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Sauter à un chapitre clé
Mary Shelley et Frankenstein
Pour comprendre Frankenstein, il convient de se pencher un peu plus en détail sur son auteur.
Mary Shelley (née Godwin) est surtout connue pour Frankenstein , mais aussi pour s'être enfuie, alors qu'elle était jeune fille, avec Percy Bysshe Shelley, l'un des poètes romantiques. Un scandale a éclaté, car Percy Shelley était encore marié. Après avoir erré en Europe, ils reviennent à Londres, n'ayant toujours pas obtenu le pardon de leurs parents et ayant un besoin urgent d'argent. Leur situation s'est améliorée lorsque le grand-père de Percy Shelley est décédé. La femme de Percy, Harriet, se noie dans la Serpentine (1816) et à la fin de la même année, Mary et Percy Shelley se marient.
En 1817, les nouveaux époux Shelley se trouvent en Suisse pour rendre visite à Lord Byron, un autre exilé volontaire, à la Villa Diodati, près du lac Léman. Les Shelley ont alors un fils (et une fille née prématurément et décédée en 1815).
Des théories ont été émises sur l'état d'esprit de Mary à cette époque : elle souffrait de l'anxiété d'une jeune mère et faisait des rêves récurrents du bébé mort. En même temps, elle profitait d'une nouvelle vie encore épargnée par la mort et la dépression, ce qui laissait son imagination libre de vagabonder.
En fin de compte, il ne nous reste que les journaux, les lettres et les écrits de Mary. Le reste n'est que conjectures.
Frankenstein à la Villa Diodati
Un soir de juin 1816, les Shelley et Byron discutent de philosophie, du principe de la vie et de histoires de fantômes.
As-tu pensé à une histoire ? On me le demandait chaque matin, et chaque matin j'étais obligé de répondre par une négative mortifiante.
Frankenstein, édition de 1831
Elles ont décidé d'organiser un concours d'écriture : qui pouvait écrire l'histoire la plus effrayante ? Plus tard, Mary décrit :
La nuit tomba sur cette conversation, et même l'heure de la sorcellerie était passée, avant que nous ne nous retirions pour nous reposer. Lorsque j'ai posé ma tête sur mon oreiller, je n'ai pas dormi et on ne peut pas dire que j'ai réfléchi. Mon imagination, à l'improviste, me possédait et me guidait, donnant aux images successives qui surgissaient dans mon esprit une vivacité qui dépassait de loin les limites habituelles de la rêverie. J'ai vu - les yeux fermés, mais avec une vision mentale aiguë - j'ai vu le pâle étudiant d'arts impies agenouillé à côté de la chose qu'il avait assemblée. J'ai vu le fantasme hideux d'un homme étendu, puis, sous l'action d'un puissant moteur, montrer des signes de vie et s'agiter d'un mouvement inquiet, à moitié vital.
Frankenstein, édition de 1831
Le concours s'était avéré plus facile à dire qu'à faire, et lorsque Mary fit ce rêve éveillé d'horreur, elle chercha à se distraire l'esprit :
Je dois essayer de penser à autre chose. Je me suis souvenue de mon histoire de fantôme, ma fastidieuse et malheureuse histoire de fantôme ! Si seulement je pouvais en inventer une qui effraierait mon lecteur comme j'ai été effrayée moi-même cette nuit-là ! Rapidement, une idée aussi légère que réjouissante s'est imposée à moi. "J'ai trouvé ! Ce qui m'a terrifié en terrifiera d'autres ; et je n'ai qu'à décrire le spectre qui avait hanté mon oreiller de minuit." Le lendemain, j'annonçai que j'avais pensé à une histoire.
Frankenstein, édition de 1831
Mary commence à écrire et, en 1817, elle termine Frankenstein, ou le Prométhée moderne.
La légende de Prométhée : Prométhée est l'un des dieux Titans et un allié des humains. Il a montré à l'humanité comment faire du feu. En guise de punition, Prométhée a été attaché à un rocher et nourri par un aigle pour l'éternité.
