John Milton

Vie privée

Milton a épousé sa première femme, Mary Powell, âgée de 17 ans, en 1642. Cependant, le mariage est malheureux et les deux se séparent pendant de nombreuses années. Pendant cette période, Milton rédige une série de documents appelés Divorce Tracts, qui prônent la moralité du divorce pour incompatibilité mutuelle(The Doctrine and Discipline of Divorce (1643), The Judgment of Martin Bucer Concerning Divorce (1644), Tetrachordon (1645), et Colasterion (1645)).

À cette époque, Milton publie son premier volume de poésie, Poems of Mr John Milton, Both English and Latin (1645). Ce recueil comprenait des compositions très précoces datant de l'adolescence de Milton.

Milton et Mary finissent par se retrouver et ont quatre enfants ensemble. Mary Powell meurt en 1652, et Milton se remarie en 1656 avec Katherine Woodcock. Katherine meurt en 1658, environ quatre mois après avoir donné naissance à l'enfant de Milton, qui meurt également.

Milton se marie pour la troisième et dernière fois en 1663 avec Elizabeth Mynshull. Milton avait 31 ans de plus que sa troisième femme ; cependant, le mariage aurait été heureux et aurait duré jusqu'à sa mort en 1674.

Carrière politique

On parle surtout de Milton comme d'un poète, mais il a aussi été une personnalité politique pendant et après la guerre civile anglaise. En plus de sa poésie, Milton a également écrit de nombreux ouvrages sur la politique et la religion.

Ses œuvres politiques les plus notables comprennent des écrits contre la corruption du clergé anglais(Of Reformation (1641-42)), des écrits prônant la liberté de la presse(Areopagitica (1644)), et la défense de l'exécution de Charles Ier(Eikonoklastes (1649), Defensio pro-Populo Anglicano (1652), et Defensio Secunda (1654)).

Suite à l'ascension de Charles II sur le trône en 1660 et à la dissolution du gouvernement de Cromwell, Milton a été emprisonné en raison de son rôle dans la guerre civile. Milton devait être exécuté, mais il avait une famille riche et des amis (notamment un frère qui était à la fois avocat et catholique) qui ont plaidé en faveur de sa libération. C'est à cette époque que Milton, devenu complètement aveugle, écrit la plupart de ses poèmes les plus célèbres, notamment "Paradise Lost" (1667), "Paradise Regain'd" (1671) et "Samson Agonistes" (1671).

La mort

Milton est mort en Angleterre le 8 novembre 1674. La cause de son décès est due à des complications liées à la goutte ou à la consommation, selon les sources. On pense qu'il a souffert d'une insuffisance rénale. Il repose à l'intérieur de St Giles-without-Cripplegate, Fore Street, à Londres.

John Milton : poèmes

Jetons un coup d'œil à quelques-uns des célèbres poèmes de Milton.

Le Paradis perdu (1667)

'Paradis perdu' est un poème épique en vers blancs, long de 12 livres, écrit en anglais, qui concerne le livre de la Genèse. Dans le "Paradis perdu", Milton raconte l'histoire de la chute de Satan et de sa guerre contre le ciel, ainsi que le complot de Satan pour tenter Eve et Adam de manger de l'arbre de la connaissance.

Thèmes

Ordre contre chaos : tout au long du "Paradis perdu", Milton met l'accent sur l'enracinement de la hiérarchie, tant dans l'ordre du ciel que sur la Terre. L'aspect le plus significatif de cette hiérarchie est que Dieu est le souverain - il règne en maître sur tous les autres êtres, et lui désobéir revient à commettre le péché ultime. Ce respect strict de l'ordre se reflète dans la structure de l'univers selon Milton : le Paradis se trouve au sommet de l'univers, puis notre univers se trouve dans un grand gouffre de chaos, et enfin, l'Enfer se trouve tout en bas, représentant comment Satan est l'être le plus bas de cette hiérarchie en raison de sa désobéissance. La mission de Satan tout au long du "Paradis perdu" est de perturber cet ordre et d'apporter le chaos sur Terre.

La nature de la création et de l'univers : Milton s'intéressait beaucoup à l'idée du matérialisme, et on trouve une grande quantité de discussions matérialistes dans les œuvres de Milton, en particulier dans le "Paradis perdu". Pour Milton, les anges ont la même anatomie que les humains, l'espace et le chaos sont constitués de matières premières que Dieu peut ensuite utiliser pour créer de nouveaux mondes, et l'Enfer est un endroit où l'on peut physiquement se rendre (bien qu'avec beaucoup de difficultés !). Cette idée pose la question suivante : si tout est fait de substance matérielle, qu'en est-il de Dieu ? Est-ce que quelque chose a créé Dieu ? Milton ne répond pas à ces questions, mais il les complique et les discute longuement dans son épopée.

