Fredric Jameson

Biographie de Fredric Jameson

Fredric Jameson a étudié la philosophie au Haverford College, aux États-Unis, puis à Munich et à Berlin, en Allemagne, avant de passer un doctorat à l'université de Yale. Ses études ont commencé par des travaux sur la philosophie et l'œuvre de Jean-Paul Sartre en particulier. Il a développé des idées autour de la question du style en relation avec les périodes historiques. Il s'est intéressé à la manière dont le style de Sartre différait selon les différents aspects de son œuvre, de la poésie et des romans à ses travaux sur la philologie et la philosophie.

Sa thèse, intitulée Sartre : les origines d'un style, a été publiée en 1961. L'influence d'Eric Auerbach, son professeur à Yale, se fait sentir dans les premiers travaux de Jameson.

Eric Auerbach (1892-1957) était un linguiste/philologue allemand qui a écrit sur le réalisme dans la littérature occidentale. Son livre le plus célèbre, Mimesis : the Representation of Reality in Western Literature (1946), traite de la façon dont le monde est dépeint dans les grandes œuvres de la littérature, depuis le monde antique jusqu'au présent contemporain ; par exemple, il détaille la façon dont le monde est dépeint dans les textes classiques et anciens comme L'Odyssée (d'Homère) et la Bible. Auerbach était un historiciste de la première heure, c'est-à-dire qu'il pensait que la façon dont la réalité est dépeinte reflète l'époque à laquelle elle est dépeinte. Jameson a suivi cette approche. Son travail sur Sartre était une analyse détaillée d'un écrivain sur le mode d'Auerbach.

Marxisme culturel Frederic Jameson

Après son travail sur Sartre, Jameson a développé un vif intérêt pour la théorie marxiste et son application à la littérature. C'était à la fin des années 1950 et pendant la guerre froide (1947-1991), il est donc compréhensible que les fondements philosophiques du communisme russe aient suscité un certain mépris aux États-Unis à cette époque. Les origines du marxisme en tant que critique de la société basée sur l'économie et les classes sociales ont changé au fil du temps pour englober la culture. Malgré le changement d'orientation des marxistes occidentaux, la finalité était la même : analyser et comprendre qui détenait le pouvoir dans la société.

Cette attitude à l'égard de la culture est devenue connue sous le nom de marxisme culturel et était une approche de l'étude des textes littéraires, des films, de la musique et du théâtre, qui examinait le rôle des producteurs et des consommateurs de capital culturel.

Jameson a développé sa critique marxiste de la société occidentale dans son célèbre ouvrage The Political Unconscious : Narrative as a Socially Symbolic Act (1981). Il s'agissait d'une nouvelle approche de l'étude des textes littéraires, fondée sur l'idée que la condition essentielle de l'interprétation littéraire est l'historicisme. Cela signifie, en termes simples, qu'un texte littéraire doit être compris et interprété en fonction de la façon dont il est né et de son contexte historique immédiat. Jameson a qualifié l'histoire d'"horizon ultime", c'est-à-dire de point de vue le plus important pour la critique textuelle et culturelle.

Fredric Jameson postmodernisme

Jameson déplore la perte de l'histoire. En raison de la perte de l'histoire en tant que lien vital, sa vision du présent (au moment de la rédaction, 1991) est sombre. Il appelle la perte de l'historicité dans la postmodernité une "surdité historique" (p.xi de The Political Unconscious). C'est, selon lui, le résultat de l'anti-fondationalisme. L'anti-fondationalisme est la croyance selon laquelle l'ordre social (la société) n'a pas d'ensemble de croyances ou de normes sur lesquelles se fonder. Cela a conduit directement au relativisme culturel et moral, l'idée que toute vérité, toute catégorie culturelle et toute revendication morale sont relatives plutôt qu'universelles ou absolues.

