John Keats

John Keats : biographie

John Keats est largement considéré comme l'un des grands poètes romantiques, aux côtés de figures telles que William Wordsworth, Percy Bysshe Shelley et Lord Byron. Le poète est né de Thomas et Frances Jennings Keats le³¹ octobre 1795. Il était l'aîné d'une fratrie de cinq enfants, avec trois frères et une sœur. Son frère Edward est mort peu après sa naissance, mais John, George et Fanny Keats ont survécu à la petite enfance.

Le pèrede John Keats était le chef de l'écurie de livrée de l'auberge The Swan and Hoop Inn. En épousant la fille de son employeur, Frances, il s'est vu confier le rôle de gérant et a plus tard hérité de l'entreprise. Bien qu'il n'y ait aucune preuve, on pense généralement que John Keats est né dans l'écurie de son grand-père maternel à The Swan and Hoop, qui porte une plaque bleue officielle commémorant sa naissance.

À partir de l'âge de huit ans, John Keats fréquenteune académie dans la ville d'Enfield. Il jouit d'une éducation confortable et sûre jusqu'à ce que son père meure d'une blessure à la tête après être tombé de son cheval, alors que John Keats n'a que neuf ans. Sa mère se remarie en à peine deux mois, laissant ses enfants récemment endeuillés aux soins de sa mère, Alice Jennings.

Ce second mariage s'est avéré désastreux et s'est soldé par une séparation légale en quelques années seulement. Lorsque John Keats a quinze ans, Frances meurt de la tuberculose. Alice Jennings est désormais la tutrice légale de ses petits-enfants orphelins, mais étant âgée, elle décide de partager la tutelle avec Richard Abbey et John Sandell.

Découverte de la poésie

Au milieu de tous ces bouleversements, le jeune Keats s'applique bien à l'école, qui lui offre une routine et une structure familières. Il se lie d'amitié avec le fils du directeur de l'école, Charles Cowden Clark, et le directeur l'apprécie également. Il remporte un concours de rédaction et réalise des traductions stimulantes du latin et du grec.

En 1811, John Keats quitte l'école et entre en apprentissage chez Thomas Hammond, un chirurgien local. Cependant, la famille Clarke continue d'encourager et de nourrir ses talents littéraires, l'engageant dans des discussions sur les livres et lui prêtant des volumes de leur bibliothèque, tels que "Faerie Queen" (1519) d'Edmund Spenser. Son ancien directeur d'école l'a également initié à la politique de gauche, en lui prêtant The Examiner, un magazine hebdomadaire qui contenait une idéologie radicale et critiquait même le Prince Régent.

En 1814, la grand-mère âgéede Keats meurt, et son tuteur légal, Abbey, se montre avare dans la distribution de l'héritage de la fratrie Keats, qu'il détient en fiducie. Au cours de l'été 1816, Keats se qualifie en tant qu'apothicaire et commence à travailler comme habilleur, entreprenant des tâches telles que la mise en place des os et la contention des patients pendant les opérations chirurgicales.

En octobre, il est présenté au poète et cofondateur de The Examiner, Leigh Hunt, qui lit ses poèmes et lui fait part de ses commentaires. Les deux sont devenus de grands amis. Il passait souvent ses journées à travailler dur comme habilleur et ses soirées dans la maison de Hunt, une ruche d'énergie littéraire. Il y apprécie la compagnie du cercle d'écrivains et d'artistes de Hunt, tels que Percy Bysshe Shelley et Benjamin Robert Haydon. Keats, Shelley et Hunt participent également à des concours d'écriture de sonnets chronométrés, qui donnent lieu à des œuvres telles que "On the Grasshopper and Cricket" (1816) de Keats.

Le fait de combiner son travail médical et l'écriture sérieuse a épuisé Keats. Peu après son^21e anniversaire, il prend la décision de quitter son emploi au Guy's Hospital et de se consacrer exclusivement à la poésie.

Le frère de John Keats, George, lui a présenté George Felton Mathew. Il noue avec ce poète une amitié littéraire éphémère mais significative, et lui dédie le poème "To George Felton Mathew" (1817).

Keats a fait publier son premier volume de poésie en 1817. Malheureusement, le livre s'est vendu de façon abyssale et a reçu de mauvaises critiques. La publication suivante de Keats, "Endymion" (1818), a reçu un accueil encore plus mauvais que Poems (1817). Des critiques tels que John Gibson Lockhart ont lancé des attaques personnelles sur le milieu socio-économique du poète en plus de se moquer du contenu de ses œuvres poétiques.

