Monica Ali

Les débuts de la vie

Lorsque Monica avait trois ans, la guerre de libération du Bangladesh (1971) a éclaté, et ses parents ont cherché à se mettre à l'abri en Angleterre, en s'installant à Bolton. Malheureusement, la famille a dû faire face à de nouveaux défis liés à un sentiment anti-asiatique de plus en plus marqué en Grande-Bretagne. Les tensions raciales ont augmenté à la fin des années 1960, lorsque la Grande-Bretagne a connu un afflux d'immigrants pauvres de la classe ouvrière. Cela a conduit à la formation de partis de droite (dont l'un s'appelait le Front national) qui avaient des idées bien arrêtées contre l'immigration. La famille a ressenti les effets de ces tensions raciales, et le père d'Ali a eu du mal à trouver un emploi pendant un certain temps. Dans l'Evening Standard, elle a également déclaré qu'elle avait été victime de racisme et qu'elle avait dû passer devant des personnes portant des pancartes du Front national.

L'éducation

Ali a reçu beaucoup de soutien dans ses études de la part de ses parents : sa mère était conseillère et son père était enseignant. Elle a ensuite étudié au Wadham College, à Oxford, où elle a obtenu un diplôme en philosophie, politique et économie. Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé dans une maison d'édition en tant que marketeuse, puis a déménagé et rejoint une agence de stratégie de marque. C'est à cette époque qu'elle a rencontré son futur mari, Simon Torrance, qui travaillait comme consultant en gestion. Peu après, elle est devenue mère de son premier enfant, Felix, et a dû arrêter de travailler. C'est pendant cette période qu'elle a commencé à écrire des nouvelles de fiction.

En mai 2003, Monica Ali a publié son premier livre, Brick Lane. Le livre a connu un grand succès et a permis à Ali de figurer sur la liste Granta 2003 des "20 meilleurs jeunes romanciers britanniques de moins de 40 ans". Le livre a été salué pour avoir donné une voix aux immigrés britanniques dans une histoire pleine de profondeur littéraire et a été adapté en film en 2007 par la réalisatrice Sarah Gavron.

Ali a depuis publié quatre autres livres. Alentejo Blue (2006) est l'histoire d'un village portugais racontée à travers la vie des habitants et des touristes. Son livre suivant, In the Kitchen (2009), suit la vie d'un chef exécutif d'un restaurant londonien qui doit relever le défi de gérer une équipe talentueuse mais difficile de chefs immigrés. Untold Story (2011) est un roman "et si ?" qui explore la vie de la princesse Diana si elle n'était pas morte dans un accident de voiture. Enfin, son cinquième livre, Love Marriage est à paraître en février 2022.

Faits concernant Monica Ali

• L'œuvre d'Ali a été traduite en 26 langues. Le large éventail de thèmes et de lieux qu'elle utilise tout au long de ses livres lui a permis de gagner un lectorat international.

• Elle a figuré dans la liste des meilleurs jeunes romanciers britanniques de Granta en 2003. Figurer dans ce prix prestigieux décerné par la revue littéraire Granta est une réussite exceptionnelle, surtout pour un premier roman. Ali a été surprise par l'accueil extraordinaire que le livre a reçu.

• Brick Lane a été sélectionné pour le Man Booker Prize en 2003. BrickLane a été inclus dans la longue liste du Man Booker Prize. Bien qu'Ali n'ait pas remporté le prix, son livre a fait l'objet d'une grande attention dans les médias, ce qui a suscité de nombreux débats et discussions au sein de la communauté littéraire. Le prix est décerné chaque année à la meilleure œuvre de fiction de longue durée, et il a déjà été attribué à des auteurs tels que Margaret Atwood pour l'Assassin aveugle (2000) et Yann Martel pour La vie de Pi (2001).

• Ali a enseigné la création littéraire à l'université de Columbia.

