Différences culturelles dans l'enfance

Qu'est-ce que l'enfance ?

Comprendre les enfants et l'enfance peut sembler évident, mais en tant que sociologues, nous devons nous rappeler qu'il y a toujours plus que ce que l'on voit. Ce n'est pas seulement l'apparence d'une chose qui forme sa définition - ce qui est également important, c'est comment elle est définie au départ, ainsi que la façon dont les gens la comprennent, l'expérimentent et y réagissent.

Compréhension sociologique de l'enfance

Fig. 1 - Ariès théorise l'émergence de l'enfance, tandis que Postman théorise la disparition de l'enfance.

Comme nous l'avons vu jusqu'à présent, ce qui constitue une "enfance" varie considérablement d'une époque à l'autre et d'un endroit à l'autre. Cela prouve que l'enfance est une construction sociale plutôt qu'un phénomène biologique (sinon, elle serait toujours la même).

En général, les facteurs que les sociologues prennent en compte pour comprendre les différentes enfances sont :

• le moment où l'enfance commence et se termine.

• les droits ou permissions accordés aux enfants.

• les responsabilités des enfants

• le contraste général entre l'enfance et d'autres périodes de la vie (comme l'adolescence et/ou l'âge adulte).

Comment l'expérience de l'enfance a-t-elle évolué au fil du temps ?

Voyons comment l'expérience de l'enfance a évolué au fil des ans.

L'émergence de l'enfance

Philippe Ariès (1962) a suggéré que l'enfance n'existait pas dans l'Europe médiévale. Il a effectué des recherches secondaires sur diverses archives, notamment :

• des lettres

• peintures

• journaux intimes

• peintures

Ariès a soutenu que les enfants des temps anciens étaient en fait des adultes miniatures. Dès qu'ils étaient physiquement indépendants, les enfants s'habillaient, agissaient, travaillaient et étaient traités comme des adultes.

Selon Ariès, les enfants de la classe ouvrière ont travaillé avec les adultes dans lesusines et lesmines pendant les premières années de la révolution industrielle. L'enfance telle que nous la connaissons aujourd'hui n'est apparue qu'avec la mise en place de l'éducation formelle .

Alors que les enfants des classes supérieures ont commencé à aller à l'école au tournant du XVIe siècle, l'enseignement élémentaire n'est devenu obligatoire pour tous les enfants qu'au XIXe siècle. C'est à cette époque que l'emploi d'enfants dans les usines et les mines est également devenu interdit par la loi.

En raison de l'émergence d'une étape unique de la vie, les gens ont dû apprendre à la gérer au mieux. Un large éventail de compétences a commencé à se développer, comme les pédiatres, les pédagogues et les psychologues pour enfants. Selon Jacques Donzelot (1977), il s'agit simplement d'une autre forme de contrôle social, par laquelle les normes, les valeurs et les comportements des familles sont "surveillés" par des experts afin de maintenir une forme particulière d'ordre social.

Cependant, de nombreux chercheurs ne sont pas d'accord avec ce point de vue et affirment plutôt que la création de cette expertise a essentiellement cimenté l'idée selon laquelle les enfants ont besoin de l'encadrement des adultes.

La disparition de l'enfance

Fig. 2 - L'engagement des enfants dans les médias de masse augmente leurs chances d'être exposés à des contenus matures.

Neil Postman (1983 ) affirme que l'enfance, telle que nous la connaissons aujourd'hui, n'existera plus très longtemps.

Il affirme que l'utilisation généralisée desmédias de masse - y compris la télévision, Internet et les médias sociaux - expose les jeunes enfants à des contenus que les gens ne consommaient auparavant qu'à l'âge adulte . Il peut s'agir par exemple de violence ou de pornographie.

Postman pense que cela a eu pour conséquence de rendre les frontières entre l'enfance et l'âge adulte plus floues.

Cependant, de nombreux sociologues s'opposent à la théorie de Postman. Ils affirment que l'enfance n'est pas en train de disparaître, mais qu'elle est simplement en train de changer et de devenir plus complexe, car les enfants utilisent les médias pour rechercher leur indépendance à certains égards, mais restent largement dépendants des adultes à d'autres égards.

Différences interculturelles dans l'enfance

Pourquoi les enfants du monde entier ont-ils des expériences de l'enfance totalement différentes ? Il est important de comprendre le rôle des différences culturelles dans l'enfance et la façon dont les enfants se développent.

Les facteurs culturels qui influencent le développement de l'enfant

Les différents aspects de la culture qui ont un impact sur le développement global de l'enfant comprennent :

• la religion

• l'éducation

• le travail

• le langage et l'interaction

• la nourriture

• les médias et les divertissements (tels que l'art, la littérature et les films)

• discipline

• passe-temps

• activités sociales

Ton expérience d'enfant issu d'une famille chrétienne, par exemple, peut être très différente de celle de ton ami issu d'une famille laïque ou athée.