Le libre arbitre : Dieu est en fin de compte omniscient : il prévoit la chute de l'homme avant qu'elle ne se produise dans la Genèse. Milton dépeint la chute de l'homme comme quelque chose dont Dieu est conscient dans le "Paradis perdu". Cependant, il accorde à ses créatures le libre arbitre d'obéir ou de se rebeller contre sa volonté - il ne contrôle donc pas nos décisions.

Citations du "Paradis perdu

Non, nous allons explorer quelques citations notables du poème !

Cette citation est de Dieu, dans laquelle il explique son plan pour faire sortir le bien de la chute de l'homme. Elle reflète le fait que, même si Satan a remporté une victoire temporaire dans la Genèse et les événements du "Paradis perdu", tous ses plans finiront par tomber face à "l'amour" du Ciel, qui sera finalement toujours plus puissant.

Il est très révélateur que cette citation soit énoncée dès le début du poème. Milton suggère, en décrivant la haine de Satan pour Dieu et l'humanité, que le véritable enfer est un état d'esprit. Ainsi, bien que l'Enfer soit un lieu physique où résident Satan et ses démons, leur véritable punition vient de leur haine de Dieu et de leur refus de se repentir, ce qui est pire que tout ce que Dieu pourrait leur imposer.

Adam prononce ces mots après la chute de l'humanité, à la fin du poème. Sa question est poignante, car il se demande essentiellement pourquoi Dieu aurait mis l'humanité sur Terre s'il avait l'intention de nous faire souffrir.

Lycidas" (1637)

Largement considéré comme le meilleur poème de Milton, "Lycidas" (1637) est une élégie pastorale commémorant la mort d'Edward King, ami et condisciple de Milton à Cambridge. Edward King s'est noyé en traversant la mer d'Irlande la même année que la publication du poème. Le poème est richement allégorique, "Lycidas" étant représentatif de King, et le narrateur du poème étant une doublure de la voix de Milton.

Comme l'explique Womack ci-dessous, les élégies pastorales sont traditionnellement utilisées pour commémorer un être cher. Cette tradition remonte à l'époque de la poésie grecque antique !

Thèmes

Deuil, mémoire et perte : comme c'est typiquement le cas dans l'élégie, Milton déplore la mort de King dans "Lycidas", maudissant Dieu pour sa mort prématurée. En évoquant les "pâturages" du Christ's College de Cambridge, Milton se souvient des expériences qu'il a partagées avec King (présenté dans le poème comme un compagnon berger), en utilisant des symboles tels que les "satyres" et les "faunes" pour désigner leurs camarades de classe et un professeur de Cambridge en tant que "Damoetas". Cependant, "Lycidas" est en fin de compte un poème conciliant. À la fin du poème, le narrateur parle de Lycidas au paradis, évoquant une éventuelle résurrection. Par conséquent, bien que "Lycidas" explore certainement le désespoir de Milton face à la mort de King, il se termine tout de même sur une note d'acceptation et sur le sentiment que le narrateur peut aller de l'avant.

Critiques du clergé : lorsqu'il se lamente pour la première fois sur la mort prématurée de King, Milton note que King devait rejoindre le clergé et dit notamment que King aurait contrasté les ministres et évêques habituels "dépravés, matérialistes et égoïstes" de l'Église d'Angleterre" (Mark Womack). L'orateur condamne la "contagion fétide" du clergé ; ils ont des "bouches aveugles". Reprenant l'analogie du berger, le clergé est si incompétent qu'il "sait à peine lui-même comment tenir un crochet à mouton". Il est donc clair que Milton considère l'Église comme intensément corrompue, ce qui rend d'autant plus tragique l'avenir perdu de King au sein de l'Église.

Citations de 'Lycidas

Cette citation est le dernier vers du poème et dépeint une soirée paisible et magnifique où le soleil se couche sur les collines :

Le poème se termine sur une note d'espoir, avec un sentiment de paix et la promesse d'un renouveau. Tout comme nous savons que le soleil se lèvera le matin suivant le poème, le narrateur sait que, finalement, "Lycidas" vivra à nouveau.

Dans la même veine que la citation ci-dessus, cette citation transmet de l'espoir malgré la forme élégiaque du poème. Au début du poème, le poète se lamente : "Car Lycidas est mort, mort avant la fleur de l'âge", alors qu'ici il dit que Lycidas n'est pas vraiment mort - au contraire, il est l'"étoile du jour", la même analogie que le "soleil" de la citation précédente, destiné à mourir et à renaître.