• Ali s'est opposée à la loi de 2006 sur la haine raciale et religieuse.Elle a utilisé sa voix pour défendre la liberté d'expression en Grande-Bretagne, qui, selon elle, serait entravée par la loi proposée. Elle a approfondi son point de vue dans une contribution à "Free Expression Is No Offence", un recueil d'essais publié par Penguin. Elle écrit :

• Ali est la marraine de l'organisation caritative Hopscotch Women's Center.L'organisation caritative a été créée pour soutenir les familles de minorités ethniques nouvellement arrivées au Royaume-Uni. L'organisation cherche en particulier à renforcer l'autonomie des jeunes femmes. Lors d'une interview pour "Writer make worlds", Ali a mentionné que la plupart des clients de l'organisation caritative sont d'origine ou d'héritage bangladais. Cela lui donne peut-être le sentiment qu'il est de son devoir d'aider les femmes bangladaises qui manquent de soutien pour s'assimiler à la société. La plupart des clientes de l'association caritative ont également besoin d'aide pour les tâches quotidiennes, comme manipuler de l'argent liquide, prendre le bus ou commander une tasse de café. Bien que ces activités puissent sembler anodines, elles peuvent représenter une tâche assez décourageante pour une femme qui ne parle pas couramment l'anglais. La question de savoir ce qui empêche ces femmes de s'aventurer dans le monde peut venir à l'esprit, et Ali y répond en disant que ces femmes sont souvent contrôlées par leurs maris ou d'autres membres masculins de la famille.³

Brick Lane (2003)

Lorsqu'on lui demande ce qui l'a inspirée pour Brick Lane, Ali explique que les sources d'inspiration les plus vives sont le "conflit entre les immigrants de première et de deuxième génération" et aussi "les histoires que mon père racontait sur la vie du village".⁴ Bien qu'Ali manque d'expérience de première main sur la vie de nombreux personnages qu'elle explore, elle dispose d'une source authentique de connaissances grâce à ses parents qui ont vécu à la fois au Royaume-Uni et au Bangladesh.

Le premier roman de Monica Ali présente l'histoire de Nazneen, une jeune fille qui est née et a grandi dans un village du Bangladesh, mais qui déménage à Londres à 18 ans après un mariage arrangé avec Chanu, un homme qui a presque deux fois son âge. Nazneen doit relever le défi de s'adapter à un mode de vie complètement différent : elle doit notamment apprendre à vivre avec son nouveau mari dans une culture qui lui est étrangère.

Nazneen quitte sa famille et sa maison rurale pour vivre dans une cité HLM de Brick Lane, à l'est de Londres. Elle passe ses journées à cuisiner, à faire le ménage et à s'occuper de son mari. Avec la permission de son mari, Nazneen se lie d'amitié avec des femmes bengalies de la communauté locale.

Brick Lane (également connue sous le nom de Banglatown) est une véritable rue de l'East End de Londres et abrite la plus grande population bangladaise du Royaume-Uni. Pour les habitants bangladais du Royaume-Uni, la communauté de Brick Lane est la comparaison la plus proche qu'ils aient avec le Bangladesh. C'est autour de cette communauté que s'articule le roman.

Nazneen a deux enfants avec Chanu, qu'elle élève conformément aux idéaux de tradition et de fierté que Chanu impose. Plus tard, Nazneen tombe amoureuse de Karim, un jeune homme de la communauté locale. En Karim, Nazneen voit un moyen de trouver une place dans le monde, car il lui fait découvrir la ville au-delà de la petite communauté à laquelle elle a été confinée pendant la plus grande partie de sa vie.

Nazneen souhaite ardemment parler à sa sœur, Hasina, qui est toujours au Bangladesh. Elles s'écrivent des lettres pour discuter de leur vie et des épreuves qu'elles traversent. Hasina, contrairement à sa sœur, tombe amoureuse et se marie. Cependant, son bonheur est brisé lorsque son mari devient violent à son égard, puis elle s'enfuit. Hasina vit avec la dure réalité d'une femme célibataire au Bangladesh, tombant dans la prostitution, puis dans un autre mariage raté.

Les vies contrastées d'Hasina et de Nazneen et leurs points de vue sur l'amour et le foyer présentent un regard comparatif sur la féminité et la famille dans les différentes communautés bangladaises. Nazneen et Hasina sont toutes deux façonnées par leurs paysages, et les épreuves qu'elles rencontrent tout au long de leur vie les définissent.

Avec ce roman, Monica Ali donne une voix à une communauté que l'on entend rarement. Elle ouvre la voie à la conversation et à la discussion sur l'expérience des immigrés et le multiculturalisme à Londres, ainsi que sur sa relation avec la "patrie" et la diaspora qui en résulte.

Thèmes deBrick Lane

Explorons plus en détail certains des thèmes du roman.

Le destin

Le concept de destin est utilisé comme une force de contrôle dans la vie de nombreux personnages de Brick Lane.