Frankenstein: personnages principaux
| Personnages deFrankenstein | Description des personnages | Rôle dans le récit |
| Victor Frankenstein | Le protagoniste et le créateur du monstre. C'est un scientifique qui devient obsédé par la création de la vie, mais qui est horrifié par sa création et l'abandonne. | Victor est la force motrice du récit, car ses actions conduisent à la création du monstre et à ses actions ultérieures. Sa culpabilité et les remords qu'il éprouve face à ses actes sont à l'origine d'une grande partie des conflits du roman. |
| Le monstre | La création de Victor est d'abord gentille et cherche la compagnie, mais elle devient vengeresse après avoir été rejetée par les humains. | Le monstre symbolise les dangers d'une ambition incontrôlée et les conséquences du rejet de ceux qui sont différents. Il met également en évidence les dangers d'une société qui considère certains individus comme des parias. |
| Elizabeth Lavenza | La sœur adoptive et l'intérêt amoureux de Victor. Elle est la fille d'un noble italien qui l'a recueillie lorsqu'elle était enfant. | Elizabeth représente l'idéal domestique d'une femme vertueuse et aimante. Sa mort est la conséquence tragique des actions de Victor et de la voie destructrice dans laquelle il s'est engagé. |
| Robert Walton | Capitaine d'un navire en expédition au pôle Nord. Il sauve Victor de la glace et sert de cadre à l'histoire de Victor. | Walton représente les dangers d'une ambition incontrôlée et les conséquences potentielles du progrès scientifique. Son désir initial de gloire et de découverte reflète les propres désirs de Victor. |
| Henry Clerval | L'ami d'enfance de Victor et plus tard son meilleur ami. Il représente une vie plus équilibrée et plus heureuse, avec des amitiés et des liens familiaux solides. | Clerval sert de contrepoint à l'isolement et à l'ambition de Victor. Son meurtre par le monstre est une conséquence tragique des actions de Victor. |
| Justine Moritz | Une jeune fille adoptée par la famille Frankenstein et accusée plus tard du meurtre de William. | Justine est une victime des injustices de la société et sert d'exemple aux dangers de suivre aveuglément les attentes de la société. Son exécution injustifiée met en lumière le thème de la justice et les dangers de la culpabilité fondée sur les préjugés de la société. |
Résumé deFrankenstein
En résumé, le roman de Shelley suit Victor Frankenstein, un jeune scientifique ambitieux qui devient obsédé par l'idée de créer la vie.
| Aperçu : Frankenstein | |
| Auteur de Frankenstein | Mary Shelley |
| Publié en | 1818 |
| Genre | Fiction gothique, science-fiction, fiction d'horreur. |
| Bref résumé de Frankenstein |
|
| Liste des personnages principaux | Victor Frankenstein, la créature, Elizabeth Lavenza, le capitaine Robert Walton, le docteur Henry Clerval. |
| Thèmes | L'isolement, l'ambition, la responsabilité et les conséquences du progrès scientifique incontrôlé. |
| Cadre | La Suisse, mais aussi d'autres pays d'Europe comme l'Italie, l'Allemagne, la France et l'Angleterre. |
| Analyse |
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Nous rencontrons Frankenstein
Un voyageur en mer écrit à sa famille qu'il a sauvé un scientifique mourant appelé Frankenstein, qui raconte ensuite comment il a créé un être monstrueux, la "Créature". L'histoire revient en arrière, à l'époque où Frankenstein était étudiant et passait son temps à chercher le secret de la vie. Frankenstein construit un homme à partir de parties du corps qu'il obtient dans les salles de dissection et lui donne vie. Horrifié par ce qu'il a créé, Frankenstein rejette la créature, qui disparaît dans le monde extérieur.
