George H. Mead

Biographie de George Herbert Mead

George Herbert Mead était un sociologue américain né en 1863. Voici quelques informations importantes à retenir de sa biographie personnelle :

• De 1894 à sa mort, il a enseigné à l'université de Chicago - il a été un intellect clé de l'école de sociologie de Chicago au début du 20e siècle.

• Son ouvrage le plus célèbre, Mind, Self, and Society : From the standpoint of a Social Behaviourist" (1934) a contribué à faire de lui le "père" de l'école de l'interactionnisme symbolique.

• Son œuvre la plus célèbre est ancrée dans deux philosophies principales : le béhaviorisme social et le pragmatisme .

Prenons par exemple le geste qui consiste à montrer à quelqu'un les "deux doigts levés". Où ton esprit t'a-t-il mené ? Étais-tu un peu grossier ? Ou bien étais-tu en train de faire un signe de paix et d'amour ? Quoi qu'il en soit, comprendre ce que ces deux doigts signalent aux autres et pourquoi c'est le cas, c'est exactement ce que le pragmatisme cherche à comprendre.

Mead pensait qu'il existait des types de comportement social particulièrement importants qui devaient être étudiés. Les exemples importants de cette conduite sociale, c'est-à-dire le béhaviorisme social, sont les suivants :

• La communication

• le langage

• les gestes

• Signaux

• Prise de rôle

Fig. 1 - La prise de rôle n'est pas l'apanage des acteurs !

La contribution de George Herbert Mead à la sociologie

La contribution de Mead à la sociologie a été considérable. Sa plus grande contribution a été son ouvrage Mind, Self, and Society : From the standpoint of a Social Behaviourist (1934).

Cet ouvrage et ses conférences à l'école de Chicago jetteront les bases de l'interactionnisme symbolique, que Herbert Blumer développera plus tard, dans les années 1920.

En d'autres termes, l'interactionnisme symbolique étudie la façon dont "les individus agissent en fonction de leur interprétation de la signification de leur monde" (Crossman, 2020 : en ligne). Ce que nous faisons des objets, des événements et des comportements est subjectif - ce que tu penses et ressens à propos de quelque chose peut être différent de quelqu'un d'autre.

Pourquoi est-ce là sa grande contribution ?

Au début du 20e siècle, l'interactionnisme symbolique a fortement contesté les croyances selon lesquelles les gens étaient tels qu'ils étaient en raison de leur biologie. Au lieu de cela, il a mis en évidence la façon dont nos pensées, nos comportements et notre sentiment d'identité sont collectivement formés par les interactions que nous avons avec les autres autour de nous.

Plus tard, elle constituera également un argument efficace contre le fonctionnalisme, qui considère tous les comportements individuels comme pratiques, rationnels et utiles.

Oui, cela crée une dépendance et certains apprécient le goût, mais pourquoi penses-tu qu'ils se sont mis à fumer pour la première fois? Si tu es toi-même fumeur, pourquoi as-tu commencé par fumer ? Il y a de fortes chances que ce soit dans un cadre social et l'héritage de la cigarette et du vapotage comme étant "cool" est encore très présent.

Dans le discours interactionniste symbolique, une cigarette (ou une vape) était/est un symbole de coolitude pour ceux qui ont commencé à fumer.

L'interactionnisme symbolique en tant que micro-théorie

Une autre raison est que l'interactionnisme symbolique a également été l'une des premières théories sociologiques à partir du niveau "micro" de la société (c'est-à-dire de la base au sommet).

Ce faisant, elle donne plus de pouvoir à tout le monde !

Comment cela se fait-il ? L'interactionnisme symbolique soutient que nos vies, nos pensées et nos croyances ne sont pas déterminées par l'endroit où nous nous trouvons ou par les personnes qui nous entourent. Ils les façonnent grandement, mais en fin de compte, c'est nous qui avons le pouvoir de décider d'accepter ou de contester ce qui nous a été présenté.

Qui et quoi a influencé l'interactionnisme symbolique ?

• Le travail d'Erving Goffman sur la stigmatisation

• La théorie de l'étiquetage d'Howard Becker

• Anselm L. Strauss et la théorie de la base

• Albert K. Cohen et le rôle des sous-cultures dans la création d'une "carrière" criminelle.

