A. Philip Randolph

Le socialisme

Randolph considérait les questions raciales sous l'angle des questions économiques. New York l'a initié aux idées socialistes, qu'il a développées avec son ami de toujours, Chandler Owens. Owens est alors étudiant en économie à l'université de Columbia, mais il deviendra plus tard un important rédacteur de discours pour de nombreuses personnalités politiques, du républicain Thomas E. Dewey au démocrate Lyndon Johnson. Les deux hommes développent l'idée que grâce à une action économique collective de type marxiste, les Noirs américains peuvent enfin parvenir à l'égalité. Ils se sont efforcés d'aider les travailleurs noirs à acquérir des compétences utiles sur le marché et ont encouragé l'adhésion à des syndicats.

Le Messager, 1917

Pour véhiculer leurs messages sur le socialisme et les droits civiques, Randolph et Chandler fondent un magazine mensuel appelé The Messenger. Le magazine soutient de nombreuses causes radicales de l'époque, comme l'intégration et la résistance à l'appel sous les drapeaux de la Première Guerre mondiale, tout en publiant de la littérature et de la poésie noires. Dès ses débuts en 1917, The Messenger connaît des difficultés financières. Après avoir été expulsé des bureaux à deux reprises en raison de problèmes de paiement de loyer, le magazine s'est finalement retrouvé complètement à court d'argent et a cessé de paraître en 1928.

Randolph et Chandler ont tous deux été arrêtés en vertu de la loi sur l'espionnage (Espionage Act) parce que le magazine s'opposait à ce que les Noirs américains se battent pour les États-Unis pendant la Première Guerre mondiale alors qu'ils subissaient des indignités dans leur pays. Le juge chargé de l'affaire avait des opinions raciales si tranchées qu'il a laissé les deux hommes en liberté. Non pas parce qu'il était d'accord avec leur point de vue, mais parce qu'il estimait que les Noirs n'auraient pas eu la capacité intellectuelle d'écrire ce texte. Après avoir supposé que des socialistes blancs devaient être les véritables auteurs du matériel incriminé, le juge a estimé que Randolph et Chandler n'étaient que des victimes involontaires d'un plan socialiste visant à semer le mécontentement.

Fraternité des porteurs de wagons-lits, 1925

Depuis 1917, Randolph participe à la direction des syndicats, mais sa carrière dans le monde du travail prend véritablement son essor lorsqu'il organise la Brotherhood of Sleeping Car Porters en 1925, après que la Brotherhood of Sleeping Car Conductors de 1918 se soit constituée en organisation exclusivement blanche. Les opportunités limitées pour les travailleurs noirs à l'époque faisaient de ce poste l'un des meilleurs disponibles pour eux.

Après des violences, des licenciements, des menaces de grève et de nombreuses frustrations, la loi sur le travail dans les chemins de fer de 1934 a finalement donné aux porteurs le droit de se syndiquer. Après le début des négociations en 1935, un contrat a été signé entre la Brotherhood of Sleeping Car Porters et la Pullman Company, entraînant une augmentation significative de leur salaire, ce qui a contribué à renforcer la classe moyenne noire.

Un Philip Randolph : SECONDE GUERRE MONDIALE

Avant même que les États-Unis n'entrent dans la Seconde Guerre mondiale, le conflit était une aubaine économique. La production de matériel de guerre destiné à être envoyé aux belligérants du conflit fournissait de nombreux bons emplois manufacturiers aux Américains blancs.

Fig.2 - Ranfolf 1943

Malgré la nécessité d'augmenter la production, les Noirs américains n'étaient pas embauchés en raison de politiques discriminatoires. Lorsque les États-Unis sont entrés en guerre en 1941, les Noirs américains étaient toujours victimes de ségrégation dans les forces armées. De nombreux dirigeants noirs n'appréciaient pas qu'on leur demande de défendre la démocratie alors qu'ils étaient souvent des citoyens de seconde zone privés de leurs droits dans leur propre pays.