La maladie et la mort

Au cours de l'hiver 1818, Keats soigne son frère Tom, atteint de tuberculose. Malgré tous ses efforts, Tom meurt le^1er décembre 1818. On pense généralement que Keats a contracté la tuberculose en s'occupant de Tom. Après la mort de son frère, l'ami de Keats, Charles Brown, l'invite à vivre avec lui à Wentworth Place.

Pendant son séjour chez Charles Brown, Keats a rencontré Fanny Brawne, et les deux sont tombés amoureux. Des lettres d'amour passionnées entre les deux ont été publiées plus tard. Ils se sont fiancés mais ne se sont jamais mariés. L'année 1819 est souvent désignée comme sa "grande année", car il a écrit un grand nombre de poèmes, qui sont aujourd'hui considérés comme ses plus grandes œuvres. Cependant, Keats n'a pas connu la gloire littéraire de son vivant.

Bien qu'il soit pâle depuis un certain temps, en 1820, Keats commence à ressentir certains des symptômes les plus graves de la tuberculose, notamment des hémorragies pulmonaires. Suivant la suggestion de son médecin, il se rendit à Rome par la mer pour se soigner. Le climat plus chaud était considéré comme plus sain. Son ami Joseph Severn l'accompagne. À Rome, Keats a reçu des traitements médicaux, tels que le lessivage et un régime de famine, qui l'auraient affaibli. Quelques mois après son arrivée à Rome, le poète meurt, comme sa mère et son frère avant lui, de la tuberculose.

La date exacte de son décès est controversée. La plupart des érudits et des biographes pensent qu'il est mort à 23 heures le²³ février, et des lettres le confirment. Cependant, sa pierre tombale porte la date du²⁴. Cela est probablement dû à la pratique italienne contemporaine qui consiste à attribuer les décès du soir au jour suivant.

John Keats : résumé de la chronologie

• John Keats est né le³¹ octobre 1795 dans le quartier de Moorgate à Londres.
• À partir de l'âge de huit ans, il fréquente une école à Enfield.
• Son père meurt le¹⁵ avril 1804, alors que Keats a neuf ans.
• En 1804, sa mère quitte la famille et épouse William Rawlings.
• Sa mère meurt de la tuberculose en février 1810, alors que Keats a quinze ans.
• Keats quitte l'académie d'Enfield en 1811 et commence son apprentissage chez le chirurgien Thomas Hammond.
• Sa grand-mère meurt en décembre 1814.
• Le^1er octobre 1815, John Keats entre à l'hôpital Guy's en tant qu'étudiant en médecine.
• Le²⁵ juillet 1816, il obtient son diplôme d'apothicaire et commence à travailler comme habilleur, un type demédecin débutant.
• Peu après son^21e anniversaire, il quitte la profession médicale pour se consacrer à l'écriture.
• Il fait publier son premier volume de poésie, 'Poems' (1817).
• Son deuxième ouvrage poétique, 'Endymion' (1818), est publié.
• En 1818, son frère Thomas meurt de la tuberculose.
• L'année 1819 est connue comme la "grande année" du poète. Il a publié ce qui est largement considéré comme ses meilleures œuvres de poésie.
• Le²⁰ septembre 1820, Keats se rend à Rome sur les conseils de son médecin.
• Il meurt de la tuberculose à Rome en février 1821.

John Keats: contexte historique

John Keats a vécu à une époque intéressante et turbulente qui a remis en question l'ordre établi de la société britannique. Par exemple, la récente Révolution française a constitué une menace pour la monarchie britannique, car on craignait que le public britannique ne soit inspiré pour faire de même, d'autant plus que le roi George III souffrait d'une maladie mentale et que le prince régent était un substitut impopulaire. Cette crainte a donné lieu à des procès pour délit de trahison et même à des exécutions.

Keats a mis un point noir à sa propre carrière poétique lorsqu'il a décidé de soutenir ouvertement Leigh Hunt, qui avait été emprisonné pour avoir calomnié le prince régent, dans son premier volume de poésie publié. De nombreux critiques littéraires de l'époque ont désapprouvé cette décision.

John Keats: contexte biographique

L'amour non partagé et la maladie dans "La Belle Dame sans Merci" (1819) peuvent avoir été inspirés par sa relation avec Fanny Brawne et par la propre détérioration de la santé du poète. Keats est mort de la tuberculose, et les victimes de cette maladie étaient souvent qualifiées de "consumptives". Comme pour le chevalier condamné de son poème, cela provoquait une pâleur semblable à celle de la mort.