• Même le fonctionnaliste Talcott Parsons a emprunté à l'interactionnisme symbolique lorsqu'il a conçu le "rôle du malade" dans les relations médecin-patient.

Ces théoriciens et leurs travaux sont fortement redevables au cadre de l'interactionnisme symbolique dont Mead et Herbert Blumer ont posé les bases. En outre, l'approche interactionniste symbolique a donné naissance à d'autres branches théoriques et méthodologiques, qui sont aujourd'hui d'une grande actualité.

On ne saurait trop insister sur l'importance du travail de Mead. Maintenant que tu as eu un aperçu de l'influence considérable qu'il a laissée derrière lui, plongeons dans sa pensée...

La théorie du béhaviorisme social de Mead

Le béhaviorisme social est souvent le terme appliqué à toutes les théories de George Herbert Mead. Pour Mead, le béhaviorisme social était, en partie, sa tentative de combattre les hypothèses sous-jacentes du béhaviorisme (un cadre que l'on retrouve davantage en psychologie). Mead a notamment contesté le fait que le béhaviorisme rejette l'expérience subjective pour expliquer le comportement humain.

Le béhaviorisme soutenait que les raisons sous-jacentes pour lesquelles les gens font les choses qu'ils font n'étaient pas pertinentes. Le béhaviorisme ne tient pas compte de l'effet des objectifs, des pensées, des événements passés, etc. d'une personne pour comprendre ses comportements et ses actions actuels et futurs.

En quoi le béhaviorisme social de Mead est-il différent ?

Mead"s'intéressait plutôtau rôle de la communication dans l'explication des actes sociaux" (Scott et Marshall, 1998, p. 608). Pour Mead, ce qui distingue les humains des animaux, c'est notre capacité à nous mettre à la place des autres. Nous imaginons comment d'autres personnes sont susceptibles de réagir à ce que nous disons ou faisons dans des situations sociales.

La considération des autres façonne à son tour nos comportements - d'où le terme de béhaviorisme social !

En gardant cela à l'esprit, Mead et sa théorie du béhaviorisme social se sont concentrés sur notre capacité en tant qu'êtres humains à construire du sens lorsque nous communiquons. La façon dont nous faisons cela, il l'a appelée "la définition de la situation".

Comprendre la "définition de la situation

Pour Mead, les êtres humains, en tant que créatures qui créent du sens, le font en interagissant avec les autres. Plus précisément, il parle de 4 façons dont nous créons du sens par le biais de l'interaction. Ces moyens sont les suivants :

1. Lelangage - par exemple l'anglais, le français, l'espagnol, etc.

2. Lesgestes - c'est-à-dire le langage corporel - un pouce levé, un salut, agiter les bras en parlant, etc.

3. Communication - par exemple, signaux verbaux et non verbaux, écouter et parler.

4. Prise de rôle - par exemple, faire semblant d'être quelqu'un d'autre, comme un médecin, une infirmière, un astronaute, etc.

C'est en combinant et en interprétant ces quatre éléments que la "définition de la situation" est établie dans n'importe quel environnement social.

Fig. 2 - Selon toi, quelle pourrait être la "définition de cette situation" ici ?

George Herbert Mead et les étapes de la socialisation

Les travaux de Mead ont largement contribué à l'analyse de la socialisation.

Pour Mead et l'interactionnisme symbolique, la socialisation se produit tout au long de notre vie. Il est important de noter que la socialisation n'est pas un processus à sens unique, c'est-à-dire que nous ne nous contentons pas de consommer et d'intérioriser les normes et les valeurs de la société.

Pour Mead, la socialisation se produit plutôt tout au long de notre vie, car tout au long de notre vie, nous avons la capacité d'accepter ou de rejeter des normes et des valeurs sociales nouvelles et changeantes. En bref, la socialisation est liée à un changement social plus général.

Bien que la socialisation se produise tout au long de la vie, l'enfance a toujours été considérée comme l'étape la plus déterminante. Mead n'a pas dérogé à la règle.

Les étapes de la socialisation dans l'enfance

Pour Mead, la socialisation dans l'enfance s'est déroulée en 3 étapes. Il s'agit de :

1. Le stade de l'imitation
2. Le stade du jeu
3. Le stade du jeu

Examinons chacune de ces étapes de plus près.

