La Terre vaine

Le contexte de "The Waste Land

Dans 'The Waste Land', Eliot utilise les 'voix' de gens ordinaires, aux côtés des héros des mythes et légendes, et des grandes œuvres de la littérature et de la musique européennes. Dans le poème, nous rencontrons Madame Sosostris, une voyante, Monsieur Eugenides un marchand de Smyrne, une dactylo et son amant, un couple de la classe moyenne pris dans un mariage difficile, un groupe de femmes dans un pub, et une foule d'autres personnages.

Contexte historique

L'ère victorienne s'est brusquement terminée avec la Première Guerre mondiale. La stabilité qui semblait dominer la vie sociale s'est révélée être une illusion. La tradition (sociale et esthétique) a été remplacée par de nouvelles incertitudes. L'idéal d'une progression constante s'est avéré vide. Les avancées technologiques qui devaient apporter l'amélioration des conditions de vie et le progrès ont apporté la mort et la misère, ainsi que l'isolement social. Le poème d'Eliot tente de montrer qu'il ne reste que des fragments de l'"ancien".

Contexte littéraire

The Waste Land" est un poème qui s'inscrit dans la tradition moderniste. D'une certaine manière, on peut dire qu'il a fixé la norme de ce mouvement en matière de poésie.

Le poème "The Waste Land" est important parce qu'il marque un tournant par rapport aux formes de poésie plus anciennes et plus établies (celles que l'on appelle en particulier le romantisme et le victorianisme), et qu'il traite des aspects banals et négatifs de l'expérience humaine. Le premier vers du poème donne le ton, en évoquant une tradition littéraire antérieure, ce qu'Eliot avait fait dans "Prufrock" (1915) et continuerait à faire dans des poèmes ultérieurs comme "Four Quartets" (1943). Le poème commence par les mots "April is the cruellest month..." (avril est le mois le plus cruel...). Il s'agit d'un écho de la première ligne des Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer : (1387-1400) "Whan that Aprille with his shoures soote...".

L'objectif d'Eliot était de réimaginer le canon littéraire, de rassembler les fragments de culture laissés par la Première Guerre mondiale en une sorte d'unité et, ce faisant, de préserver la civilisation occidentale. Cet objectif global est résumé dans deux des derniers vers du poème : la "chute" métaphorique de Londres et l'utilisation des fragments poétiques de la tradition passée pour recréer quelque chose de nouveau dans "The Waste Land" :

Et puis, quelques lignes plus loin :

Outre le large éventail de sources issues du canon littéraire anglais, Eliot s'est appuyé sur deux sources externes principales pour le poème. Il s'agit du livre From Ritual to Romance (1920) de Jessie Weston et de The Golden Bough (1890) de James Frazer. En dehors de ces sources, "The Waste Land" contient de nombreuses autres sources, allusions et références à d'autres œuvres, tant littéraires que musicales. Le poème a été écrit peu après la Première Guerre mondiale et les échos de cette période traumatisante sont perceptibles tout au long du poème. Eliot a écrit "The Waste Land" parce qu'il voulait explorer la vie britannique dans les années d'après-guerre.

Structure de "The Waste Land

Le poème se compose de cinq parties :

1. L'enterrement des morts
2. Une partie d'échecs
3. Le sermon sur le feu
4. La mort par l'eau
5. Ce que disait le tonnerre

Chacune de ces parties est subdivisée ; chaque sous-section est une étude d'un aspect de l'Angleterre d'après-guerre. The Waste Land" est écrit en vers libres ou ouverts. Il n'y a pas de schéma de rimes continu, bien qu'il y ait des exemples de rimes, normalement en couplets.

Les thèmes de "The Waste Land

Dans l'ensemble, il est difficile de dire de quoi parle 'The Waste Land', car il aborde de nombreux thèmes et offre de multiples perspectives. Il traite à la fois de la décrépitude et de la fertilité, de l'existence humaine banale et des effets de l'automatisation, de la ville de Londres et de l'Europe, ainsi que du passé mythique, et de l'espoir d'une restauration.

Les thèmes principaux du poème sont l'effondrement du rationalisme des Lumières. Ces thèmes sont véhiculés par la topographie du poème (le bord de la rivière, le désert, l'appartement de la ville, les contreforts de l'Himalaya) ainsi que par les personnages qui peuplent le poème, certains réels et d'autres mythiques ou légendaires. En ce qui concerne la topographie, outre les lieux situés à Londres et dans ses environs, le poème fait référence à plusieurs autres lieux importants, notamment Paris, Munich, Jérusalem, Athènes, Alexandrie et Vienne. La dernière partie du poème se déroule dans le nord de l'Inde. Ces lieux sont liés aux centres de la civilisation, de la philosophie et de l'art européens, ainsi qu'aux sources spirituelles des religions occidentales et orientales.