Depuis sa naissance, Nazneen est amenée à croire que les gens n'ont aucune influence sur l'issue de leur vie. Nazneen hérite cette croyance de ses parents, qui s'en remettent au destin face aux épreuves, convaincus qu'ils n'ont pas le droit de modifier le décret divin. En conséquence, Nazneen prend la vie très au sérieux ; elle développe un sentiment de profonde réserve qui l'empêche d'exprimer ses véritables sentiments. Lorsqu'on lui montre une photo de son mari, qui a "au moins quarante ans" et "un visage de grenouille", elle n'émet aucune objection. Au contraire, elle pense qu'elle doit l'accepter puisque ses parents ont pris la décision. Plus tard dans sa vie conjugale, Nazneen répond aux besoins de son mari sans se plaindre, presque comme si elle était sa bonne.

En revanche, la vie d'Hasina est pleine de souffrances et d'échecs, et elle pense que Dieu a voulu qu'elle souffre. Lorsque son premier mariage se termine par une fuite de son mari violent, Hasina se reproche d'avoir désobéi à ses parents en s'engageant dans un mariage d'amour. Cela l'entraîne dans des cycles négatifs d'auto-culpabilisation qui lui causent de graves problèmes de santé mentale.

Vers la fin du roman, Nazneen et Hasina apprennent à comprendre qu'elles n'ont pas à être victimes du destin. Leur vie, comme celle de tout le monde, est faite de joie et de tristesse. En apprenant à abandonner la notion de victime de leur destin, elles deviennent plus fortes face à l'adversité et plus indépendantes en tant que femmes dans la société.

Assimilation

Les difficultés que rencontrent les immigrés pour s'assimiler à la culture britannique est un thème qui se retrouve dans la vie de nombreux personnages de Brick Lane. La tâche consistant à maintenir les valeurs culturelles et religieuses de l'Est avec la vie en Grande-Bretagne est un dilemme auquel la majorité des immigrants est confrontée.

Chanu, le mari de Nazneen, est l'exemple même d'un personnage qui, malgré tous ses efforts, a du mal à s'assimiler à la culture britannique. Chanu est arrivé en Grande-Bretagne plein d'optimisme et de rêves. Il pensait qu'il "rejoindrait la fonction publique et deviendrait secrétaire particulier du premier ministre". Il se considérait comme étant d'une classe supérieure et plus intelligent que la plupart des immigrants, déclarant qu'il était "descendu d'un avion avec un diplôme", alors que les autres immigrants "avaient sauté du bateau en ne possédant que des poux sur la tête".

Chanu se rend vite compte qu'il est victime de racisme institutionnel : dans son emploi de bureau subalterne, il remarque que ses collègues blancs bénéficient d'un traitement de faveur par rapport à lui. Il peine à progresser dans sa carrière alors que ses collègues blancs semblent gravir rapidement les échelons. Sa rencontre avec les Cœurs de Lion, un groupe haineux anti-musulman, lui fait prendre conscience de la terrible réalité du racisme en Grande-Bretagne. Il finit par quitter son emploi pour travailler comme chauffeur de taxi et doit accepter la réalité de sa position dans la société.

L'incapacité de Chanu à gravir les échelons de la réussite est peut-être due en grande partie à son manque de responsabilités et de compétences, mais sa position d'immigré ne l'aide certainement pas.

Sexisme culturel

Les personnages féminins de Brick Lane sont victimes de sexisme, que ce soit au Bangladesh ou en Grande-Bretagne.

Au Bangladesh, les deux sœurs, Nazneen et Hasina, naissent dans une communauté qui considère généralement que les hommes sont supérieurs aux femmes. Leur père, Hamid, aurait préféré avoir des fils plutôt que des filles, car les garçons sont davantage valorisés dans la société bangladaise. Lorsqu'on lui a annoncé la naissance de Nazneen, Hamid a répondu :"Je sais. Peu importe [...] Que peux-tu faire ?" Et il est reparti'.

Lorsque Hasina s'enfuit avec Malek, Hamid les cherche et s'occupe en "maudissant sa fille pute-porc dont la tête serait tranchée dès qu'elle reviendrait en rampant". Lorsqu'il se rend compte qu'elle ne reviendra pas, il se désintéresse de la question et fait comme s'il n'avait jamais eu de fille.

En tant qu'épouse, Nazneen est traitée avec peu de respect par son mari Chanu. Chanu est fier de son éducation, alors qu'il n'accorde du crédit à sa femme que pour ses compétences ménagères. Il attend d'elle qu'elle cuisine, qu'elle fasse le ménage et qu'elle porte ses enfants, mais il tient rarement compte de son avis. Malgré ce manque de respect, Nazneen est satisfaite de Chanu parce qu'il ne la bat pas. Ses attentes sont faibles par rapport aux autres mariages dont elle a été témoin.

