Accès à la technologie

Accès à la communication et à la technologie

De nos jours, nous pensons généralement aux technologies des médias, à Internet et aux appareils intelligents lorsque nous entendons le mot technologie. Cependant, les inventions médiévales d'outils agricoles étaient tout autant des "technologies" que le smartphone ou l'intelligence artificielle.

Fig. 1 - Les outils agricoles étaient autant des technologies que les smartphones.

La technologie s'est toujours transformée pour s'adapter aux habitudes humaines et aux modèles sociaux. Elle a facilité beaucoup de choses pour les gens, mais elle a aussi créé de nouveaux problèmes que la société devait trouver comment gérer.

L'un des problèmes les plus importants liés à la technologie est que tout le monde n'y a pas accès. Les sociologues affirment que la technologie a contribué à creuser d'autres inégalités sociales fondées sur le sexe, l'âge, la race et la classe sociale. C'est ce que nous appelons la stratification technologique.

L'égalité d'accès à la technologie à l'échelle nationale et mondiale

Comment la stratification technologique apparaît-elle aux niveaux national et international ?

Au niveau national, la technologie peut à la fois creuser les inégalités et les améliorer. Si les zones rurales et les groupes défavorisés avaient accès aux nouvelles technologies, comme Internet, ils pourraient rattraper les centres urbains et les groupes dirigeants. Cependant, lorsque cet accès n'est pas assuré, la société se divise encore plus entre ceux qui possèdent les informations et les connaissances nécessaires au progrès et ceux qui ne les possèdent pas.

À l'échelle mondiale, nous sommes confrontés à une situation similaire. La technologie peut aider les pays moins industrialisés à rattraper les nations économiquement leaders. Cependant, si les pays moins développés ne parviennent pas à accéder aux dernières technologies, ils risquent de prendre encore plus de retard et les inégalités économiques s'accroîtront.

Les sociologues distinguent deux formes de stratification technologique. La première est ce que l'on appelle la fracture numérique, et la seconde est le fossé de la connaissance.

L'accès à la technologie numérique : La fracture numérique

Le terme "fracture numérique" a été utilisé pour la première fois par le vice-président Al Gore dans un discours en 1996. Par la suite, il a été intégré au lexique courant, et les universitaires et les profanes l'ont également utilisé.

Dans les années 1990, le nombre de propriétaires d'ordinateurs est passé d'environ 300 000 à 10 millions (Rappaport, 2009). L'utilisation d'un ordinateur personnel était cependant un privilège.

Les sociologues ont remarqué que partout dans le monde, les personnes issues de foyers à faibles revenus, de minorités ethniques et de zones rurales ont eu un accès limité aux dernières technologies par rapport aux autres. Les citoyens des pays en développement ont également été moins privilégiés dans leur accès à la technologie que les citoyens des pays développés.

Une fin naturelle à la fracture numérique ?

Les années 2000 ont apporté une technologie beaucoup plus abordable. Les ordinateurs et autres appareils électroniques sont devenus moins chers, et il semblait que les personnes des ménages et des pays à faibles revenus allaient également pouvoir se permettre d'en posséder. Il semblait que la fracture numérique allait se résorber naturellement.

Malheureusement, ce n'est pas ce que les études menées jusqu'à présent ont montré.

Fig. 2 - Dans les années 2000, les ordinateurs et les portables sont devenus plus abordables, ce qui semblait mettre un terme naturel à la fracture numérique.

En Amérique, l'accès à Internet et à la technologie varie encore en fonction de la race, de la classe sociale, de l'âge, de la situation géographique et même du sexe (légèrement). Même lorsque les personnes marginalisées ont accès à la technologie, elles n'utilisent généralement pas les dernières inventions technologiques. Par exemple, elles utilisent souvent le service commuté plutôt que le haut débit, ou le haut débit plutôt que l'Internet sans fil.