Frankenstein s'effondre et est atteint de fièvre pendant plusieurs semaines. Son ami Henry Clerval le soigne. Lorsque Frankenstein se rétablit enfin, son père lui annonce que son jeune frère William a été retrouvé assassiné.
Frankenstein rentre chez lui et aperçoit la créature près de la scène du crime. Convaincu de la culpabilité de la Créature, Frankenstein ne peut rien prouver et l'infirmière de William est condamnée et pendue à sa place. Frankenstein, accablé par la culpabilité, se retire dans les montagnes. Il rencontre la créature, qui le supplie d'écouter sa propre histoire.
Souviens-toi que je suis ta créature ; je devrais être ton Adam, mais je suis plutôt l'ange déchu que tu as chassé de la joie sans qu'il ait commis de faute.
(Chapitre 10)
Le récit de la créature
La Créature décrit ses premières expériences de vie, haïe et crainte en raison de son apparence. Il se réfugie dans un bâtiment désaffecté et découvre une famille (les de Laceys) dans la chaumière voisine. La créature apprend à parler et à lire, et se lie d'amitié avec le chef de famille, qui est aveugle.
Le reste de la famille revient à l'improviste et, terrifié par la créature géante, l'attaque et quitte les lieux. La Créature, enragée, désespère d'être acceptée et décide de retrouver Frankenstein, le principal responsable de son sort.
Maudit, maudit créateur ! Pourquoi ai-je vécu ? Pourquoi, à cet instant, n'ai-je pas éteint l'étincelle d'existence que tu avais si gratuitement accordée ?
(Chapitre 16)
La créature avoue avoir tué William et piégé l'infirmière. Elle demande également à Frankenstein de lui créer une compagne. Si Frankenstein accepte de le faire, la créature et sa compagne se retireront en Amérique du Sud, pour ne plus jamais être revues. Frankenstein accepte à contrecœur après que la créature ait menacé de tuer tous ses proches s'il refusait.
Je suis malveillant parce que je suis malheureux. Ne suis-je pas évité et détesté par toute l'humanité ?
(Chapitre 17)
Une promesse non tenue
Frankenstein voyage avec Clerval jusqu'en Écosse où ils se séparent. Frankenstein construit un équivalent féminin de la Créature, mais, terrifié à l'idée qu'elles peuplent le monde, il la détruit.
La créature, qui surveillait l'extérieur, fait irruption. Frankenstein refuse de créer son "compagnon de vice" et lui demande de partir. La Créature s'en va en promettant qu'ils se reverront :
C'est bien. Je m'en vais ; mais n'oublie pas que je serai avec toi pour ta nuit de noces.
(Chapitre 20)
Dans les ténèbres...
La créature assassine Clerval et Frankenstein est accusé du crime. Frankenstein est finalement libéré, alors que la créature s'est échappée. Frankenstein rentre chez lui et prépare son mariage avec Elizabeth. Il prend des précautions supplémentaires, conscient de la menace que représente la créature. Cependant, la nuit suivant leur mariage, la créature entre dans la maison et assassine Elizabeth.
La créature s'échappe à nouveau et le père de Frankenstein meurt quelques jours plus tard. Frankenstein poursuit la créature à travers l'Europe, avec l'intention de la détruire. La créature parvient toujours à lui échapper. Finalement, Frankenstein atteint les terres gelées de l'Arctique, où il s'effondre d'épuisement et de froid. C'est alors que le capitaine le trouve et le sauve.
L'histoire se termine par la mort de Frankenstein dans la cabine du capitaine. Le capitaine se termine par la description d'une rencontre avec la "Créature" qui, informée de la mort de Frankenstein, disparaît sur un radeau à travers les vagues jusqu'à ce qu'elle soit "perdue dans l'obscurité et l'éloignement". (chapitre 24)
Frankenstein: analyse du genre
Le roman gothique a évolué au cours du 18ème siècle après la publication du Château d'Otrante d'Horace Walpole (1764) et s'est poursuivi au 19ème siècle avec le Frankenstein de Mary Shelley (1818).