Les personnages de "The Waste Land

Il y a deux personnages clés dans le poème qui agissent comme des cyphes pour les thèmes principaux. L'un d'entre eux est nommé et l'autre n'est qu'évoqué par allusion : Tirésias et le Roi Pêcheur.

Tirésius est un personnage grec mythique qui pouvait voir dans l'avenir (un clairvoyant) et était également aveugle. Il s'est transformé en femme pendant sept ans (c'est pourquoi Eliot dit de lui qu'il est à la fois aveugle et qu'il a des seins). The Waste Land" est la tentative d'Eliot de prophétiser, comme Tirésius, la chute de son pays d'adoption (la Grande-Bretagne). À travers Tirésius, le poème devient une étude de la décadence nationale.

Le Roi Pêcheur est issu de la légende arthurienne. Il est le gardien du Saint Graal et est blessé à l'aine. Il pêche dans un petit bateau sur une rivière. Dans le poème, Eliot lui fait faire exactement la même chose, mais sur un canal :

Le roi pêcheur ayant été blessé à l'aine, il est stérile. Eliot l'utilise comme métaphore de la stérilité du pays après la guerre.

TS Eliot et "The Waste Land" (La terre perdue)

The Waste Land est un poème sombre. Certains ont dit que c'est parce qu'il est le résultat d'une maladie nerveuse dont Eliot a souffert. Il a pris trois mois de congé pour s'en remettre et s'est rendu à la mer à Margate, dans le Kent, pour ce faire. C'est là qu'il a écrit une partie du poème, et il y a quelques lignes à ce sujet dans la troisième section, "The Fire Sermon". Le trouble nerveux d'Eliot (qu'il appelait dépression nerveuse) est perceptible dans ces lignes :

Un sentiment de dépression se dégage de ces lignes, dont certains ont dit qu'elles étaient autobiographiques.

Le mariage d'Eliot avec Vivienne Haigh-Wood a été difficile, notamment parce que Vivienne souffrait de dépression. La tension de leur mariage a peut-être influencé la deuxième partie du poème, A Game of Chess :

Citations de 'The Waste Land

'The Waste Land' est rempli de citations mémorables. Les premières lignes sont peut-être les plus citées :

Parmi les autres vers célèbres, on peut citer :

Et :

Mais le vers le plus connu est peut-être le suivant :

La signification de ces vers est débattue et incertaine. En fait, pour aider le lecteur à comprendre le poème, Eliot a fourni des notes de fin. Il est probable que ces notes de fin soient là pour étoffer le poème parce qu'il était trop court pour être publié seul, ou peut-être comme une sorte de jeu intellectuel. Des livres ont été écrits sur l'objectif des notes de fin, car elles sont peu courantes dans la poésie.

En plus des allusions et des références aux villes européennes, Eliot utilise une variété de langues. Il y a des sections ou des lignes en allemand, en russe, en français et en sanskrit. Il y a même une section en cockney. Leur but est incertain, mais il est possible que, comme le poème, ils soient destinés à désorienter le lecteur.

Eliot a utilisé une technique poétique appelée le corrélatif objectif, conçu pour permettre au lecteur de ressentir ce qui est signifié plutôt que de simplement le lire. Ces lignes en sont un bon exemple :

Pour décrire l'absence d'eau, Eliot procède de plusieurs façons : la répétition du mot 'water', une référence à un oiseau chanteur que l'on trouve près de l'eau, et le son de l'eau qui goutte. Il termine par les mots "Mais il n'y a pas d'eau". En utilisant l'imagerie de l'eau pour décrire le manque d'eau, Eliot évoque la soif ou le désir d'eau chez le lecteur. Il existe une corrélation "objective" entre les mots sur la page et les sentiments évoqués par les mots sur la page.

La philosophie de "The Waste Land

Le poème révolutionnaire d'Eliot affirme que la vie s'est fracturée à cause de la guerre, de la technologie et de l'isolement qui en découle. La vie moderne est un désastre, qui affecte les normes sociales et les traditions, les communautés, le paysage, sans qu'aucun remède ne soit en vue. Il y a un espoir lointain, mais il ne se matérialise pas dans le poème. C'est la promesse de la pluie et de la paix, symbolisée par la déclaration spirituelle à la fin du poème :

Il s'agit d'une incantation. Il ne s'agit pas de la réalisation de la paix, mais de la déclaration qu'il doit y avoir de la paix et de la fertilité dans la terre.