Loi sur l'espionnage de 1917

Les lois sur l'espionnage et la sédition de 1917 et 1918

La loi sur l'espionnage de 1917 est étroitement associée à la loi sur la sédition de 1918, qui était techniquement un groupe d'amendements à la première loi. Il étendait spécifiquement la loi pour inclure plusieurs restrictions à la liberté d'expression, y compris des propos désobligeants à l'égard du gouvernement américain, du drapeau américain ou des forces armées américaines.

Comme les Sedition Acts ont été adoptés en tant qu'amendement au projet de loi initial, l'Espionage Act de 1917 est parfois appelé Espionage and Sedition Acts of 1917 and 1918 (lois sur l'espionnage et la sédition de 1917 et 1918) afin d'englober l'extension de la loi initiale l'année suivante.

Résumé de la loi sur l'espionnage de 1917

La loi sur l'espionnage de 1917 est née de la crainte que des agents étrangers, des sympathisants des ennemis des États-Unis pendant la Première Guerre mondiale ou des opposants politiques nationaux ne sapent l'effort de guerre des États-Unis. Il y avait une importante population d'immigrants allemands aux États-Unis, ainsi qu'un mouvement anti-guerre actif qui s'opposait à la participation des États-Unis à la guerre. Les inquiétudes concernant les espions nationaux étaient donc la principale préoccupation des lois.

Fig 1 - Le socialiste et activiste anti-guerre Eugene V. Debs est l'une des personnes les plus connues à avoir été jugée en vertu de la loi sur l'espionnage de 1917.

L'une des dispositions de cette loi rendait illégale la transmission d'informations susceptibles d'interférer avec les forces armées des États-Unis ou d'aider leurs ennemis. La violation de cette loi pouvait entraîner une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 30 ans, voire la peine de mort.

Une deuxième disposition rendait illégale la transmission de fausses informations susceptibles de nuire au succès des forces armées américaines, d'interférer avec les campagnes de recrutement, d'encourager l'insubordination au sein des forces armées américaines ou d'aider leurs ennemis. La violation de cette disposition pouvait entraîner une amende pouvant aller jusqu'à 10 000 dollars et une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 20 ans.

Le Postmaster General était autorisé à refuser d'envoyer du courrier et à saisir et détenir les communications et les publications qu'il jugeait contraires aux lois sur l'espionnage, introduisant ainsi une forme de censure sanctionnée par l'État.

L'élargissement de la loi dans le cadre des amendements des Sedition Acts interdit expressément les propos déloyaux ou injurieux envers le gouvernement, les forces armées et le drapeau des États-Unis.

Les amendements de la loi sur la sédition de 1918 ont été abrogés en 1921, mais une grande partie de la loi originale sur l'espionnage reste en vigueur aujourd'hui.

Langage du texte de la loi sur l'espionnage de 1917

Tu trouveras ci-dessous quelques exemples du langage utilisé dans le texte même de la loi sur l'espionnage de 1917.

Tu peux également trouver la source primaire ici.²

Importance de la loi sur l'espionnage de 1917

L'importance de la loi sur l'espionnage de 1917 se reflète dans les événements survenus pendant et après la Première Guerre mondiale.

Effet sur les médias de l'époque de la Première Guerre mondiale

Pendant l'effort de guerre de la Première Guerre mondiale, de nombreuses publications faisaient de la propagande en faveur de la guerre. Le gouvernement fédéral a utilisé cette propagande pour promouvoir l'entrée dans la Première Guerre mondiale.

La loi sur l'espionnage de 1917 permettait de supprimer les publications qui entraient directement en conflit avec la propagande en faveur de la guerre diffusée par le gouvernement fédéral. En plus de soutenir le service dans les forces armées, les médias ont également mis l'accent sur l'achat d'obligations de guerre, appelées "liberty bonds".

Fig 2- Affiche de propagande encourageant les Américains à acheter des obligations de guerre pour soutenir l'effort de guerre.

