accumule toutes les richesses de la société en exploitant le prolétariat opprimé.

Le point de vue des interactionnistes symboliques sur l'économie

Les interactionnistes symboliques donnent un sens à la société en étudiant la façon dont les gens s'engagent dans la création de sens dans leur vie quotidienne.

Un concept important de la théorie interactionniste symbolique de l'économie est l'héritage professionnel. Ce concept suggère que les enfants ont tendance à exercer des professions similaires ou identiques à celles de leurs parents lorsqu'ils grandissent. Au travail, les gens s'engagent également dans ce que l'on appelle la socialisation professionnelle, par laquelle ils apprennent les normes et les valeurs de leur lieu de travail et/ou de leur secteur d'activité.

Les penseurs de l'interaction symbolique suggèrent que les gens sont plus heureux dans leur travail lorsqu'ils ont l'impression d'avoir (au moins un peu) de contrôle sur leur travail, ainsi que lorsqu'il y a moins de risques dans leur travail.

La mondialisation et l'économie

Fig. 2 - La mondialisation affecte et est affectée par les économies nationales.

Dans le contexte de l'économie, la mondialisation implique des processus d'intégration des marchés financiers en un marché unique relié principalement par des réseaux électroniques de communication. Plusieurs initiatives de mondialisation ont été mises en œuvre pour améliorer l'économie.

La mondialisation présente à la fois des avantages et des limites pour l'économie. Par exemple, il existe un potentiel accru de croissance de la richesse, de la sensibilisation et du développement. D'un autre côté, l'absence de réglementation au niveau international signifie que les inégalités et les dommages économiques sont également beaucoup plus susceptibles de se produire.

Le travail aux États-Unis

La nature et la valeur du travail aux États-Unis sont historiquement basées sur le rêve américain qui, à son tour, repose sur la notion de travail acharné comme seule voie vers le succès. Cependant, de nombreuses preuves montrent qu'il existe de nombreux autres facteurs structurels en jeu lorsqu'il s'agit de réussite individuelle.

Certains aspects de la main-d'œuvre américaine sont façonnés par l'économie - et la façonnent - de manière particulièrement influente :

• La polarisation de la main-d'œuvre signifie que le travail est souvent externalisé dans les pays en développement. En outre, l'automatisation du lieu de travail signifie que les travailleurs sont souvent déplacés car le travail est délégué aux nouvelles technologies.

• Les femmes sont également de plus en plus nombreuses sur le marché du travail. Malgré cette tendance à la hausse, les femmes sont toujours sous-payées, même lorsqu'elles occupent les mêmes fonctions que les hommes.

• Les États-Unis ont été présentés comme une "terre d'opportunités" pendant de nombreuses années. Des travailleurs de tous niveaux de qualification ont émigré aux États-Unis pour y trouver du travail et des perspectives de vie meilleure. Bien que cela ait été le cas pendant un certain temps, tout a changé pendant la crise économique de 2008, dont les migrants sont devenus l'un des groupes les plus durement touchés. C'est un exemple de la façon dont l'immigration peut être liée à l'économie (et vice versa).

• Le niveau de vie élevé et les bas salaires signifient qu'il existe un certain niveau de pauvreté aux États-Unis. Il existe également d'autres raisons à l'existence de la pauvreté, comme le chômage structurel (lorsque le nombre de personnes à la recherche d'un emploi et le nombre d'emplois disponibles ne correspondent pas).

Les problèmes de l'économie américaine

Suite à notre compréhension globale de l'économie, nous sommes maintenant bien équipés pour comprendre les problèmes auxquels l'économie des États-Unis est confrontée, et la façon dont nous pourrions les résoudre.

Les récessions de l'économie américaine

Les spécialistes considèrent la Grande Récession comme le plus grand ralentissement économique mondial depuis la Grande Dépression de la fin des années 1920.

Plusieurs facteurs ont conduit à la Grande Récession de 2008, l'une des causes principales étant l'octroi par les banques de prêts hypothécaires à taux révisable aux personnes ayant une mauvaise cote de crédit. Cependant, après l'expiration du taux de lancement, ces mêmes personnes ont dû faire face à des taux d'intérêt élevés inattendus sur leurs prêts. Incapables de rembourser leurs prêts, de nombreuses personnes se sont retrouvées en défaut de paiement, ce qui a mis à rude épreuve les organismes de prêt et, en fin de compte, les économies nationales et internationales.

Les États-Unis continuent de faire face aux répercussions de cet événement. Bien qu'il y ait plusieurs signes de reprise (comme la baisse du taux de chômage), la richesse du pays est encore très inégalement répartie. Cela est démontré par une forte augmentation des salaires des PDG, ainsi que par le déclin de la richesse au sein de la classe moyenne.

L'écart salarial

Conçue pour égaliser la répartition des salaires entre les hommes et les femmes, la loi sur l'égalité des salaires a été adoptée en 1963. Le principe de la loi sur l'égalité des salaires était de veiller à ce que les hommes et les femmes effectuant un travail similaire soient payés de la même façon.

Cependant, une cinquantaine d'années plus tard, les femmes continuent de gagner moins que les hommes, même lorsqu'elles font le même travail. Selon le Pew Research Center, l'écart de rémunération entre les hommes et les femmes est resté stable au cours des 15 dernières années, les femmes gagnant environ 84 cents pour chaque dollar gagné par un homme (Barroso & Brown, 2021).

Il est important de considérer - en particulier d'un point de vue sociologique - que l'écart ne fait que se creuser lorsqu'on tient compte de facteurs supplémentaires, tels que l'appartenance ethnique. À cet effet, les femmes de couleur sont considérablement désavantagées par rapport aux femmes blanches, aux hommes de couleur et aux hommes blancs.

La croissance des marchés internationaux

La croissance du capitalisme mondial pose des défis importants aux fabricants et aux travailleurs des États-Unis. Alors que les fabricants supportent le poids des décisions qui influencent l'ensemble du marché, ce sont les travailleurs qui font les frais des emplois précaires, des bas salaires, du report de la retraite et des conditions de travail néfastes. Ces conditions n'ont fait qu'empirer avec l'expansion du marché mondial.

Comme c'est généralement le cas, les plus riches de la société ne courent que peu ou pas de risques lorsqu'il s'agit de la croissance des marchés internationaux. L'observation selon laquelle les riches s'enrichissent et les pauvres restent pauvres a été confirmée par les spécialistes.