Religion aux États-Unis

La religion aux États-Unis : Vue d'ensemble

La plupart des fondateurs des États-Unis étaient des personnes religieuses qui sentaient que Dieu les guidait dans leur tentative de créer une nouvelle forme de gouvernement, plus égalitaire que les précédentes.

Une clause de la Constitution stipule que l'Église et l'État doivent être séparés. Il ne s'agissait cependant pas d'une tentative d'éliminer l'importance de la religion. Ce que les fondateurs des États-Unis voulaient éviter, c'était l'établissement d'une religion d'État, comme l'Église anglicane au Royaume-Uni. Ils voulaient que le peuple américain soit libre de prier Dieu à sa manière.

La religion est et a toujours été un élément important de la culture américaine. La Déclaration d'indépendance, qui affirme que "tous les hommes sont créés égaux", prouve que les fondateurs croyaient que Dieu avait créé les humains et qu'il les guidait encore.

La vie religieuse américaine est très complexe au 21ème siècle. Les dernières décennies ont vu de grands changements dans les tendances au sein des croyances et des activités religieuses. Nous examinerons des phénomènes tels que l'émergence de la megachurch, la sécularisation et les changements sociaux induits par la religion.

La religion aux États-Unis : Pourcentages

Environ deux tiers de la population américaine appartiennent à une organisation religieuse, bien qu'ils fréquentent plus ou moins régulièrement une église, une mosquée ou une synagogue.

Nous pouvons déterminer certains modèles de religiosité en fonction de la classe sociale et de l'appartenance ethnique des gens.

Religion et classe sociale aux États-Unis

Les sociologues ont constaté que les classes inférieures sont plus attirées par les petits cultes et les sectes, tandis que les classes supérieures ont tendance à participer aux activités des groupes qui ressemblent à des églises.

Fig. 1 - Les Américains de la classe supérieure ont tendance à fréquenter des groupes de type religieux plutôt que des sectes et des cultes.

Les statistiques montrent que la plupart des adeptes du judaïsme et de l'épiscopalisme sont issus des classes supérieures. En revanche, les personnes plus pauvres rejoignent des communautés telles que les baptistes du Sud, l'Assemblée de Dieu et les Témoins de Jéhovah.

Le niveau de réussite scolaire influence également l'implication d'une personne dans une activité religieuse et vice versa, semble-t-il. Les juifs sont généralement bien éduqués, ont des revenus élevés et exercent des professions prestigieuses (médecins, par exemple). Les Témoins de Jéhovah ont tendance à ne pas avoir d'éducation et à avoir une profession peu élevée avec de faibles revenus (Pew Research Center).

Les chercheurs ont constaté qu'aux États-Unis, les gens ont tendance à changer d'appartenance religieuse à mesure qu'ils changent de classe sociale. Cela s'explique par le fait qu'en devenant membre d'une nouvelle classe sociale, on acquiert de nouvelles expériences de vie et de nouvelles idées sur la société et le monde. Tout comme on peut changer ses goûts en matière de musique, d'art et même de style d'élocution, la religion n'est qu'une autre partie du style de vie que l'on adapte à son nouvel environnement social, culturel et physique.

Il y a bien sûr des exceptions à cette règle. Les catholiques romains, par exemple, changent rarement de religion, même s'ils montent ou descendent dans la société. Ils changent généralement l'unité géographique à laquelle ils appartiennent lorsqu'ils s'installent dans de nouveaux quartiers, correspondant à leur nouveau statut socio-économique.

Types de religion aux États-Unis

Les différentes religions du monde sont souvent associées à des nations, des races et des ethnies.

Dans la plupart des cas, ces associations ne sont rien de plus que des stéréotypes sur les cultures et les sociétés ; dans d'autres cas, elles sont plus proches de la réalité. L'hindouisme, par exemple, est vraiment la religion la plus répandue en Inde et la plupart des pays européens ont une forme de christianisme comme religion officielle.

Aux États-Unis, il existe également certaines tendances en matière d'ethnicité et de religion.

• Les Américains d'origine irlandaise ont tendance à être catholiques romains, tandis que les Américains d'origine grecque appartiennent à l'Église orthodoxe grecque.

• Les Afro-Américains sont souvent protestants. Au sein du protestantisme, ils suivent souvent le baptême et sont parfois membres de groupes religieux fondamentalistes.

Le dimanche matin entre 10 et 11 heures est notoirement appelé "l'heure la plus ségréguée d'Amérique". Pourquoi ?

Parce que, malgré l'intégration de nombreuses églises aux États-Unis, la plupart des institutions religieuses sont toujours divisées et fréquentées soit par des Afro-Américains, soit par des Américains blancs. Cette ségrégation n'est plus basée sur la loi mais sur la coutume.

