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Résumé du compromis de 1850
Lorsque la guerre américano-mexicaine s'est terminée en 1848, les États-Unis se sont demandés ce qu'ils allaient faire de tous les territoires nouvellement gagnés ; la question de savoir si l'esclavage allait s'étendre à l'Ouest pesait lourd. Après la guerre, les Américains ont commencé à affluer en Californie à la recherche d'or et, une fois installés, ont décidé qu'ils souhaitaient que l'État soit intégré à l'Union en tant qu'État libre. Le gouvernement accepte la demande de la Californie, mais il doit aussi trouver un moyen de plaire au Sud en colère, car l'entrée de la Californie en tant qu'État libre rompt l'équilibre entre les sénateurs des États esclavagistes et ceux des États libres au Congrès.
L'adoption du compromis au Congrès : De Henry Clay à Stephen A. Douglass
En 1849, le sénateur Henry Clay du Kentucky décide de relever le défi et rédige la première version du Compromis de 1850. Le Compromis est refusé par le Congrès et Henry Clay tombe bientôt malade, ce qui amène Stephen A. Douglas à prendre la relève. Douglas a reformulé le compromis et l'a divisé en cinq sections distinctes. Cette fois, le Congrès les adopte toutes.
Bien que le compromis ait été conçu pour rester neutre et plaire à la fois au Nord et au Sud, les deux parties sont devenues plus furieuses l'une envers l'autre en raison de la loi stricte sur les esclaves fugitifs (Fugitive Slave Act). Le compromis n'a pu empêcher la guerre d'éclater que pendant un certain temps, car l'idée de la sécession a commencé à faire son chemin dans le Sud.
La loi sur les esclaves fugitifs
Bien que la loi sur les esclaves fugitifs existe depuis la rédaction de la Constitution des États-Unis en 1787, elle est devenue beaucoup plus stricte en 1850. La loi stipule désormais que les esclaves en fuite doivent être capturés, arrêtés et renvoyés dans leur État d'origine, quel que soit l'État dans lequel ils sont pris. La possibilité pour les maîtres d'esclaves d'atteindre le Nord a entraîné des violences indésirables, provoquant une montée de l'abolitionnisme dans le Nord et la publication du célèbre roman d'Harriet Beecher Stowe, "La Case de l'oncle Tomson".
Compromis de 1850 : Carte du pays
La carte ci-dessous montre la séparation entre les États esclaves et les États libres, ainsi que la ligne du Compromis du Missouri de 1820. Les États rouges du Sud sont des États esclavagistes, tandis que les États bleus du Nord sont des États libres. La ligne verte représente le Compromis du Missouri ou la ligne 36º30'. Jusqu'à ce que le déséquilibre des forces se produise entre les États esclaves et les États libres lorsque la Californie est entrée dans la catégorie des États libres en 1849, l'accord était qu'aucun territoire au nord ou à l'ouest de la ligne ne serait inscrit en tant qu'État pro-esclave.
Fig. 1 Carte des États libres et des États esclaves des États-Unis.
Les dispositions du compromis de 1850
Dans cette section, nous examinerons les contributions de Henry Clay et de Stephen A. Douglas avant de découvrir les cinq dispositions du Compromis de 1850.
Compromis de 1850 : Henry Clay
Henry Clay était le sénateur en exercice de l'État du Kentucky lorsqu'il a décidé de relever le défi de créer un compromis qui réglerait les tensions entre le Nord et le Sud. Dans son projet de loi original, Clay a présenté un plan pour lutter contre les tensions entre les deux parties du pays. Ce projet de loi comprenait :
- L'entrée de la Californie dans l'Union en tant qu'État libre.
- Fixer les frontières officielles du Texas en échange d'un allègement de la dette du Mexique.
- Organiser et établir les territoires du Nouveau-Mexique et de l'Utah.
- Interdiction du commerce des esclaves à Washington DC en échange d'une nouvelle loi sur les esclaves fugitifs.
Malgré la tentative de plaire aux deux parties, les Sudistes pro-esclavagistes détestaient que la Californie soit inscrite comme État libre, tandis que les Nordistes pensaient qu'il s'agissait d'un compromis équitable en échange d'une loi plus stricte sur les esclaves fugitifs. John C. Calhoun, un démocrate radical du Sud, s'est ouvertement opposé à cette version du compromis, tandis que William H. Seward, membre du parti whig, a critiqué le renforcement des lois sur les esclaves fugitifs. Après avoir envoyé le projet de loi au Congrès, il a été refusé.