Un roman gothique est une histoire de mystère et de suspense, qui se déroule généralement dans une maison hantée, une maison en ruine ou une abbaye, et qui comporte un élément de surnaturel.
Au fond, le gothique est fasciné par la mort et tout ce qui s'y rattache - la vie après la mort, la décomposition, les morts-vivants. Il s'adresse également à nos peurs secrètes, à nos croyances et à nos superstitions face à l'inconnu (portez de l'ail ou le vampire viendra, versez du sel à votre porte pour empêcher les esprits d'entrer dans la maison, etc.)
Les caractéristiques typiques du roman gothique comprennent :
- Maisons hantées/cimetières/abbaye, château ou palais en ruine
- Une ancienne malédiction
- Fantôme(s)/surnaturel(s)
- Un mystère quelconque (il peut s'agir d'une pièce fermée à clé ou d'un trésor perdu).
- Le macabre
- Le fantastique
La fiction gothique a connu une popularité incroyable entre 1764 et les années 1840. Son lectorat, d'abord essentiellement féminin, s'est élargi à toutes les couches de la société et à tous les sexes. Il offrait une échappatoire au monde de plus en plus industrialisé et s'est perpétué depuis comme une réaction au matérialisme de la vie quotidienne.
Le gothique du 18e siècle a influencé les romanciers du 19e siècle tels que Charles Dickens, Wilkie Collins, les sœurs Brontë et Bram Stoker.
Le Frankenstein de Shelley s'inscrit dans le genre gothique, en particulier le genre gothique d'horreur : il comporte des scènes de choc, de cruauté et de violence. Il observe l'apparemment impossible, l'apparemment incroyable. Il contient du macabre et du fantastique, et bien qu'il n'y ait pas de fantômes, on y sent quelque chose de monstrueux (et ce n'est pas forcément la Créature).
Frankenstein : un récit de science-fiction
En même temps, Frankenstein sort du domaine du gothique pour entrer dans celui de la science.
Shelley connaissait bien les sciences de son époque, notamment le galvanisme, qu'elle a adopté comme méthode de Frankenstein pour donner vie à sa créature. Frankenstein peut donc être considéré comme une œuvre de science-fiction plutôt que comme une œuvre fantastique gothique. La création de la créature n'a rien de magique ; elle est le résultat des recherches et de l'approche scientifique de Frankenstein.
Les idées principales deFrankenstein
Les thèmes majeurs et les idées principales de Frankenstein sont notamment :
- la légende prométhéenne
- la création/naissance - ou la régénération
- les dangers des connaissances dangereuses ou interdites
- la dualité de l'individu
La tragédie prométhéenne
Frankenstein a fait l'objet de multiples interprétations, dont certaines ont analysé l'auteur autant que le texte. Il est important de noter que Shelley a écrit ce roman pendant la période dite "romantique". De plus, pendant qu'elle l'écrivait, elle était en compagnie de sommités du mouvement romantique : Percy B. Shelley et Lord Byron.
L'un des thèmes et concepts récurrents des romantiques était la dualité : l'individu et l'alter ego, ou personnalité alternative.
La période romantique s'est développée à la fin du XVIIIe siècle et a constitué une réaction au classicisme ; les romantiques se sont concentrés sur l'individu et l'expérience individuelle, et ont rejeté la rationalité.
Dans son Introduction à Frankenstein (2004)¹, Harold Bloom explore le thème de Prométhée et la dualité centrale du roman. Il souligne que le "double du moi" est un concept récurrent chez les romantiques. La créature et son créateur Frankenstein sont "les moitiés antithétiques d'un seul être".
Antithétique : directement opposé. Par exemple, la chaleur est le contraire du froid, donc la chaleur et le froid sont antithétiques.
