Kate Chopin

Œuvres de Kate Chopin

Jetons un coup d'œil à quelques-unes des œuvres notables de Kate Chopin.

Kate Chopin : À la faute (1890)

Il s'agit du premier roman de Chopin, qui a été publié à compte d'auteur. Il capture la culture créole de Louisiane que Chopin connaissait si bien. Le roman suit Thérèse Lafirme, qui vient de devenir veuve. Son mari étant parti, c'est à Thérése de gérer la plantation qu'ils possèdent dans leur petit village de Louisiane. Elle rencontre David Hosmer, un homme d'affaires catholique. Hosmer veut faire une affaire avec Thérèse en la payant pour qu'elle coupe du bois sur ses terres.

L'histoire fait un bond en avant d'un an. Nous pouvons maintenant constater que cette affaire a été couronnée de succès. Il devient évident que David est amoureux de Thérèse et souhaite l'épouser. Les deux partagent un baiser, et il est évident que Thérése lui rend ses sentiments d'une certaine façon. Elle refuse de l'épouser car David est divorcé, ce qui va à l'encontre de sa morale.

Thérèse est démodée. Elle encourage David à se réconcilier avec son ex-femme Fanny. David le fait par amour pour Thérèse. David et Fanny se remarient et déménagent en Louisiane. David a dû passer beaucoup de temps à convaincre Fanny de le faire. Le couple est malheureux, mais il reste uni. Thérèse s'efforce d'aider Fanny à se sentir plus à l'aise dans le village.

Chopin inclut également une intrigue secondaire dans À la faute. Cette intrigue secondaire est la relation romantique entre Grégoire, le neveu de Thérése, et Melicent, la sœur de David. Peu de temps après le retour de David et Fanny en Louisiane, il est révélé que Melicent a l'intention de quitter la région. Cette nouvelle bouleverse Grégoire. Grégoire est impliqué dans une altercation avec Joçint, un ouvrier du moulin que possède David Hosmer. Joçint brûle le moulin et Grégoire le tue pour cette raison. Cette réaction contrarie fortement Melicent, qui quitte les lieux sans parler à Grégoire. Grégoire est tué peu de temps après, et Mélicent regrette profondément son geste. Elle l'aimait vraiment.

David regrette sa décision de retrouver Fanny. Fanny s'en doute. Elle soupçonne également les sentiments de David pour Thérése. David et Fanny ont une violente confrontation à ce sujet. Fanny quitte la région et est victime d'un accident qui lui coûte la vie. Un an plus tard, David et Thérèse se marient.

Chopin elle-même a répondu à la question de savoir qui est "fautif" dans ce roman. Elle a dit que Thérèse était fautive parce qu'elle suivait sa morale démodée et jugeait David parce qu'il était divorcé.² Tout au long du roman, Thérèse apprend à être plus ouverte d'esprit.

Kate Chopin : L'Éveil (1899)

Ce roman est le seul autre roman de Chopin. Il est devenu son roman le plus connu. L'Éveil, comme Faute, s'inspire de la culture créole française et a pour protagoniste une femme.

Le roman se concentre sur Edna Pontellier, une femme et une mère d'une vingtaine d'années. Elle commence à se sentir piégée par les attentes que la société place en elle en tant que femme. Son mari, M. Pontellier, est traditionnel et attend d'elle ce genre de choses. Le couple est riche et passe des vacances dans la station balnéaire cossue de Grand Isle, dans le golfe du Mexique. Edna y rencontre des gens qui l'aident à s'éveiller.

Le plus important d'entre eux est peut-être Robert Lebrun. C'est un jeune homme qui passe ses vacances à Grand Isle et qui flirte souvent avec les femmes. Edna et lui ont un lien romantique réel et profond qui est plus qu'un flirt qui se développe pendant longtemps sans agir sur leurs sentiments jusqu'à près de la fin du roman de Chopin. La relation d'Edna avec Robert l'encourage à explorer sa sexualité. Elle commence à se considérer comme plus qu 'une épouse et une mère, mais plutôt comme une personne. Robert et elle ne consomment jamais physiquement leur amour, mais elle a une liaison avec un autre homme, Alcée Arobin.

