Interactionnisme symbolique

L'interactionnisme symbolique : Théorie et signification

L'interactionnisme symbolique est une théorie et une perspective sociologiques basées sur des observations au micro-niveau. Elle a été développée par Charles Horton Cooley et George Herbert Mead, et se concentre sur les interactions et les relations entre les individus de la société.

La théorie de l'interactionnisme symbolique est apparue après le fonctionnalisme et la théorie du conflit et s'en distingue, car elle met l'accent non plus sur les événements et les tendances sociales à grande échelle, mais sur les interprétations et les significations personnelles.

Les interactionnistes symboliques pensent que les gens communiquent entre eux par le biais du langage et des symboles, et qu'il est possible de donner un sens à la société en examinant ces éléments. Pour les interactionnistes symboliques, les gens façonnent activement la société au lieu d'être façonnés par elle (Herman et Reynolds, 1994).

Tous les interactionnistes croient en l'importance des interactions quotidiennes et des objets significatifs dans la vie des humains. Il peut s'agir de choses matérielles, de relations, d'autres personnes, d'actions et de symboles.

Interactionnisme symbolique : Exemples de symboles

Pourquoi les symboles sont-ils si importants ? Examinons quelques exemples de symboles sous l'angle de l'interactionnisme symbolique.

Lessymboles sont interprétés de la même façon par tous les membres de la société, car ils ont une signification sociale partagée. Ils forment ainsi les valeurs, les normes et les règles sociales de la société. Les symboles utilisés par les groupes sociaux peuvent également communiquer au reste de la société certaines croyances propres à ce groupe. Les symboles peuvent donc à la fois créer un sentiment d'unité et de diversité dans la société.

Un exemple de symbole largement utilisé est une forme de communication non verbale, comme le salut. Le salut symbolise le respect aux États-Unis et dans de nombreux autres pays. Cependant, certaines sociétés dans le monde peuvent comprendre ce geste différemment (Masuda et al. 2008).

Fig. 1 - Le salut symbolise le respect aux États-Unis.

Les sociologues affirment que les symboles déterminent souvent nos relations personnelles avec les autres et nous séparent ainsi des animaux. Les relations familiales et les normes qui les entourent proviennent du symbolisme. Grâce à eux, nous "savons" comment nous devons nous comporter en présence d'un professeur ou d'un frère ou d'une sœur, et nous comprenons ce que nous avons le droit de dire à notre patron ou à notre oncle.

Examinons maintenant les travaux des principaux théoriciens de l'interaction symbolique. Nous examinerons brièvement leurs arguments les plus importants. Si tu souhaites en savoir plus sur leur vie et leur carrière, tu trouveras des informations détaillées dans nos explications sous "théoriciens clés".

L'interactionnisme symbolique de George Herbert Mead

George Herbert Mead est souvent considéré comme le père de l'interactionnisme symbolique, même si c'est son élève, Herbert Blumer, qui a inventé le terme pour désigner cette nouvelle perspective sociologique.

Mead était professeur à l'université de Chicago, où il effectuait des recherches sur les événements à petite échelle et les interactions quotidiennes des gens. Ses conclusions sont devenues de plus en plus populaires à mesure que de nombreux sociologues du monde entier se détournaient des études à grande échelle qui se concentraient sur les grandes tendances et les modèles sociaux.

Mead et le développement du moi

Mead (1934) a axé sa microsociologie sur le développement du moi. Il a identifié trois étapes du processus : l'étape préparatoire, l'étape du jeu et l'étape du jeu.

• Le stade préparatoire est la période de la vie des enfants où ils se contentent d'imiter les membres de la famille qui les entourent. Par l'imitation, ils apprennent les symboles de la société, tels que les gestes et les mots de la communication humaine de base. Par exemple, ils apprennent qu'un signe de la main signifie "bonjour" ou "au revoir".

• Au stade du jeu, les enfants comprennent déjà les symboles de base de la société, et ils commencent à les utiliser et à faire semblant d'être d'autres personnes. En jouant, ils se font passer pour des médecins, des patients, des mères, des personnages de contes de fées, etc. Le jeu de rôle est crucial au stade du jeu, selon Mead.

• Au stade du jeu, les enfants peuvent faire la différence entre les situations et les relations sociales. Ils sont conscients de leur propre position sociale et de celle des autres personnes qui les entourent. Lorsqu'ils interagissent avec les autres, ils agissent en fonction de ces connaissances. Mead affirme que le comportement des enfants à ce stade est affecté par leur conscience de ce qu'il appelle "l'autre généralisé".

Interactionnisme symbolique : Principaux sociologues

Après Mead, de nombreux autres sociologues influents ont développé (et même, dans une certaine mesure, transformé) l'interactionnisme symbolique. Nous allons parler de trois sociologues clés de l'interactionnisme symbolique : Herbert Blumer, Charles H. Cooley et Erving Goffman.

