Théories du vieillissement

Théories du vieillissement : Résumé

Tout comme les individus ont des points de vue différents sur le vieillissement, il en va de même pour les différents types de sociologues ! Explorons les principales perspectives gérontologiques en sociologie.

Fig. 1 - Il existe plusieurs variantes des points de vue fonctionnaliste, conflictuel et interactionniste symbolique sur le vieillissement en sociologie.

Théories fonctionnalistes sur le vieillissement

Le fonctionnalisme est l'une des théories sociologiques fondamentales. Ses partisans soutiennent que toutes les "parties" d'une société donnée travaillent ensemble pour assurer le bon fonctionnement de la société. Chaque institution, système et structure a sa propre raison d'être tout en dépendant d'autres institutions pour remplir son rôle efficacement.

Selon les fonctionnalistes, la population âgée est l'une des nombreuses parties vitales de la société. Ils suggèrent que ceux qui ont les ressources et la volonté de rester actifs dans les institutions de la société s'en sortiront mieux dans leur vieillesse.

Trois perspectives fonctionnalistes clés explorent plus en détail l'expérience de la vieillesse :

• la théorie du désengagement,

• la théorie de l'activité et

• la théorie de la continuité.

Perspectives de conflit sur le vieillissement

Lesthéoriciens du conflit suggèrent que la société fonctionne sur la base d'un déséquilibre de pouvoir entre deux ou plusieurs groupes qui se disputent les ressources et le pouvoir.

Par exemple, Lesmarxistes suggèrent que la société est instable en raison du conflit de classes entre la riche bourgeoisie (classe dirigeante) et le pauvre prolétariat (classe ouvrière). Les féministes croient que la société est patriarcale - où les hommes dominent et les femmes sont opprimées.

En appliquant ce cadre à l'âge, les théoriciens du conflit suggèrent que les personnes âgées luttent pour les ressources contre les membres plus jeunes de la société. Par exemple, certaines personnes affirment que les coûts élevés de la sécurité sociale et de Medicare sont injustes parce que la communauté des personnes âgées semble absorber la plupart des ressources offertes par ces services.

Il existe trois théories conflictuelles fondamentales du vieillissement :

• la théorie de la modernisation,

• la théorie de la stratification des âges, et

• théorie de l'échange.

Perspectives interactionnistes symboliques sur le vieillissement

Les théoriesinteractionnistes symbol iques examinent comment les sociétés se construisent à partir des interactions quotidiennes. Les gens comprennent le monde, leur propre identité et celle des autres par le biais de symboles culturels.

La principale prémisse du point de vue interactionniste symbolique sur le vieillissement est que le processus de vieillissement, ainsi que les changements sociaux et de vie qui y sont associés, n'ont pas de signification inhérente. Toutes les idées et notions que nous associons au vieillissement ont été créées par les membres de la société. Elles sont socialement construites.

En outre, plusieurs facteurs déterminent si nous percevons et/ou qualifions quelqu'un de "vieux" :

• Nous associons certains facteurs physiques ou biologiques au vieillissement, comme la calvitie, les douleurs corporelles, les rides ou les cheveux blancs.

• Nous pouvons également nous tourner vers l'histoire personnelle des gens, comme certaines maladies ou certains accidents, qui peuvent faire en sorte que les gens se sentent plus vieux plus tôt que prévu.

• Le concept de l'âge selon le sexe révèle également comment nous attribuons le vieillissement différemment aux hommes et aux femmes - les premiers pouvant être qualifiés de "matures" et les secondes de "vieux".

• Enfin, les normes sociales établissent également des calendriers qui indiquent à quel moment une personne peut être considérée comme "vieille". L'un de ces exemples est la retraite comme marqueur de la vieillesse.

Les principales théories interactionnistes symboliques du vieillissement sont :

• la théorie de la sous-culture du vieillissement,

• la théorie de l'optimisation sélective avec compensation, et

• la gérotranscendance.