Différences culturelles dans la petite enfance

En nous basant sur les facteurs décrits ci-dessus, nous pouvons examiner comment les enfances sont façonnées par les différentes cultures. Plongeons-nous maintenant dans quelques exemples.

Différences linguistiques dans la petite enfance

En utilisant le facteur de la langue, on a observé que les parents allemands ont tendance à se concentrer sur les besoins et les souhaits de leurs enfants en général. En revanche, les parents du peuple Nso au Cameroun, en Afrique, se concentrent davantage sur les aspects sociaux et interactifs. Cela a des conséquences sur la façon dont les enfants développent des amitiés et des relations à la fois pendant l'enfance et plus tard dans la vie.

La perception que les enfants ont d'eux-mêmes varie également d'une culture à l'autre en raison de la langue. Prends l'exemple ci-dessous.

Différences de travail dans la petite enfance

Dans son étude sur l'enfance rurale bolivienne, Samantha Punch (2003) remet en question l'idée sociologique répandue selon laquelle la plus grande distinction entre l'enfance et l'âge adulte est que les enfants sont exempts de travail.

Fig. 3 - Les enfants construisent des cultures d'enfance uniques en trouvant le temps de jouer en dehors du travail ou de l'école.

Elle constate que les enfants des zones rurales du sud de la Bolivie contribuent grandement aux revenus de leur famille. Tout comme les enfants issus de milieux socio-économiques plus privilégiés combinent leur éducation avec le jeu, on constate que les enfants défavorisés font de même en plus de leur travail.

Punch (2003, p.22) affirme que, malgré ces contraintes [...]

Bien sûr, le fait que l'on attende des enfants qu'ils travaillent implique que l'on fasse confiance à leurs connaissances et à leurs compétences pour créer des produits qui leur rapporteront de l'argent. Ainsi, même si les enfants boliviens ruraux s'adonnent au jeu, ils sont toujours considérés (dans une certaine mesure) comme des adultes miniatures.

À cette idée s'oppose l'opinion occidentale généralement admise selon laquelle les enfants sont incompétents. Aussi abrasif que cela puisse paraître, ce que les sociologues veulent dire, c'est que les enfants sont considérés comme incapables d'effectuer certaines tâches tant qu'ils n'ont pas les facultés mentales et/ou physiques pour le faire.

Jusqu'à ce qu'ils développent ces facultés, ils continueront à dépendre des adultes pour être guidés et aidés.

La discipline des enfants dans différentes cultures

De nombreuses études ont été menées pour examiner les techniques disciplinaires différentielles selon les cultures. La plupart des études ont révélé que les différences se situent entre deux types clés de cultures :

• lescultures collectivistes, qui ont tendance à mettre l'accent sur les besoins et le bien-être de l'ensemble de la communauté plutôt que sur ceux des individus.

• lescultures individualistes, qui mettent l'accent sur les besoins des individus plutôt que sur ceux du groupe dans son ensemble.

Les parents issus de cultures collectivistes, comme celle de la Chine, valorisent l'inhibition comportementale individuelle pour le bien de la famille.

D'un autre côté, les parents issus de cultures individualistes, comme le Royaume-Uni, soulignent l'importance de l'indépendance chez leurs enfants.

De nombreuses recherches ont également été menées sur les châtiments corporels en tant que méthode disciplinaire, qui ont été interdits dans de nombreux pays occidentaux au cours des dernières décennies. Les parents nord-américains déclarent n'utiliser les châtiments corporels que très rarement.

La culture joue un rôle dans l'efficacité de la discipline, car lorsque les enfants perçoivent une forme de discipline comme étant relativement normale, raisonnable et juste, ils sont plus susceptibles de bien y répondre. Les méthodes disciplinaires non normatives pourraient être inefficaces et même provoquer d'autres comportements problématiques chez l'enfant.

En fin de compte, les différences entre l'enfance dans diverses cultures à travers le monde ont un impact à bien des égards. Si elles ont de nombreuses répercussions sur l'expérience de l'enfance elle-même (comme nous l'avons vu dans cette explication), il est important de prendre en compte la théorie sociologique de la socialisation - qui nous dit que ce que nous vivons lorsque nous sommes jeunes finit par nous affecter également.

À mesure que le monde se globalise, nous sommes exposés à la diversité des expériences vécues par les habitants des différentes parties du monde. Il est également important de ne pas supposer que nos expériences sont universelles - et que tout le monde a reçu une éducation différente.