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Définition de l'économie confédérée
L'économie des États confédérés reposait sur l' industrie du coton. (D'autres cultures commerciales étaient produites, comme le tabac, mais aucune en comparaison avec le coton). Le coton était produit dans les plantations et exporté vers le nord des États-Unis et l'Europe. En 1860, si le sud des États-Unis était considéré comme une nation indépendante, il aurait été classé comme le quatrième pays le plus riche du monde grâce à l'industrie du coton. Mais il y avait un problème flagrant : la production de coton dépendait fortement du travail des esclaves.
Fig. 1 - Carte des États-Unis, 1863.1
Avant que les États du Sud ne se séparent des États-Unis et ne deviennent la Confédération, les États du Nord et l'Europe exerçaient depuis longtemps des pressions sur l'esclavage. La Grande-Bretagne et la France, deux des plus grands importateurs de coton américain, ont rendu l'esclavage illégal dans leur pays. Les États du Nord, représentés par l'élection du président Abraham Lincoln, voulaient arrêter la propagation de l'esclavage dans les territoires de l'Ouest.
... qui éteint maintenant l'esclavage. Et avec lui, notre économie."
Le vice-président confédéré Alexander Stephens
Une attaque contre l'esclavage était considérée par les représentants du Sud comme une attaque contre l'industrie du coton, l'élément vital de l'économie du Sud. En 1861, la Confédération a été créée pour défendre les droits des États du Sud à détenir des esclaves. Les États confédérés pensaient que la richesse et l'importance de l'industrie du coton leur permettraient de gagner la guerre.
Les raisons de l'échec de l'économie confédérée
La dépendance de la Confédération à l'égard du coton est l'une des principales raisons pour lesquelles elle a perdu la guerre civile. Si l'exportation du coton était la plus grande force économique du Sud, c'était aussi la seule clé de voûte de son succès. Les États confédérés n'ont pas réussi à tirer parti de leur puissance en matière de production de coton, et l'Union s'est directement attaquée à l'exportation vers l'Europe.
La diplomatie du coton roi
Le gouvernement fédéral confédéré pensait qu'en retenant les exportations de coton vers la Grande-Bretagne et la France, il ferait pression sur les pays européens pour qu'ils entrent en guerre au nom du Sud. C'est ce qu'on appelle la diplomatie du coton roi. Ce plan a échoué pour deux raisons.
Fig. 2 - Esclaves américains en Géorgie, 1850.
Premièrement, la France et la Grande-Bretagne avaient déjà interdit l'esclavage dans leur pays et ne voulaient pas soutenir ouvertement la Confédération. Deuxièmement, ils pouvaient trouver du coton ailleurs ; les pays européens se sont tournés vers d'autres sources telles que l'Inde pour la production de coton. Ils pouvaient trouver des terres et de la main-d'œuvre bon marché en dehors de la Confédération. C'est une perte énorme pour les États confédérés, qui perdent ainsi les principaux acheteurs de leur coton.
La Proclamation d'émancipation
La Proclamation d'émancipation est un décret pris par le président Abraham Lincoln en 1863. Contrairement à la croyance populaire, la proclamation n'a pas libéré tous les esclaves, mais seulement les esclaves du Sud. L'émancipation des esclaves du sud était plus une manœuvre stratégique qu'un acte de bonté. L'esclavage restera dans l'Union jusqu'en 1865 avec l'adoption du 13e amendement. Jusque-là, les esclaves du Nord étaient incités à participer à l'effort de guerre contre le Sud, et les esclaves du Sud affranchis étaient encouragés à se rebeller. Le principal effet de la Proclamation d'émancipation, cependant, a été de maintenir la France et la Grande-Bretagne en dehors de la guerre. En faisant de la guerre civile un conflit moral sur l'esclavage, l'Union s'est assurée de la non-intervention des puissances européennes.
Le plan Anaconda
Le plan Anaconda, proposé par le général de l'Union Winfield Scott après la bataille de Fort Sumter au début de la guerre civile, détaillait un blocus naval des ports du Sud. Des centaines de navires de l'Union ont bloqué plus de 3 500 miles de côtes, s'étendant sur le littoral atlantique et le golfe du Mexique. Les ports de la Nouvelle-Orléans et de Charleston étaient privés de tout soutien extérieur.