Principales théories du vieillissement

Maintenant que nous avons examiné chacune des principales théories du vieillissement, passons en revue les perspectives qui s'inscrivent dans chaque tradition sociologique de base.

Théorie du désengagement du vieillissement

Lathéorie du dés engagement est la première perspective fonctionnaliste en gérontologie, lancée par Elaine Cumming et William E. Henry (1961). Ils soutiennent que le retrait et la distance par rapport à la société au sens large est un aspect normal du vieillissement.

Il y a plusieurs raisons à cela :

• Notre déclin mental et physique progressif nous amène à nous éloigner de la société au sens large et des autres individus.

• L'étape de la vie qu'est la vieillesse est moins contrainte par les normes et les règles sociales qui régissent notre comportement. Il y a moins de pression pour se conformer aux idéaux de la société, car il y a moins de méthodes de renforcement, comme les règles de l'école ou l'étiquette du lieu de travail, dirigées vers les personnes âgées.

• L'expérience du désengagement est liée au sexe. Si l'on pense aux rôles traditionnels des couples hétérosexuels, on peut imaginer que l'homme assume le rôle instrumental de soutien de famille et que la femme assume le rôle nourricier de l'éducation des enfants et des tâches ménagères. À un âge avancé, tous deux devront trouver des moyens de sortir de ces rôles et de s'adapter à leur nouvel "état de désengagement".

À l'époque, lathéorie du désengagement était révolutionnaire - aucun sociologue célèbre n'avait théorisé la vieillesse comme une étape distincte de la vie caractérisée par des normes, des valeurs et des comportements différents. Cependant, au fil du temps, cette théorie a fait l'objet de nombreuses critiques, notamment en ce qui concerne son hypothèse selon laquelle toutes les personnes se retirent de la société lorsqu'elles sont âgées.

Théorie de l'activité du vieillissement

L'objectif de la théorie de l'activité, une autre théorie fonctionnaliste du vieillissement, est de répondre à l'hypothèse généralisée selon laquelle les personnes âgées doivent réorienter leurs "rôles" pour s'adapter à leurs nouvelles identités dans la vieillesse.

Elle suggère que l'implication sociale et l'activité sont extrêmement importantes pour aider les gens à trouver de nouveaux "rôles" dans la vieillesse. En d'autres termes, plus une personne âgée est active et engagée auprès d'autres individus et dans des activités sociales, plus elle sera heureuse dans sa vieillesse.

Les détracteurs de la théorie de l'activité soutiennent que tout le monde n'a pas accès aux mêmes activités, opportunités et modes d'engagement - et parmi ceux qui y ont accès, tout le monde n'en profite pas ! Par exemple, une personne âgée peut avoir accès à un vaste réseau social mais ne pas se sentir épanouie en interagissant avec lui.

Les critiques suggèrent plutôt que les activités informelles ou les passe-temps sont les plus importants pour le bonheur, la satisfaction et l'épanouissement dans la vieillesse.

Théorie de la continuité du vieillissement

Les partisans de la théorie de la continuité (la troisième perspective fonctionnaliste sur le vieillissement) suggèrent que les personnes âgées font des choix spécifiques qui les aident à rester actives tout au long de la vieillesse.

Plus précisément, les personnes âgées recherchent la cohérence dans deux types de structures dans leur vie :

• Les structuresinternes, qui comprennent des aspects tels que la personnalité et les systèmes de croyances.

• Lesstructures externes, telles que les relations avec les autres.

La recherche de cohérence a pour but de permettre aux personnes âgées de maintenir leur stabilité pendant la vieillesse. Un exemple de cela est la participation à un événement communautaire particulier (de façon stéréotypée, il pourrait s'agir d'une soirée bingo !) une fois par semaine, chaque semaine, au même endroit et avec les mêmes personnes.

Cependant, les critiques suggèrent que cette vision de la vieillesse exclut les expériences atypiques du vieillissement, telles que celles caractérisées par la maladie d'Alzheimer ou d'autres formes de déclin.

