Société américaine de colonisation

L'idée et l'histoire de la Société de colonisation américaine

Dans les années 1790, l'invention de l'égreneuse à coton a déclenché une expansion massive de la production de coton dans les États du Sud. Cette expansion s'est accompagnée d'une croissance rapide de l'esclavage dans le Sud. Le coton devenant plus rentable, davantage d'Africains asservis pouvaient être achetés, ce qui permettait de produire plus de coton. Même si la population d'Afro-Américains asservis augmentait, le nombre d'Afro-Américains libres augmentait également.

Les propriétaires de plantations du Sud et les abolitionnistes du Nord voyaient un problème dans l'augmentation du nombre d'Afro-Américains libres. Dans le Nord, les Afro-Américains pouvaient être libres. Pourtant, la citoyenneté ne leur était pas accordée - de nombreux États n'accordaient pas de droits aux Afro-Américains libres, et la discrimination et le racisme à l'égard de ces derniers étaient omniprésents.

Fig. 1 Rapport annuel de l'American Society for Colonizing the Free people of Colour of the US (Société américaine pour la colonisation des personnes libres de couleur aux États-Unis)

Dans le Sud, les propriétaires de plantations considéraient l'augmentation du nombre d'Afro-Américains libres comme une menace pour la sécurité de leur institution de l'esclavage et comme une force déstabilisatrice dans la société. Plus il y avait d'Afro-Américains libres, pensaient-ils, plus les Afro-Américains asservis risquaient de se rebeller.

Société américaine de colonisation (ACS) : Définition

Créée par Charles Mercer, membre de la législature de Virginie, et son beau-frère le révérend quaker Robert Finley, l'AEC s'est réunie officiellement en décembre 1816. Lors de cette réunion, Finley a fait la promotion de l'objectif principal de la société : aider les Afro-Américains libres à se réinstaller en Afrique. Il a précisé que ce serait sous leur consentement, mais que ceux qui souhaitaient immigrer de nouveau sur le continent bénéficieraient de leur aide financière. Grâce à leur statut et à leur influence en politique, ils ont obtenu le soutien d'autres hommes politiques influents :

• Henry Clay

• John Randolph

• Richard Bland Lee

• Thomas Jefferson

• James Monroe

• James Madison (il a également été président de l'AEC dans les années 1830)

Fig. 2. Certificat de membre de la société de colonisation américaine.

Grâce à cette étrange coalition bipartisane de propriétaires de plantations et d'abolitionnistes, la société s'est rapidement répandue, des chapitres s'ouvrant dans chaque État. Au fur et à mesure que l'AEC se développe, sa mission se précise et se définit. Les objectifs de l'AEC sont les suivants :

• Créez et fournissez un lieu en Afrique pour que les affranchis, les personnes anciennement asservies et celles qui sont nées libres puissent vivre.

• Fournir l'aide financière nécessaire pour que ces personnes puissent s'installer dans la colonie et veiller à ce que la colonie soit stable sur le plan financier et agricole pour permettre la réussite du projet.

• Être une organisation de surveillance pour réduire l'utilisation et la dépendance à l'égard de la traite atlantique des esclaves.

Société américaine de colonisation : Impact

Grâce à la persuasion militaire et financière, l'AEC, avec l'aide du gouvernement fédéral, a établi un traité pour créer la colonie de Monrovia en 1821 sur la côte ouest de l'Afrique. Cette première colonie a été l'une des nombreuses colonies créées par différentes sections de l'AEC dans la région. Finalement, en 1857, ces colonies ont fusionné pour former le territoire du Libéria.

Fig. 3 Carte de 1863 montrant les colonies de l'American Colonization Society au Libéria

Des années 1850 à la Première Guerre mondiale, l'AEC a continué à faire pression en faveur de cette migration. Bien qu'elle ait réussi à obtenir des fonds des assemblées législatives des États, l'AEC n'a jamais reçu le soutien financier total du gouvernement fédéral. Finalement, l'AEC s'est dissoute pour les raisons suivantes :

• Le manque d'intérêt des Afro-Américains libres (qui étaient près de quatre millions à la fin de la guerre de Sécession).
• Un grave manque de financement et les effets économiques de la Première Guerre mondiale.
• Les coûts énormes de la réinstallation de ceux qui ont émigré au Libéria.

En 1913, l'AEC n'était plus fonctionnelle et la société a officiellement pris fin en 1964.

Société américaine de colonisation : Importance

Il est facile de considérer l'AEC comme un mouvement positif qui tente de réparer les torts et les maux de l'esclavage. Cependant, si l'on examine de plus près l'opposition à l'AEC, on s'aperçoit qu'il s'agit d'un mouvement à connotation raciste qui tente de résoudre le problème de l'esclavage aux États-Unis.

Fig. 4 Dessin humoristique japonais sur l'AEC

L'AEC n'a jamais reçu le soutien total dont elle avait besoin pour atteindre ses objectifs parce que sa société était fondée sur une idéologie raciste qui est devenue la cible d'une opposition féroce. Pour les propriétaires de plantations du Sud et les abolitionnistes et quakers du Nord qui soutenaient la Société, l'AEC était un mouvement visant à éliminer un élément indésirable de la société : les Afro-Américains libres. Au lieu d'accorder la citoyenneté ou d'étendre les droits aux Afro-Américains libres du Nord, l'AEC considérait que la solution consistait à éliminer un peuple entier de leur société. Les Sudistes qui soutenaient l'AEC voulaient l'élimination d'un peuple qu'ils considéraient comme une force déstabilisatrice dans leur société, qui menaçait leur mode de vie et leur économie. Là encore, leur solution les élimine complètement de la nation. Pour les deux groupes, les Afro-Américains libres n'avaient pas leur place dans la société américaine.