Edna passe également beaucoup de temps avec son amie intime, Madame Adèle Ratignolle. Madame Ratignolle est tout ce que l'on attendait des femmes à cette époque. Elle est dévouée et aimante. Elle ferait n'importe quoi pour son mari et ses enfants. Edna se rend compte qu'elle n'est pas du tout comme elle. C'est pourquoi elle est encouragée à explorer davantage qui elle est vraiment.

Edna connaît de nombreux moments d'éveil tout au long du roman. Un moment clé est celui où elle nage vers la mer à Grand Isle. Edna avait déclaré qu'elle craignait de se baigner car elle ne savait pas nager. Mais un soir, elle trouve le courage de nager plus loin que tous les autres ; c'est un moment de force pour Edna.

Malgré toutes ses prises de conscience, Edna connaît une fin tragique. Elle a compris qu'elle est plus qu'une épouse et une mère, mais elle a aussi compris que la société de la fin du XIXe siècle dans laquelle elle vit ne l'accepterait jamais. Elle lui imposera toujours des attentes strictes. Elle s'avance vers la mer à l'endroit même où elle s'est réveillée. Chopin ne le dit pas explicitement, mais c'est ici qu'Edna met fin à ses jours.

Kate Chopin : thèmes

Explorons quelques-uns des thèmes les plus répandus dans l'œuvre de Kate Chopin.

Kate Chopin et les normes sociales

Les normes sociales constituent un thème clé dans l'œuvre de Kate Chopin. Elle se concentre principalement sur les problèmes auxquels les femmes sont confrontées en raison de la pression de la société - At Fault et The Awakening mettent tous deux en scène des protagonistes féminins qui luttent contre les normes sociales. Thérèse lutte contre ce que la société lui a dit à propos du divorce, et Edna lutte contre ce que la société attend d'elle en tant que femme. Les romans de Chopin ont fait l'objet de nombreuses critiques à l'époque où ils ont été publiés parce qu'ils traitaient de ces sujets.

À l'époque où Chopin écrivait, on attendait encore des femmes qu'elles se comportent de façon très traditionnelle. On pensait qu'elles devaient être passives et bien élevées pour être de bonnes épouses et de bonnes mères. Chopin a exploré des sujets tabous qui allaient à l'encontre de ces normes.

At Fault explore une relation entre une veuve et un homme divorcé qui se termine par le mariage du couple. La plupart des réserves de Thérèse sur le mariage viennent de sa religion catholique, qui n'autorise pas le divorce et ne permet certainement pas d'épouser une personne divorcée. Chopin remet en question ce genre de contraintes. Elle promeut au contraire les émotions et l'amour véritables plutôt que les règles imposées par l'homme.

The Awakening s'oppose encore plus fortement aux normes sociales. L'exploration par Edna de sa sexualité en tant que femme est considérée comme très inappropriée. De plus, Edna admet que, bien qu'elle aime ses enfants, elle ne renoncerait pas à tout pour eux. C'est ce qu'on aurait attendu d'elle en tant que mère. Cela aussi était controversé.

Chopin a remis en question de nombreuses normes sociales dans son œuvre. C'était d'autant plus controversé qu'il s'agissait d'une femme écrivain, à une époque où les femmes écrivains étaient censées s'en tenir aux genres appropriés, par exemple la romance. Elles n'étaient pas autorisées à faire quoi que ce soit d'inattendu ou de tabou. Les textes de Chopin encouragent la remise en question de ce que l'on pensait être normal.

Kate Chopin et la culture créole

Comme nous l'avons mentionné, la culture créole est présente dans une grande partie de l'œuvre de Chopin, qui était son propre milieu. Elle écrivait sur ce qu'elle connaissait.

La culture créole était basée dans les États du sud de l'Amérique, en particulier en Louisiane. Ces personnes étaient d'origine française ou espagnole. Chopin a souvent écrit sur les personnes d'origine française, comme on peut le voir dans At Fault et The Awakening.

