Changement social

Le changement social : Signification

Parfois, les changements sociaux se produisent très lentement, tandis qu'à d'autres moments, un seul événement crée une tempête qui modifie la situation actuelle presque instantanément. Le changement social peut résulter de n'importe quoi, qu'il s'agisse d'évolutions naturelles ou d'origine humaine, et de changements intentionnels ou non.

Le changement social en sociologie

Les spécialistes affirment que les changements sociaux que nous connaissons aujourd'hui sont le résultat de processus millénaires. Jusqu'à présent, les historiens ont distingué quatre changements sociaux majeurs dans l'histoire de l'humanité.

1. Le premier a été le passage de communautés de chasseurs et de cueilleurs à des sociétés pastorales.

2. Le deuxième changement social a donné naissance à des sociétés agricoles avancées. Il est le résultat de développements technologiques, tels que l'invention de la charrue.

3. Le troisième grand changement social a eu lieu après l'invention de la machine à vapeur qui a déclenché la révolution industrielle.

4. Enfin, nous vivons aujourd'hui le quatrième changement social, la révolution technologique déclenchée par l'invention de la puce électronique.

Les chercheurs prédisent que la prochaine révolution sociale, qui n'est pas si loin, sera basée sur la biotechnologie.

Ci-dessous, nous examinerons d'autres causes de changement social.

Les causes du changement social

Les sociologues ont identifié quatre grandes causes de changement social, de la technologie à l'environnement. Examinons-les en détail.

La technologie à l'origine du changement social

Thomas Friedman (2005 ) affirme que la force la plus importante derrière le changement social est la mondialisation, qui est entraînée par le développement technologique. Il a développé sa théorie dans un livre intitulé The World Is Flat (Le monde est plat). En examinant la mondialisation, Friedman a affirmé qu'elle se déroulait en trois périodes distinctes.

Au départ, la mondialisation a été stimulée par l'expansion de la puissance militaire, y compris la puissance des chevaux et du vent. Les pays qui en ont le plus profité se sont également le plus développés et ont contrôlé la politique mondiale du 15ème siècle jusqu'à environ 1800.

Au cours de la deuxième période, de la révolution industrielle jusqu'aux années 2000, la mondialisation était entièrement axée sur l'économie, à savoir l'énergie à vapeur et l'énergie ferroviaire comme principaux moteurs du changement social.

Plus récemment, la mondialisation est alimentée par le développement technologique, en particulier par les changements apportés à l'Internet et à son utilisation. Les changements technologiques affectent d'autres domaines de la vie et influencent donc les trois autres agents du changement social : les institutions sociales, la population et l'environnement (que nous examinerons ci-dessous).

Les changements sociaux générés par la technologie ont eu des effets à la fois positifs et négatifs sur nos vies. Certains soulignent les avantages du développement technologique, tandis que d'autres n'en voient que les inconvénients. Les universitaires s'inquiètent surtout de la fracture numérique, de la perte de la vie privée et de la cyberintimidation, qui sont les trois principaux inconvénients de la numérisation.

Fig. 1 - La technologie induite par le changement social a des effets à la fois positifs et négatifs.

Institutions sociales à l'origine du changement social

Les transformations des institutions sociales ont des effets d'entraînement sur d'autres institutions sociales. Si quelque chose change dans une institution sociale, cela aura très probablement un effet sur les autres.

De même, lorsque le travail s'est déplacé des fermes vers les usines, les enfants ont dû être éduqués différemment, à la fois en termes de contenu des études et d'emploi du temps. Ils devaient acquérir des connaissances pratiques sur le fonctionnement des machines au lieu d'apprendre les cultures et les tâches agricoles saisonnières. Les écoles ont dû organiser l'enseignement de manière à permettre aux enfants de travailler dans les usines en plus des cours.

Par conséquent, l'industrialisation a entraîné des changements dans l'institution de l'éducation.

Population et changement social

Les populations changent tout le temps au sein des pays et au niveau mondial, parfois en raison de forces extérieures telles que des catastrophes naturelles ou une épidémie. Ces changements peuvent également résulter de changements dans les institutions sociales, comme nous l'avons mentionné plus haut. Lorsque les tendances démographiques changent, elles peuvent avoir un impact considérable sur le reste de la société.

