Testament de la jeunesse

Testament de jeunesse: Résumé du livre

Testament of Youth détaille la vie de Vera Brittain depuis son enfance jusqu'aux années 1920, couvrant la période de la Première Guerre mondiale.

Brittain grandit entre le Cheshire et le Derbyshire, et connaît une enfance privilégiée. Son père, Thomas Arthur Brittain, est propriétaire d'une papeterie prospère, ce qui assure la sécurité financière de la famille. Enfant, Vera Brittain est très proche de son jeune frère, Edward.

Fig. 1 - Vera Brittain était une infirmière et une féministe.

De treize à dix-huit ans, Brittain fréquente un internat dans le Surrey, recevant une éducation relativement bonne pour une femme à cette époque. Elle décrit cette période comme une période innocente de sa vie où elle et ses camarades ne connaissaient pas grand-chose du monde réel.

À son retour de l'internat, Brittain passe deux ans dans la maison familiale de Buxton, dans le Derbyshire. Ses mémoires détaillent les bizarreries et les nuances de la vie provinciale. Brittain est une jeune femme brillante et incisive qui remet instinctivement en question les restrictions que sa société impose aux femmes. Toujours proche d'Edward, Brittain développe également une amitié avec l'ami d'Edward, Roland Leighton. Cette relation devient bientôt romantique.

Pendant cette période, Brittain travaille dur pour être admise à l'université d'Oxford. Et ce, malgré les souhaits de ses parents. Son père, en particulier, a des vues traditionnelles sur le genre. Il pense que les femmes n'ont leur place que dans un cadre domestique. Malgré cela, Brittain réussit ses examens d'entrée à Oxford. Cependant, la nouvelle de son admission à Oxford arrive au moment où la Première Guerre mondiale éclate. Accablé par le stress lié aux finances et au conflit, le père de Brittain ne prend pas bien la nouvelle qu'elle ira à Oxford.

Malgré tout, Brittain part étudier la littérature anglaise à Oxford. Elle trouve le travail à la fois difficile et exaltant. Elle noue également des amitiés avec d'autres femmes qui partagent les mêmes idées qu'elle. Brittain tisse les incidents et les développements de la guerre tout au long de son récit. À cette époque, Edward et Roland tentent tous deux d'obtenir des commissions pour participer à la guerre, car ils considèrent que c'est leur devoir. Brittain communique avec eux par le biais de lettres.

De retour chez elle pour Noël, Brittain passe du temps avec Edward et Roland. Elle et Roland se rapprochent de plus en plus, leur relation étant désormais résolument romantique. En mars 1915, Roland part pour le front. Brittain et lui sont dévastés par cette séparation. Alors que la première année de Brittain à Oxford touche à sa fin, elle ne pense qu'à Roland et à la guerre. Elle décide de devenir infirmière pour participer à l'effort de guerre. En juin 1915, Brittain commence sa formation d'infirmière en s'occupant des soldats blessés qui sont rentrés en Grande-Bretagne. Brittain fait partie du groupe du Voluntary Aid Detachment, des civils qui se sont inscrits pour suivre une formation d'infirmière afin d'aider les soldats blessés.

En août 1915, Brittain et Roland se retrouvent lorsque ce dernier obtient une permission de l'armée. Leur histoire d'amour est toujours d'actualité et ils se fiancent. Brittain insiste sur le fait qu'elle restera autonome et indépendante, quel que soit son statut marital. La guerre a permis aux femmes de jouir d'une plus grande liberté en travaillant pour contribuer à l'effort de guerre. Après le retour de Roland en France, Brittain continue à travailler comme infirmière. Elle trouve le travail mentalement et physiquement épuisant, mais estime qu'il en vaut la peine. Juste avant qu'il ne retourne en permission, Brittain apprend que Roland a été tué au front. Elle est complètement dévastée.

Dans la foulée, Edward est envoyé faire la guerre et Brittain retrouve un ami proche, Geoffrey, qui était parti à la guerre mais qui est rentré en Angleterre blessé. Edward, lui aussi, revient pour une période où il est blessé. Brittain est alors envoyé pour soigner les soldats blessés à Malte. De plus, Victor, un ami proche de Brittain et d'Edward, est tué pendant la guerre. Brittain retourne en Angleterre pour ses funérailles. La mort de Geoffrey suit peu après. Après toute cette dévastation, Brittain est transférée en France pour poursuivre son travail d'infirmière. Là, elle se retrouve à soigner des soldats allemands pour la Croix-Rouge, une expérience déconcertante pour elle puisque la Grande-Bretagne se bat contre l'Allemagne.

De nouveau chez eux en Angleterre, Brittain et sa famille entendent des nouvelles d'attaques dévastatrices sur le front italien. Ils craignent qu'Edward ait participé à ces combats, mais n'ont aucune nouvelle pendant une semaine. Un matin, un télégramme arrive, annonçant la mort d'Edward au combat. Après toutes les pertes qu'elle a subies, Brittain se retrouve une fois de plus dans l'agonie et la dévastation. Après avoir quelque peu digéré son chagrin, elle continue à travailler comme infirmière jusqu'à la fin de la guerre.