A Philip Randolph : Marche sur Washington

Randolph et d'autres leaders noirs avaient rencontré directement le président Franklin Delano Roosevelt sur la question de l'intégration de l'armée américaine, mais il n'avait pas accepté l'idée. En réponse, Randolph et un autre activiste nommé Bayard Rustin ont organisé des marches sur Washington, DC en 1941 pour exiger la déségrégation dans l'armée et la fin de la discrimination dans l'emploi au niveau national. Bien que la marche sur Washington proposée par Randolph ait été annulée en 1941, il a organisé plus tard la Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté en 1963, qui a remporté un grand succès.

Fig.3 - Marche sur Washington

Le plan consistait à utiliser les idées de résistance non violente inspirées par le Mahatma Gandhi, qui seraient plus tard transmises à des leaders des droits civiques comme le Dr Martin Luther King Jr. Alors que les journaux annoncent que 50 000 à 100 000 marcheurs se rendent à Washington, une offre est faite pour mettre fin à la discrimination dans les programmes fédéraux de formation professionnelle. Randolph a négocié pour inclure également la fin de la discrimination dans l'emploi des entrepreneurs de la défense fédérale, ce qui a conduit FDR à publier le décret 8802 pour rendre l'accord officiel, tandis que Randolph a annulé la marche.

A Philip Randolph : Campagne Double V

De nombreux journaux noirs publient des articles remettant en question le fait que les Noirs américains puissent risquer leur vie pendant la Seconde Guerre mondiale pour un pays qui limite leurs droits. Roosevelt s'est directement adressé aux dirigeants de la presse noire pour qu'ils l'aident à accroître l'intérêt des Noirs pour le service militaire, ce qui a donné lieu à la campagne"Double V". "V pour Victoire" était un slogan populaire à l'époque que la presse noire a tenté de transformer en l'idée que les sacrifices des Noirs américains pendant la guerre pourraient conduire à des victoires en matière de respect et de droits civiques à l'intérieur du pays. Malgré sa popularité et la ferveur patriotique que la campagne a suscitée chez les Noirs américains, la guerre s'est terminée avec la même armée ségréguée qu'au début.

Déségrégation militaire réalisée

L'armée américaine a finalement été déségréguée par le président Truman en 1948. C'est aussi l'œuvre d'A. Philip Randolph. Randolph et un autre activiste nommé Grant Reynold ont formé le Comité contre Jim Crow dans le service militaire, exhortant les hommes noirs à résister à l'appel du temps de paix en 1947. Truman accepte les demandes du comité afin d'obtenir les votes des Noirs américains, dont il a besoin pour soutenir sa course serrée à la réélection en 1948 contre Thomas E. Dewey. La déségrégation de l'armée américaine a été réalisée par le décret 9981.

Alliances dans les années 1950 et 1960

Devenu une source d'inspiration pour les jeunes leaders, Randolph s'est engagé dans un certain nombre d'alliances importantes pour les droits civiques dans les années 1950 et 1960. Il est l'un des organisateurs de la Leadership Conference on Civil Rights, qui réunit la NAACP, le National Jewish Community Relations Advisory Council, les United Auto Workers et la Brotherhood of Sleeping Car Port ers pour faire pression en faveur de la législation sur les droits civiques en 1950.

Fig.4 - Randolph reçoit la médaille présidentielle de la liberté

Randolph a travaillé avec le Dr Martin Luther King pour organiser le pèlerinage de prière pour la liberté en 1957. Il a organisé la marche de 1963 sur Washington pour l'emploi et la liberté, au cours de laquelle Martin Luther King a prononcé son discours emblématique "I Have a Dream". Ses talents d'organisateur et ses principes de résistance non violente ont fait de lui un personnage crucial, même s'il était moins connu du grand public, alors que de nouveaux leaders comme King se développaient. Après avoir reçu la médaille présidentielle de la liberté du président Lyndon Johnson en 1964 pour son action en faveur des droits civiques, Randolph s'est retiré de la confrérie des porteurs de wagons-lits et de l'activisme public en 1968.

La mort de Philip Randolph

Randolph est décédé de causes naturelles en mai 1979. Depuis des années, il souffrait de problèmes cardiaques et de tension artérielle. Un certain nombre d'institutions ont été nommées en son honneur.