Il s'agit du passage le plus souvent cité lorsqu'il s'agit d'explorer les critiques de Milton à l'égard de l'église dans "Lycidas". Ici, les "moutons" sont des chrétiens, affamés parce qu'ils ne sont pas soignés ou guidés comme le devraient les chrétiens en raison de la corruption du clergé. La "pourriture" et la "contagion fétide" représentent le péché qui se propage parmi les chrétiens lorsque le clergé est inadéquat et ne parvient pas à diriger. Le "loup sinistre" représente l'Église catholique, dont Milton avait une piètre opinion, qui se tient prête à "manger" métaphoriquement les chrétiens vulnérables.

Les livres de John Milton

Explorons quelques-uns des livres populaires de Milton.

Areopagitica (1644)

Areopagitica ; A speech of Mr. John Milton for the Liberty of Unlicenc'd Printing, to the Parlament of England (1644 ) est une polémique écrite en prose. Rédigé à la suite de l'ordonnance sur les licences de 1643, à laquelle Milton s'est fortement opposé, Areopagitica est une défense rigoureuse et passionnée de la liberté d'expression et s'attaque explicitement à la censure.

Les principes del'Areopagitica ont été utilisés pour interpréter des lois importantes telles que le premier amendement de la constitution des États-Unis et sont cités dans diverses affaires américaines concernant la censure, telles que New York Times v Sullivan. En bref, il s'agit d'un texte politique très influent, ce qui témoigne de l'habileté de Milton en tant qu'écrivain politique !

Thèmes

Religion et censure: conformément à son thème, Milton n'a pas enregistré "Areopagitica" conformément au nouveau décret sur les licences avant de le publier. Comme l'affirme Milton, la censure aveugle des livres est une offense directe à Dieu, car elle prive les gens du libre arbitre de choisir entre le bien et le mal. Au lieu de cela, elle place cette responsabilité entre les mains du Parlement. Milton établit de nombreux parallèles entre la religion catholique et la pratique de la censure, en faisant référence à l'Inquisition espagnole et au Concile de Trente (un concile en Italie qui a tenté de supprimer le protestantisme en interdisant certains livres).

La vérité : bien sûr, la censure conduit à la limitation de la connaissance et, comme l'affirme Milton, si nous ne pouvons pas accéder à la connaissance, nous sommes incapables d'accéder à la vérité. Milton soutient que nous ne pouvons pas vraiment séparer l'idée de la vérité de la recherche de la connaissance et de l'apprentissage. La censure supprime la subjectivité de la vérité et facilite la promotion des mensonges et de la propagande. Milton souligne le danger de la suppression de la vérité, arguant qu'elle créera davantage de divisions au sein du peuple d'Angleterre en raison de leur moindre compréhension du monde qui les entoure.

Citations d'Areopagitica

Jetons un coup d'œil à quelques citations tirées du livre :

C'est l'une des citations les plus célèbres de l'Areopagitica, dans laquelle Milton affirme que la suppression gouvernementale de la connaissance et de la "vérité" sans que la société, et ses dirigeants, ne régressent également.

À l'époque de Milton, la "papauté" était un terme péjoratif utilisé pour désigner l'Église catholique romaine. Dans cette citation, Milton s'oppose en fait à la notion de liberté d'expression en ce qui concerne certaines doctrines, y compris tout écrit sur le catholicisme. Pour Milton, un puritain, le catholicisme n'est pas un sujet acceptable et, en tant que tel, ne devrait pas faire l'objet d'un écrit ou d'une publication libre.

Dans la citation ci-dessus, Milton explique l'importance de la littérature : c'est un "sang vital", "chéri" par nos civilisations car il nous permet d'enregistrer et de transmettre des connaissances à grande échelle.

Pourquoi John Milton est-il important pour la littérature anglaise ?

Les œuvres de Milton sont très importantes pour le canon anglais en raison de leurs discussions sur les croyances assez radicales de son époque. Les convictions politiques et religieuses de Milton ont fait de lui un révolutionnaire et un paria, et c'est pourquoi sa réputation de poète s'est perpétuée jusqu'à nos jours.

En particulier, la représentation de Satan par Milton était l'une des préférées de nombreux poètes romantiques, à la fois comme héros tragique et comme symbole de liberté et de révolution. La popularité de Milton était notamment notable chez les principaux auteurs romantiques tels que William Blake, Percy Bysshe Shelley, Mary Shelley et Lord Byon. Le Prométhée de Percy Shelley dans Prometheus Unbound (1820) est modelé sur le Satan de Milton, et une grande partie du Frankenstein de Mary Shelley (1818) est inspirée du "Paradis perdu".

Au 21e siècle, Milton est considéré comme le deuxième grand auteur britannique après Shakespeare. Son œuvre a inspiré la trilogie populaire His Dark Materials (1995-2000) de Philip Pullman et est continuellement citée en référence dans diverses autres pièces de théâtre, romans et films modernes.