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OnBeauty de Zadie Smith : résumé
On Beauty suit deux familles entremêlées dont les pères travaillent dans le milieu universitaire. La première est la famille Belsey, composée d'Howard, un universitaire anglais blanc spécialiste de Rembrandt, de sa femme afro-américaine, Kiki, et de leurs enfants, Jerome, Zora et Kiki. Ils vivent dans la ville fictive de Wellington, près de Boston. Howard est un professeur libéral à l'université de Wellington, que Zora fréquente également. Jérôme est étudiant à l'université de Brown, et Levi est encore au lycée. L'autre famille centrale de On Beauty est la famille Kipps, composée de Monty, un professeur d'université conservateur, de sa femme Carlene et de leurs deux enfants, Victoria et Michael. Monty et Carlene sont tous deux d'origine britannico-caribéenne et chérissent leur héritage.
Fig. 1 - Un autoportrait de l'artiste Rembrandt.
Howard et Monty sont des ennemis professionnels. Howard est furieux lorsque Jérôme part à l'étranger pendant l'été pour étudier sous la direction de Monty à Londres. Monty a des opinions très conservatrices avec lesquelles Howard n'est pas du tout d'accord. Jérôme se fiance un temps avec Victoria pendant son séjour en Angleterre, mais ils rompent les fiançailles et il rentre chez lui. Parallèlement, la relation entre Howard et Kiki est en difficulté car Howard a récemment eu une liaison.
Le récit de Smith avance ensuite de neuf mois. La famille Kipps a déménagé à Wellington, où Monty a pris un poste à l'université. Cette évolution est une source de frustration pour Howard. La famille Belsey est informée de l'arrivée de Monty par Claire Malcolm, une collègue et amie proche d'Howard. C'est avec elle qu'Howard a eu une liaison pendant trois semaines. Il ne s'agissait pas d'une aventure sans lendemain, comme il l'a d'abord dit à Kiki. Kiki découvre la vérité, ce qui creuse encore plus le fossé entre le couple. À cette époque, la famille assiste également à un concert au cours duquel Zora rencontre un jeune poète slameur noir nommé Carl. Carl est très différent de tous ceux que Zora a rencontrés auparavant et elle se sent attirée par lui.
La poésie slam est un type de poésie dramatique, généralement jouée devant un public et souvent dans le cadre d'un concours. Elle est bruyante et vivante et se concentre fréquemment sur des thèmes sociaux ou politiques.
Malgré l'animosité entre les deux familles, Kiki et Carlene deviennent des amis proches. Elles se lient autour d'un tableau intitulé "Maitresse Erzulie" du peintre haïtien Hector Hyppolite qui est accroché dans la bibliothèque de Carlene. La nouvelle année scolaire a également commencé à Wellington, et Zora rejoint le cours de poésie de Claire. La classe se rend dans un café de poésie local, où Zora rencontre à nouveau Carl. Après qu'il ait fait du slam, Claire se rend compte du talent de Carl et l'autorise à rejoindre sa classe en tant qu'élève non inscrit. Cette décision suscite une vive controverse. Monty fait campagne contre les étudiants non inscrits, comme Carl, qui rejoignent l'université. Claire demande à Zora si elle peut faire un discours pour la soutenir dans sa volonté d'accueillir des étudiants non inscrits lors d'une prochaine réunion de la faculté. Pour de nombreux personnages de classe moyenne dans On Beauty, Carl représente un lien plus authentique avec l'Amérique noire que celui qu'ils pensent avoir. C'est particulièrement vrai dans le cas de Zora.
Fig. 2 - "Maitresse Erzulie" par Hector Hyppolite.
Levi, encore au lycée, est aux prises avec sa propre identité. Il se lie d'amitié avec un groupe d'Haïtiens qui vendent de la marchandise contrefaite dans la rue. Peu à peu, Levi devient une sorte de nationaliste haïtien, même s'il n'est pas originaire du pays. Noël arrive et les Belseys le passent à Londres avec des amis d'Howard. Cependant, pendant leur absence, ils apprennent que Carlene est décédée. Elle était atteinte d'un cancer, mais l'avait caché à ses amis et à sa famille. Kiki est dévastée. Les Belsey sont invités à l'enterrement. Par la suite, dans la maison des Kipps, Howard tombe sur Victoria, et tous deux finissent par faire l'amour. Alors qu'elle était élève dans sa classe, Howard s'était déjà senti attiré par Victoria.
À la suite du décès de Carlene, sa famille découvre qu'elle a légué le tableau Hyppolite à Kiki dans son testament. Monty pense qu'elle n'était pas saine d'esprit lorsqu'elle a rédigé ce testament et garde le tableau pour lui. La réunion de la faculté des sciences humaines a lieu en janvier. Howard en profite pour protester contre les aspects les plus conservateurs des cours de Monty, mais n'y parvient pas. Il semble que la vie professionnelle et la vie conjugale d'Howard soient dans une position très précaire. Peu de temps après, Kiki et lui se séparent définitivement. Zora, quant à elle, plaide avec succès en faveur de la présence d'étudiants non inscrits à l'université et Carl obtient un poste à la bibliothèque de l'université de Wellington.