Théorie de la modernisation du vieillissement

Selon la théorie de la modernisation, les processus d'industrialisation et de modernisation sont les principales causes de la perte de pouvoir des personnes âgées dans la société. Le statut des personnes âgées décline à mesure que les sociétés se modernisent, car ce processus se caractérise par des valeurs de plus en plus individualistes. Comme on peut le constater, il s'agit d'une théorie conflictuelle du vieillissement.

Dans la société préindustrielle, les normes et les valeurs sociales dictaient que les jeunes générations étaient chargées de prendre soin de la population pendant leur vieillesse. De nos jours, la famille nucléaire a largement pris la place de la famille élargie, et la responsabilité sociale de s'occuper des aînés est considérée comme volontaire plutôt qu'obligatoire.

Les théoriciens de la modernisation suggèrent également que la famille élargie offre une place et un rôle spécifique aux personnes âgées. Comme les personnes âgées deviennent moins capables d'apporter une contribution économique à la société, leurs principales responsabilités sont celles qui s'exercent au sein du foyer.

Cependant, comme nous l'avons vu, la famille élargie est en déclin, la famille nucléaire devenant le principal mode d'organisation des relations familiales dans la société occidentale. À cette fin, les personnes âgées ont également tendance à être considérées comme un fardeau économique non productif pour leurs homologues plus jeunes.

Théorie de la stratification par âge du vieillissement

Une autre théorie pionnière qui nous vient facilement à l'esprit de nos jours - la théorie de la stratification de l'âge (la deuxième théorie du conflit du vieillissement) - était révolutionnaire pour l'époque. Ses partisans suggèrent que les populations sont stratifiées par l'âge, tout comme elles le sont par le sexe, l'appartenance ethnique et la classe sociale.

En d'autres termes, l'âge est un facteur qui peut entraîner des inégalités particulières et des chances de vie différentes. Les différents groupes d'âge n'ont pas tous le même accès aux opportunités, aux ressources et aux chances de vie, que ce soit dans le domaine social, politique ou économique.

En outre, des normes et des valeurs spécifiques dictent les comportements qui sont "appropriés" (ou non) pour les personnes de certains âges. Par exemple, porter un bikini n'est généralement pas considéré comme normal à un âge avancé, car le discours habituel et les médias ont tendance à négliger le fait de la sexualité féminine âgée.

Une critique importante de la théorie de la stratification par l'âge est qu'elle néglige d'autres formes de stratification dont on peut dire qu'elles sont soit :

• plus influentes que l'âge, ou

• plus influentes lorsqu'elles sont combinées à l'âge (et examinées à l'aide d'une lentille intersectionnelle).

Par exemple, certains pourraient suggérer que les indicateurs économiques ou ethniques ont une plus grande influence sur nos chances dans la vie. Par extension, nous pourrions examiner en quoi les chances de vie sont différentes pour un homme âgé blanc et une femme âgée noire.

Théorie de l'échange du vieillissement

Dowd (1975) adopte une approche de choix rationnel, basée sur la tradition du conflit. Ils suggèrent que, parce que nous sommes de plus en plus dépendants des autres dans la vieillesse, nous sommes de moins en moins libres de prendre nos propres décisions à cette étape de la vie.

Fig. 2 - De nombreuses théories du vieillissement prennent en compte le rôle que jouent les personnes âgées dans la vie de leur entourage.

Dans cette optique, les relations sociales tendent également à être basées sur l'échange mutuel. Dans la vieillesse, lorsque les gens ont moins de ressources à échanger, leurs cercles sociaux et leurs relations ont tendance à diminuer.

Les partisans de ce point de vue suggèrent que la gestion des ressources est le seul moyen de rester engagé dans la société au sens large. La gestion des ressources fait référence à des stratégies telles que le maintien d'un héritage financier important ou la participation à des systèmes d'échange social tels que le bénévolat ou la garde d'enfants.