La fracture numérique est aujourd'hui étroitement liée à l'accès à Internet. Les zones rurales disposent généralement d'une infrastructure moins développée, qui ne permet pas d'accéder à l'Internet à haut débit. Les villes et les zones urbaines sont dans une bien meilleure position à cet égard.

La fracture numérique mondiale

La fracture numérique est particulièrement visible aujourd'hui dans les pays en développement. Les statistiques des années 2000 montrent que seulement 4 % de la population africaine a accès à Internet. L'Internet auquel ce petit groupe de personnes a accès est incroyablement lent, bien qu'ils soient ceux qui paient le plus pour cela dans le monde entier. Ils paient environ 250 à 300 dollars par mois.

Les Nations Unies ont lancé un appel à la solidarité numérique en 2005, ciblant ce problème spécifique. Leur objectif était de fournir un accès à Internet à au moins 65 % des hôpitaux, des agences gouvernementales et des établissements d'enseignement africains d'ici 2012. Le projet n'a malheureusement pas abouti (The Economist 2007b ; Global Digital Solidarity Fund 2008 ; Pew Internet Project 2009 ; P. Schaefer 2008).

Le manque d'accès facile à l'information grâce à la technologie : Le fossé de la connaissance

La fracture numérique a créé la deuxième forme de stratification technologique, le fossé de la connaissance.

Les personnes qui ont un accès limité à la technologie, en particulier à Internet, ont du mal à se tenir au courant de l'actualité et ont moins d'occasions de se former et d'apprendre de nouvelles choses. De nos jours, comme de nombreuses conférences universitaires et ateliers professionnels sont proposés en ligne, les personnes qui n'ont pas ou peu d'accès à Internet sont immédiatement exclues de ces opportunités éducatives.

Accès des élèves à la technologie

Le déficit de connaissances peut commencer dès le plus jeune âge. Les enfants qui commencent à se familiariser avec la lecture électronique ont plus de chances d'entrer plus tard dans des écoles et des universités mieux équipées, qui peuvent leur offrir une formation plus poussée en matière de technologie et un meilleur accès à celle-ci. Cela détermine souvent les opportunités de carrière et les progrès de chacun à l'avenir.

Effets du manque d'accès à la technologie

Quelles sont les conséquences de la fracture numérique et du fossé des connaissances ?

Internet, les nouveaux médias et d'autres technologies deviennent essentiels dans le travail et la vie quotidienne des gens. Nous en avons besoin pour participer à notre travail, à notre éducation, à notre vie de famille et à nos loisirs.

Fig. 3 - Nous avons besoin d'Internet pour de nombreux aspects de notre vie, du travail au divertissement.

La liste des choses accessibles en ligne est désormais infinie, et la technologie se développe à un rythme toujours plus rapide. La réalité virtuelle, par exemple, fait également très largement partie de l'expérience humaine, et déjà l'intelligence artificielle devient de plus en plus naturelle et nécessaire.

Compte tenu de tout ce qui précède, le fait qu'une personne n'ait pas accès à Internet ou qu'elle l'ait de façon limitée constitue une difficulté de taille.

Les habitants des zones rurales ont moins de possibilités de développer des compétences dans des cours en ligne et de trouver du travail ailleurs que dans leur ville natale.

Les personnes plus âgées, qui ne sont pas aussi prêtes pour l'électronique, ont du mal à suivre les évolutions technologiques et peuvent en souffrir dans leur carrière ou leur vie personnelle.

Le Pew Research Center (2011) a constaté que les groupes ethniques minoritaires en Amérique utilisent des appareils plus petits pour accéder à Internet, qui sont moins adaptés à la rédaction de CV et à l'envoi de demandes d'emploi que les ordinateurs portables ou les ordinateurs. Ils se trouvent donc dans une position moins privilégiée lorsqu'ils postulent à un emploi. Cela peut aggraver les inégalités professionnelles entre les différents groupes ethniques aux États-Unis.

En ce qui concerne la fracture numérique mondiale et le fossé des connaissances, les pays en développement ont du mal à rattraper l'économie des nations développées.