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Chronologie du mouvement eugénique américain
En 1865, Charles Darwin publie son célèbre ouvrage, De l'origine des espèces, dans lequel il introduit son concept de sélection naturelle. Dans la théorie de Darwin, la sélection naturelle est le processus de l'évolution. Les organismes ont plusieurs descendants, dont certains sont mieux adaptés à la survie. Ces descendants mieux adaptés se reproduisent, de sorte qu'au fil des générations, la population dans son ensemble devient mieux adaptée.
Fig. 1 - Charles Darwin
Alors que Darwin voulait que sa théorie s'applique uniquement aux animaux et aux plantes, d'autres l'ont trouvée applicable aux êtres humains et sont devenus des partisans du darwinisme social. Les darwinistes sociaux pensaient que certains individus, en particulier les groupes marginalisés, étaient tout simplement inaptes à la société. Aider ces personnes interférerait avec le processus d'évolution ; par conséquent, l'aide sociale n'est pas nécessaire et peut même être nuisible à la société.
Bien que l'on attribue souvent à Charles Darwin la paternité de l'expression "la survie du plus apte", c'est Herbert Spencer, le père du darwinisme social, qui l'a inventée.
C'est le darwiniste social Sir Francis Galton qui a présenté pour la première fois l'eugénisme comme un moyen d'améliorer la société. Croyant que l'élite britannique était génétiquement supérieure, il a encouragé sa reproduction et découragé celle des "inaptes". Au début des années 1900, l'eugénisme a gagné en popularité en dehors de l'Angleterre, notamment aux États-Unis et en Allemagne.
eugénisme
Une pseudo-science qui encourage la reproduction de ceux qui ont des "traits désirables" tout en décourageant la reproduction de ceux qui ont des "traits indésirables" afin d'améliorer la population humaine dans son ensemble.
Le mot eugénisme vient d'un mot grec, eugenes, qui signifie bien né.
Fig. 2 - Sir Francis Galton
Au début des années 1900, le biologiste Charles Davenport était devenu l'un des chefs de file du mouvement eugénique américain. Il était membre de l'American Breeders Association (ABA) pour la recherche eugénique et, en 1910, il a fondé l'Eugenics Records Office (ERO) pour étudier les pedigrees des familles. L'un de ses principaux partisans était John Harvey Kellogg (oui, le Kellogg auquel tu penses), qui a fondé la Race Betterment Foundation (RBF) en 1911. D'autres partisans bien connus de l'eugénisme étaient Theodore Roosevelt, Alexander Graham Bell et John D. Rockefeller Jr.
Objectif du mouvement eugénique américain
L'objectif du mouvement eugénique américain était d'empêcher la reproduction des personnes présentant des traits indésirables pour les protestants blancs de la classe moyenne ou supérieure. Cette désignation incluait les criminels, les alcooliques, les personnes handicapées et celles vivant dans la pauvreté. Les partisans de l'eugénisme pensaient que ces traits, même un état d'appauvrissement, étaient héréditaires et que la société américaine se porterait mieux si les personnes présentant ces traits n'avaient pas d'enfants.
Impact du mouvement eugénique américain
Les partisans de l'eugénisme ont eu recours à de multiples moyens pour empêcher la reproduction au sein de certains groupes marginalisés. Examinons les trois méthodes utilisées.
Impact du mouvement eugénique américain : Stérilisation forcée
En Amérique, la stérilisation forcée est devenue une méthode inquiétante et courante pour empêcher la reproduction. En 1907, l'Indiana est devenu le premier État à légaliser explicitement la stérilisation forcée, et plus de la moitié des États ont rapidement suivi. Beaucoup se sont tournés vers l'eugéniste populaire Harry Laughlin, qui a créé un modèle de loi sur la stérilisation à l'intention des législateurs.
En 1927, la question de la stérilisation forcée a été portée devant la Cour suprême dans l'affaire Buck v. Bell. Un membre de la famille chez qui logeait une jeune femme, Carrie Buck, l'avait violée. Lorsqu'elle s'est manifestée, la famille l'a fait admettre dans un hôpital pour "faiblesse d'esprit", un diagnostic courant pour décrire les maladies mentales. Pendant son séjour à l'hôpital, elle a été victime d'une stérilisation forcée. La Cour suprême s'est prononcée contre Carrie Buck, affirmant essentiellement la légalité de la stérilisation forcée. Environ 60 000 Américains ont partagé son sort.
Il est préférable pour le monde entier qu'au lieu d'attendre d'exécuter les descendants dégénérés pour crime, ou de les laisser mourir de faim pour leur imbécillité, la société puisse empêcher ceux qui sont manifestement inaptes de poursuivre leur genre... Trois générations d'imbéciles, c'est suffisant." - Juge Oliver Wendell Holmes Jr, opinion majoritaire dans l'affaire Buck v. Bell, 19271
Fig. 3 - Carrie Buck
Alors que peu d'États appliquaient des lois sur la stérilisation, la Californie faisait figure d'exception. Adolf Hitler a loué les efforts de la Californie dans son livre, Mein Kampf. En Californie et ailleurs, la stérilisation forcée était très répandue chez les femmes, qui étaient souvent considérées comme moralement inaptes. Les médecins pensaient également que les femmes étaient plus susceptibles d'être "faibles d'esprit".
