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Définition du Fugitive Slave Act de 1850
Le Fugitive Slave Act de 1850, adopté dans le cadre du Compromis de 1850, est une loi fédérale qui développe le Fugitive Slave Act de 1793. Les deux Fugitive Slave Acts tentaient de faciliter la capture par les propriétaires d'esclaves des esclaves qui s'étaient échappés vers le Nord, mais le nouveau Fugitive Slave Act allait encore plus loin.
Le Fugitive Slave Act de 1793 confie aux propriétaires d'esclaves (et aux agents qu'ils engagent) la responsabilité de retrouver les esclaves qui se sont échappés et de prouver leur cas devant les tribunaux. La loi sur les esclaves fugitifs de 1850 a transféré cette responsabilité au gouvernement fédéral.
Désormais, les marshals fédéraux se chargent de retrouver les esclaves qui se sont échappés vers le Nord. De plus, ceux qui étaient capturés n'avaient plus le droit à un procès avec jury. Au lieu de cela, des commissaires fédéraux nouvellement nommés prennent la décision de renvoyer ou de libérer un esclave suspecté. Ce n'était pas un processus honnête, car les commissaires fédéraux étaient mieux payés pour accorder des certificats de retour d'esclaves suspects.
Enfin, la peine encourue par une personne aidant des individus à échapper à l'esclavage est passée d'une amende de 500 dollars à une amende de 1 000 dollars et six mois d'emprisonnement. Cette mesure visait à freiner le mouvement abolitionniste grandissant et le chemin de fer clandestin.
Le chemin de fer clandestin est unréseau complexe d'itinéraires et de refuges que les personnes asservies utilisaient pour s'échapper vers la liberté avec l'aide de guides appelés "conducteurs".
Fig. 1 - Carte des itinéraires du chemin de fer clandestin
Le compromis de 1850 et le Fugitive Slave Act (loi sur les esclaves fugitifs)
Le Compromis de 1850 a réglé le débat sur le statut de l'esclavage dans plusieurs territoires nouvellement acquis.
Victoire du Nord | Victoires du Sud |
La Californie entre dans l'Union en tant qu'État libre | La loi sur les esclaves fugitifs de 1850 a été adoptée. |
Le Nevada et l'Utah ont pu choisir le statut de l'esclavage. | Le Congrès déclare qu'il n'a pas de pouvoir sur le commerce interétatique des esclaves. |
Le commerce des esclaves a été supprimé à Washington DC | L'esclavage reste légal à Washington DC |
Le Sud était depuis longtemps mécontent de la loi sur les esclaves fugitifs de 1793. Il pensait que les gens du Nord ne faisaient pas assez pour résoudre le problème des esclaves fugitifs - l'existence du chemin de fer clandestin en était la preuve. Le Fugitive Slave Act (loi sur les esclaves fugitifs) de 1850 visait à renforcer les dispositions préexistantes et à garantir l'aide du gouvernement fédéral.
Fig. 2 - une annonce offrant une récompense pour le retour d'un esclave.
Fondements constitutionnels de la loi sur les esclaves fugitifs
L'article VI de la Constitution comprenait une disposition selon laquelle les esclaves ne deviendraient pas légalement libres en s'échappant dans un autre État :
Aucune personne tenue au service ou au travail dans un État, en vertu des lois de cet État, s'échappant dans un autre, ne sera, en conséquence d'une loi ou d'un règlement de cet État, libérée de ce service ou de ce travail, mais sera livrée sur réclamation de la partie à laquelle ce service ou ce travail peut être dû."
Comme tu peux le constater, la Constitution elle-même ne prévoyait pas de moyens d'application. Les Fugitive Slave Acts (lois sur les esclaves fugitifs) étaient censées régler les problèmes logistiques.