Au coursdespremières fréquentations de John et Fanny, le poète s'est plaint qu'elle flirtait trop et qu'il était jaloux des autres hommes avec lesquels elle dansait. Parfois, il a pu avoir l'impression que ses sentiments étaient unilatéraux, comme ceux du chevalier pour la fée.

John Keats et leromantisme

John Keats fait partie de ce que l'on appelle les poètes romantiques. Il s'agit de poètes appartenant à la période romantique. Les caractéristiques du romantisme sont significatives dans les œuvres poétiques de John Keats. Par exemple, son "On Autumn" est une ode à la saison de l'automne, qui est marquée par une récolte abondante et un changement resplendissant de la couleur de la flore dans la campagne anglaise, que Keats tente de capturer dans son expression poétique.

Les amitiésde John Keats avec d'autres poètes

John Keats a noué plusieurs amitiés importantes qui ont inspiré et encouragé son développement poétique. Parmi ses amis, il y a :

• Percy Bysshe Shelley.
• Leigh Hunt.
• George Felton Mathew.

Les poèmes marquants de John Keats

Au cours de sa courte vie, Keats a publié cinquante-quatre poèmes. Voici une sélection de poèmes notables de sa "grande année" de 1819 :

• 'Ode à un rossignol' (1819).
• Ode sur l'indolence( 1819).
• Ode sur la mélancolie( 1819).
• Ode sur une urne grecque' (1819).
• Ode à Psyché' (1819).

Fig. 2 - Dessin de Keat d'une gravure du vase de Sosibios.

John Keats : Ode au rossignol (1819)

Le sujet d'exaltation et de louange de cette ode est le rossignol et son chant. Cette ode se compose de huit strophes. Les sept premières font dix lignes et sont en pentamètre iambique, ce qui leur donne un sentiment d'uniformité. La dernière strophe fait également dix lignes mais, contrairement aux autres, elle est écrite en trimètre iambique. Ce changement de forme reflète le changement de sujet. La dernière strophe traite du départ du rossignol, du retour à contrecœur du locuteur à l'humanité et de sa remise en question de la réalité.

Le poète exprime une perception idéalisée de la vie du rossignol dans la forêt et de la vie de l'homme dans la ville en opposant les synonymes de joie et de misère.

John Keats : 'La Belle Dame Sans Merci' (1819)

Le titre de ce poème signifie "la belle dame sans merci". Il s'agit d'une ballade composée de douze strophes, chacune contenant quatre lignes (quatrains). Le poème raconte une histoire inspirée des contes populaires britanniques traditionnels mettant en scène des jeunes hommes et des jeunes femmes attirés par le royaume des fées.

Dans cette ballade, un jeune chevalier tombe amoureux d'une belle mais dangereuse femme fée. Cependant, son amour n'est pas réciproque. Après s'être endormi dans sa grotte, il se retrouve seul et malade dans un paysage morne et sans vie, et il se rend compte qu'il a été piégé comme beaucoup d'autres avant lui.

Thèmes dans l'œuvre de John Keats

La poésie de Keats est connue pour couvrir une variété de thèmes, souvent avec des concepts opposés, tels que la joie et la mélancolie, ou la mortalité et l'immortalité.

1. La nature : Keats appréciait profondément la nature et l'utilisait souvent comme source d'inspiration dans sa poésie. Il a fréquemment écrit sur la beauté et la puissance des paysages naturels, ainsi que sur les cycles de la vie et de la mort inhérents au monde naturel.

2. Beauté : Keats pensait que la beauté était un aspect essentiel de la vie et qu'on pouvait la trouver sous différentes formes. Il célébrait souvent la beauté du monde naturel, ainsi que la beauté de l'art et de la littérature.

3. L'amour : L'amour est un thème récurrent dans la poésie de Keats. Il a écrit sur les joies et les peines de l'amour, sur la nature éphémère de la romance et sur le pouvoir du désir et de la nostalgie.

4. Mortalité : Keats avait une conscience aiguë du caractère éphémère de la vie et de l'inévitabilité de la mort. Il a fréquemment écrit sur la nature éphémère de l'existence humaine et sur le désir de laisser un héritage durable à travers l'art et la poésie.

5. Imagination et créativité : Keats croyait que l'imagination et la créativité étaient essentielles à une vie épanouie. Il célébrait le pouvoir de l'imagination pour nous transporter dans de nouveaux mondes et nous aider à trouver un sens au monde qui nous entoure.

La poésie de Keats se caractérise par son lyrisme, sa concentration sur l'expérience sensorielle et sa célébration de la beauté et de la richesse de la vie.