Immigration irlandaise

Chronologie de l'immigration irlandaise

Commençons par comprendre la chronologie de l'immigration irlandaise :

Histoire de l'immigration irlandaise en Amérique

• La population d'immigrants irlandais a largement contribué à la main-d'œuvre des États-Unis au cours du 19e siècle, mais elle a également été confrontée à une discrimination et à des réactions négatives importantes.
• Pour se rendre compte de l'ampleur et de l'impact de l'immigration irlandaise aux États-Unis, il suffit de regarder ces statistiques :
  • aujourd'hui, la population de l'Irlande (7 millions) est inférieure au nombre d'Américains d'origine irlandaise (environ 33 millions).

L'implication des Britanniques dans le contrôle de l'Irlande a commencé après l'invasion anglo-normande de 1169. Le contrôle exercé par les Britanniques sur l'Irlande a varié au cours des siècles suivants, mais en 1541, le roi Henri VIII a conféré le titre de "roi d'Irlande", marquant ainsi le début de la domination croissante de la Grande-Bretagne sur l'Irlande.

En 1609, le roi Jacques Ier a commencé à envoyer des citoyens écossais et britanniques protestants, ou "planteurs", vivre en Irlande du Nord. L'espoir était que cela rendrait la région plus sympathique au roi. Pour ce faire, les Britanniques ont pris de grandes surfaces de terre à la population irlandaise et les ont données à de riches entreprises et propriétaires terriens. Ces Écossais deviendront les "Écossais d'Ulster", qui constitueront une grande partie de la première vague d'immigration aux États-Unis.

En 1801, le parlement irlandais est dissous, ce qui place l'Irlande sous la bannière du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande. Pendant des siècles, les Irlandais ont subi la suppression de leur langue, de leur religion et de leurs coutumes par les Britanniques. Alors que les rébellions et les soulèvements étaient fréquents, ce n'est qu'en 1922 que l'Irlande a été divisée en Irlande du Nord, qui a continué à faire partie du Royaume-Uni, et en ce qui allait devenir la République d'Irlande, qui est devenue un pays indépendant.

Histoire de l'immigration irlandaise en Amérique : Les débuts de l'immigration irlandaise

Les Irlandais ont commencé à immigrer aux États-Unis dès les années 1600. Nombre d'entre eux ont été amenés en tant que serviteurs sous contrat. Ce nombre était cependant faible et l'immigration irlandaise n'a pas eu lieu en plus grand nombre avant les années 1700.

Cette première vague plus importante était composée principalement de presbytériens d'Ulster, qui étaient les Écossais d'Ulster qui avaient été "plantés" en Irlande du Nord au siècle précédent. Ces immigrants recherchaient la plus grande liberté promise par l'Amérique et fuyaient les persécutions religieuses résultant des lois pénales imposées par les Britanniques, qui discriminaient les catholiques irlandais et les autres minorités religieuses.

Histoire de l'immigration irlandaise en Amérique : La famine de la pomme de terre

La famine irlandaise de la pomme de terre, également connue sous le nom de Grande Faim, a eu lieu de 1845 à 1852. La récolte de pommes de terre avait été infectée par un type de moisissure aquatique qui causait le mildiou de la pomme de terre, une maladie du plant de pomme de terre. À cette époque, certaines familles pauvres se nourrissaient presque exclusivement de pommes de terre, car il s'agissait d'une plante facile à cultiver en Irlande et relativement nutritive. Pour de nombreuses personnes en Irlande, plus de 80 % de leur apport calorique quotidien provenait de la pomme de terre, de sorte que lorsque la récolte a échoué, une grande partie de la population a été plongée dans la faim.

Dans un premier temps, le gouvernement britannique a apporté une certaine aide en important du maïs des États-Unis, mais la farine de maïs importée a entraîné des carences nutritionnelles et n'a pas permis d'éviter la famine. Le gouvernement a également autorisé l'exportation de céréales de l'Irlande vers la Grande-Bretagne. Lors du changement de gouvernement en 1846, la politique autorisant l'exportation de céréales est restée la même, et la Grande-Bretagne a adopté une approche plus passive de la famine qu'elle ne l'avait fait auparavant.