Les créoles avaient une identité culturelle particulière. Ils parlaient généralement le français et l'anglais et étaient généralement catholiques. Chopin place cette culture au centre de ses romans. Nous voyons des personnages catholiques qui portent des noms français et qui passent souvent du français à l'anglais lorsqu'ils parlent.

Les femmes créoles faisaient également l'objet de stéréotypes particuliers. Elles étaient considérées comme des mères et des épouses parfaites. Les femmes créoles étaient soumises à une forte pression pour se conformer aux stéréotypes. Ceci est lié au thème précédent des normes sociales et de leur remise en question par Chopin.

Dans la société de Chopin, il était déjà tabou de remettre en question les stéréotypes imposés aux femmes. Mais dans une culture créole qui donnait la priorité aux femmes en tant qu'épouses et mères, c'était encore plus tabou.

Fig. 2 - La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, est un cadre important pour Chopin et d'autres écrivains qui explorent la culture créole, le postcolonialisme et l'identité raciale.

Kate Chopin et la critique littéraire

À l'époque où elle écrivait, Kate Chopin a reçu des critiques littéraires mitigées. Elle a souvent été louée pour son habileté à capturer avec précision la culture sudiste et créole. Chopin a utilisé le genre du réalisme pour donner une image précise du monde sur lequel elle écrivait. Il s'agit typiquement d'un monde que Chopin connaît bien et dont elle fait partie. Ce réalisme a fait la réputation de Chopin jusqu'à la fin du vingtième siècle.

Chopin a également reçu de nombreuses critiques négatives. Certaines d'entre elles portaient sur le fait qu'elle était une femme. Aborder des sujets tels que le divorce, la sexualité féminine et l'adultère était controversé, quel que soit l'écrivain à la fin du dix-neuvième siècle. Cette controverse s'intensifiait lorsque l'auteur était une femme. L'œuvre de Chopin, en particulier L'Éveil, était considérée comme inappropriée et vulgaire.

De nombreux critiques contemporains ont négligé ses compétences littéraires. Ils se sont plutôt concentrés sur les sujets tabous qu'elle abordait et qu'ils considéraient comme inappropriés pour une femme. Dans le cas de L'Éveil, certains se sont même plaints de ne pas avoir compris le but de l'histoire ou sa fin. Ces critiques ont affecté Chopin si profondément qu'elle a publié peu de choses après L'Éveil.

La critique littéraire de Kate Chopin a beaucoup évolué depuis qu'elle a publié ses œuvres. À partir des années 1970, Kate Chopin a commencé à être reconnue comme un écrivain réaliste talentueux. Une grande partie de la critique littéraire moderne se concentre sur sa représentation élégante et réaliste des luttes des femmes au dix-neuvième siècle. Son utilisation lyrique de la langue est également souvent mise en avant. Bien que les critiques hésitent généralement à la considérer comme une proto-féministe, tout le monde s'accorde à dire qu'elle a enquêté avec précision sur la vie des femmes et les problèmes qu'elles rencontrent en raison de la société.

Kate Chopin : Une biographie critique (1969)

Kate Chopin : A Critical Biography est un exemple de la critique littéraire plus moderne de l'œuvre de Chopin qui a commencé à changer la façon dont elle était considérée en tant qu'écrivain. Elle a été rédigée par Per Seyersted, un critique norvégien, et publiée en 1969.

Seyersted s'est éloigné de l'aspect de l'œuvre de Chopin qui capturait fidèlement la culture créole. Il s'est plutôt concentré sur les descriptions réalistes des problèmes des femmes. Seyersted s'est également intéressé aux descriptions de la sexualité féminine de Kate Chopin et à leur caractère unique à l'époque.

Kate Chopin : A Critical Biography a eu une influence considérable sur la critique littéraire de l'œuvre de Kate Chopin.

1. Tonette Bond Inge, "Kate Chopin (8 février 1850-22 août 1904)", Gale Dictionary of Literary Biography, 1989.

2. Maureen Anderson, 'Unraveling the Southern Pastoral Tradition : A New Look at Kate Chopin's At Fault', Southern Literary Journal, 2001.