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Fig. 1 : Piste historique nationale de l'Oregon dans le Wyoming.
Chronologie de l'histoire de la piste de l'Oregon
| Date | Événement |
| 1818 | Un accord entre les gouvernements britannique et américain permet aux citoyens des deux nations de s'installer dans la région de l'Oregon. |
| 1835 | Marcus Whitman commence à voyager sur la piste de l'Oregon. |
| 1843 | La grande migration vers le nord-ouest commence. |
| 1850 | La loi sur la donation des terres de l'Oregon est adoptée. La colonisation de l'Oregon s'accélère. |
| 1869 | Le chemin de fer transcontinental est achevé. La popularité de la piste de l'Oregon commence à décliner. |
Définition de la piste de l'Oregon
La piste de l'Oregon était un voyage de 6 mois qui emmenait les colons du Missouri vers l'ouest jusqu'à l'Oregon. Entre 1840 et 1880, 400 000 personnes ont emprunté la piste et se sont dirigées vers l'ouest .
Fig. 2 : Carte de la piste de l'Oregon.
Historique de la piste de l'Oregon
Au début des années 1800, l'Oregon n'était ni américain ni britannique. Il abritait une soixantaine de tribus indigènes. La riche Compagnie de la Baie d'Hudson, une entreprise britannique qui s'occupait du commerce des fourrures, avait quelques avant-postes dans l'Oregon.
Avant 1818, les gouvernements britannique et américain n'étaient pas d'accord sur la propriété de l'Oregon. En 1818, les deux gouvernements se sont mis d'accord pour permettre aux résidents des deux nations de s'installer dans la région de l'Oregon. Les citoyens de l'un ou l'autre pays pouvaient s'installer dans l'Oregon et revendiquer des terres. Cet accord ignorait les revendications des Amérindiens sur ces terres.
Missionnaires de la piste de l'Oregon
Les missionnaires ont été responsables de l'ouverture et de la popularisation de la piste de l'Oregon. Le missionnaire le plus connu est Marcus Whitman. En 1835, Whitman s'est rendu dans le nord-ouest afin de convertir les Amérindiens au christianisme.
Missionnaire
Enseignant religieux qui voyage pour convertir d'autres personnes au christianisme.
Whitman voulait prouver que la piste de l'Oregon pouvait être parcourue en toute sécurité et plus loin qu'auparavant. Whitman entreprend un second voyage vers l'ouest avec sa femme Narcissa et un autre couple de missionnaires. Ils ont traversé les Rocheuses en empruntant les sentiers des Amérindiens et les guides de la Compagnie de la Baie d'Hudson.
Pourquoi le voyage des Whitman était-il important ? Le récit du voyage de Narcissa a été publié sur la côte est. Il prouve que les hommes et les femmes sont capables de voyager vers l'ouest. Le chemin qu'ils ont emprunté est devenu connu sous le nom de route de la mission Whitman. Il est devenu un point d'arrêt le long de la piste de l'Oregon.
Fig. 3 : Narcissa Whitman.
Intérêt croissant pour la piste de l'Oregon
Lors de la grande migration de 1843, un grand nombre de pionniers (les premiers colons) ont traversé la piste de l'Oregon. Environ 1 000 personnes ont emprunté la piste et se sont installées dans l'Oregon. En 1846, la marine américaine publie un rapport positif sur les ports de l'État de Washington. L'intérêt pour le nord-ouest a commencé à croître. La "fièvre de l'Oregon" s'est déclarée peu après.
En 1850, l'Oregon Donation Land Law a vu le jour, ce qui a rendu la piste de l'Oregon encore plus populaire.
La loi sur les dons de terres de l'Oregon de 1850
Habituellement, les colons devaient payer une redevance au gouvernement américain pour revendiquer une terre. Il y avait souvent un nombre minimum d'acres requis, ce qui rendait l'achat de terres coûteux.
La loi sur le don de l'Oregon permettait aux gens de revendiquer gratuitement des terres dans l'Oregon.Certains colons pouvaient revendiquer jusqu'à 320 acres de terre gratuitement .Cette loi a attiré de nombreux colons et a rendu la piste de l'Oregon encore plus populaire.
Il est important de noter que cette loi a été adoptée sans la permission des tribus indigènes de l'Oregon. Les colons américains ont revendiqué environ 3 millions d'acres de terre en seulement cinq ans. Des centaines d'Amérindiens ont été tués lors de conflits fonciers ou à cause de maladies apportées par les nouveaux colons.
L'expérience de la piste de l'Oregon sur la route
La piste de l'Oregon était un voyage de 5 à 6 mois en chariot ou à cheval. Les voyageurs devaient partir au printemps, sinon ils n'arrivaient pas en Oregon avant l'arrivée de l'hiver.
Les pionniers ont lutté contre les inondations et les tempêtes de poussière. Ils pouvaient se blesser en tombant de cheval, se noyer en traversant la rivière ou attraper des maladies comme le choléra ou la variole. On estime qu'environ 20 000 pionniers sont morts le long de la piste de l'Oregon.
Fin de la piste de l'Oregon
La popularité de l'Oregon Trail a commencé à décliner lorsque celle du chemin de fer transcontinental est venue la remplacer en 1869. Il était plus rapide et plus pratique de voyager en train qu'en chariot ou à cheval.
Fig. 4 : Chemin de fer transcontinental.
Le Service des parcs nationaux a décrété que la piste de l'Oregon était une piste historique nationale en 1981.
Le savais-tu ?
La piste de l'Oregon a été popularisée dans une série de livres pour enfants . Ces livres étaient uniques car ils permettaient aux lecteurs de choisir ce que faisait le narrateur et avaient 20 fins différentes. Le jeu vidéo Oregon Trail a également été publié et est devenu un succès dans les écoles.
Importance de la piste de l'Oregon
La piste de l'Oregon a joué un rôle important dans l'accélération de l'expansion américaine vers l'ouest. La piste de l'Oregon a donné aux pionniers une route établie pour voyager et la loi sur le don de terres de l'Oregon a augmenté le nombre de colons.
Si l'expansion vers l'ouest a eu un impact positif sur les colons, elle a eu un impact dévastateur sur les peuples indigènes. Non seulement leurs terres ont été revendiquées par ces pionniers, mais ils ont également été exposés à des maladies et à la violence.
Points clés
- La piste de l'Oregon était une longue route allant du Missouri à l'Oregon. Les colons ont mis 6 mois pour la traverser de bout en bout.
- Elle était pleine de dangers comme les maladies, les inondations, les tempêtes de poussière et les traversées de rivières dangereuses.
- Des missionnaires religieux ont tracé la piste. Marcus Whitman a guidé de nombreux groupes qui l'ont traversée. La publication de Narcissa Whitman a normalisé la piste de l'Oregon pour les femmes.
- La fin de la piste de l'Oregon est arrivée lorsque le chemin de fer transcontinental a été achevé en 1869. Il était plus rapide et plus pratique que les routes usées de la piste de l'Oregon.
Références
- Fig. 1 : Piste historique nationale de l'Oregon dans le Wyoming. Photo par Wilfredor. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Oregon_National_Historic_Trail_in_Wyoming.jpg Sous licence CC-BY-2.0. https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/deed.en
- Fig. 2 : Carte de la piste de l'Orgeon. Carte de Gorilla Jones. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Oregon_Trail_wikivoyage_map_svg.svg Licensed by CC-SA-4.0. https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en
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