Si Nous Devons Mourir

Résumé de "If We Must Die" (1919) de Claude McKay

Avant de lire et d'analyser 'If We Must Die', jetons un coup d'œil sur les principales caractéristiques du poème.

Contexte de "If We Must Die" (Si nous devons mourir)

Claude McKay était un poète jamaïcain du début du 20e siècle. Il est surtout connu pour sa contribution à la Renaissance de Harlem.

McKay est né en 1889 et a été élevé par des parents d'origine ashanti et malgache. Enfant, il s'intéresse à la poésie et à la philosophie anglaises, qu'il étudie avec un Anglais appelé Walter Jekyll. McKay a poursuivi ses études à l'Institut Tuskegee en Alabama, aux États-Unis, et à l'Université d'État du Kansas. Il a publié son premier recueil de poèmes intitulé Songs of Jamaica (1912) pendant ses études. Il s'agit de , écrit en dialecte jamaïcain.

McKay a continué à écrire et à publier des poèmes après avoir terminé ses études. La majorité de ses œuvres exprimaient diverses expériences sociales et politiques de son point de vue d'homme noir. 'If We Must Die' a été publié en 1919 dans le magazine Liberator et est devenu célèbre pour avoir dénoncé les préjugés raciaux. Neuf ans plus tard, en 1928, McKay a publié son roman le plus connu, Home to Harlem.

McKay est décédé le 22 mai 1948.

Analyse de 'If We Must Die' de Claude McKay

If We Must Die" est l'un des poèmes les plus célèbres de McKay. Le poème est écrit sous la forme d'un sonnet shakespearien . Cependant, son contenu ne correspond pas à ce que l'on attendrait traditionnellement de cette forme associée au romantisme.

Avant d'examiner notre analyse, lisez 'If We Must Die' et réfléchissez au ton du poème et aux images qu'il évoque :

Le titre

Le titre du poème crée instantanément un sentiment d'unité grâce au pronom "nous". McKay regroupe les lecteurs du poème à l'aide de ce pronom collectif, ce qui contribue au message général du poème, à savoir que le lecteur et la communauté noire doivent s'élever contre la discrimination et lutter ensemble.

L'expression "doit mourir" dans le titre crée un sentiment d'urgence et de danger grâce au verbe modal "doit" et aux associations négatives du verbe "mourir". On a l'impression que la situation dans laquelle se trouvent le narrateur et le lecteur est inévitable, et que le seul choix qui s'offre à eux est de se battre.

Forme et structure

Le poème est écrit sous la forme d'un sonnet shakespearien, composé de quatorze lignes, d'un pentamètre iambique et d'un schéma de rimes ABAB CDCD EFEF GG. Cette forme est traditionnellement associée à la poésie romantique. Cependant, le sujet du poème de McKay subvertit les attentes de la forme en se concentrant sur la violence. Le contraste entre le sujet et la forme du poème met en évidence la brutalité à laquelle sont confrontés les Afro-Américains.

Une volta est utilisée dans le poème après les huit premiers vers. Traditionnellement, la volta dans un sonnet shakespearien est placée après les quatorze premiers vers, tandis que la volta dans un sonnet pétrarquien est placée après les huit premiers vers. Dans "Si nous devons mourir", les huit premiers vers mettent l'accent sur la force à laquelle les lecteurs doivent s'accrocher alors qu'ils "doivent mourir", tandis que les six derniers vers agissent comme un cri de ralliement pour lutter.

Ton

Le poème "Si nous devons mourir" a un ton fort et confiant. Le poème est un cri de ralliement, encourageant le lecteur à se tenir debout et à lutter contre l'oppresseur. Ce ton est apparent dans la structure du poème - l'utilisation d'un schéma de rimes cohérent et d'un pentamètre iambique crée un rythme fort et continu, indiquant que le poème et son contenu sont bien pensés.

Le ton est encore développé par l'utilisation de l'exclamatif par McKay ;

Ces deux phrases exclamatives impliquent que le narrateur crie ces vers au lecteur de manière optimiste. L'énergie qui se cache derrière l'exclamatif contribue à la nature confiante et forte du ton du poème. De plus, le langage utilisé dans ces phrases crée un sentiment d'unité collective ; "kinsmen" et "common foe". Ce sentiment d'unité collective indique que le narrateur a l'intention de rassembler le lecteur et de l'encourager à rejoindre le combat, ce qui explique pourquoi le poème peut être considéré comme un cri de ralliement.