Sur la beauté par Zadie Smith : fin
À ce stade de On Beauty, les choses se précipitent. Zora découvre que Carl et Victoria ont entamé une relation qui la perturbe beaucoup. Elle confronte Carl et ils se disputent. Carl accuse Zora de le considérer comme un représentant de l'Amérique noire plutôt que comme une personne réelle. De nombreuses liaisons sont alors également révélées. Zora et Jerome découvrent l'infidélité de leur père avec Victoria, ainsi que le fait que Monty a eu une liaison avec une étudiante non inscrite, Chantelle Williams. Zora confronte Howard au sujet de sa liaison avec Victoria, et il l'admet. On découvre que le tableau Hyppolite, qui était en possession de Monty, a été volé. Monty soupçonne Carl, mais en réalité, c'est Levi et son groupe de nationalistes haïtiens qui l'ont volé. Kiki découvre le tableau sous le lit de Levi et trouve avec lui une note que Carlene avait écrite, donnant le tableau à Kiki.
Zadie Smith aurait déclaré que On Beauty s 'inspire en partie du roman Howard's End (1910) d'E.M. Forster. Les deux textes s'articulent autour de deux familles très différentes qui se lient. Smith inclut des références subtiles à Howard's End tout au long de son roman. Par exemple, On Beauty s'ouvre sur des courriels de Jérôme à Howard, tandis que Howard's End s'ouvre sur des lettres entre l'un des personnages centraux et sa sœur.
On Beauty se termine en été. Howard est sur le point de faire un discours qui pourrait racheter sa réputation universitaire. Cependant, il échoue dans son discours et ne parvient donc pas à sauver sa carrière universitaire. Au lieu de cela, Howard remarque Kiki dans le public et ils partagent un sourire. Smith termine On Beauty sur une note positive pour la vie personnelle d'Howard.
Zadie Smith, On Beauty: personnages
Zadie Smith inclut une foule de personnages dans On Beauty. Les familles Belsey et Kipps sont de plus en plus liées tout au long du roman. Jerome et Howard partagent même un intérêt pour la même femme, Victoria. Lis la suite pour découvrir les personnages de On Beauty.
Howard Belsey
Howard est un professeur d'université anglais spécialisé dans l'étude de Rembrandt. Socialement libéral et athée, il méprise souvent ceux qui ne partagent pas ses opinions. Par exemple, il juge sévèrement Jérôme lorsqu'il devient chrétien. Howard est issu de la classe ouvrière et a du mal à concilier cette situation avec sa vie désormais privilégiée d'universitaire. Il est également infidèle à sa femme, Kiki, ce qui finit par provoquer l'échec de leur mariage. Howard travaille dur pour réussir professionnellement, mais là encore, il a beaucoup de mal.
Kiki Belsey
Kiki est une Afro-américaine originaire de Floride. Elle travaille dans un hôpital et est une épouse et une mère dévouée. Au début, Kiki reste avec Howard malgré sa liaison. Elle apporte également un grand soutien émotionnel à ses enfants lorsqu'ils grandissent. L'amitié que Kiki entretient avec Carlene est également quelque chose qui lui tient à cœur. Elle est, à bien des égards, une force stabilisatrice dans le roman.
Monty Kipps
Monty Kipps est un professeur d'université des Caraïbes britanniques. Il a des opinions conservatrices et se heurte à Howard à ce sujet. Monty peut aussi être un mari assez dominateur pour Carlene. Monty donne des conférences conservatrices et controversées lorsqu'il travaille à l'université de Wellington. Il tente également d'empêcher Carl d'être accepté dans les classes de l'université. Il est révélé à la fin de On Beauty que Monty a eu une liaison avec une étudiante.
Quelles similitudes et quelles différences peux-tu identifier entre les deux couples mariés dans On Beauty ?
Carlene Kipps
Carlene est également d'origine britannico-caribéenne. C'est une femme sage et noble. Comme son amie Kiki, Carlene est une autre force stabilisatrice dans le roman de Smith. Elle se montre très altruiste, cachant son cancer en phase terminale à sa famille et à ses amis afin de les protéger. De son vivant, Carlene souffre de la nature contrôlante de Monty.
Jérôme Belsey
Jerome est l'aîné des enfants Belsey. Il fréquente actuellement l'université de Brown. Jérôme est un jeune homme relativement sensible et introverti. Il est interne avec Monty, ce qui contrarie profondément son père. Jérôme devient aussi progressivement plus religieux tout au long de On Beauty. Il a une relation malheureuse avec Victoria qui lui brise le cœur pendant un certain temps.
Zora Belsey
Zora est l'enfant du milieu de la famille Belsey, elle fréquente l'université de Wellington. C'est une personne passionnée et franche. Zora est une étudiante militante, c'est pourquoi Claire lui demande de l'aider à plaider en faveur du maintien de Carl comme étudiant. Zora est également très proche de son père et se trouve déçue lorsqu'elle découvre sa liaison avec Victoria.