La tragédie de Prométhée n'est pas sa punition, mais son empathie avec l'humanité. Il a essayé d'aider l'humanité, mais ce faisant, il s'est aliéné les humains des autres dieux. Son amitié a coûté cher à l'humanité. Selon Bloom, cela indique que Prométhée a une double identité.
Bloom souligne également que l'étonnante réussite de Mary Shelley réside dans la façon dont elle rend la créature
plus humaine que son créateur... plus aimable que son créateur et plus détestable, plus à plaindre et à craindre.
C'est là que réside l'un des deux paradoxes centraux de Frankenstein, poursuit Bloom.
Frankenstein réussit à créer un homme naturel. En fait, il a trop bien réussi, car la créature a plus d'imagination que son créateur. La tragédie de Frankenstein découle de "son incapacité à aimer ; il a abhorré sa créature, a été terrifié et a fui ses responsabilités".
Le second paradoxe, poursuit Bloom, est plus ironique : Frankenstein ne se serait probablement pas enfui et n'aurait pas abandonné la créature s'il avait pu construire une créature qui soit belle. Même une créature passable "n'aurait pas été un monstre". Comme le constate amèrement la créature au chapitre 17 :
Dois-je respecter l'homme lorsqu'il me condamne ? Laissez-le vivre avec moi dans un échange de gentillesse, et au lieu de le blesser, je lui accorderais tous les bienfaits avec des larmes de gratitude lorsqu'il les accepterait. Mais ce n'est pas possible ; les sens humains sont des barrières insurmontables à notre union.1
Frankenstein, en découvrant le secret de la vie et en apportant la vie aux morts, a montré à l'humanité une nouvelle possibilité. Il enfreint également les lois de la nature, s'attirant la colère des dieux, et comme Prométhée, il est puni. Frankenstein finit par errer dans le monde, à la recherche de la créature, avec l'intention de la détruire.
Fig. 2 - La créature est abandonnée à son sort, rejetée par la société et par son créateur.
La dualité dans Frankenstein
Ann Kostenaletz Mellor suggère que Frankenstein contient deux moitiés de la personnalité unique de Percy Shelley : Henry Clerval et Victor Frankenstein.² Elle regroupe leurs qualités comme suit :
- Henry Clerval représente tous les aspects positifs de Percy Shelley : nourricier, curieux, empathique, dont " l'âme débordait d'affections ardentes ".
- Victor Frankenstein représente l'autre facette de Shelley : il cherche à faire des expériences, sa curiosité est aveugle à tout, sauf à sa soif de connaissance et à son égoïsme/narcissisme.
Bloom a une interprétation légèrement différente : il pense que Clerval est plus proche de Percy Shelley que de Frankenstein, mais il soutient l'idée que
le monstre et son créateur sont les moitiés antithétiques d'un seul être. ... Frankenstein est l'esprit et les émotions tournés vers eux-mêmes, et la créature est l'esprit et les émotions tournés vers l'extérieur par l'imagination...1
Frankenstein : Un savoir dangereux ?
Les dernières paroles de Frankenstein sont les suivantes
Cherche le bonheur dans la tranquillité et évite l'ambition, ne serait-ce que celle, apparemment innocente, de te distinguer dans la science et les découvertes.
(Chapitre 24)
Est-ce vraiment le message ultime du livre ?
Après la mort de Percy Shelley, Mary Shelley s'est retirée de la société. Ses journaux et son mode de vie suggèrent une nature timide et retirée. Sa compulsion à écrire ne s'est pas accompagnée d'un amour de la notoriété. Pourtant, l'histoire de Frankenstein, avec son thème prométhéen, suggère bien plus que d'éviter l'ambition. Oui, la curiosité peut tuer le chat, mais tempérée par l'humanité, elle peut conduire à des merveilles.
Victor Frankenstein, cependant, n'avait pas l'humanité et l'empathie nécessaires pour faire face à sa propre création. Le personnage de Victor Frankenstein est un exercice d'auto-illusion : il se persuade qu'il est en fin de compte irréprochable, même s'il a rejeté la créature et n'a pas réussi à la nourrir, à l'éduquer ou à la former.