Dans la postmodernité, il n'y a pas de sens de l'histoire, pas de réalité en dehors de l'illusion de la textualité. Pour Jameson, il s'agit donc d'un problème supplémentaire de notre époque plutôt que d'une quelconque solution. Jameson affirme que dans la postmodernité, il y a une "nouvelle absence de profondeur, qui se manifeste par une platitude littérale (écrans bidimensionnels, gratte-ciel plats pleins de fenêtres réfléchissantes) et une superficialité qualitative".

En théorie, elle se manifeste par le rejet postmoderne de la croyance que l'on puisse jamais aller au-delà des apparences superficielles de l'idéologie ou de la "fausse conscience" pour atteindre une vérité plus profonde ; nous nous retrouvons plutôt avec des "surfaces multiples"". (Jameson, Fredric. Postmodernism, or the Cultural Logic of Late Capitalism, 1991). La postmodernité est donc détachée de l'histoire. Elle est plate et sans réelle dimension ou profondeur, d'où l'"absence de profondeur".

Pour Jameson, la postmodernité pose deux problèmes connexes. Le premier est qu'elle est, comme nous l'avons déjà noté, caractérisée par une perte ou une "crise" de l'histoire. L'expérience de la réalité est décontextualisée, divorcée de la connaissance historique. L'autre problème identifié par Jameson est ce qu'il appelle le pastiche.

Fig. 1 - Le pastiche est très bien illustré dans l'architecture postmoderne, où différents éléments sont placés ensemble (juxtaposés) sans aucun sens de la cohérence, de l'histoire ou de la complémentarité.

Le pastiche est semblable à un collage. Les éléments d'un bâtiment, d'une peinture ou d'un texte sont (apparemment) ajoutés arbitrairement sans tenir compte de leur " adéquation ". Cela donne une impression de hasard et vise à perturber et à provoquer une tension ou, pour emprunter un terme musical, une dissonance. Jameson n'était pas opposé au postmodernisme, mais il s'en méfiait pour les raisons évoquées plus haut.

Fredric Jameson : la mondialisation

Dans un livre papier intitulé Valences of the Dialectic, Jameson écrit dans le chapitre intitulé "Globalisation as a Philosophical Issue" (La mondialisation en tant que question philosophique) que

Ce que Jameson veut dire, c'est que la mondialisation signifie que le monde est plus uni, que nous partageons des informations grâce à des réseaux de communication étendus et puissants tels que l'Internet. Cela permet aux valeurs culturelles d'être diffusées et partagées dans le monde entier.

Il poursuit en disant qu'en fin de compte, une grande partie de la communication se fait sous forme de publicité. Ce que l'on pensait au départ être le transfert et l'échange d'informations dans de multiples directions est en fait devenu davantage un message de l'Occident vers d'autres parties du monde : "...la proposition d'un élargissement des réseaux de communication [networks] a été secrètement transformée en une sorte de message sur une nouvelle culture mondiale...". (p.437).

Fredric Jameson Allégorie et idéologie

Jameson est toujours un intellectuel actif, et Allegory and Ideology est un livre qu'il a publié en 2019. Il s'agit du deuxième volume d'une série proposée de 6 volumes intitulée The Poetics of Social Forms (La poétique des formes sociales ). Dans ce livre, Jameson plaide en faveur d'une manière particulière de lire, associée à une période antérieure d'interprétation textuelle, la lecture allégorique.

Il se penche sur certains textes occidentaux fondamentaux, comme The Faerie Queene (1590) d'Edmund Spenser (1552-1599) et The Divine Comedy (1320) de Dante Alighieri (1265-1321), entre autres.

Il s'agit là d'une preuve supplémentaire du fil conducteur qui traverse une grande partie des écrits de Jameson, à savoir l'importance de l'historicisme. Dans ce livre, comme dans d'autres, Jameson affirme que ce qui compte dans l'analyse textuelle, c'est le rôle joué par le contexte historique dans la formation des textes.

Jameson est aujourd'hui considéré comme l'un des plus anciens représentants de la théorie littéraire marxiste et il est fréquemment cité dans la littérature universitaire ainsi que dans les textes populaires sur la théorie littéraire.