Robert Burns

Biographie de Robert Burns

Début de la vie et éducation

Robert Burns est né le 25 janvier 1759 à Alloway, en Écosse. Il est l'aîné de sept enfants d'une famille de fermiers pauvres. Lui et son frère Gilbert sont d'abord scolarisés à l'école d'Alloway, mais sa fermeture pour cause de problèmes financiers fait que les frères sont éduqués pendant un certain temps par John Murdoch, qui avait étudié à Édimbourg.

Après le départ de Murdoch pour un emploi à Dumfries, le père de Burns a éduqué les frères pendant un court laps de temps avant qu'ils ne fréquentent l'école Dalrymple. À partir de l'âge de 12 ans, Burns travaille dans la ferme de son père dans l'Ayrshire, bien que l'exploitation ne rapporte pas beaucoup d'argent. La famille passe d'une ferme à l'autre, sans succès financier. Après la mort du père de Robert Burns en 1784, la famille s'installe dans une ferme à Mossgiel.

Rencontre avec Jean Armour(1767-1834)

En 1785, une servante de la ferme de la famille Burns appelée Elizabeth Paton (1760-vers 1799) donne naissance au premier enfant de Burns. À la fin de l'année 1785, Jean Armour, de la ville voisine de Mauchline, tombe enceinte de jumeaux de Burns.

Ce dernier rédige un engagement de mariage pour Armour en 1786, mais le père de celle-ci ne veut pas autoriser le mariage, détruisant l'engagement et l'envoyant vivre avec de la famille à Paisley. Le père d'Armour poursuit Burns devant le Kirk (les autorités de l'Église d'Écosse) pour avoir eu une relation hors mariage.

Après que Jean a été renvoyée à Paisley, Burns entame une relation de courte durée avec Mary Campbell (vers 1763-1786), communément appelée "Highland Mary".

Projet d'émigration en Jamaïque et premiers succès

En 1786, Burns connaît de graves difficultés financières avec la ferme de Mossgiel qui périclite, il envisage donc d'émigrer en Jamaïque pour y trouver du travail. Afin de récolter de l'argent pour son voyage en Jamaïque, il publie son premier recueil de poèmes Poems, Chiefly in the Scottish Dialect (Poèmes, principalement en dialecte écossais) au cours de l'été 1786. Ce recueil est communément appelé l'édition Kilmarnock. Le succès de ce recueil améliore ses finances et sa renommée en tant que poète commence à s'épanouir.

Mary Campbell meurt du typhus en octobre 1786, peu de temps avant le départ prévu de Burns pour la Jamaïque. Le succès de son premier recueil de poèmes lui permet d'abandonner son projet d'émigration en Jamaïque et de faire à la place un court voyage à Édimbourg pour préparer la deuxième édition et chercher un mécène. Il publie l'édition d'Édimbourg en 1787 et fait une tournée en Écosse.

Burns ne trouve pas de mécène, mais à Édimbourg, en octobre 1787, il commence à éditer un recueil de chansons folkloriques écossaises traditionnelles intitulé The Scots Musical Museum (1787-1803). Ce recueil en six volumes a ensuite comporté environ 160 de ses chansons, dont son célèbre poème d'amour "A Red, Red Rose" (1794). La cinquième édition présente sa célèbre chanson "Auld Lang Syne" (1796).

Rencontre avec Agnes Maclehose (1758-1841)

En décembre 1787, Burns rencontre Agnes Maclehose (1759-1841) lors d'un goûter à Édimbourg. C'est une femme instruite de Glasgow qui s'est séparée de son mari en 1780. Burns et Maclehose ont entamé une liaison platonique par le biais de leurs lettres. Ils s'appelaient mutuellement "Sylvander" et "Clarinda" dans leurs lettres par souci de confidentialité.

En 1787, Jean Armour tombe enceinte de la deuxième paire de jumeaux de Burns et sa famille la met à la porte. En février 1788, il commence à soutenir Armour en lui donnant un endroit où loger. Peu après, le Kirk reconnaît officiellement que Burns et Armour sont mariés.

La relation de Burns avec Agnes Maclehose s'est estompée lorsque Burns a quitté Édimbourg en 1788 pour vivre avec Armour en tant que mari et femme. Lorsque Burns a quitté Édimbourg, la servante de Maclehose avait donné naissance à l'enfant de Burns.