Levi Belsey
Levi est le plus jeune des Belsey, encore au lycée. Il se débat beaucoup avec son identité de Noir américain, craignant d'être trop déconnecté de sa culture en raison de son éducation privilégiée. Pour cette raison, Levi se lie d'amitié avec un groupe de nationalistes haïtiens. Il travaille avec eux pour voler un tableau à Monty. Ce tableau est l'œuvre d'un artiste haïtien et le groupe estime donc que Monty, qui n'a aucun lien avec Haïti, n'a pas le droit de posséder cette œuvre.
Michael Kipps
Michael est l'aîné des enfants Kipps. Il est fiancé et a quitté la maison pour travailler dans une société d'actions. Michael peut être froid et insensible. Il ressemble beaucoup à son père.
Victoria Kipps
Victoria est la plus jeune des enfants Kipps. Elle fréquente également l'université de Wellington. Victoria est manifestement une personne très intelligente. Cependant, il est également noté qu'elle est extrêmement belle. Victoria en est consciente et l'utilise à son avantage, en ayant des relations avec Jérôme, Howard et Carl.
On Beauty, Zadie Smith : analyse
Le thème de la famille est essentiel dans On Beauty. Le roman de Smith se concentre sur deux familles, en particulier la famille Belsey. Howard est fier que sa famille se définisse par ses opinions libérales et son athéisme. C'est ce qui semble les unir dans une certaine mesure. Cependant, cela est perturbé lorsque Jerome fait un stage chez Monty Kipps et devient religieux. Howard lui-même perturbe également la famille Belsey en ayant des liaisons. Il couche avec Claire et Victoria à des moments différents. Kiki est le ciment qui maintient la famille unie grâce à sa gentillesse et à son calme, mais même elle doit finalement partir à cause de l'infidélité d'Howard. On Beauty montre une famille en plein bouleversement.
Labeauté est également au cœur du roman de Smith, comme en témoigne le titre. L'apparence physique est considérée comme une monnaie d'échange dans On Beauty. Howard tente d'expliquer son adultère par le fait que Kiki a apparemment perdu la beauté qu'elle avait autrefois et a pris beaucoup de poids.
C'était dans l'air, ou du moins c'est ce qu'il semblait à Kiki, cette haine des femmes et de leur corps - elle s'infiltrait dans chaque courant d'air de la maison ; les gens la ramenaient à la maison sur leurs chaussures, ils la respiraient à travers leurs journaux. Il n'y avait aucun moyen de la contrôler. (Chp. 6)
Howard a une liaison avec Claire, une femme à la beauté conventionnelle. Victoria a également une grande beauté, et l'utilise à son avantage pour avoir de multiples liaisons. Smith montre que la beauté peut être utilisée par son propriétaire pour obtenir ce qu'il veut. Elle peut aussi parfois être utilisée pour contrôler les hommes.
Sur la beauté, Zadie Smith : citations
On Beauty est un roman long et complexe. Il explore les complications des relations familiales et la nature compétitive du monde universitaire. Tu trouveras ci-dessous un tableau des citations importantes du roman de Zadie Smith.
| Citation | Chapitre | Explication |
| Monty a vu sa chance et l'a saisie. Howard aurait fait de même. Jouer d'un seul coup (comme un garçon qui enlève le short de son ami devant l'équipe adverse) une mise à nu complète, un embarras cataclysmique - c'est l'un des plaisirs académiques les plus purs.' | Chp. 4. | Smith montre ici à quel point le domaine universitaire est compétitif. Bien que Howard et Monty se spécialisent dans des domaines similaires, ils sont en désaccord sur presque tout. Howard est libéral, tandis que Monty est très conservateur. Tous deux prennent plaisir à prouver que l'autre a tort et à se mettre dans l'embarras. Smith présente cette situation comme un phénomène courant dans le monde universitaire. |
| 'Le plus grand mensonge jamais raconté sur l'amour est qu'il vous libère.' | Chp. 12. | Cette citation est tirée du point de vue de Kiki. Après la déloyauté d'Howard, elle s'attendait à ce qu'elle l'ait déjà quitté, lui et la maison familiale. Mais elle est toujours là, à s'occuper de sa maison et de ses enfants. Elle se sent liée par l'amour qu'elle porte à sa famille. |
| ''Les grosses dames ont aussi besoin d'amour'', dit Carl avec philosophie.'' | Chp. 2. | Cette phrase humoristique de Carl est également importante. Elle est dite en réponse aux critiques de Zora sur le poids de sa mère. Carl insiste sur le fait que les gens méritent d'être aimés, qu'ils correspondent ou non aux critères de beauté de la société. |
Zadie Smith sur la beauté - Principaux enseignements
- On Beauty est un roman publié en 2005 par la romancière britannique Zadie Smith.
- Il se concentre sur deux familles dont les pères universitaires sont en profond désaccord sur tout.
- On Beauty aborde les thèmes de la famille et de la beauté.
- Il montre comment la beauté, en particulier la beauté féminine, peut être utilisée comme monnaie d'échange.
- Dans son roman, Zadie Smith aborde également les questions d'identité dans le monde moderne.
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