La propagande anti-guerre pouvait être poursuivie comme une activité criminelle, et les rédacteurs en chef des grandes publications n'étaient pas exclus.

Les rédacteurs de "The Masses" n'ont pas échappé à ce sort. "The Masses" était une revue mensuelle qui entendait informer la classe ouvrière sur la politique, l'économie, l'art et la littérature. Le journal avait une position socialiste et, pendant la Première Guerre mondiale, "The Masses" a également mis l'accent sur un message anti-guerre. Il publiait régulièrement des commentaires politiques de journalistes radicaux et de dissidents politiques notoires.

En juillet 1917, le Postmaster américain a déclaré que le numéro d'août était "inatteignable" en vertu de la loi sur l'espionnage de 1917. Les rédacteurs ont été inculpés en 1918 et jugés à deux reprises. Chaque procès s'est soldé par un jury suspendu sans condamnation définitive. Néanmoins, cette affaire a révélé comment la loi sur l'espionnage pouvait être utilisée pour censurer efficacement les messages que le gouvernement ne souhaitait pas voir diffusés.

Fig 3 - "Having their Fling", une caricature anti-guerre publiée dans "The Masses".

La peur du rouge

En 1918-1919, les États-Unis ont connu une "peur rouge" après l'arrivée au pouvoir du gouvernement communiste de Lénine en Europe. Un attentat à la bombe perpétré par des anarchistes contre certains fonctionnaires américains, dont le procureur général A. Mitchell Palmer, a encore contribué à la répression des politiques de gauche.

L'Espionage Act de 1917 et les Sedition Acts de 1918 ont été utilisés pour poursuivre, condamner et emprisonner ou déporter un certain nombre de militants de gauche nés à l'étranger au cours de cette période. En 1919, la décision de la Cour suprême dans l'affaire Schenck v. United States a confirmé les restrictions à la liberté d'expression imposées par ces lois.

Après 1921, avec la fin de la guerre et le déclin des inquiétudes concernant le communisme, la loi a été rarement utilisée. Même pendant la Seconde Guerre mondiale, le nombre de personnes jugées en vertu de la loi sur l'espionnage était beaucoup plus faible que pendant la Première Guerre mondiale.

Fig 4 - Dessin humoristique réalisé en 1919 pendant la peur rouge.

Guerre froide et application actuelle

Au début de la guerre froide, une deuxième "peur rouge" a frappé les États-Unis, en particulier après les accusations selon lesquelles l'ancien fonctionnaire américain Alger Hiss avait espionné pour l'URSS et les citoyens américains Julius et Ethel Rosenberg avaient partagé des secrets nucléaires avec l'Union soviétique. Les Rosenberg ont été jugés et condamnés en vertu de la loi sur l'espionnage.

En 1971, après la publication des Pentagon Papers, la Cour suprême a statué que le gouvernement ne pouvait pas empêcher la publication des documents dans les journaux, mais qu'ils pouvaient éventuellement être poursuivis en vertu de la loi sur l'espionnage.

Ces dernières années, deux affaires très médiatisées liées à l'Espionage Act de 1917 ont été les fuites d'informations confidentielles d'Edward Snowden et de Chelsea Manning.

Héritage

Cette législation faisait partie d'une nouvelle frontière dans le contrôle de l'opinion intérieure sur l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale. Les espions domestiques constituaient une crainte importante pendant la Première Guerre mondiale, et le gouvernement fédéral a considéré l'Espionage Act de 1917 comme une réponse défensive.

La loi sur l'espionnage de 1917 ne criminalisait pas seulement l'opposition vocale, mais aussi le fait de refuser de se conformer à l'appel sous les drapeaux. Cette loi continue d'être un élément important de la législation fédérale aujourd'hui, bien qu'elle se concentre davantage sur le partage d'informations sensibles ou de renseignements.