Les procédés poétiques de "If We Must Die" (Si nous devons mourir)

Un certain nombre de procédés poétiques sont utilisés dans 'If We Must Die' pour contribuer au sens et au ton général du poème.

La répétition

McKay utilise la répétition pour souligner la situation désastreuse dans laquelle se trouve le narrateur. Si nous devons mourir" est répété deux fois dans le poème, en plus d'être le titre du poème, ce qui indique le choix limité que le narrateur a l'impression d'avoir. La mort occupe le devant de la scène grâce à la répétition de cette phrase. L'utilisation du verbe modal "doit" développe cette idée en suggérant qu'il n'y a pas d'autre option. 'Doit' indique que le narrateur peut soit se battre et mourir, soit ne pas se battre et mourir.

L'allitération

L'allitération est utilisée trois fois dans le poème : "Making their mock", "must meet" et peut-être l'utilisation la plus efficace de l'allitération par McKay ;

Ici, l'allitération des sons plosifs "b" et "d" produit un ton dur et émoussé, soulignant la brutalité à laquelle le lecteur a été confronté. De plus, le son émoussé produit par l'utilisation des plosives pourrait ressembler au son d'un coup de poing ou d'un coup de poing, contribuant ainsi à l'imagerie brutale.

Le simulacre

Le langage métaphorique domine le poème ; cependant, McKay utilise des simulations au début et à la fin du poème. Au début, McKay déclare :

Ce simile compare le lecteur à des "porcs", évoquant une imagerie animale. Cette imagerie animaliste implique que le lecteur est moins qu'humain ou qu'il est perçu comme moins qu'humain par son oppresseur.

En revanche, à la fin du poème, le narrateur compare le lecteur à des "hommes", s'opposant ainsi à l'imagerie animaliste du premier simulacre. Ici, le narrateur retrouve leur humanité, ce qui indique que McKay pense qu'en se défendant, lui et les lecteurs peuvent obtenir un peu de dignité et de gloire face à leurs oppresseurs.

Ces deux simulations contrastées contribuent à l'idée que le poème est un cri de ralliement, car McKay utilise ces simulations pour encourager le lecteur à rejoindre le combat en laissant entendre qu'en le faisant, il peut retrouver un peu d'humanité.

Enjambement

Bien que le poème ait une structure et un schéma de rimes réguliers, l'enjambement est utilisé à l'occasion avec beaucoup d'effet. En raison de la rime et du mètre réguliers du poème, l'enjambement interrompt sensiblement le rythme du poème. Par exemple :

Ici, l'enjambement crée une pause avant "En vain", soulignant cette partie de la phrase. Cette emphase pourrait indiquer la détermination de McKay et du lecteur à ne pas mourir en vain et, au contraire, à lutter contre l'oppression à laquelle il est confronté.

De plus, la pause qui précède "En vain" ajoute de l'émotion à la phrase, comme si McKay faisait une pause pour se recueillir alors qu'il parle de l'effusion d'un "sang précieux".

Question rhétorique

McKay utilise une question rhétorique dans le poème. Cette question rhétorique contribue au ton confiant du poème, car McKay s'adresse directement au lecteur en demandant ;

En utilisant une question rhétorique, McKay interpelle le lecteur en s'adressant directement à lui. Non seulement McKay s'adresse au lecteur en lui posant une question, mais il l'encourage également à réfléchir à ce qu'il a demandé. Ce faisant, McKay pousse le lecteur à envisager de se joindre à son combat en s'engageant dans ses propres pensées et son propre raisonnement.

L'utilisation d'une adresse directe est une technique de persuasion que l'on retrouve souvent dans les discours.

En utilisant cette technique dans son poème, McKay donne l'impression que "If We Must Die" est un cri de ralliement pour les opprimés, les appelant à se battre contre leurs oppresseurs.

Le langage figuratif dans "If We Must Die" (Si nous devons mourir)

Le langage figuratif est utilisé tout au long du poème dans le cadre de son imagerie . Une métaphore étendue d'une chasse suggère que le public collectif auquel s'adresse le narrateur est persécuté par son ennemi et doit se battre contre lui.

Un champ sémantique de la chasse est produit par les choix linguistiques de McKay : "chassé et parqué", "chiens affamés" et "meute lâche". Cela évoque l'image du public comme un renard ou un cerf persécuté, fuyant la "meute lâche". Il est suggéré que la mentalité de meute de l'oppresseur le rend lâche, puisqu'il s'en prend à des individus et à des groupes déjà opprimés.