Herbert Blumer (1900 - 1987)

Herbert Blumer était l'étudiant de Mead, à qui l'on doit l'invention du terme "interactionnisme symbolique". C'est également lui qui a clarifié les fondements de la théorie. Il a déclaré que l'interactionnisme symbolique s'intéresse à la façon dont les humains interprètent la signification des différents objets et actes qu'ils rencontrent dans la société (1969).

Charles H. Cooley (1864 - 1929)

Charles H. Cooley est également considéré comme l'un des fondateurs de l'interactionnisme symbolique. Il a développé sa théorie sur la façon dont le sentiment de soi se développe à travers les interactions sociales, et a soutenu que les gens développent un sentiment de soi en interprétant les réactions des autres à leur égard. Cooley a appelé cela la théorie du "looking-glass self" (1902). Le développement du "looking-glass self" se fait en trois étapes :

1. Les gens imaginent comment leur comportement apparaît aux autres. Par exemple, ils peuvent penser que les autres les perçoivent comme intelligents ou ennuyeux.

2. Les gens observent les réactions des autres et tirent des conclusions sur la façon dont les autres les évaluent. Par exemple, ils peuvent penser que les autres les aiment parce qu'ils sont intelligents ou qu'ils ne les aiment pas parce qu'ils sont ennuyeux.

3. Les gens développent une image d'eux-mêmes et commencent à avoir des sentiments à leur égard en fonction de la façon dont ils interprètent les réactions des autres. Par exemple, une personne peut développer une image positive d'elle-même si elle se rend compte que les autres l'apprécient parce qu'elle semble intelligente.

À travers ces trois étapes, les gens se voient dans les yeux des autres. Cooley a souligné que ce processus commence dès l'enfance, mais qu'il se poursuit tout au long de la vie. Ils continuent d'observer comment les autres réagissent à leur égard dans les situations de la vie quotidienne et façonnent leur perception de soi.

Erving Goffman (1922-1982)

Erving Goffman s'est également intéressé aux symboles ainsi qu'au développement et à la présentation du moi. Il a utilisé l'analyse dramaturgique pour étudier les gens et leurs interactions.

Goffman (1958) considérait les gens comme des artistes de théâtre, jouant dans leur vie quotidienne comme des acteurs sur une scène. Cette analogie nous aide non seulement à comprendre comment les gens improvisent des rôles dans des situations sociales, mais aussi comment ils présentent une certaine image d'eux-mêmes qui change en fonction de leurs interactions et des personnes avec lesquelles ils interagissent.

Par exemple, si nous sommes à une fête avec nos amis, nous pouvons présenter une image amicale et détendue, alors que si nous sommes à la banque et que nous essayons d'obtenir un prêt, nous présenterons probablement un côté sérieux et responsable de nous-mêmes.

Fig. 2 - Selon Goffman, les gens jouent dans la vie comme les acteurs jouent sur scène.

Constructivisme et interactionnisme symbolique

Le constructivisme est une théorie développée à partir de l'interactionnisme symbolique. Elle soutient que la réalité est simplement ce que les gens en font à travers leur interprétation des interactions.

Les constructivistes pensent que les gens ont créé des constructions sociales basées sur leurs relations avec les autres, et que les constructions sociales qui ont duré dans le temps sont maintenant les symboles de la société connus par tous les membres.

Par exemple, la déviance est définie de différentes manières selon les sociétés. Les membres de chaque société savent tous ce qu'ils considèrent comme déviant et quelle en est la sanction. Cependant, leur définition est une construction sociale basée sur la compréhension historique de la déviance dans cette communauté particulière, et non une définition absolue.

Importance de l'interactionnisme symbolique

L'interactionnisme symbolique est une perspective extrêmement importante en sociologie. C'est la première approche sociologique qui s'est intéressée au quotidien et à la banalité du comportement et des interactions humaines plutôt qu'aux grands modèles de la société.

Les interactionnistes symboliques soulignent que l'objectif étroit de leurs recherches les rend plus utiles que d'autres types de travaux sociologiques. Ils affirment également qu'en travaillant de si près sur les relations humaines et la communication, on adopte un point de vue subjectif et on peut produire des théories du point de vue des sujets de recherche.

Il est intéressant de noter que ce sont ces deux aspects de l'interactionnisme symbolique qui suscitent le plus de critiques. Beaucoup lui reprochent d'être trop subjectif et de nuire ainsi à la validité de la recherche. D'autres considèrent que l'objectif extrêmement étroit de la recherche interactionniste symbolique pose des problèmes de généralisation. Ils affirment qu'il est impossible d'appliquer des études à si petite échelle à l'ensemble de la société.

Malgré les critiques, l'interactionnisme symbolique est l'une des trois plus grandes théories sociologiques (avec le fonctionnalisme et la théorie du conflit) et son importance dans la réalisation d'études et l'élaboration de théories révolutionnaires ne peut être sous-estimée.