Les membres du parti whig formeront plus tard le parti républicain après avoir été dissous en 1856.
Compromis de 1850 : Stephen A. Douglas
Stephen A. Douglas était un sénateur de l'État de l'Illinois qui a décidé de réécrire le compromis après qu'il ait été refusé par le Congrès et qu'Henry Clay soit tombé malade. Dans sa version du Compromis, Douglas a apporté des changements subtils mais puissants et a séparé chacun des cinq sujets dans leurs propres projets de loi.
Les cinq sections du compromis de Douglas
- La nouvelle loi sur les esclaves fugitifs, plus stricte, dans laquelle les fonctionnaires fédéraux de tous les États étaient tenus de capturer et de ramener les esclaves fugitifs à leurs maîtres.
- Lafin du commerce des esclaves à l'intérieur de Washington DC, bien qu'en dehors des terrains de la Maison Blanche et du Congrès, la détention d'esclaves soit toujours autorisée.
- La confirmation par le Congrès de l'admission de la Californie dans l'Union en tant qu'État libre.
- Les territoires du Nouveau-Mexique et de l'Utah se verront accorder la"souverainetépopulaire", c'est-à-dire qu'ils décideront eux-mêmes d'autoriser ou non l'esclavage.
- Les frontières du Texas sont organisées et les États-Unis doivent assumer le poids de leurs dettes.
Cette fois-ci, les projets de loi ont été acceptés et adoptés par la Chambre des représentants et le Sénat. Les Américains ont célébré cette adoption comme le "Compromis qui a sauvé l'Union", mais les célébrations allaient être de courte durée.
La souveraineté populaire de Douglas
L'idée de la "souveraineté populaire", inventée par Stephen A. Douglas, est à l'origine de l'hémorragie du Kansas dans le nouveau territoire du Kansas en 1854. Douglas croyait fermement que c'était aux individus de l'État, et non au gouvernement, de décider s'ils acceptaient ou non l'esclavage. Bien que cela ait semblé fonctionner pour les territoires du Nouveau-Mexique et de l'Utah, l'afflux rapide de colons pro-esclavagistes et anti-esclavagistes au Kansas a provoqué des violences massives et des pertes de vies humaines. Cette décision de Douglas laissera une tache sur sa réputation politique jusqu'à la fin de sa vie.
Importance et effets du compromis
Avec l'adoption du Compromis de 1850, la violence contre les Afro-Américains libres et fugitifs a commencé à augmenter. Les "chasseurs d'esclaves" pouvaient les kidnapper et les arrêter en tant qu'esclaves en fuite, même s'ils étaient libres ; cela pouvait se faire sans mandat ni procès. Le Nord n'a pas tardé à s'enfoncer dans l'abolitionnisme à mesure que la violence augmentait à l'intérieur de ses frontières.
Au cours de cette même décennie, le parti Whig se dissout et les abolitionnistes radicaux du parti créent le parti républicain en 1854. Le parti républicain ayant présenté son candidat Abraham Lincoln à la présidence en 1860, le Sud a rompu l'Union. Les États du Sud ont commencé à faire sécession, ce qui a finalement provoqué la guerre civile en avril 1861.
Compromis de 1850 - Points clés à retenir
- Le Compromis de 1850 était une tentative d'atténuer les tensions entre le Nord et le Sud concernant l'expansion possible de l'esclavage dans l'Ouest.
- Le compromis a été rédigé à l'origine par Henry Clay, mais il a été refusé, réécrit et finalement accepté par le Congrès après l'arrivée de Stephen A. Douglas à sa tête.
- Même si une loi sur les esclaves fugitifs existait depuis la rédaction de la Constitution américaine en 1787, la nouvelle loi prévue par le Compromis a engendré plus de violence dans le Nord, poussant l'idée de l'abolitionnisme.
- Le Compromis de 1850 n'a fait que repousser la violence pendant un peu plus d'une décennie avant, ironiquement, d'accroître les tensions dans le pays jusqu'à un point de rupture ; la guerre civile a éclaté en 1861.
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