Les critiques de la théorie de l'échange suggèrent que ses partisans surestiment le caractère transactionnel des relations sociales. En d'autres termes, ils suggèrent que les gens ne sont pas aussi calculateurs que ce point de vue le propose et qu'il faut tenir compte des échanges non matériels comme l'amitié et l'amour.

Théorie de la sous-culture du vieillissement

En tant qu'interactionniste symbolique, Rose (1962) suggère que les personnes âgées forment une communauté partagée lorsqu'elles sont exclues de la société au sens large. Cette exclusion peut être intentionnelle ou accidentelle.

Néanmoins, les personnes âgées restent entre elles et établissent de nouvelles relations, des rituels et des modèles de comportement avec les autres membres de la communauté.

La théorie de Baltes sur le vieillissement réussi

La perspective interactionniste symbolique de la théorie de l'optimisation sélective et de la compensation a été inaugurée par Baltes et Baltes (1990 ).

Elle explique comment les processus de sélection, d'optimisation et de compensation sont les clés de la gestion de la vie quotidienne et d'un développement personnel réussi. Bien que cela se produise à tous les stades de la vie, les chercheurs en gérontologie se concentrent sur la façon dont les populations âgées gèrent leur vie quotidienne avec les gains et les pertes qui accompagnent cette étape de la vie.

Lathéorie de l'optimisation sélective et de la compensation explique que notre niveau d'énergie diminue avec l'âge. C'est pourquoi nous choisissons (sélectionnons) des objectifs personnels pour maximiser (optimiser) le rendement des efforts que nous consacrons à certaines activités. De cette façon, nous pouvons rattraper (compenser) les pertes d'objectifs sociaux, économiques et physiques plus larges que nous avions aux étapes précédentes de la vie.

Cette théorie prend en compte le fait du déclin physique proposé dans la théorie du désengagement, mais le voit sous un jour plus positif. Plus précisément, elle suggère que le désengagement de la société au sens large signifie que les personnes âgées peuvent réserver leur temps et leur énergie aux activités les plus significatives et les plus importantes.

La gérotranscendance

Lars Tornstam (2005) a proposé la théorie interactionniste symbolique de la gérotranscendance pour suggérer qu'en vieillissant, les gens deviennent plus altruistes, pacifiques et connectés à la nature. Les points de vue restrictifs de leur jeune vie sont abandonnés à mesure qu'une nouvelle sagesse s'installe - leurs points de vue moraux s'adoucissent, et les ambiguïtés et les contradictions deviennent plus tolérables.

Tornstam affirme que tout le monde n'atteint pas cette sagesse à un âge avancé. Certaines personnes deviennent encore amères, grincheuses et exclues. Cela correspond au point de vue de l'interactionnisme symbolique selon lequel il appartient aux individus de transformer leurs luttes et leurs échecs en forces.

L'importance des théories sur le vieillissement

Les théories du vieillissement sont importantes car elles nous permettent de comprendre comment le vieillissement peut être conceptualisé selon différentes perspectives. Un exemple clé est la théorie du désengagement, qui a été la première perspective à prendre en compte les spécificités de la vieillesse - ce que, en tant que sociologues, nous n'avions jamais envisagé auparavant !

Ces théories nous aident également à répondre à d'anciennes questions et à en poser de nouvelles.

En fin de compte, les théories sociologiques du vieillissement sont importantes parce qu'elles nous aident à identifier les inégalités qui peuvent survenir au sein de la population âgée. Par exemple, les théories conflictuelles du vieillissement ont mis en lumière la façon dont les personnes âgées sont confrontées à des chances et des opportunités différentes dans la vie , simplement parce qu'elles sont âgées. Ce processus est connu sous le nom de discrimination fondée sur l'âge ou d'âgisme.

Lorsque ces problèmes sont mis en lumière, nous pouvons réfléchir à la manière de les résoudre et de rendre notre société plus égalitaire.