Ses derniers mots semblent poursuivre cette auto-illusion et ce refus de se rendre compte de ses propres échecs. Il a créé la créature "dans un accès de folie enthousiaste" (chapitre 24). Il reconnaît qu'il avait le devoir d'élever la créature, mais passe sous silence le fait qu'il s'est enfui en l'abandonnant.
Sa créature, comme le souligne Bloom, est plus humaine que son créateur. L'enfant abandonné apprend par lui-même, mais face à un parent brutal et à la brutalité de la nature, il finira par devenir brutal lui-même.
Que penses-tu en lisant le livre ? Avec qui sympathises-tu le plus, la créature ou Frankenstein ? À ton avis, quelle était l'intention de Mary Shelley ?
Les procédés littéraires dans Frankenstein
Mary Shelley adopte lerécit-cadre pour Frankenstein.
Un récit-cadre est un procédé littéraire qui permet à l'auteur de raconter un conte à l'intérieur d'un conte.
Imagine un tableau accroché à un mur. Le tableau est encadré. Imagine maintenant que le cadre est l'introduction d'une histoire et que le tableau est cette histoire. Un récit encadré fonctionne de la même façon : le cadre est le premier narrateur, qui fait entrer le lecteur dans le monde de l'histoire. Le tableau est le narrateur principal (ou les narrateurs) qui nous montrera ce qui se passe dans ce monde.
Conseil d'étude : lorsque tu liras Frankenstein, décide du nombre de narrateurs impliqués.
Walton l'explorateur, en tant que premier narrateur, a pour tâche de planter le décor : à bord d'un navire dans la mer gelée. Il nous présente également Frankenstein :
Ses membres étaient presque gelés, et son corps affreusement émacié par la fatigue et la souffrance. Je n'ai jamais vu un homme dans un état aussi misérable. ...il est généralement mélancolique et désespéré ; et parfois il grince des dents, comme s'il s'impatientait du poids des malheurs qui l'oppressent.
Une fois la curiosité du lecteur aiguisée, la narration est confiée à Frankenstein, qui devient alors le narrateur principal pour le reste du roman, jusqu'à la moitié du dernier chapitre.
Les rênes sont alors rendues à l'explorateur Walton, qui décrit une entrevue avec la créature, et conclut en disant que la créature disparaît sur un radeau à travers les vagues jusqu'à ce qu'elle soit "perdue dans l'obscurité et la distance".
Au sein de la propre histoire de Frankenstein, nous découvrons un autre récit : celui de la Créature qui raconte sa propre histoire à Frankenstein. On obtient ainsi
Le récit encadré permet de révéler des informations plus loin dans l'histoire et par plus d'un narrateur - ce qui est utile aux écrivains en général, et plus particulièrement dans les histoires de mystère, de suspense et de surnaturel.
Frankenstein - Points clés
Mary Shelley a écrit Frankenstein en 1817 lors d'un séjour au lac de Garde en Suisse. Le roman a été publié en 1818.
Les principaux personnages de Frankenstein sont Victor Frankenstein, la Créature, Elizabeth Lavenza, Robert Walton et Henry Clerval.
Les principaux thèmes deFrankenstein sont les conséquences d'une ambition incontrôlée, le rejet de la société, l'importance des liens familiaux et de l'amitié, et la dualité de l'individu.
Frankenstein est basé sur un rêve que Mary Shelley a fait après avoir discuté d'histoires de fantômes avec Byron et Shelley.
Frankenstein est écrit sous la forme d'un récit encadré qui est une histoire dans une histoire.
¹ Harold Bloom, Les principaux personnages littéraires de Bloom : Frankenstein, 2004.
² Anne Kostelanetz Mellor, Mary Shelley, her life, her fiction, her monsters, 1988.
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Questions fréquemment posées en Frankenstein
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