L'Amérique connaît une augmentation de la population âgée et une baisse de la natalité. Cela signifie qu'il y aura une plus forte demande de soins aux personnes âgées et d'installations de logement, car certaines institutions sociales s'adaptent aux changements démographiques. En outre, l'impact de la perte de revenus fiscaux et de la demande de plans de retraite peut affecter la stabilité du pays.

À l'échelle mondiale, les pays ayant les taux de fécondité les plus élevés sont souvent les moins capables de s'adapter à une population croissante, ce qui souligne l'importance de la planification familiale, notamment en termes de ressources et de connaissances. Dans l'ensemble, la croissance démographique (d'autant plus que la population mondiale vient d'atteindre les 8 milliards en 2022) signifie un stress accru sur les ressources naturelles, encore plus dans les régions les plus pauvres du monde.

L'environnement et le changement social

De nos jours, de plus en plus de personnes sont touchées par des catastrophes naturelles, et à mesure que nous augmentons l'interaction de l'homme avec la nature, les chiffres augmenteront encore. Comme nous l'avons déjà mentionné, la croissance démographique signifie que davantage de personnes exploitent les ressources de la planète, ce qui risque d'entraîner davantage de problèmes écologiques.

De nombreux militants et mouvements affirment que nous ne pouvons pas continuer ainsi. 350.org, par exemple, affirme que nous sommes au bord d'une sixième extinction massive. De nombreuses espèces animales ont déjà disparu au cours des dernières décennies et l'humanité pourrait être la prochaine si - selon 350.org - nous ne réduisons pas le niveau de CO2 dans l'atmosphère en dessous de 350 parties par million et si nous ne changeons pas nos habitudes.

Alors que les cinq premières extinctions massives dont notre planète a été témoin ont toutes été provoquées par des causes naturelles, la sixième - si elle se produit - sera presque entièrement imputable à l'homme, selon le Center for Biological Diversity.

Effets des changements sociaux dans la société : Modernisation

La modernisation est un effet clé du changement social que l'on peut observer dans la société.

Une société est généralement considérée comme moderne si elle dispose d'une technologie sophistiquée, notamment en termes d'industrie et d'infrastructure. Nous pourrions cependant faire remarquer que ce jugement est intrinsèquement ethnocentrique. Pourquoi supposons-nous immédiatement que les nations qui n'ont pas d'industries développées s'efforcent de le faire ? Ce que nous considérons comme moderne est-il complètement bénéfique ?

Nous avons déjà brièvement examiné comment le développement technologique a un côté sombre. Nous gagnons peut-être du temps grâce à des appareils tels que les lave-vaisselle et les aspirateurs, et nous pouvons peut-être nous connecter à des personnes à l'autre bout du monde, mais cela signifie aussi que nous avons plus de temps à consacrer au travail et plus de pression pour être toujours disponibles en ligne. L'information est peut-être disponible du bout des doigts à tout moment, mais nous sommes également inondés par la désinformation et les fake news. Nous pouvons avoir du mal à savoir ce qui est vrai et ce qui est faux.

Les sociologues, tout comme les gens ordinaires, doivent garder à l'esprit que les cultures plus traditionnelles ne considèrent peut-être pas le monde occidental comme incroyable, et qu'elles n'ont peut-être pas besoin que les pays capitalistes s'y rendent et leur imposent leur "modernité". Cela ne veut pas dire que nous devrions idéaliser les communautés rurales confrontées à de graves problèmes tels que les maladies et la pauvreté. Cependant, nous avons besoin de préservation aussi bien que de développement, dont la question doit être comprise et traitée avec soin et réflexion.

Théories du changement social

Les sociologues et les historiens ont toujours essayé de trouver des explications aux changements sociaux. Nous allons maintenant examiner quatre théories importantes sur les causes et les résultats des changements sociaux dans la société.