Vie ultérieure et mort

En juin 1788, Burns et sa femme s'installent à la ferme d'Ellisland, près de Dumfries. Il commence à travailler en tant qu'excise officer (collecteur d'impôts) en 1789. La ferme étant un échec financier, ils déménagent à Dumfries en 1791.

En 1792, Maclehose quitte l'Écosse pour les Antilles afin de retrouver son mari dont elle est séparée. Lorsque Burns apprend son projet de départ en 1791, sachant qu'il ne la reverra jamais, il lui envoie le poème d'amour "Ae Fond Kiss" (1791) en guise de cadeau d'adieu.

Burns meurt le 21 juillet 1796 à Dumfries, en Écosse. Burns et Armour ont eu neuf enfants ensemble. Leur dernier enfant est né en 1796, peu de temps après la mort de Burns. Au total, il a été le père de 12 enfants. Il n'y a pas assez de preuves scientifiques pour savoir avec certitude de quoi il est mort. On raconte qu'il est mort à cause d'une consommation excessive d'alcool et/ou d'un problème cardiaque, une théorie très débattue. Armour a vécu dans leur maison de Dumfries jusqu'à sa mort en 1834. Seuls trois des neuf enfants de Robert Burns et d'elle-même ont vécu plus longtemps qu'elle.

Robert Burns : poèmes et œuvres majeures

Robert Burns est une voix écossaise de premier plan dans ses œuvres poétiques majeures.

Poèmes, principalement en dialecte écossais (1786)

Poems, Chiefly in the Scottish Dialect (communément appelé Kilmarnock Edition) est le premier recueil de poésie publié par Robert Burns. Il a rencontré un succès immédiat et quelques milliers d'exemplaires ont été vendus. Le thème des deux célèbres poèmes suivants du recueil est la religion.

Dans les deux poèmes suivants, Burns évalue de façon satirique les croyances religieuses prévalentes de son époque.

Address to the Deil" (1786)

Il s'agit d'un poème satirique écrit en 1785, qui se moque des idées traditionnelles sur Satan. Le poème est divisé en trois parties :

1. Un simulacre de convocation du Diable en utilisant les surnoms dépréciatifs que les gens utilisent pour le Diable.
2. Un récit des actes du Diable qui commence par ce que le locuteur a appris des contes populaires de sa grand-mère, avant de passer à un résumé léger des récits bibliques et théologiques (par exemple, Adam et Ève dans l'Éden, la tentation de Job).
3. Un adieu au diable, l'orateur affirmant qu'il pourrait facilement être plus malin que lui.

Le poème remet en question l'idée calviniste selon laquelle nous devons vivre notre vie dans la crainte persistante de l'enfer. Burns rejette cette idée calviniste qui tue les plaisirs de la vie.

Burns fait précéder son poème de deux vers tirés du poème épique de John Milton "Paradis perdu" (1677). Le locuteur du poème de Burns utilise un ton familier et sermonneur pour réduire Satan, la puissante figure du "Paradis perdu", à une créature risible.

Dispositifs linguistiques dans "Adresse à l'épicerie fine".

'Address to the Deil' utilise des strophes Habbie, une forme le plus souvent utilisée dans les poèmes satiriques et les parodies d'élégie.

La sainte foire" (1786)

Un poème humoristique écrit en 1765 décrivant l'agitation d'une foire de campagne bisannuelle à Mauchline. Elle était censée préparer les gens à la communion, mais le poème de Burns nous montre comment elle était devenue une simple excuse pour s'amuser.

L'auteur du poème rencontre trois jeunes femmes appelées Fun, Superstition et Hypocrisy. Fun propose à l'orateur de lui faire visiter la foire animée et bondée. La foire est un creuset de contradictions entre la religion et la société laïque : il y a un certain nombre de prédicateurs à la foire qui prêchent la moralité, ce qui contraste avec toutes les beuveries et les ébats amoureux de l'auditoire des prédicateurs.

Les procédés linguistiques de "La foire aux saints

Le poème suit les traces de la tradition littéraire écossaise qui consiste à décrire les fêtes et célébrations populaires. The Holy Fair" suit de près la forme de "Hallow-Fair" (1772) du poète écossais Robert Fergusson, qui décrit les personnages louches d'un festival d'Halloween - les ivrognes, les joueurs et les escrocs.

