Amérique coloniale

Définition de l'Amérique coloniale

Les colonies américaines, également appelées les treize colonies ou l'Amérique coloniale, se composaient de treize colonies britanniques établies au cours du^17e siècle et au début du^18e siècle. Cette région était située dans ce qui constitue aujourd'hui une partie de la côte orientale des États-Unis. Au moment de la Révolution américaine (1775-1781), le territoire appartenant aux colons s'était étendu au-delà des Appalaches, allant du Maine au nord jusqu'à la rivière Altamaha en Géorgie au sud !

En Grande-Bretagne, l'Europe continentale et les colonies étaient considérées comme une terre de promesses et de grandes opportunités, ce qui encourageait fortement l'immigration. Les colonies ont accueilli avec joie les protestants, mais beaucoup ont été envoyés en Amérique contre leur gré, comme les condamnés, les prisonniers politiques et les Africains réduits en esclavage.

Fig. 2 Carte de l'Amérique du Nord coloniale vers 1680

Comme on peut le voir sur la carte ci-dessus, les treize colonies étaient composées du Massachusetts, du New Hampshire, du Rhode Island, du Connecticut, de New York, de la Pennsylvanie, du Delaware, du New Jersey, du Maryland, de la Virginie, de la Caroline du Nord, de la Caroline du Sud et de la Géorgie.

Période de l'Amérique coloniale

De 1492 à 1763, l'Amérique coloniale a été confrontée à de multiples luttes religieuses et de pouvoir avant de devenir une nation indépendante et "melting pot". Alors que de nombreuses nations européennes font route vers les Amériques pour étendre leur richesse et leur influence à travers le monde, les Espagnols sont parmi les premiers à débarquer et à s'installer dans le Nouveau Monde.

Pour mieux comprendre le développement de l'Amérique coloniale, jetons un coup d'œil à la chronologie !

Chronologie

Fig 3 Frontières nord-américaines proposées par le comte d'Aranda 1782

Comme nous pouvons le voir dans la chronologie ci-dessus, l'Amérique coloniale a été confrontée à des conflits entre les Français, les Espagnols, les Hollandais, les Anglais et les peuples indigènes concernant le contrôle du territoire. La diversité religieuse et les frayeurs qui l'accompagnent provoquent des événements tels que le procès des sorcières de Salem. De plus, la mise en place du commerce triangulaire et l'esclavage des Africains ont provoqué de nombreuses révoltes et rébellions pour la liberté. Enfin, la guerre d'indépendance (révolution américaine) a permis aux colonies de se libérer de l'injuste contrôle britannique.

Importance de l'Amérique coloniale

L'Amérique coloniale était importante pour les colonies britanniques en raison de son approvisionnement en coton et en tabac. Après avoir amené des Africains réduits en esclavage dans le sud pour travailler dans les plantations, l'Amérique disposait d'un surplus de coton et de tabac qu'elle pouvait revendre au Vieux Continent pour la fabrication. Cependant, la majorité des produits rentables provenaient d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, et non du Nord.

Les colonies étaient également importantes pour les colons européens, car ils pensaient qu'il s'agissait d'une terre où ils pourraient s'affranchir de la religion et de la politique, en rompant avec les systèmes et les attentes de l'Ancien Monde.

Aujourd'hui, l'Amérique coloniale est importante pour comprendre le développement et les fondements des États-Unis. Par exemple, certains des documents les plus importants (comme la Déclaration d'indépendance) ont été rédigés pendant la période coloniale. Après s'être séparés de la Grande-Bretagne, les Américains coloniaux ont préparé le terrain pour ce que nous voyons aujourd'hui : une nation indépendante et "melting pot". Cette période a également permis de créer de nombreux petits groupes qui existent encore aujourd'hui, comme les Allemands de Pennsylvanie (Amish et Mennonites), les Quakers du Vermont, et bien d'autres.

Fig. 4 Rédaction de la Déclaration d'indépendance

Faits sur l'Amérique coloniale

• Bien que les Britanniques aient été les derniers à s'installer en Amérique, ils ont rapidement pris le contrôle des colonies françaises et espagnoles en Amérique du Nord.
• Les colonies étaient divisées en trois sections : les colonies de la Nouvelle-Angleterre, les colonies du centre et les colonies du sud.
• Beaucoup des premiers colons étaient des serviteurs sous contrat, car le passage vers le Nouveau Monde était coûteux et inaccessible pour beaucoup. En acceptant un contrat de servitude sous contrat, un colon pouvait arriver en Amérique avec de la nourriture, des vêtements et un logement, mais devait travailler pendant un certain nombre d'années sans être payé.
• La nourriture était incroyablement rare dans les colonies, non seulement en raison des hivers rigoureux et du manque de compréhension de l'environnement, mais aussi à cause des croyances religieuses. De nombreux colons considéraient la nourriture comme une nécessité et non comme un plaisir, c'est pourquoi ils mangeaient très peu et des aliments fades.
• La première colonie, Roanoke, a été un véritable désastre, car toute la population a disparu à la suite d'une attaque, de la famine ou de tous ces facteurs. Le seul indice qui reste de ce qui s'est passé est le mot "Croatoan" gravé sur un poteau de clôture. En revanche, la première colonie réussie a été celle de Jamestown, en Virginie.

Fig. 5. Attaque des batteries confédérées de l'île de Roanoke par les canonnières fédérales.