Répartition de la religion aux États-Unis

Certains aspects de la vie religieuse sont particulièrement caractéristiques des États-Unis. La plupart des Américains sont fiers de ces caractéristiques concernant la religion, en particulier celles du pluralisme, de la liberté et de la tolérance. La montée du fondamentalisme et de l'église électronique est plus préoccupante pour certains citoyens.

La diversité

Il n'y a pas de religion dominante aux États-Unis. Il y a au moins 300 000 congrégations en Amérique et des centaines de dénominations. Cela montre l'extrême diversité des religions et des institutions religieuses qui caractérisent les États-Unis.

Pluralisme et liberté

Le gouvernement américain n'a pas le droit d'interférer avec quelque religion que ce soit. La liberté religieuse est l'un des éléments de la politique et de la société américaines dont les Américains sont les plus fiers.

Cette liberté est si étendue que n'importe qui est autorisé à fonder une église et à "devenir" ministre du culte ou autre chef religieux de son invention. Le gouvernement ne peut rien y faire.

En théorie, la liberté religieuse n'a pas de limites aux États-Unis. Cependant, il est arrivé que le gouvernement ne respecte pas la loi. Par exemple, de nombreuses mosquées aux États-Unis ont été infiltrées par des agents du gouvernement pour surveiller les immigrants arabes (Elinson, 2004).

Concurrence et recrutement

L'extrême diversité religieuse signifie également que tous ces différents groupes et institutions religieuses doivent se faire concurrence pour trouver des adeptes. On peut trouver des annonces d'organisations religieuses dans l'annuaire téléphonique, dans la section religieuse des journaux locaux et sur des sites Internet avec des messages d'appel aux citoyens, essayant de les inciter à assister à leurs activités religieuses.

L'engagement

Stanley Presser et Linda Stinson ont constaté qu'environ 30 % des Américains vont régulièrement à l'église. De nombreux citoyens américains soutiennent les institutions religieuses et les associations caritatives par des dons. Selon des statistiques datant de 2011, les Américains donnent chaque année environ 100 milliards de dollars à des causes religieuses.

Les États-Unis semblent être plutôt religieux par rapport à d'autres pays démocratiques et industrialisés. Gallup a constaté qu'en 2009, 65 % des Américains affirmaient que la religion occupait une place importante dans leur vie. En Espagne, 49 %, au Canada, 42 %, en France, 30 %, au Royaume-Uni, 27 %, et en Suède, seulement 17 % ont affirmé la même chose (Crabtree et Pelham, 2009).

La tolérance

La tolérance religieuse comporte trois aspects.

• Tout d'abord, toutes les religions peuvent exister tant qu'elles ne tentent pas de laver le cerveau et d'exploiter leurs adeptes.

• Deuxièmement, il est impossible de décider quelle religion, parmi tant d'autres, est la "vraie", c'est pourquoi il faut être tolérant envers toutes.

• Enfin, chacun a le droit de croire en ce qu'il veut tant qu'il n'est pas odieux et qu'il ne limite pas les droits des autres à croire en quelque chose d'autre.

Caractéristiques et statistiques de la religion aux États-Unis

Examinons quelques mouvements récents au sein de la religion et les statistiques qui s'y rapportent.

Réveil fondamentaliste

Les États-Unis assistent à un renouveau des églises chrétiennes fondamentalistes. Ces organisations fondamentalistes croient en la vérité littérale de la Bible et prêchent la nécessité d'une relation personnelle avec le Christ comme seule voie de salut.

Les fondamentalistes ont tendance à avoir des croyances conservatrices sur d'autres aspects de la vie, et pas seulement sur la religion. Ils croient souvent à la division des rôles traditionnels de l'homme et de la femme, sont souvent contre l'avortement et ont une approche conservatrice de l'éducation.

L'église électronique

L'église électronique est un phénomène relativement nouveau, apparu à la suite de développements technologiques. Les prédicateurs de l'église électronique, appelés télévangélistes, organisent des messes pour des millions de téléspectateurs en même temps grâce à des projections en ligne. Ils ont tendance à être très efficaces pour récolter beaucoup d'argent également, ce qui constitue une menace existentielle pour les églises et les ministres du culte locaux.

Il existe quelques ministres célèbres d'églises électroniques américaines, comme Pat Robertson, Creflo Dollar, Joyce Meyers et Kenneth Copeland, pour n'en citer que quelques-uns.

Religion et changement social

La religion est considérée par de nombreux sociologues comme un générateur de changement social. D'autres ne sont pas d'accord et affirment que la religion maintient généralement le statu quo.