Théories évolutionnistes du changement social

Ces théories étaient basées sur la théorie de l'évolution biologique de Charles Darwin. Il affirmait que les espèces évoluaient constamment d'un niveau de développement faible à un niveau élevé.

Au 20e siècle, certains spécialistes des sciences sociales ont appliqué la théorie de Darwin aux sociétés et ont soutenu que la société était dans un processus constant de progression. Il existe deux branches de cette théorie.

Théorie unilinéaire du changement social

La théorie unilinéaire soutient que toutes les sociétés ont le même parcours, se développant d'organisations simplistes à des systèmes complexes.

Lewis Morgan (1877) a identifié trois étapes de ce chemin : la sauvagerie, la barbarie et la civilisation. Il a cité l'Angleterre en exemple, car Morgan pensait qu'il s'agissait de la plus haute forme de civilisation possible (il se trouve que Morgan était anglais). Toutes les sociétés devaient suivre ce chemin et finir au même niveau que l'Angleterre.

Auguste Comte, l'un des pères fondateurs de la sociologie, croyait également à cette progression constante et inévitable de la société humaine, tout comme le fonctionnaliste Émile Durkheim.

Théorie multilinéaire du changement social

La théorie multilinéaire, quant à elle, soutient que les sociétés arrivent au stade le plus élevé, mais en suivant des voies différentes du même chemin. Cependant, ils sont d'accord avec les théoriciens unilinéaires pour dire que l'objectif est une société civilisée et industrielle.

Les théories unilinéaires et multilinéaires de l'évolution sociale croient toutes deux au progrès culturel. Elles considèrent le tribalisme et, en général, les cultures non occidentales comme primitives et aspirant au mode de vie et à la civilisation occidentaux.

Cette théorie a été populaire pendant des siècles, mais ignorée il y a quelques décennies, car il est devenu plus évident que la société occidentale était en crise et n'avait pas la haute main sur la civilisation. Cela est dû aux problèmes permanents et généralisés de pauvreté, de racisme, de terrorisme, de guerre, d'agressions sexuelles, de maladies et de criminalité.

En conséquence, des doutes ont été émis sur l'affirmation selon laquelle l'Occident est le stade le plus élevé de la civilisation humaine. La théorie du progrès culturel ne semble plus aussi convaincante qu'à l'époque de la révolution industrielle.

Des cycles naturels pour expliquer les changements sociaux

Comment est-il possible que l'Égypte ancienne ait été une civilisation et une société si avancée et qu'elle soit tombée ? Comment les empires de la culture, de la politique et de la philosophie, la Grèce antique et la Rome antique se sont-ils transformés en poussière ? La théorie des cycles naturels suggère qu'ils ont peut-être atteint leur "date de péremption".

Fig. 2 - Selon la théorie des cycles naturels, les empires et les civilisations, comme l'Égypte ancienne, ont un cycle de vie naturel.

C'est ce que soutiennent les théoriciens des cycles lorsqu'il s'agit de l'essor et de la chute des sociétés. Ils pensent que les civilisations sont comme des organismes : elles naissent, connaissent une jeunesse, un âge moyen, un déclin et une vieillesse, et enfin la mort vient pour elles (Hughes 1962).

L'historien Arnold Toynbee (1946) affirme que si les civilisations et les empires connaissent des révoltes et des luttes, l'élite dirigeante les contrôle généralement de manière non violente. Le tissu social se déchire au fil du temps lorsqu'ils sont incapables de maintenir le contrôle sans recourir à la force - ce qui se produit généralement lorsqu'un empire a atteint son apogée.

Selon Toynbee, dans ces cas, la civilisation et la culture ont déjà décliné et, bien que la force puisse maintenir la société pendant longtemps, elle est finalement condamnée à s'effondrer.

Dans un livre d'Oswald Spengler (Le déclin de l'Occident (1926-28)), Spengler affirme que l'Occident a atteint son apogée en tant que civilisation et qu'il est déjà sur le déclin. Nombreux sont ceux qui ont soutenu ce point de vue, étant donné les événements horribles du 20e siècle, même si nous avons pu les surmonter.