Fig. 2 - Ιllustration d'une émeute de la faim à Waterford, en Irlande, pendant la famine.

Cette approche a placé une plus grande responsabilité sur l'autosuffisance irlandaise, déplaçant l'impératif d'aide du gouvernement britannique vers les propriétaires terriens irlandais, qui devaient alors conjurer la famine des paysans irlandais. Cela a conduit à des expulsions massives, car les propriétaires terriens ne pouvaient pas se permettre de nourrir la paysannerie lorsque celle-ci n'avait pas les moyens de payer son loyer.

La réponse britannique a été inadéquate. La famine et les autres maladies liées à la famine ont tué environ 1 million de personnes pendant la famine de la pomme de terre et ont forcé la migration de jusqu'à deux millions d'autres. Dans les années 1840, environ la moitié des immigrants arrivant aux États-Unis étaient irlandais.

La deuxième vague d'immigration irlandaise

Fuyant la famine et la maladie, près de 1,5 million de citoyens irlandais ont immigré aux États-Unis pendant la famine de la pomme de terre. Beaucoup d'entre eux étaient des paysans, certains envoyés par leurs propriétaires qui tentaient d'économiser de l'argent après avoir été rendus responsables de leurs locataires. La famine a touché des personnes de toutes les classes sociales, et les immigrants irlandais n'étaient pas uniquement des pauvres et des travailleurs.

Fig. 3 - carte montrant la chute de la population en Irlande

Beaucoup de ces immigrants se sont installés à Boston, Philadelphie et New York, affectant profondément la composition ethnique de ces régions. Cette vague d'immigration a provoqué une "chaîne de migration", les immigrants irlandais amenant leur famille et leur famille élargie en Amérique. Cette migration durera jusqu'au 20e siècle.

Au départ, cet afflux était principalement constitué d'hommes et de leurs familles, mais au fur et à mesure que la migration se poursuivait au 20e siècle, la plupart des immigrants irlandais étaient des femmes célibataires qui cherchaient du travail, souvent du travail domestique, en Amérique.

Discrimination à l'encontre des immigrés irlandais en Amérique

À l'instar des attitudes à l'égard de l'afflux simultané d'immigrants allemands, de nombreux citoyens américains étaient hostiles aux immigrants irlandais. Une partie de cette hostilité était de nature religieuse : presque tous les immigrants irlandais étaient catholiques. Après des centaines d'années de tensions entre le catholicisme et le protestantisme en Europe, l'importante vague d'immigrants irlandais a déplu aux Américains protestants.

La crainte que les Irlandais ne menacent les Américains avec des emplois mal rémunérés a suscité une opposition supplémentaire. Les immigrants irlandais, appauvris et affamés, étaient prêts à travailler pour très peu et pendant de longues périodes. Cela a provoqué une concurrence pour ces emplois, ce qui a suscité le ressentiment des Américains de la classe ouvrière. Les panneaux indiquant "No Irish Need Apply", ou son acronyme "NINA", étaient courants, car les citoyens nés aux États-Unis essayaient de garder l'emploi entre eux.

Des siècles de déshumanisation et d'oppression aux mains des Britanniques se sont répercutés dans l'opinion publique américaine, considérant les immigrants irlandais comme des ivrognes sales et rongés par la maladie, peu intelligents et manquant d'intégrité.

Les immigrés irlandais importants

Les immigrants irlandais ont eu un impact profond sur l'Amérique. Ils étaient les leaders du mouvement ouvrier et constituaient une grande partie des ouvriers qui aidaient à construire les villes et les voies de transport, et qui travaillaient dans les moulins et les usines. Ils ont défendu des conditions de travail sûres, les droits des enfants et l'égalité des revenus.

Parmi les immigrants irlandais importants, il y a des activistes comme l'institutrice d'origine irlandaise Mother Jones (Mary G. Harris Jones, 1837-1930) qui a coordonné des grèves importantes et créé des organisations qui ont contribué aux protections du travail dont bénéficient aujourd'hui les Américains et les gens du monde entier.

Fig. 4 - Mère Jones