Réaction du Nord à la loi sur les esclaves fugitifs
Les habitants du Nord étaient loin d'être satisfaits des Fugitive Slave Acts (lois sur les esclaves fugitifs). Lorsque lapremière loi sur les esclaves fugitifs a été adoptée en 1793, deslois sur la liberté personnelle ont commencé à apparaître dans tout le Nord. Ces lois ont dû devenir plus créatives lorsque la loi sur les esclaves fugitifs de 1850 a été adoptée, mais elles n'ont certainement pas disparu. Certains États ont même pris des mesures pour annuler le Fugitive Slave Act lui-même.
lois sur la liberté personnellelois conçues pour protéger les personnes accusées d'être des esclaves en fuite
Comme nous l'avons vu précédemment, de nombreux Nordistes ont bravé les conséquences et ont continué à aider ceux qui fuyaient l'esclavage le long du chemin de fer clandestin. Leur indignation à l'égard du Sud pour la loi sur les esclaves fugitifs de 1850 les a rendus encore moins enclins à abandonner et le nombre d'abolitionnistes n'a fait qu'augmenter.
Effets de la loi sur les esclaves fugitifs de 1850
Le Fugitive Slave Act de 1850 a porté un coup dévastateur aux esclaves et aux Noirs libres. Même si le chemin de fer clandestin fonctionnait encore, il était dangereux, et les personnes anciennement asservies n'étaient pas toujours en sécurité, même après avoir atteint leur destination. L'enlèvement était une menace très réelle, même lorsque l'on menait une vie bien établie en tant que personne libre.
Les enlèvements
Comme nous l'avons vu précédemment, les commissaires fédéraux recevaient un paiement plus important s'ils accordaient un certificat approuvant le retour d'un esclave. Certains esclavagistes ont vu l'occasion de profiter d'un système corrompu en kidnappant des Noirs et en prétendant qu'ils s'étaient échappés de l'esclavage.
Bien que le Compromis de 1850, incluant le Fugitive Slave Act, soit censé régler la question de l'esclavage, les tensions ne font que croître entre le Nord et le Sud. De nouveaux territoires sont entrés dans l'Union, relançant la question de l'esclavage, et le Nord a continué à bafouer certains aspects, voire la totalité, de la loi sur les esclaves fugitifs.
Fig. 3 - Affiche mettant en garde les résidents noirs contre les enlèvements à Boston
Importance de la loi sur les esclaves fugitifs
La loi sur les esclaves fugitifs de 1850 est restée en vigueur jusqu'à la fin de la guerre de Sécession, comme moyen de séduire les États frontaliers. Même après la Proclamation d'émancipation, la loi sur les esclaves fugitifs s'appliquait aux esclaves vivant dans ces États frontaliers. Ce n'est qu'en 1864 que la loi sur les esclaves fugitifs a été finalement abrogée.
La Proclamation d'émancipation
un décret qui libère tous les esclaves du territoire confédéré.
Le Fugitive Slave Act est important en raison du rôle qu'il a joué dans l'alimentation du mouvement abolitionniste et du conflit qu'il a provoqué entre le Nord et le Sud. C'est un exemple parfait de la tension entourant l'esclavage et de la façon dont cette tension a pris les proportions de la guerre civile.
Sais-tu que... Le Fugitive Slave Act a inspiré Harriet Beecher Stowe pour écrire La Case de l'oncle Tom, l'une des œuvres anti-esclavagistes les plus influentes de son époque.
Loi sur les esclaves fugitifs - Principaux points à retenir
- Le Fugitive Slave Act de 1850 a élargi le Fugitive Slave Act de 1793 et a transféré la responsabilité de la capture et du retour des esclaves fugitifs au gouvernement fédéral.
- Le Fugitive Slave Act de 1850 prévoyait des conséquences juridiques plus sévères pour les citoyens qui aidaient les esclaves en fuite, mais il a eu pour effet involontaire d'alimenter le mouvement abolitionniste.
- Le Nord était très mécontent du Fugitive Slave Act de 1850 et les gouvernements des États ont promulgué des lois sur la liberté individuelle pour protéger les fugitifs accusés. Le chemin de fer clandestin n'a fait que se développer.
- La loi sur les esclaves fugitifs de 1850 a été abrogée en 1864, bien avant la guerre civile.
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Questions fréquemment posées en Loi sur les esclaves fugitifs
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