HUAC

Définition de l'HUAC

HUAC est un acronyme qui signifie House Un-American Activities Committee (Comité des activités anti-américaines de la Chambre des représentants). Il a été créé en 1938 et chargé d'enquêter sur les activités communistes et fascistes des citoyens américains. Son nom est dérivé du House Committee on Un-American Activities ou HCUA (Comité de la Chambre sur les activités anti-américaines).

Le procès d'Alger Hiss

L'HUAC existe depuis 1937, mais elle est devenue réellement efficace lorsque le procès d'Alger Hiss a débuté en 1948. Alger Hiss était un fonctionnaire du Département d'État américain accusé d'espionnage au profit de l'Union soviétique. Hiss a passé du temps en prison, mais jamais pour les accusations d'espionnage. Au lieu de cela, il a été reconnu coupable de deux chefs d'accusation de parjure dans l'affaire qui l'opposait. Il a continué à nier les accusations portées contre lui jusqu'à sa mort à Manhattan, à l'âge de 92 ans.

Hiss était un type patricien, originaire de Baltimore et très instruit, avec des diplômes de Johns Hopkins et de la faculté de droit de Harvard. Après avoir obtenu ses diplômes, Hiss a travaillé comme assistant juridique pour le juge de la Cour suprême Oliver Wendell Holmes. Puis il a été nommé à un poste dans l'administration Roosevelt.

À la fin des années 1930, Hiss est devenu fonctionnaire du département d'État des États-Unis. Hiss a assumé le poste prometteur de secrétaire général lors de la conférence de San Francisco en 1945, qui a conduit à la naissance des Nations Unies. Hiss a également accompagné le président Roosevelt à la conférence de Yalta, un point qui renforcera plus tard le dossier contre lui aux yeux du public lorsqu'un espion anonyme qui avait fait ces deux choses sera plus tard identifié comme étant Hiss.

Hiss a été condamné, non pas pour espionnage, mais pour parjure, et a passé cinq ans en prison. Sa culpabilité ou son innocence est encore débattue aujourd'hui.

Fig. 1 - Alvin Halpern témoignant devant l'HUAC

HUAC : La peur rouge

Le procès Hiss a donné le coup d'envoi à la peur du communisme qui a commencé à s'emparer des États-Unis : la "Red Scare". Si un haut fonctionnaire de Washington, diplômé de Harvard, pouvait être soupçonné d'espionnage, le raisonnement était le suivant : vos amis, vos voisins ou vos collègues pouvaient l'être aussi. Les téléphones ont été mis sur écoute, les rideaux ont été tirés et des carrières ont été détruites. La paranoïa régnait en maître, recouverte par des visions de bonheur suburbain avec des clôtures blanches. Même Hollywood s'en est mêlé, satirisant la peur dans des films tels que Invasion of the Body Snatchers (1956). Tu pourrais être le prochain !

HUAC : enquêtes

Alors que les tensions entre les superpuissances s'intensifient, l'HUAC devient une entité fixe à Washington. Jusqu'à présent, l'HUAC s'était surtout attachée à cibler et à éliminer les communistes pratiquants influents dans le paysage américain. L'HUAC a ensuite concentré son attention sur un groupe de personnes aux opinions politiques peu orthodoxes qui pouvaient utiliser leur influence pour répandre le communisme dans le grand public. Ce groupe se trouvait être les artistes et les créateurs d'Hollywood, en Californie.

Fig. 2 - Enquêtes de l'HUAC

L'industrie cinématographique

Washington avait maintenant tourné son plongeoir communiste vers Tinseltown. Dans l'ensemble, les directeurs de films étaient réticents à l'idée de comparaître devant l'HUAC et ont donc tenté de garder la tête basse, car l'industrie faisait tout ce qu'elle pouvait pour rester en conformité avec les politiques du gouvernement. Cette conformité se reflète dans la politique de tolérance zéro d'Hollywood à l'égard de ceux qui défient l'HUAC ou tombent dans ses filets.

Beaucoup ont perdu leur gagne-pain pendant la peur rouge, notamment les tristement célèbres Hollywood Ten, un groupe de scénaristes masculins qui ont refusé de coopérer avec le comité et ont été accusés d'outrage au tribunal lorsque l'hystérie a atteint son paroxysme dans les années 1950. Certains ont fait leur retour, mais beaucoup n'ont plus jamais travaillé. Tous ont été emprisonnés.

Les dix d'Hollywood

• Allah Bessie
• Herbert Biberman
• Lester Cole
• Edward Dmytryk
• Ring Lardner, Jr
• John Howard Larson
• Albert Maltz
• Samuel Ornitz
• Adrian Scott
• Dalton Trumbo

Fig. 3 - Charlie Chaplin Fig. 4 - Dorothy Parker

Autres artistes qui ont failli perdre leur carrière à cause de l'HUAC

• Lee Grant (actrice)
• Orson Welles (acteur/réalisateur)
• Lena Horne (chanteuse)
• Dorothy Parker (écrivain)
• Langston Hughes (poète)
• Charlie Chaplin (acteur).

Audiences de l'HUAC

Le mode de fonctionnement de l'HUAC était très controversé. Il s'agissait d'un processus circulaire dans lequel un nom était reçu par le comité. Cette personne était ensuite citée à comparaître ou forcée de se présenter devant un tribunal. Le parti était alors interrogé sous serment et poussé à donner des noms. Les nouveaux noms sont alors cités à comparaître, et tout le processus recommence.

Fig. 5 - Audiences de l'HUAC

Certaines personnes invoquaient le premier amendement pendant leur témoignage, qui protégeait leur droit de ne pas agir comme témoin contre eux-mêmes, mais cela éveillait généralement les soupçons. Ceux qui refusaient de coopérer, comme les Dix d'Hollywood, pouvaient être accusés d'outrage au tribunal ou emprisonnés. Ils étaient généralement inscrits sur une liste noire et perdaient leur emploi.

Dans les années 1960, alors que la société devient moins rigide et fait moins confiance à ses méthodes sévères, le pouvoir de l'HUAC diminue, change de nom (House Committee on Internal Security) et est finalement dissous en 1979.