Aux États-Unis, la religion a toujours été considérée comme un agent de changement social. De nombreux colons européens, arrivés dans le nouveau monde, ont quitté leur pays pour des raisons religieuses. Ils ont souvent quitté la persécution religieuse et se sont installés en Amérique, où ils ont essayé de fonder la société sur la liberté religieuse et la tolérance, comme nous l'avons vu précédemment.

Théologie de la libération

Il s'agissait d'un mouvement de justice sociale à motivation religieuse, similaire à ceux menés par François d'Assise, Léon Tolstoï, Martin Luther King Jr. et Desmond Tutu.

Le mouvement de la théologie de la libération a commencé à améliorer les conditions de vie et à réduire les inégalités en Amérique latine. Aujourd'hui, il est devenu un mouvement international.

Les théologiens libéraux s'intéressent à la religion du point de vue des opprimés et des pauvres. Ils affirment souvent que la Bible elle-même était un appel à aider les pauvres et à réduire la pauvreté et l'oppression.

Cette interprétation des écritures a également évolué parmi les féministes. L'Europe et l'Amérique du Nord ont vu l'émergence de la théologie féministe, née de la théologie de la libération, qui se préoccupait de l'injustice sociale vécue par les femmes.

Les méga-églises

Les méga-églises existent dans le monde entier. La Corée du Sud, le Brésil et de nombreux pays africains ont connu de grandes méga-églises.

Leur nombre n'a augmenté que récemment aux États-Unis. Dans les années 1970, il n'y avait qu'une cinquantaine de megachurches aux États-Unis. Aujourd'hui, ce nombre dépasse les milliers. La plupart des megachurches américaines sont des baptistes du Sud, et les plus grandes se trouvent dans les États de Floride, de Géorgie, de Californie et du Texas. Bogan a découvert qu'en 2009, la plus grande méga-église d'Amérique se trouvait à Houston, au Texas. Elle accueillait en moyenne au moins 43 000 personnes chaque semaine.

Les messes ont lieu dans des bâtiments ressemblant à des arènes sportives plutôt qu'à des églises. Le culte est accompagné de musique contemporaine, et en dehors de la prière, on peut fréquenter les aires de restauration, les librairies et les installations sportives des bâtiments. Ces lieux proposent même souvent des services aux enfants et des services de conseil.

Les dirigeants des méga-églises sont des ministres charismatiques très présents à la télévision. La plupart d'entre eux sont des hommes. Les caractéristiques des megachurches sont le conservatisme, les réseaux sociaux et une base de membres majoritairement blancs.

Cependant, beaucoup critiquent les megachurches et affirment qu'elles sont trop grandes pour que l'on puisse créer une relation étroite avec Dieu et les autres membres. Il n'y a pas d'esprit communautaire réel et étroit.

La sécularisation aux États-Unis

Alors que certains spécialistes affirment qu'il y a une montée soudaine du fondamentalisme en Amérique, d'autres soulignent un processus de sécularisation généralisé.

Les sociologues Émile Durkheim, Karl Marx, Max Weber et le psychanalyste Sigmund Freud ont anticipé la sécularisation comme le résultat des Lumières et de la modernisation.

Max Weber a soutenu que les gens remplaceraient les communautés religieuses et les sectes par des clubs scientifiques et sociaux.

Aux États-Unis, la sécularisation se présente sous trois formes :

• Baisse de la fréquentation des églises: Les gens vont à l'église beaucoup moins régulièrement ; elle ne fait plus partie de leur activité dominicale habituelle comme auparavant.

• Lasécularisation de l'intérieur: En tentant de s'adapter aux temps modernes, les églises et les confessions ont également adopté des perspectives et des activités plus laïques. Au lieu de suivre les dogmes fondamentaux des religions, les gens considèrent maintenant leur foi comme un moyen de découverte de soi, d'amélioration personnelle et de guérison des problèmes de santé mentale. Les églises se sont transformées pour répondre à ces nouvelles attentes du public "religieux".

• Ladiversité religieuse: On n'attend plus des gens qu'ils soient religieux, en particulier chrétiens. La tolérance à l'égard de la diversité religieuse aux États-Unis s'est traduite par un plus grand nombre de personnes ouvertement athées ou agnostiques.

Certains universitaires et personnes ordinaires accusent le processus de sécularisation d'être à l'origine des problèmes sociaux émergents, tels que l'augmentation du nombre de divorces, la consommation de drogues et la baisse du niveau d'éducation chez les jeunes. En 2011, on a même dit que l'ouragan Irène et le tremblement de terre qui a suivi étaient la punition de Dieu pour les politiciens qui s'étaient détournés de lui (Ward, 2011).