Positivisme

Positions philosophiques en sociologie

Il est important de se demander pourquoi nous appelons le positivisme une position philosophique en sociologie. En effet, les positions philosophiques sont des idées larges et globales sur la façon dont les humains sont, et sur la façon dont ils devraient être étudiés. Elles posent des questions fondamentales.

• Quelles sont les causes du comportement humain ? S'agit-il de leurs motivations personnelles ou des structures sociales ?

• Comment doit-on étudier les êtres humains ?

• Peut-on faire des généralisations sur les êtres humains et la société ?

Le positivisme est une position philosophique qui considère les personnes et le comportement humain d'une manière spécifique. Par conséquent, pour adopter une approche positiviste, il faut également les étudier d'une manière spécifique.

Fig. 1 - Les positions philosophiques en sociologie considèrent la façon dont les êtres humains doivent être étudiés.

Positivisme vs Interprétation

En sociologie, le positivisme préconise d'appliquer laméthodescientifique et d'étudier la société comme étant régie par un ensemble de "faits sociaux" ou de lois (tout comme les lois naturelles régissent le monde physique) . Lecomportement des gens est influencé par des facteursexternes tels que les institutions, les structures sociales, les systèmes - et non par des facteurs internes tels que les opinions ou les motivations des gens. Cette approche est appelée macrosociologie.

L'approche "opposée" s'appelle l'interprétativisme, qui soutient que les êtres humains ne peuvent pas être étudiés à l'aide de chiffres parce que les comportements ont des significations qui ne peuvent pas être comprises à l'aide de données quantitatives. Les partisans de l'interprétativisme préfèrent donc les méthodes qualitatives. Voir Interpretivisme pour plus d'informations.

Théorie du positivisme en sociologie

Le positivisme a été fondé par le philosophe français Auguste Comte (1798 - 1857), initialement en tant que mouvement philosophique. Il croyait en la science de la sociologie et l'a fondée, c'est-à-dire l'étude des phénomènes sociaux de la même manière que les gens étudiaient alors (et aujourd'hui) les phénomènes naturels.

Le positivisme d'ÉmileDurkheim

Le sociologue français Émile Durkheim était un positiviste bien connu. Très influencé par les idées d'Auguste Comte, Durkheim a combiné la théorie sociologique avec la méthodologie de recherche empirique.

Il a été le premier à faire de la sociologie une discipline universitaire en France et est devenu le premier professeur de sociologie.

Le positivisme de Durkheim a affiné l'approche scientifique de Comte pour étudier la société. Il a soutenu que grâce aux méthodes scientifiques, les sociologues devraient être en mesure, avec une grande précision, de prédire les impacts des changements dans la société.

Les changements dans la société peuvent inclure des choses comme une augmentation soudaine de la criminalité et du chômage, ou une diminution du nombre de mariages.

Durkheim croyait en l'utilisation de la méthode comparative pour étudier la société. La méthode comparative consiste à rechercher des corrélations, des modèles ou d'autres relations entre les variables de différents groupes. Sa célèbre étude sur le suicide est un bon exemple de la méthode comparative dans la recherche sociologique.

L'étude de Durkheim sur le suicide

Durkheim a réalisé une étude systématique du suicide (1897) afin de découvrir quelles forces ou structures sociales affectaient le taux de suicide, celui-ci étant particulièrement élevé à l'époque. Pour ce faire, il a utilisé la méthode scientifique et étudié les facteurs communs aux personnes qui s'étaient suicidées.

Il a ainsi établi le "fait social" d'un taux de suicide élevé dû à des niveaux élevés d'anomie (chaos). Selon Durkheim, les faibles niveaux d'intégration sociale sont à l'origine de l'anomie.

L'étude de Durkheim sur le suicide est un exemple de la façon dont le comportement humain peut être étudié à l'aide de données, de logique et de raisonnement.

Caractéristiques du positivisme

Les sociologues positivistes essaient de comprendre la société en utilisant des méthodes scientifiques. Examinons plus en détail les caractéristiques du positivisme.