Si nous prenons le point de vue de Toynbee selon lequel les déclins de civilisations peuvent durer des décennies, Spengler pourrait avoir raison dans son analyse selon laquelle l'Occident est en train de décliner. En témoignent les crises permanentes mentionnées dans les théories évolutionnistes du changement social.

Théorie du conflit de pouvoir sur le changement social

Karl Marx et ses disciples ont établi la théorie du conflitdu changement social. Selon lui, le changement social est un processus récurrent dans lequel le système de pouvoir actuel (thèse) est remis en question par son opposition (antithèse) jusqu'à ce qu'un nouveau système de pouvoir (synthèse) soit développé. Ce nouveau système fonctionne pendant un certain temps jusqu'à ce que le processus recommence.

Marx appelait cela le processus dialectique de l'histoire, le théoricien social et économique ajoutait également que chaque groupe dirigeant crée sa propre opposition et joue ainsi un rôle dans sa propre destruction.

La théorie du changement social d'Ogburn

La quatrième grande théorie est celle de William Ogburn, spécialiste des sciences sociales, et est basée sur la technologie. Il affirme que la technologie change la société, et ce de trois façons : par l'invention, la découverte et la diffusion.

Les inventions dans la société

Ogburn soutient que l'invention d'objets matériels, tels que les micropuces et les ordinateurs, crée un changement social. L'invention des voitures a révolutionné la façon dont nous faisions la navette, car nous pouvions commencer à parcourir de plus longues distances pour nous rendre au travail. Les télécommunications de masse ont révolutionné nos interactions dans pratiquement tous les aspects de notre vie.

De même, l'invention de nouveaux concepts et de nouvelles théories (inventions sociales) peut également avoir des effets transformateurs sur la société. La démocratie, la citoyenneté, le socialisme, le capitalisme et même l'égalité des sexes sont des exemples d'inventions sociales. Elles influencent généralement les interactions, les relations et la vie quotidienne des gens.

Découverte de la réalité existante

Le deuxième processus de changement, identifié par Ogburn, est la découverte. La découverte est une nouvelle façon de voir la réalité qui existe déjà ; lorsque les gens la découvrent pour la première fois, cela peut avoir de grandes conséquences.

Par exemple, la "découverte" de l'Amérique par Christophe Colomb a eu des conséquences qui ont changé l'histoire.

Diffusion des inventions et des découvertes dans d'autres pays

La diffusion fait référence au processus de propagation d'une invention ou d'une découverte à d'autres terres et régions. Les inventions sociales et matérielles, lorsqu'elles sont diffusées dans de nouvelles régions, peuvent changer la vie des gens et leurs systèmes sociaux.

Par exemple, les concepts de citoyenneté et d'égalité des sexes se sont répandus dans le monde entier et ont changé les systèmes sociaux à l'échelle mondiale. De même, l'introduction et l'utilisation généralisée de haches en acier dans les sociétés aborigènes australiennes ont donné aux femmes la possibilité de les posséder. Auparavant, elles étaient manipulées par les hommes, sauf si les femmes avaient la permission de les utiliser.

Ogburn soutient que la technologie est généralement le principal moteur du changement et de l'invention, et que la découverte et la diffusion sont toutes liées à la technologie. La culture, en revanche, est toujours un peu en retrait. La culture, c'est-à-dire les coutumes, les tendances comportementales, les normes et l'art, doit s'adapter aux avancées technologiques du monde. C'est ce qu'Ogburn appelle le "retard culturel".

Évaluation de la théorie du changement social d'Ogburn

On reproche souvent à la théorie d'Ogburn d'être trop unidirectionnelle et de tenir la technologie pour seule responsable du changement social. Les détracteurs d'Ogburn aiment à souligner que les gens ne sont pas simplement des acteurs passifs dans le monde, affectés par les développements technologiques et incapables d'en prendre le contrôle. Les gens prennent le contrôle de la technologie et l'utilisent consciemment, au lieu d'être simplement influencés par elle.

En outre, les changements sociaux peuvent également affecter la technologie, et pas seulement l'inverse. Par exemple, la montée du nazisme en Europe a incité l'Amérique et l'Union soviétique à développer la bombe atomique.