The Holy Fair" contient 27 strophes de neuf lignes chacune. Le schéma de rimes est ABABCDCDE. Il y a huit syllabes sur les lignes A et C(tétramètre iambique), et six syllabes sur les lignes B et D (trimètre iambique).

Robert Burns : thèmes

Il y a deux thèmes principaux dans la poésie de Burns : La religion et l'amour.

Thèmes religieux dans la poésie de Burns

Burns a été élevé dans un foyer presbytérien et a été influencé par les valeurs religieuses et morales du 18e siècle.

Dans nombre de ses poèmes, Burns réfléchit à la nature de la religion et au rôle qu'elle joue dans la société. Il utilise souvent l'imagerie religieuse et des références à la Bible dans son œuvre, s'en servant pour explorer des questions de moralité, de spiritualité et de condition humaine. Par exemple, dans son poème "The Cotter's Saturday Night", Burns utilise l'image d'un humble cotter (métayer) en prière pour réfléchir aux vertus de la simplicité, de l'humilité et de la dévotion.

Burns a également écrit des poèmes qui abordent les questions de la tolérance religieuse et de la liberté de conscience. Par exemple, dans son poème "To a Louse", Burns parle de l'hypocrisie de ceux qui jugent les autres en fonction de leur apparence ou de leur religion, plutôt que de leur caractère.

Dans beaucoup de ses poèmes, Burns critique les formalités et les excès des institutions religieuses, et valorise au contraire une foi plus personnelle et individuelle. On le voit dans des poèmes comme "Holy Willie's Prayer", où Burns fait la satire de l'hypocrisie et de l'autosatisfaction d'un pieux pratiquant.

Dans l'ensemble, le thème de la religion dans la poésie de Burns est complexe et multiforme. Burns utilise l'imagerie et les références religieuses pour explorer les questions de moralité, de spiritualité et de condition humaine, en adoptant souvent une approche critique et satirique de la religion formelle et de ses excès.

Thèmes de l'amour et de la séparation dans les poèmes d'amour

Les relations amoureuses de Burns ont inspiré une grande partie de ses poèmes d'amour. Il a écrit certains de ses poèmes d'amour sous forme de chansons et a donc noté les airs sur lesquels il voulait que ces poèmes d'amour soient composés. Il s'agissait d'airs traditionnels écossais.

Poèmes d'amour pour Jean Armour

Jean Armour a inspiré 14 des poèmes d'amour de Burns, notamment "Of A' the Airts the Wind can Blaw" (1788) qui exprime son amour pour elle et qui, comme Burns l'a noté, a été écrit pendant leur lune de miel :

Le poème précédent de Burns, "The Belles of Mauchline" (1784), a été écrit à propos de six jeunes femmes renommées à Mauchline pour leur beauté. L'une d'entre elles était Jean Armour. Dans le poème, Burns raconte la beauté de chacune des jeunes femmes, avant de conclure :

Poèmes d'amour pour Mary Campbell

Burns a eu une courte relation en 1786 avec Mary Campbell, qui est morte du typhus en octobre de la même année. Elle est communément appelée "Highland Mary". Certains pensent que Campbell était enceinte de l'enfant de Burns lorsqu'elle est décédée, bien que cela fasse l'objet d'un débat. Le thème de la séparation se retrouve dans les deux poèmes suivants que Burns a écrits pour Campbell.

Will ye go to the Indies, my Mary ? (1786)

Certains pensent que ce poème indique que Burns avait l'intention d'emmener Campbell avec lui lors de son voyage prévu en Jamaïque, c'est un point souvent débattu. Le poème s'ouvre sur :

Dans les deux dernières strophes du poème, le locuteur demande d'abord à Campbell de lui promettre sa "foi" et sa "main blanche comme le lys" (ce qui pourrait être une suggestion de mariage). Le locuteur maudit ensuite le moment où ils sont tombés amoureux, car c'est la raison pour laquelle ils ne peuvent pas rester ensemble (c'est-à-dire qu'ils sont tombés amoureux juste au moment où le locuteur doit partir pour la Jamaïque).