Les "faits sociaux

Les faits sociaux sont ce que les sociologues positivistes cherchent à découvrir en utilisant des méthodes de recherche objectives. Selon Émile Durkheim dans Les règles de la méthode sociologique (1895) :

En d'autres termes, les faits sociaux sont des choses qui existent à l'extérieur d' un individu et qui le contraignent.

Lesfaits sociaux comprennent :

• Les valeurs sociales, telles que la croyance que les membres âgés de la famille doivent être respectés.

• Les structures sociales, telles que la structure des classes sociales.

• Les normes sociales, telles que l'obligation d'aller à l'église tous les dimanches.

• Les lois, les devoirs, les activités sociales, les sous-cultures.

Ces faits sociaux sont externes et observables; ils peuvent donc faire l'objet d'une analyse scientifique.

L'approche positiviste des méthodes de recherche

Leschercheurs qui adoptent une approche positiviste choisissent des méthodesquantitatives dans leurs recherches.

Eneffet, les positivistes pensent que la nature du comportement humain et de la société est objective et peut être mesurée scientifiquement, et les méthodes quantitatives mettent l'accent sur les mesures objectives par le biais de chiffres, c'est-à-dire l'analyse statistique, mathématique et numérique.

L'objectif de la recherche positiviste est d'étudier les modèles et les relations entre les facteurs sociaux, ce qui peut aider les chercheurs à faire des prédictions précises sur la société et les changements sociaux. Selon les positivistes, le meilleur moyen d'y parvenir est d'utiliser des méthodes quantitatives.

Lesméthodes quantitatives permettent aux chercheurs positivistes de collecter des données à partir de grands échantillons et de les rassembler en ensembles de données, afin de tracer des modèles, des tendances, des corrélations et de trouver des relations de cause à effet par le biais d'une analyse statistique.

Voici quelques-unes des méthodes de recherche primaire les plus typiques choisies par les sociologues positivistes :

• Les expériences en laboratoire

• Les enquêtes sociales

• Questionnaires structurés

• Les sondages

Fig. 2 - Pour les positivistes, les données doivent être collectées et analysées de manière objective.

L'objectif principal des méthodes de recherche positivistes est de collecter des données objectives et numériques qui peuvent être analysées.

Évaluation positive du positivisme en sociologie

Examinons quelques avantages du positivisme en sociologie et dans la recherche sociologique.

L'approche positiviste :

• Comprend l'impact des structures sociales et de la socialisation sur les individus ; le comportement peut être compris dans le contexte de la société dans laquelle les individus vivent.

• Se concentre sur des mesures objectives qui peuvent être reproduites, ce qui les rend très fiables.

• Préfère découvrir des tendances, des modèles et des corrélations, ce qui peut aider à identifier les problèmes sociaux à grande échelle.

• Utilise souvent de grands échantillons, de sorte que les résultats peuvent être généralisés à l'ensemble de la population. Cela signifie également que les résultats sont très représentatifs.

• Implique une analyse statistique complète, sur la base de laquelle les chercheurs peuvent faire des prédictions.

• Implique des méthodes de collecte de données plus efficaces ; les enquêtes et les questionnaires peuvent être automatisés, facilement saisis dans une base de données et manipulés ultérieurement.

Critique du positivisme dans la recherche

Cependant, le positivisme en sociologie et dans la recherche sociologique fait l'objet de critiques. L'approche positiviste :

• Considère les humains comme trop passifs. Même si les structures sociales influencent le comportement, elles ne sont pas aussi prévisibles que le pensent les positivistes.

• Ne tient pas compte des contextes sociaux et de l'individualité humaine. Les interprétativistes affirment que chacun a une réalité subjective.

• Peut rendre difficile l'interprétation des données sans contexte ou raisonnement derrière les faits sociaux.

• Limite l'objectif de la recherche. Il est inflexible et ne peut pas changer au milieu de l'étude, car cela l'invaliderait.

• Peut présenter des problèmes de partialité du chercheur dans la collecte ou l'interprétation des données.