La Première Guerre mondiale se termine en novembre 1918, mais Brittain est encore sous le choc de la perte. Elle décide de retourner à Oxford et d'étudier l'histoire au lieu de la littérature anglaise. Pendant ses études, elle se fait une amie pour la vie en la personne de Winifred Holtby. Déterminée à faire son propre chemin dans la vie, Brittain donne des conférences à la Société des Nations pendant un certain temps. Elle y découvre le monde de la politique d'après-guerre et voyage beaucoup. Elle publie également un roman sur Oxford, intitulé The Dark Tide (1923), qui s'avère controversé en raison des critiques qu'il formule à l'égard de l'université.

Dans les derniers chapitres de Testament of Youth, Brittain rencontre et correspond avec George Catlin, qu'elle appelle "G". Tous deux développent une relation et se marient en 1925. Brittain s'en tient fermement à ses convictions, gardant son nom après le mariage, déterminée à ne pas être une épouse traditionnelle. Elle termine ses mémoires sur une note d'espoir après des années de douleur et de perte.

Testament of Youth: Signification

LeTestament de la jeunesse décrit en détail la dévastation totale et complète infligée à l'Europe pendant la Première Guerre mondiale. C'est une histoire vraie de perte et de deuil. Vera Brittain a perdu à elle seule quatre jeunes hommes avec lesquels elle partageait des relations intimes. Rares sont les familles qui n'ont pas été personnellement touchées par le conflit. Brittain a écrit ses mémoires à la fois comme une catharsis et comme un moyen de préserver les expériences des gens ordinaires pendant la Première Guerre mondiale. Elle souhaitait également préserver l'héritage de son fiancé, de son frère et de ses deux amis. L'Europe a été secouée par la guerre comme elle ne l'avait jamais été auparavant, et Brittain consigne les changements qui se sont produits sur le continent et chez ses habitants.

Les mémoires de Brittain sont également essentielles car elles sont rédigées du point de vue d'une femme. Au début des années 1900, les attentes traditionnelles en matière de genre étaient encore imposées aux femmes à tout bout de champ. Cependant, Brittain va systématiquement à l'encontre de cette tendance, essayant de faire son propre chemin dans la vie, comme le faisaient de nombreuses femmes à l'époque. Elle décrit en détail les nouvelles libertés accordées aux femmes en temps de guerre. À l'inverse de nombreux récits de guerre centrés sur les hommes, Brittain montre ce qu'a été la Première Guerre mondiale pour les femmes qui en ont souffert et les contributions qu'elles ont apportées à l'effort de guerre.

Testament of Youth : Revue de livres

Après des années de travail, Testament of Youth a été publié en 1933. Il est immédiatement acclamé et devient un best-seller. La Première Guerre mondiale était encore dans la mémoire des lecteurs des années 1930. Pour eux, les mémoires de Brittain témoignent de l'impact de la guerre sur les vies ordinaires, en particulier celles des femmes. Cependant, lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, la popularité de Testament of Youth a fortement chuté. Brittain, qui n'était pas étrangère au militantisme, était devenue une voix pacifiste de premier plan, mais cette idéologie n'était pas largement acceptée dans le contexte de l'invasion de l'Europe par les nazis.

Dans les années 1970, l'éditeur féministe Virago a republié une nouvelle édition de Testament de jeunesse. Cela a catapulté le livre vers une renommée et une popularité renouvelées. Dans le contexte radicalement différent du mouvement des droits de la femme des années 1970, les mémoires de Brittain ont été appréciées comme un texte féministe important qui racontait l'histoire des femmes en temps de guerre, une histoire rarement mise en avant. Aujourd'hui, Testament of Youth est considéré comme un classique de la littérature de la Première Guerre mondiale.

Vera Brittain : Testament de jeunesse

Après les événements de Testament of Youth, Vera Brittain a commencé à travailler comme journaliste parallèlement à son travail à la Société des Nations. Elle continue également à écrire. Après Testament of Youth, ont été publiés Testament of Friendship (1940), une biographie de feu Winifred Holtby, et Testament of Experience (1957), une suite des mémoires de Brittain. Brittain a également publié des poèmes, dont la plupart ont été inspirés par ses expériences pendant la Première Guerre mondiale, notamment "Perhaps" (1918) et "To My Brother" (1918).

Son expérience de la Première Guerre mondiale a fait de Brittain une pacifiste convaincue, qui n'a cessé de s'élever contre la violence et les inégalités tout au long de sa vie. Ces opinions l'ont souvent rendue impopulaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Brittain s'est également tournée vers la religion dans les années 1920, se consacrant à l'anglicanisme.

La santé de Brittain a décliné à la fin des années 1960 et elle est décédée en 1970. Elle a demandé que ses cendres soient dispersées sur la tombe de son frère Edward en Italie, car elle ne s'était jamais complètement remise de l'avoir perdu pendant la guerre.

Citations tirées de Testament of Youth

Testament of Youth est un mémoire écrit par Brittain qui dépeint l'horrible réalité de la Première Guerre mondiale. Tu trouveras ci-dessous un tableau des principales citations du texte.