Monica Ali comprend que les femmes bangladaises au Royaume-Uni sont confrontées au double désavantage d'être des minorités dans la société occidentale, et d'être soumises à la culture sexiste en arrière-plan de la vie des immigrés britanniques. L'histoire de Nazneen montre la réalité de ces problèmes tout en montrant une voie pour les surmonter.

Analyse des personnages deBrick Lane

Discutons des personnages les plus importants du roman.

Nazneen

Nazneen est le personnage central du livre. Au début de sa vie, elle s'est accrochée à la croyance de sa mère selon laquelle sa vie est soumise à la volonté de Dieu, ce qui l'a rendue assez craintive et timide. Jeune mariée, Nazneen déménage au Royaume-Uni avec son mari, Chanu. Elle se sent isolée et aliénée dans un pays étranger. Plus tard, Nazneen prend des mesures pour s'émanciper : elle trouve un emploi de couturière et tient tête à son mari. Elle s'engage dans une liaison romantique avec Karim, qui prend fin lorsqu'elle se rend compte que leur amour n'a pas de fondement réel.

Elle se sépare de son mari lorsqu'il choisit de retourner au Bangladesh et refait sa vie au Royaume-Uni. En fin de compte, Nazneen a surmonté sa passivité et sa mansuétude en prenant le destin en main.

Chanu

Chanu a émigré du Bangladesh au Royaume-Uni. Il est décrit comme ayant un visage de grenouille et comme étant en surpoids. Comparé à la plupart des membres de sa communauté, Chanu est très instruit : il est titulaire d'un diplôme en littérature anglaise et en est fier. Malgré ses capacités intellectuelles, il manque de concentration et de persévérance, ce qui l'a conduit à quitter son emploi de fonctionnaire de bas niveau pour travailler comme chauffeur de taxi. Il n'a pas une relation très forte avec sa femme, et ils se séparent lorsqu'il décide de retourner au Bangladesh.

Hasina

Hasina est la sœur de Nazneen et, à bien des égards, son opposée. Alors que Hasina est décrite comme belle et audacieuse, Nazneen est simple et timide. Hasina a toujours choisi de prendre son destin en main. Elle va à l'encontre des souhaits de ses parents en faisant un mariage d'amour, elle s'enfuit de son mari violent et trouve différents emplois pour subvenir à ses besoins. La vie d'Hasina est racontée dans le livre à travers les lettres qu'elle envoie à sa sœur, qui soulignent également la distance entre les deux sœurs.

Karim

Karim est un jeune homme passionné qui apparaît pour la première fois dans Brick Lane en tant que musulman occidentalisé. Son personnage représente l'archétype de la séduction occidentale de la jeune fille bangladaise immigrée et pose un autre défi d'assimilation pour Nazneen. Plus tard, il développe un intérêt pour les coutumes traditionnelles et il va former le groupe pro-islamique appelé les Tigres du Bengale. Il entame une liaison avec Nazneen, qui se brise rapidement lorsqu'ils se rendent compte que leur relation était fondée sur des idéaux fanatiques.

Razia

Razia est l'amie et la voisine la plus proche de Nazneen dans la communauté de l'est de Londres. Elle est décrite comme une fille gentille et aimante, dotée d'un sens de l'humour très développé. La confiance en soi dont elle fait preuve en apprenant l'anglais et en travaillant comme couturière inspire Nazneen à prendre conscience de sa propre valeur. Razia subvient aux besoins de ses enfants après la mort de son mari et monte une entreprise de couture prospère.

Hamid

Hamid est le père de Nazneen et de Hasina. C'est un homme riche dans son village, qui possède une rizière. Il est infidèle à sa femme et devient furieux lorsque sa fille Hasina s'enfuit avec Malek. Il arrange le mariage de sa fille Nazneen avec Chanu, un homme d'une vingtaine d'années son aîné.

¹ Dipal Acharyae, "My London : Monica Ali", Evening Standard (Londres, Angleterre), 2006.

² Lisa Appignanesi, Free Expression is No Offence, 2005.

³ C. S. Bhagya, 'In Monica Ali's Worlds'. Postcolonial Writers Make Worlds, 2021.

⁴ Monica Ali, 'Where I'm coming from', Evening Standard, 2003.