Impact du mouvement eugénique américain : Lois sur le métissage
En dehors de la stérilisation forcée, les eugénistes souhaitaient interdire les mariages entre les personnes ayant des traits "désirables" et celles ayant des traits "indésirables". Les lois sur le métissage que l'on trouve aux États-Unis et qui empêchent les mariages entre personnes de races différentes en sont une application typique.
Impact du mouvement eugénique américain : Contrôle des naissances
Bien que l'avènement de la pilule contraceptive ait été crucial pour le mouvement féministe en donnant aux femmes la liberté de choisir, il a une histoire très sombre qui remonte au mouvement eugéniste américain. Margaret Sanger, la conceptrice de la pilule contraceptive, était très ouverte à l'utilisation potentielle du contrôle des naissances pour empêcher la reproduction chez les personnes jugées indésirables.
Le contrôle des naissances lui-même, souvent dénoncé comme une violation de la loi naturelle, n'est ni plus ni moins que la facilitation du processus d'élimination des inaptes, de la prévention de la naissance des défectueux ou de ceux qui le deviendront." - Margaret Sanger, La femme et la nouvelle race, 19222
Fig. 4 - Margaret Sanger
Le mouvement eugénique américain et la race
De nombreux eugénistes pensaient qu'il existait une propension aux traits "indésirables" chez les personnes de couleur. En conséquence, les personnes de couleur étaient confrontées à des lois sur le métissage et avaient plus de chances d'être stérilisées de force. Suite à l'application de l'eugénisme par Hitler pendant la Seconde Guerre mondiale, l'eugénisme a commencé à tomber en disgrâce aux États-Unis. Cependant, les taux de stérilisation forcée sont restés élevés dans le Sud, en partie en réponse à la déségrégation.
La loi sur l'immigration de 1924
À la fin du 19e et au début du 20e siècle, la composition des immigrants européens est passée des Européens du Nord et de l'Ouest aux Européens du Sud et de l'Est. Ces nouveaux immigrants étaient moins familiers aux Américains protestants, et beaucoup ne considéraient pas ces Européens comme "blancs". De nombreux Américains blancs, nés dans le pays, y compris les progressistes, souhaitaient décourager toute nouvelle immigration en provenance de ces pays européens moins désirables. Le concept d'eugénisme a soutenu la restriction de l'immigration et a joué un rôle dans l'adoption de la loi stricte et ciblée sur l'immigration de 1924.
Mouvement eugénique amérindien
Dans les années 1960 et 1970, le gouvernement des États-Unis a sanctionné la stérilisation forcée de milliers de femmes amérindiennes sans consentement éclairé. Dans certains cas, les médecins ont même menti en disant que la procédure était réversible. En conséquence, le taux de natalité chez les Amérindiens a chuté de façon spectaculaire. Les femmes amérindiennes en ont été profondément affectées, car leur culture met l'accent sur la fertilité.
Le déclin du mouvement eugénique américain
La popularité de l'eugénisme en Amérique a atteint son apogée dans les années 1920 et 1930. L'Holocauste en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale a révélé le pire de ce que l'eugénisme pouvait apporter à la société. Par conséquent, le mouvement eugénique a commencé à perdre de la vitesse après la guerre. Ce n'est que dans les années 1960 et 1970 que les États ont commencé à abroger leurs lois sur la stérilisation forcée.
Mouvement eugénique américain - Principaux enseignements
- Sir Francis Galton, un darwiniste social, a d'abord présenté l'eugénisme comme un moyen d'améliorer la société.
- L'eugénisme est une pseudo-science qui encourage la reproduction de ceux qui ont des traits "désirables" et décourage la reproduction de ceux qui ont des traits "indésirables". En Amérique, ce sont les protestants blancs de la classe moyenne qui décident des caractéristiques "indésirables".
- L'eugénisme est devenu populaire en Amérique au début des années 1900 sous l'impulsion de leaders comme Charles Davenport et Harry Laughlin. Le mouvement a atteint son apogée dans les années 1920 et 1930. Les personnes jugées indésirables comprenaient les criminels, les alcooliques, les personnes handicapées et celles vivant dans la pauvreté.
- Les eugénistes américains soutenaient la stérilisation forcée, les lois sur le métissage et le contrôle des naissances. L'affaire Buck v. Bell, jugée par la Cour suprême, a confirmé la légalité de la stérilisation sans consentement.
- Beaucoup pensaient que les femmes et les personnes de couleur avaient une propension à avoir des traits "indésirables".
- L'eugénisme a commencé à tomber en disgrâce après le génocide commis par Hitler pendant la Seconde Guerre mondiale ; cependant, les lois sur la stérilisation forcée sont restées en vigueur dans toute l'Amérique jusque dans les années 1960 et 1970.
Références
- Juge Oliver Wendell Holmes Jr, Opinion de la majorité dans Buck v. Bell (1927)
- Margaret Sanger, La femme et la nouvelle race (1922)
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