L'étape de l'imitation

• Cette étape se produit chez les enfants âgés de 0 à 3 ans.

• Ils imitent ce qu'ils voient chez les autres.

L'étape du jeu

• Cette étape se produit chez les enfants âgés de 3 à 5 ans.

• Les enfants font semblant d'être d'autres personnes par le biais de jeux de rôle ou de prises de rôle (définis ci-dessus !).

• C'est grâce au processus de prise de rôle que nous commençons à apprendre les signaux sociaux.

Le stade du jeu

• Cette étape se produit chez les enfants âgés de 5 à 9 ans.

• Les enfants commencent à comprendre les relations complexes. Ils commencent à comprendre qu'ils ne sont qu'une partie d'un ensemble plus vaste.

• Les activités à ce stade impliquent des jeux organisés, par exemple la pratique d'un sport

• L'enfant commence à comprendre les règles du jeu pour réussir dans l'activité.

• L'enfant commence également à comprendre ce que l 'on attend de lui dans une situation donnée. En d'autres termes, il commence à penser à ce que les autres peuvent penser. Mead appelle cela "l'autre généralisé".

C'est au stade du jeu que nous intériorisons l'"autre généralisé".

Fig. 3 - Selon Mead, le développement du "moi" se fait en trois étapes : l'imitation, l'étape du jeu et l'étape du jeu.

Le "je" et le "moi"

George H. Mead a utilisé le concept du "Je" et du "Moi" pour résumer la façon dont notre sentiment de soi est développé socialement. Les trois étapes mentionnées ci-dessus sont le processus par lequel notre sens du "Moi" et notre sens du "Je" se développent. Dequoi s'agit-il et en quoi sont-ils différents ?Pour Mead, notre sentiment de "Moi" et notre sentiment de "Je" font tous deux partie de la façon dont nous nous percevons nous-mêmes. Ce sont deux parties complémentaires mais distinctes de notre sentiment de soi.Notre sentiment de "Moi" est le reflet de nos attitudes, de nos attentes et de nos comportements qui ont été façonnés par les interactions avec les autres, tandis que notre sentiment de "Je" est la partie de nous qui peut réfléchir à nos expériences passées et prendre des décisions conscientes d'elles-mêmes (Thorpe et. al, 2015).

Notre "Je" s'appuie sur notre "Moi" - c'est ce qui fait de nous un individu, différent des autres, tandis que notre "Moi" est le reflet de nos proches et des habitudes que nous avons prises au fil du temps.

George Herbert Mead : faits

Quelques faits dignes d'intérêt méritent d'être mentionnés...

• Son père était pasteur de l'Église.
• Après avoir obtenu son diplôme, Mead a travaillé comme enseignant et comme arpenteur de chemin de fer pendant quelques années ! Ce n'est qu'après cela qu'il est retourné dans le monde universitaire, en entrant à l'université de Harvard en 1887.

• Son premier poste universitaire se situe à l'université du Michigan. C'est là qu'il rencontre Charles H. Cooley et John Dewey, qui deviendront deux des plus fortes influences sur les théories et les pensées de Mead.

• De 1894 à sa mort, il enseigne à l'université de Chicago.

• Il a été l'un des principaux intellectuels de l'"école de Chicago" en sociologie au début du 20e siècle.

• Son ouvrage le plus célèbre - "Mind, Self, and Society : From the standpoint of a Social Behaviourist" - a contribué à faire de lui le "père" de l'école de l'interactionnisme symbolique.

• La plupart des travaux de Mead ont été publiés après sa mort. C'était un universitaire anxieux qui doutait de ses propres arguments.

• Son élève, Herbert Blumer, a contribué à consolider l'interactionnisme symbolique en tant qu'approche théorique et Mead en tant qu'architecte de ses idées.

S'il y a quelque chose à retenir de ces faits concernant George H. Mead, c'est que premièrement, il n'y a pas d'urgence à poursuivre des études universitaires, et deuxièmement, si tu es aussi quelqu'un qui regarde le monde et se demande pourquoi nous sommes comme nous sommes, tu ne devrais pas douter de toi ! Qui sait, peut-être que tes idées pourraient aider à responsabiliser une génération et laisser un héritage durable, même un siècle plus tard. Sois brave et courageux dans tes démarches sociologiques et autres !