Fig. 3 - Le plan Anaconda
Le plan Anaconda a paralysé les États confédérés. À la fin de l'année 1861, les exportations de coton avaient déjà chuté de 95 %. La Confédération était déjà en état de survie ; l'industrie du coton sur laquelle elle avait fondé beaucoup d'espoir et de confiance était essentiellement détruite.
Les coureurs de blocus
Le blocus de l'Atlantique du plan Anaconda n'a pas mis fin à tous les échanges commerciaux à destination et en provenance de la Confédération. Pendant la guerre de Sécession, des milliers de navires britanniques privés ont traversé l'Union dans l'obscurité de la nuit. Ces navires apportaient des informations et des fournitures à la Confédération et transportaient du coton et des produits du tabac hors du pays. Bien que le gouvernement britannique ait été publiquement écarté de la guerre civile américaine, les puissances étrangères avaient encore un rôle à jouer. La marine de l'Union a capturé plus de 1 000 blockade runners et en a détruit plus de 300 pendant la guerre.
Un autre objectif du plan Anaconda était la capture du fleuve Mississippi, un moyen de transport essentiel pour la Confédération. Le Mississippi reliait l'ouest de la Confédération (Texas et Arkansas) à l'est. Sans le fleuve, la Confédération avait du mal à coordonner les troupes et les ressources sur l'ensemble de ses territoires.
Fig. 4 - Carte du fleuve Mississippi.
Quelle que soit la nation qui prendra le contrôle des fleuves Ohio, Mississippi et Missouri, elle contrôlera le continent."
-Général de l'Union William Tecumseh Sherman
L'économie confédérée L'inflation
L'industrie du coton ayant été ruinée par l'échec de la diplomatie du coton roi et le succès du plan Anaconda, le gouvernement fédéral confédéré s'est efforcé de trouver un moyen d'alimenter sa guerre contre l'Union. La Confédération a commencé à imprimer autant d'argent qu'elle en avait besoin, ce qui a provoqué une inflation massive.
L'inflation
En économie, augmentation du prix des biens et diminution de la valeur de l'argent.
Le graphique ci-dessous représente les prix pendant l'existence de la Confédération. L'indice des prix de Lerner est une équation économique quelque peu complexe. En termes simples, le coût de la vie dans les États confédérés a été multiplié par 92 entre le début et la fin de la guerre. En 1864, l'économie confédérée était irrémédiablement endommagée.
Fig. 5 - Graphique de l'inflation dans les États confédérés.
Les économies du Sud et du Nord pendant la guerre civile
Les faiblesses de l'économie des États confédérés apparaissent mieux lorsqu'on les compare à l'économie de l'Union. L'Union possédait une économie et une infrastructure industrielles bien supérieures à celles de la Confédération, qui reposaient essentiellement sur l'agriculture. Le tableau ci-dessous détaille certaines des différences frappantes entre le Nord et le Sud pendant la guerre civile américaine.
| Union / Le Nord / Les Etats-Unis | Les États confédérés / Le Sud | |
| Nombre d'usines | 100 000 usines | 20 000 usines |
| Kilomètres de chemin de fer | 20 000 milles | 9,000 mi |
| La population | 22 millions d'habitants | 9 millions (3 millions d'esclaves) |
| Dépôts bancaires | 189 millions de dollars | 27 millions de dollars |
L'économie confédérée - Principaux enseignements
- En 1860, l'industrie du coton dans le sud des États-Unis est l'une des plus importantes au monde.
- L'économie confédérée dépendait fortement de l'industrie du coton et de la main-d'œuvre esclave qui la soutenait.
- L'échec de la diplomatie du roi coton (qui consistait à faire pression sur les États européens pour qu'ils interviennent) et le succès du plan Anaconda (blocus du commerce naval confédéré) ont écrasé l'industrie du coton dans les États confédérés.
- Pendant la guerre civile, la Confédération a continué à imprimer des quantités massives d'argent pour financer la guerre, ce qui a provoqué une inflation massive dans le Sud.
- Les États confédérés ne pouvaient pas rivaliser avec la puissance économique et infrastructurelle de l'Union.
Références
- Fig. 1 Carte des États-Unis 1863 (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:United_States_1863-02-1863-03.png) par Golbez (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Golbez), sous licence CC-BY-2.5 (https://creativecommons.org/licenses/by/2.5/deed.en).
- https://inflationdata.com/articles/confederate-inflation/
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Questions fréquemment posées en L'économie confédérée
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