Dans la dèche à Paris et à Londres

Down and Out à Paris et à Londres: Genre

Down andOut in Paris and London est considéré comme un livre de mémoires. Le livre décrit de façon fictive les expériences d'Orwell en tant que plongeur à Paris et le temps qu'il a passé à Londres en tant que sans-abri. Bien qu'il traite avec sérieux d'un sujet controversé, Orwell utilise également l'humour et l'ironie tout au long du livre.

Down and Out in Paris and London: Résumé

Le roman se déroule en deux parties, réparties entre les villes de Paris et de Londres.

Chapitres 1 - 23 : Paris

Commençant à Paris, le protagoniste et narrateur sans nom se fait voler ses économies. En conséquence, il travaille comme plongeur à l'hôtel X, un établissement haut de gamme, puis dans la cuisine d'un restaurant parisien chic, l'Auberge de Jehan Cottard. À travers ses expériences et celles de son ami Boris, Orwell dépeint les conditions de travail et certaines réalités de la vie des travailleurs pauvres de Paris .

Après plusieurs semaines de longues heures et de conditions de travail sordides avec des salaires peu fréquents, le narrateur envoie un courrier à un ami pour obtenir une aide financière et un emploi. Son ami lui envoie de l'argent et lui propose un emploi en Angleterre en tant que précepteur.

Chapitres 24 - 48 : Londres

En déménageant à Londres, le narrateur découvre que son nouvel employeur est parti à l'étranger pour quelque temps. Il est contraint de vivre en tant que personne de passage, qualifiée de "clochard" dans le texte, jusqu'à leur retour. Il décrit son expérience de la vie en tant que sans-abri dans la capitale. À travers lui, Orwell dépeint les réalités des organisations caritatives et des workhouses, seuls abris disponibles pour les sans-abri. Appelés familièrement "pointes", les workhouses étaient des expériences temporaires et déshumanisantes. Il détaille également l'exclusion sociale et l'exploitation dont il a souffert, ainsi que les personnages qu'il rencontre en marge de la société, comme Paddy Jaques et Bozo. Il aborde également les inégalités sociales et économiques des deux villes.

À la fin du livre, Orwell est franc quant aux limites évidentes de son expérience vécue en tant que personne de passage et membre des travailleurs pauvres. Au chapitre 38, il admet qu'il n'a pas vu "plus que la frange de la pauvreté". Il aurait toujours pu rentrer chez ses parents, ce qui n'était pas une option pour la plupart des personnes qu'il a rencontrées. Cela a cependant suffi à inspirer le livre et à changer son point de vue sur la pauvreté. Il conclut en disant :

Down and Out in Paris and London: Thèmes

Orwell explore plusieurs thèmes dans ses mémoires, Down and Out in Paris and London, mais il vaut la peine d'examiner quelques thèmes clés un peu plus en détail.

Oppression et exploitation

À l'époque où Orwell a écrit ce livre, l'opinion dominante était que la pauvreté était causée par des facteurs internes tels que la paresse, la rusticité ou un défaut de caractère, plutôt que par une combinaison de facteurs externes et internes. Orwell a dépeint une situation où des forces extérieures oppressives étaient également des facteurs déterminants, créant et maintenant des conditions de pauvreté, voire de sans-abrisme.

Par exemple, sa représentation de l'industrie parisienne de l'hôtellerie et de la restauration a suscité la controverse, car l'élégante façade s'est révélée cacher de dures conditions de travail et la misère. La stricte hiérarchie commençant par les directeurs et se terminant par les plongeurs n'était que le début de l'inégalité dépeinte. Orwell a décrit une vie où il était payé juste assez pour survivre, avec des possibilités de progression nulles ou limitées, et où il travaillait des heures inhumaines dans des conditions répugnantes.

Après la publication de Down and Out in Paris and London, un dirigeant de l'industrie de la restauration parisienne a déposé une plainte pour représentation injuste auprès du Times. Un critique du livre a mentionné que les Américains qui avaient mangé dans des restaurants ou des hôtels parisiens chics éprouveraient un "retour en arrière^"1 - sans doute à cause desconditions qui régnaient derrière les portes closes des cuisines .

Orwell dépeint le gouvernement britannique comme un autre oppresseur des pauvres dans des exemples tels que la loi selon laquelle aucun clochard ne peut passer plus d'une nuit consécutive dans un même point, ce qui oblige les sans-abri à se déplacer en permanence. Même les restaurants où les clochards prennent leurs bons d'alimentation leur donnent moins de nourriture que ce que valait le bon, car le personnel savait que les clochards n'auraient aucun recours en justice.

Inégalités sociales et cycles de pauvreté

Le thème de l'inégalité sociale est lié à celui de l' oppression chez Orwell. À l'époque où le livre a été écrit, le statut économique d'une personne était souvent étroitement lié à son statut social.

À Paris, Orwell a mis en évidence le cycle de la pauvreté, où il était presque impossible d'obtenir un bon emploi sans les vêtements appropriés ou de sortir de l'ornière des bas salaires et des longues heures de travail. La stricte hiérarchie sociale de l'industrie de l'hôtellerie et de la restauration est décrite comme un moyen d' établir et de maintenir l'inégalité sociale.

Dans les chapitres consacrés à Londres, Orwell mentionne la situation étrange dans laquelle les mendiants qui deviennent trop échevelés ou trop pauvres voient leurs possibilités de charité limitées, car les autres personnes éprouvent du dégoût plutôt que de la pitié .

Down and Out in Paris and London: Personnages

Plusieurs personnages clés sont mentionnés dans Down and Out in Paris and London de George Orwell, en dehors du narrateur lui-même. Parmi les plus significatifs, on peut citer :

Le narrateur

Le narrateur sans nom est un Britannique d'une vingtaine d'années qui relate ses expériences personnelles de pauvreté et de sans-abrisme à Paris et à Londres. Il est considéré comme la version fictive d'Orwell.

Boris

Boris est le colocataire et l'ami du narrateur à Paris. Russe optimiste et arthritique, il leur assure un emploi à l'Hôtel X et au restaurant, l'Auberge de Jehan Cottard. Il finit par réaliser son rêve : être serveur et vivre avec une femme qui "ne sent jamais l'ail".

Paddy Jaques

Paddy Jaques, lecompagnon de voyage et guide du narrateurà Londres, est un Irlandais qui connaît les tenants et les aboutissants des organisations caritatives de la ville. C'est un mendiant expert qui partage librement ses réserves limitées de nourriture et d'argent.

Bozo

Le narrateur rencontre Bozo à Londres, en compagnie de son ami Paddy Jaques. Artiste estropié alors qu'il était peintre en bâtiment, Bozo peint des fresques murales en échange de l'aumône. Athée et ancien astronome amateur, il refuse tout don religieux et exprime fréquemment ses opinions sur la religion, la politique et l'art.

¹ Bruegel, "Les dessous infernaux de la restauration", 1933.