The Highland Lassie O' (1786)

La relation de Burns avec Mary Campbell a également inspiré ce célèbre poème. Ici, l'orateur prévoit de partir bientôt pour la Jamaïque. Il est certain que l'amour de sa "fidèle Lassie des Highlands" perdurera malgré leur séparation :

Poème d'amour pour Agnes Maclehose

Le thème de la séparation est présent dans le célèbre poème d'amour de Burns "Ae Fond Kiss" (1791). Ce poème était un cadeau d'adieu pour Maclehose avant qu'elle ne parte pour les Antilles afin de retrouver son mari dont elle était séparée. Dans ce poème, l'orateur demande à Nancy un dernier baiser avant qu'ils ne se séparent pour ne plus jamais se revoir.

L'orateur a le cœur brisé à l'idée qu'ils doivent se séparer. Dans ce poème, Burns appelle Maclehose "ma Nancy" au lieu de son nom de plume confidentiel, "Clarinda", qu'il utilisait habituellement dans ses lettres. Bien que leur séparation remplisse l'auteur du poème d'un "profond désespoir" et de "larmes déchirantes", il souhaite à Nancy "la paix, la jouissance, l'amour et le plaisir" pour l'avenir.

Robert Burns : citations

Citation 1 de "Épître à un ami" (1786)

Burns a envoyé une lettre en 1786 à son jeune ami Andrew Aiken. Il commence par dire que les conseils qu'il va partager se situent entre une "chanson" et un "sermon", puis encourage Aiken à valoriser l'honneur et l'indépendance. Burns lui conseille de se méfier de la perte de foi en Dieu, mais aussi de la religion stricte:

Citation 2 de "Auld Lang Syne" (1796)

Ce poème bien connu est traditionnellement chanté la veille du Nouvel An dans tout le Royaume-Uni pour accueillir la nouvelle année. Le poème nous invite à repenser à de vieux amis et à célébrer de vieux souvenirs. For auld lang syne" signifie "en souvenir du bon vieux temps" en langue écossaise.

Citation 3 de "Adresse à un Haggis" (1786)

L'anniversaire de Burns (25 janvier) est célébré comme la "Nuit de Burns" en Écosse. Lors des dîners de la nuit de Burns, des plats écossais traditionnels sont servis, comme le haggis avec des "neeps et tatties". Il s'agit d'un pudding à base d'abats et de viande hachée, servi avec du rutabaga et des pommes de terre. Le repas peut commencer par la lecture d'un poème humoristique de Burns intitulé "Address to a Haggis" (Adresse à un haggis). La première strophe s'adresse au "sonsie face" (visage dodu) du haggis et affirme qu'il est meilleur que toutes les autres saucisses grâce à son "painch, tripe, or thairm" (estomac, tripes ou intestins).

Robert Burns : faits et importance pour la littérature

Burns est le poète écossais le plus célèbre. Auld Lang Syne" est chanté chaque veille de Nouvel An dans tout le Royaume-Uni, et une célébration appelée Burns Night, le 25 janvier, marque son anniversaire.

Burns a fait de gros efforts pour préserver et utiliser activement lalangue écossaise à une époque où de plus en plus de lecteurs au Royaume-Uni étaient entourés de littérature en anglais. Il a apporté une contribution significative à la tradition littéraire écossaise en polissant et en préservant les chansons folkloriques écossaises traditionnelles pour des anthologies et des recueils.

Burns est souvent décrit comme un poète préromantique.

Les romantiques cherchaient à ramener les gens à une époque antérieure à tout cela en soulignant la beauté du monde naturel et la profondeur des émotions humaines dans leurs écrits. Sa célébration de la beauté naturelle de l'Écosse, sa promotion de l'individualisme et son exploration des émotions humaines dans sa poésie ont conduit certains critiques à le considérer comme un contributeur précoce au mouvement littéraire ultérieur du romantisme, d'où le qualificatif de préromantique.

Dans son poème "The Answer" (1787), Burns décrit comment, même dans sa jeunesse, alors qu'il était occupé à travailler à la ferme familiale, il avait un fort désir de célébrer et d'enregistrer la beauté et la culture de l'Écosse, un désir qui, selon lui, l'animerait jusqu'à la fin de ses jours :