L'image de la chasse se développe tout au long du poème. Au départ, le groupe opprimé est décrit comme des "porcs" "chassés" attaqués par d'autres "animaux". Au fur et à mesure que le poème progresse, les animaux qui persécutent le groupe opprimé se transforment en "monstres" et en "meute meurtrière et lâche", tandis que les opprimés deviennent des "hommes". Le développement de cette imagerie souligne la cruauté de l'oppresseur dans sa persécution continue.

Autres images

La chasse n'est pas le seul élément imagé utilisé par McKay dans le poème ; ses choix linguistiques évoquent également des images de gloire et d'unité.

La gloire

Comme le poème est un cri de ralliement à la bataille, il y a beaucoup d'images associées à la gloire du conflit, même dans la mort. Cette imagerie associée à la gloire est évidente à la fin du poème, par exemple ;

La juxtaposition entre le narrateur et le lecteur qui sont "en infériorité numérique" par "mille coups" et eux qui sont également "courageux" et portent "un coup mortel" produit un sentiment de gloire autour de leur victoire. Contre toute attente, le narrateur est capable de "donner un coup mortel".

L'unité

Un sentiment d'unité est créé par l'utilisation par McKay de pronoms collectifs, notamment "nous" et "notre". L'utilisation de ces pronoms tout au long du poème souligne la façon dont McKay rassemble son public pour qu'il s'unisse et se batte en tant que groupe. Ceci est développé par le fait qu'il se réfère à l'ennemi en tant que ;

L'adjectif "commun" suggère que cet ennemi unit le public de McKay ; c'est quelque chose qu'ils connaissent tous et contre lequel ils peuvent se battre.

Thèmes du poème 'If We Must Die' (Si nous devons mourir)

Les images de la chasse, de la gloire et de l'unité contribuent aux thèmes présents dans le poème, notamment le conflit et l'oppression.

Le conflit

If We Must Die présente un conflit entre l'oppresseur et l'opprimé. Tout au long du poème, McKay utilise un langage associé à la mort et à la violence : "mourir", "sang", "contraint", "coups", "meurtrier" et "combat". Ces choix linguistiques soulignent la présence du conflit comme thème tout au long du poème et contribuent à une narration de type guerrier.

Le récit du poème est similaire à celui d'un cri de ralliement au combat dans le contexte de la guerre. Cela est démontré par l'utilisation par McKay d'un sonnet shakespearien divisé en trois quatrains et un couplet . Les deux premiers quatrains se concentrent sur l'oppression subie par le narrateur, tandis que le dernier quatrain et le couplet ordonnent au lecteur de rejoindre le narrateur et d'autres personnes dans la lutte contre les oppresseurs.

Le premier et le deuxième quatrain commencent par "Si nous devons mourir", ce qui crée un sentiment de danger. Ces deux quatrains insistent sur le fait que le narrateur et le lecteur ne doivent pas mourir d'une manière "peu glorieuse". Le troisième quatrain agit comme un cri de guerre, ordonnant au lecteur de "rencontrer l'ennemi commun". Ce cri de guerre s'appuie sur les images de souffrance et d'oppression des deux premiers quatrains, qui poussent le lecteur à vouloir se battre. Enfin, un couplet clôt le poème ;

Ce couplet poursuit la narration du troisième quatrain, en poussant le lecteur à "affronter la meute meurtrière et lâche" et à se battre, résumant ainsi le conflit présent tout au long du poème.

L'oppression

L'oppression est présente à la fois dans le poème et dans son contexte social. Comme nous l'avons vu, McKay a écrit "If We Must Die" en réponse à l'Été rouge de 1919. Le contexte sociopolitique du poème met en évidence la façon dont l'oppression est au centre de la narration et de la signification du poème.

Le thème est développé tout au long du poème par les choix linguistiques de McKay. Par exemple ;

Ici, les verbes "hunted et penned" donnent l'impression d'être pris au piège, incapable de s'échapper. De plus, l'adjectif "inglorious" souligne la nature honteuse des actions de l'oppresseur et la façon dont le narrateur se sent dépouillé de son honneur et de sa dignité.

En décrivant métaphoriquement les oppresseurs comme des "chiens enragés et affamés", McKay souligne le danger qu'ils représentent et l'ampleur de leur attaque contre eux. Ils sont enragés et avides de violence, ce qui reflète les actes violents qui ont eu lieu pendant l'été rouge. Ces choix linguistiques placent les actes d'oppression au centre du poème et montrent pourquoi le narrateur et le groupe opprimé peuvent trouver difficile de se défendre.